徐金書一向有早起讀書的習慣，每天早上起來先把院子掃了，把家里的水缸灌滿，然後坐在院中的葡萄架下，不出聲的讀書（嬸娘要睡懶覺，吵醒了她大家又不得安寧）。可今天不知怎麼的，前半夜在瑜王府看完戲回到家中，胸中憋悶不已，怎麼也睡不著覺，直鬧得丑時過了才睡。母親知道他落榜了心中悲苦，也想讓他多睡會兒，沒叫醒他，就出去買東西去了。他的嬸娘睡到日上三竿才起來，看見院子沒掃，水缸沒水，就立在院中罵開了︰「以為自己是文曲星下凡哪，外面混不上個一官半職，家里的活也不干，以為自己是少爺啊，也不撒泡尿照照自己……」徐金書被罵聲驚醒後，也不聲辯，穿上衣服，拿起水桶扁擔就準備出去挑水。還未出門就听見外面鼓樂齊鳴，有幾個喜歡惹閑事的人大叫「徐金書老爺就住在這里，快來看哪，徐老爺高中啦！」嬸娘大吃一驚，徐金書像木雕泥塑似的釘在那兒。他家的院門被敲的山響，想是外面有無數只手在敲，待嬸娘打開門，一群人呼啦涌了進來，只見兩位禮部堂官舉著大紅報喜帖子，後面是一群看熱鬧的人。兩位堂官進來後高舉帖子面南而立，高聲念道︰「恭祝徐老爺諱金書高中道光十五年一甲第三名進士
徐金書听後頭發暈，雙腿也是軟綿綿的，想說點什麼也說不出來，還是他的嬸娘見識快，從自己屋里拿出二十兩銀子給了報喜的堂官當酒錢，又拿些制錢撒給了看熱鬧的人，看見徐金書還傻愣愣的站在院子當中，就把他拉進了屋中，撲通跪倒說道︰「我是從娘胎里帶出來的瞎眼，哪里看得清楚，老爺就是天上的文曲星下凡，您生就的貴人樣，出門就是八抬大轎，不要和我這種人計較然後翻箱倒櫃找了一套新衣服服侍徐金書穿上。
次日凌晨五更天的時候，由禮部司禮官引領著三百多名新科進士從午門走進大內，狀元和榜眼排在第一、第二名，徐金書排在第三名，他舉頭看看天，此時還是寒星點點，曉月如鉤，低頭看看自己身上的紅錦袍，被略微帶著些寒氣的秋風吹拂，衣襟的後擺飄了起來。走過金水河，便見前面高大的太和殿，一種亢奮和緊張的感覺傳遍了他的全身，十年寒窗苦讀終于有了結果，心中的感慨無以述說，他偷眼看看前後的人，也都是這副表情。
眾人走到保和殿前立住，整整齊齊按照順序排好隊，只听殿里有人朗聲道︰
「覲見！」
二甲第一名被稱為傳臚，他起身站在丹犀前，從禮部司禮官手中結過名單，用有些發顫的聲音開始唱名，台階下的人就按照名字一個一個走上殿，按照規定好的位置跪在地上，眾人屏住呼吸，身子伏低不敢抬頭看一眼，不一會三聲靜鞭響過，太監喊道︰「萬歲爺駕到
道光皇帝坐到龍椅上，等新科進士行完大禮，就照慣例說些鼓勵和鞭策的話，徐金書跪在底下想听，可一句話都听不進去，也不敢抬頭觀看，等別人叩頭道︰「臣等恭謝天恩！」他才醒過來，跟著走出了皇宮。下面是禮部把前三名狀元、榜眼、探花交給順天府，由順天府尹為三鼎甲遞酒簪花，然後騎著高頭大馬經過繁華的街道，路邊有許多百姓來看三鼎甲的風采，再到禮部赴瓊林宴，這就是所謂的御街夸官。
從禮部出來，身著大紅禮服的徐金書神情還是很恍惚，他想這不會是做夢吧，狠狠掐了一下自己還很痛。這時有人在他背後拍了一記，說道︰「探花郎喜得找不到回家的路了吧」回頭一看，是穿著一身六品武官服的陳瑜全和胡劍坤，正在笑嘻嘻的看著他。還未等徐金書搭話，陳瑜全拉起他就走，說道︰「中了探花要你請客啊，跟我們走吧三人沒有到酒樓去，而是直接去了蘇敏家。
因為是蘇敏的過命的朋友，門房沒有向內通報，他們就直接走進了蘇敏的書房。一進門就看見蘇敏頂了兩個枕頭又在和秋怡心下棋，蘇敏一抬頭發現他們來了忙把枕頭扔到床上，尷尬的笑道︰「昨晚睡覺落枕了，找了個偏方治治陳瑜全沖過去，抓過枕頭又給蘇敏頂上，笑道︰「不給你點壓力，趕快提高棋藝，下次你還落枕
看見他們嬉笑，胡劍坤本來有點拘束了，這下也放開了，笑道︰「俺們家鄉成了親的人治落枕都是頂咸菜壇子，哪次我我把經驗介紹給大嫂如何？」蘇敏笑道︰「如果是頂壇子，我干脆剁手再也不下棋了
看眾人笑夠了，陳瑜全介紹胡劍坤說道︰「老胡校場上大家都認識了，我們可是不打不相識，今天他不服氣非要跟我摔交，我就送他幾個大背摔胡劍坤反擊道︰「今天好像也有個人被摔的狗吃屎吧！」眾人又是一陣哄笑，蘇敏等人立刻喜歡上了這個年輕人。
看見徐金書還在傻傻的笑，蘇敏道︰「怎麼啦，我們的探花郎，你還在發呆哪，告訴你吧，昨晚看完戲後，皇上回去後親自把你的卷子又調了出來，看你寫的很有文采，就用御筆在那個‘玄’字上加了一筆，算是避了諱，還親筆把你點為第三名探花
秋怡心笑道︰「今天我們這里可熱鬧，一個文探花，一個武探花，我出個對聯，你們要是能對上來，等會兒我親自下廚給你們作幾樣我拿手的揚州小菜
听說秋怡心要做菜，這些人都食指大動，陳瑜全吸著口水道︰「以四絕名滿京城的大嫂，不會還有第五絕吧，快出上聯，我們這有兩大才子，還對不出來
秋怡心微微一笑道︰「你們听好了我出的上聯是‘文探花，武探花，文武探花論文武。’」
蘇敏張嘴就對︰「春讀書，秋讀書，春秋讀書讀春秋現在蘇敏簡直成了對對聯的大王了，什麼難題都難不倒他。
在眾人的哄笑聲中秋怡心乖乖的系起圍裙，下廚作飯去了，不大的功夫，雞火煮干絲，蟹粉獅子頭，火腿酥腰等幾個小菜就端上了桌子，人逢喜事精神爽，眾兄弟又很久沒有這樣痛快的一起吃過飯了，再加上秋怡心的手藝確實不錯，這頓飯吃的別提多痛快了!
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