秋怡心的家傳祖母綠當得了十二萬兩銀子，算是解了燃眉之急，蘇敏跟當鋪的老板說好了，最多半年就要來贖回去。花自己女人的錢，多少心里還有些障礙，只是臨時拿來周轉一下就不一樣了。
陳瑜全現在到新軍營去了，羅普洛和紅花留在蘇敏府中的理由也就沒有了，前些日子羅普洛來找蘇敏說是要走，蘇敏知道陳瑜全心思都在紅花身上，如果放他們走了，陳瑜全回來要和自己拼命的。他剛一出口挽留，羅普洛就答應了，這倒引起了蘇敏更大的懷疑，他悄悄通知福海，把褚肇南的妻子陳追雪請到自己府上，專門監視紅花父女倆。
天漸漸冷了，道光十七年的新年就要到來了，京師各衙門開始準備過年了，各省來京送冰敬的人也是來往穿梭。對于外官送來的銀子蘇敏是一概不收，有些地方特產則以銀相抵，否則也是不收的。
他的想法是，雖然要用錢的地方很多，但是相信自己的掙錢渠道在以後可以帶來更多的收益，靠收這種錢早晚會被別人抓住把柄的，一個名聲不好的人，再說什麼大道理就沒人看得起了。
曾國藩已經到都察院辦差十幾天了，蘇敏對他比較關注，看他做事有條有理，接人待物不卑不亢，不合規矩的事情，不論是誰說都一律擋回去，一點都不通融。
蘇敏心中暗道，此人還是名不虛傳的，就是不知他以後能否成為自己的幫手。
這天蘇敏正在公房內忙著，雜役通報說，曾國藩有事求見，蘇敏也正想跟他聊聊，忙說快請。
兩人落座後，曾國藩躬身說道︰「卑職來到都察院十幾日，也看了十幾日，大人對外官送來的炭敬絲毫不取，高風亮節，讓卑職佩服不已
蘇敏謙虛道︰「噢，這件事啊，其實我有瑜王爺賜的莊園的收項，不缺銀子花。說實在的京官的俸祿實在是太低了，所以都察院下屬的官員收點炭敬，我還是默許的，但要是收賄枉法，我可不會輕饒
曾國藩听了這話，激動的起身又躬身施了一禮，說道︰「卑職雖入仕時間不長，但也遇到過不少官員，他們有的是滿口仁義道德，好像取俸祿之外一錢，就違背了聖人之言，迂腐的可笑；有的不但大肆搜刮民財，還解釋說是因為俸祿太少，不足以安家，可他搜刮的錢財足以養活他家幾代人了。像大人這樣的通曉世事，而又正直磊落的，伯函還是首次踫到
听曾國藩這樣稱贊自己，蘇敏心中也是像灌了蜜糖一樣，但他一眼瞟見曾國藩臉上一閃即逝的一點狡詰的笑容，暗暗提醒自己，這個曾國藩可是個狠角色，這番話，看來要打個八折了。他笑著說道︰「你過獎了，曾大人的房師穆中堂才是我輩學習的榜樣啊
听見蘇敏提到穆彰阿，曾國藩正色的答道︰「恩師身居高位，難免有些屑小冒他老人家的名，在下面做些苟且之事，不過我相信恩師是以清廉自號的
蘇敏想听听曾國藩對現實的看法，故意嘆道︰「現在時局，皇上是勤政不怠，萬幾震函之時還心憂萬民，穆中堂等位高權重的大臣也是為官清正廉潔，可下面的官員就不好說了
听到說起國政，曾國藩慨然道︰「下官出身低微，看到天下百姓之苦，可以說是國貧民困，國家貧窮不可怕，可怕的是民心已經開始渙散了，這才是真正可怕的
「此話怎講？」蘇敏問道。
「國貧，歷朝開國時候都有，那時戰亂剛平，百業待興，比我朝此時還要窮困。但只需抓住理財之道，取有余補不足，漸漸整頓，就能取得成效。民心渙散了，老百姓不相信天子委派的官員了，那要重收民心可是難上加難啊
曾國藩的這番話確實切中時弊，蘇敏听了不住點頭，抬抬手示意他繼續講下去。
「現在士大夫只會貪享自己的富貴，對百姓的疾苦不聞不問，吏治之壞，已經到了觸目驚心的地步了。如果要重拾民心，首要的是用德器兼備之人為官，倡導廉正之風，行禮治之仁政，不暴斂、不擾民，對于那些貪贓枉法、漁民肥己的官吏，一定要予以嚴懲
曾國藩的話還是有一定的見地的，不過就蘇敏看來，紙上談兵的因素較多，清朝已經開始走下坡路了，可以說是積重難返，制度決定的衰落，不論在表面上怎麼努力，都只不過起到的都是延緩的作用。
曾國藩一番大論之後看著蘇敏，蘇敏隨口稱贊道︰「不錯，說的很有見地，怪不得連皇上也很欣賞你呢
受到了夸獎曾國藩好像很興奮，說道︰「大人夸獎了，今天來求見大人，就是談談京里官員的官箴問題，現在的京官實在太不像話了，公然在青樓喝花酒，有的還直接宿妓，帝輦之下京官都如此，那地方官還不變本加厲，請大人追究此事
「這不是每天都有都察院的官員去青樓檢查嗎？怎麼還會出這種事情？」蘇敏詫異的問道。
「大人事情太多了，據卑職所了解到的，都察院每天去青樓檢查的官員，都是去應個景，他們早早的去一趟，人家青樓還沒有開門呢，怎麼抓的到違禁的官員
「好，你去準備，今天我和你二人去一次，看有什麼收獲
到了掌燈時分，蘇敏帶著曾國藩和兩名御史，陸虎以及四名都察院的戈什哈出了衙門，蘇敏、曾國藩和兩名御史都穿的便服走在前面，陸虎和四名戈什哈穿著戎裝遠遠的跟在後面，他們看似隨意在街上走著，但目標卻很明確，就是京師有名的八大胡同。
八大胡同是北京城花街柳巷最繁華的地方，就位于前門外觀音寺街以西。「八大」其實是虛指，這一片有十幾條胡同都屬于「勾欄之地」。
秋怡心以前所在的霜月樓並不在這里，所以蘇敏很少來這里。這里是外地進京的咽喉，原本就喧囂繁華，再加上紅燈繚繞，更加人氣旺盛。當蘇敏踏進了這塊地盤，就覺得香風撲面，各類人在這里穿梭，街邊的房子里不時傳出妖艷的笑鬧聲。
蘇敏邊走邊左右亂看，不知道哪里才是官員們常來的妓院，他用探詢的目光看著曾國藩時，曾國藩也是一籌莫展，蘇敏只好回身問一個御史︰「這里哪座樓是最大最好的呀？」，那御史還以為給事中大人也要逛逛呢，賠笑說道︰「八大胡同最好的就要數百順胡同的蒔花館了，那里的裝飾就像宮里一樣，里面的姑娘也是八大胡同拔尖的，據說前朝的名妓玉堂春就住在那兒……」他講的神采飛揚，還待說下去，蘇敏把折扇往手里一拍道︰「好，就帶我們去蒔花館
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