螻蛄鎮不大只有二百多戶人家，但因為挨著驛道，倒有幾家客棧，姚秋山撿了最大的一間叫「同福客舍」。這店也是樓房，樓上客房，樓下酒店，顯得干淨利落，樓下擺著十幾張八仙桌，還有屏風隔起的雅座，裝飾雖說簡單了點，但在這樣的地方也算不錯了。
他們進去的時候天剛擦黑，正是吃晚飯的時候，可諾大的店里只有兩桌客人，顯得冷冷清清。小二滿臉堆笑的過來招呼︰「列為老客，我們同福可是螻蛄鎮最大最好的店了，樓上住著，樓下吃著，方便干淨，敞亮透氣，包您滿意蘇敏還是第一次出京住店，看小二殷勤，就對姚秋山說道︰「那就住這吧
听了這話小二向樓上高叫︰「柱子，七位老客啊，開上房，熱水侍候啦……！」然後把他們引到樓上，租了四間房安頓下來洗了臉，又下來吃飯。
姚秋山沒要酒，每人還來了一碗面，還點了幾樣小菜，不長功夫，面和菜都端上來了，姚秋山丟給他一兩銀子，說多的是賞銀，小二忙不迭的致謝。姚秋山趁機向他打听滄州府的情況，隨口胡編道︰「咱是京里羅記綢緞莊的，正準備到徐州去辦貨，听說滄州鬧紅陽教，不知道還去得去不得？」小二本就是個問一答十的人，看有人向他請教，興頭就來了，眉飛色舞的小聲說道︰「听口音就知道幾位老客是京里來的，您是不知道哇，滄州的紅陽教可不得了，元宵節晚上放炮造反了，一下就打下了一府七縣，連知府大人都被殺了，听說他們的‘聖主’在鹽山縣城還當了皇上，下面的人都封了官，那官還對外賣呢！」
蘇敏一听，笑著說道︰「朝廷有捐納制度，紅陽教也賣官，好像我們做生意一樣，是怎麼個賣法呀？」
小二陪著笑說道︰「不但賣官，還賣地哪看蘇敏搖頭不信的樣子，他急道︰「是真的，我表哥就在滄州府做小生意，他還花五千錢買了十頃地呢
姚秋山笑道︰「別哄人了，一頃地少不得五百兩銀子，他五千錢哪里買的到十頃地！」
「您老不知道，人家這是預先賣，山東的地早就賣完了，現在賣的都是直隸保定府的地了
「有沒有搞錯，保定府現在可還在朝廷手里呀
看姚秋山等人還不懂，小二不厭其煩繼續解釋道︰「那是，要不怎麼說是預先賣呢，這地要等紅陽教到北京坐了龍廷才作數的
蘇敏笑著問道︰「那賣官是不是也是預先賣呀，要是便宜的話，咱也去買個，說不定以後咱也能當個一品二品的官陳瑜全等人一听也笑了起來。
小二道︰「听說，一個知縣二十兩銀子，道台就要一百兩了，再往上就更貴了，就有一條人家不要銀票只要現銀
陳瑜全忍不住問道︰「還真有人買官麼？」
「有，怎麼沒有，有好些財主和做生意的都掏點銀子買個官，想著也不貴，看紅陽教勢大，說不定將來真能成事，那不就是一本萬利麼！」
姚秋山開玩笑道︰「小二哥，這麼好的事，你為什麼不去買點地、買個官呢？」
「沒有，咱干這行的每日里人來人往什麼沒見過，就記住我爺爺說過的話，就是便宜莫沾
蘇敏贊道︰「好，說得好，這句話夠我們受用一輩子的了！」
小二看他們吃完了，一邊收拾一邊說道︰「老客要是去徐州，恐怕要繞遠路了，听說朝廷派兵來打紅陽教了，滄州城從昨天城門就關了
蘇敏和姚秋山對望了一眼，心道︰「他們的消息好快呀，咱們向他這邊派細作，人家也向我們這邊派
這時跟在蘇敏等人後面的四十多個護衛也來了，隨便吃完飯，客房不夠，就胡亂在一樓把桌子一拼，睡了一宿。
一路上辛苦了，再加上一時沒想好怎麼進滄州城，蘇敏第二天直睡到日上三竿才醒來，小二端來盆洗臉水，侍候好毛巾，笑著說道︰「爺真是好福氣，听我們店里采買的說，今早上滄州府開城門了，您要是快馬跑去興許還沒關
蘇敏知道，這是大軍慢慢行軍起到了麻痹對方的效果了，但也暗暗佩服紅陽教的偵察能力。
他們匆匆吃過早點，跨馬飛馳，六十多里一個時辰就到了。
滄州城門已經是熙熙攘攘了，關了幾天城門，城里城外的百姓少不了要買賣些東西。城牆上有來回巡邏的守軍，城門口有一些頭纏白布的兵，手持大刀、長矛，檢查來往行人，但也只是看看有沒帶兵器，蘇敏等人順利通過檢查進了城。
陳瑜全進城的時候特別注意觀察了城門和城牆，滄州扼守直隸的門戶，軍事地位十分重要，這里的城牆雖然比不上北京，但也是城高池深，紅陽教要不是有內應，這個城如果糧草充足的話，守一個月不是問題。同樣，盡管這次官軍帶了五門紅衣大炮，但要強攻的話，轟開城牆估計很難。
街上的人並不多，除了幾個挑擔子賣菜的鄉下人在街邊擺攤外，城里的商鋪好些都關了門。蘇敏等人找了好半天，總算找到一間開著門的茶館，他們進去要了一壺茶坐了下來。
陸虎喝了一口茶，左顧右盼了一番，對蘇敏說道︰「爺，你發現沒有，這滄州城里走了這麼半天街上一個乞丐都沒有他的一句話提醒了大家，眾人一想，的確路上一個乞丐都沒踫到，其時，在別的地方乞丐簡直成群，連剛才離開的螻蛄鎮都有十幾個乞丐。
陳瑜全轉頭問老板，老板搖搖頭一問三不知。
姚秋山叫過老板先是夸獎了他的茶好，又賞了他一兩銀子，說自己是京城里來的客商，才算打消了他戒備的心理。老板嘆了口氣說道︰「看你們是外鄉人，說了也不妨，乞丐都被紅陽教拉去當兵了，城里的人家只要有兩個男丁的也要出一個人去當兵，我家里的二小子也被拉去當兵了，我好不容易托人花了五兩銀子才把人領回來
蘇敏有意問道︰「當兵就得吃糧，他們剛剛起事，哪里有這麼多糧食？」
「前天他們搬來了一百多輛大車糧食，听說是劫了朝廷的漕糧，現在大庫里都放不下了
陳瑜全問道︰「城里人原不願意去當兵呀？」
老板看了看外面沒有人，小聲的說道︰「哪有人想去當兵的，就算命大沒傷到性命，以後官軍來了也要說你通匪，照樣沒好果子吃。現在不去也不行，不去的他們就來抄家，把所有的東西都搬走，讓你沒辦法活。他們像是掉到錢眼里了，想著法的要錢，就我這小店開一天要收我五十錢，不是今天開城門有些生意，我連店門都不會開了
蘇敏插言問道︰「听說紅陽教的‘皇上’是在鹽山縣，那這里管事的是誰啊？」
「這里管事的是‘皇上’的兩個兄弟，一個叫盧天壽是征南將軍，一個叫盧天福是征北將軍，都只十七八的年紀
蘇敏又問了問紅陽教賣官的事情，老板介紹了一番，跟螻蛄鎮小二說的大同小異，向老板打听了盧氏兄弟就在原來的府衙辦公後，蘇敏讓楊健等人就在茶館等著，自己帶著陳瑜全、姚秋山、褚肇南和陸虎前往府衙。
听說來人是買官的，守門的頭目殷勤的將蘇敏等人帶到二堂，堂上一個年輕人大大咧咧的坐在桌案的後面，頭上沒像其他人一樣纏白布，而是戴著一頂帽子，上面綴了一顆拇指大小的珍珠，穿一身天青綢的袍子，手上還套了只大扳指，活像北京城內的紈褲子弟。
頭目介紹道︰「這位是皇弟、征南將軍蘇敏一听，也舍得放下架子，馬上跪在地上磕了個頭，陳瑜全雖然不願意但也沒法，只好跟著磕頭行禮。
看蘇敏等人居禮甚躬，又是來買官的，盧天壽臉上帶了點笑容，說道︰「你們是哪里的人哪？」
姚秋山搶著指著蘇敏說道︰「我們是羅記綢緞莊的，在北京城可是數一數二的大買賣，這位就是我們的少東家
「哪你們來滄州干什麼呀？」
蘇敏拱手道︰「我們本來是到徐州進貨的，听說將軍這里可以買官，咱別的沒有，就是有錢，所以就想來看看
盧天壽听說來的是個有錢的主，笑的更艷麗了︰「你要買什麼官呀，知縣四十兩，知府八十兩，道台二百兩
蘇敏看他有些呆頭呆腦，有意取笑的說道︰「咱從小就想當個將軍，帶著千軍萬馬出去打仗，那多好玩哪，您是個大將軍，就賣我個小將軍吧！」
盧天壽頭搖得像撥浪鼓一樣︰「那可不行，我大哥……哦不，皇上說了，咱現在賣官只賣文官不賣武官
蘇敏故意裝出失望的樣子，說道︰「不賣啊！那文官有沒有大一點的？」
「有哇，只要你有錢，買個總督都可以
姚秋山在旁邊道︰「將軍大人，小的在外面听說知縣是二十兩，道台才一百兩呀，到您這怎麼漲價了？」
「切，這價碼以後還得漲，俗話說‘三年清知府，十萬雪花銀’，到時候你回來的利就是上千倍，這麼好的事到哪里去找！」
蘇敏道︰「對，將軍教訓的對，他們都是鼠目寸光，您剛才說總督都可以賣，咱將軍當不成了，那就買個總督吧說著給姚秋山使個眼色，姚秋山從褡褳里模出了兩錠金子，放在盧天壽面前的桌案上。
蘇敏道︰「這是一百兩黃金，一兩黃金兌銀二十四兩，這就是二千四百兩，您看夠買個總督嗎？」
盧天壽看著眼前的金子，眼楮笑得都眯成一條縫了，連聲說︰「夠了，夠了
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