「四千人！那可是他們所有的騎兵，看來他們是來者不善呀，快去探探我軍左右有沒有紅陽教的兵！」姚秋山對身邊的軍將吩咐道。
不一會兒左右打探的斥候回來稟報說，南面和北面都發現了紅陽教的步兵，距離這里不到五里了，顯而易見官軍已經被紅陽教包圍了。
此刻，中軍的軍士都知道敵人將至，氣氛頃刻間變得異常緊張，不遠處傳來了零星的火槍聲，應是雙方的兵發生了接觸。
蘇敏掏出望遠鏡，跑上一片高地，向四周看去，透過晨曦的微光，發現四面都是人影傳動，唯西邊最多，只見一片黑沉沉的人馬壓地漫來，刀影劍樹搖舞閃動，呼喝的聲音也綽約可聞，看來敵人是早有預謀，自己得勝心切，小看了對方。
姚秋山急忙從親兵處拿出地圖，鋪在地上舉著馬燈仔細觀察，他低聲驚呼了一聲，指著地圖對蘇敏道︰「大人，東北不到二里有一處山丘，被青陘河環繞，我看可以駐守一陣
蘇敏看了看他手中的地圖，隨即下令道︰「全軍轉移到山上去
當押後的最後一隊騎兵也上山後，山丘的四面就被團團包圍了。
一連幾天的大戰使雙方都殺紅了眼，山上山下劍拔弩張互相對峙著，紅陽教卻並不急于進攻，一名身穿紅衣的大漢騎著馬舉著一面白旗跑到河邊，大聲喊道︰「我大明內閣首輔想一會蘇將軍說著後面的敵陣一陣騷動，人馬向兩旁分開，三騎躍眾而出，當先一人是一位中年漢子，闊眼濃眉，臉上的皺紋像溝壑一樣縱橫交錯，滿是滄桑，這就是紅陽教的右護法、大明朝廷的首輔鐘守安。
面對河對面如林的火槍，鐘守安神情自若，渾似冬日出門隨意遛遛的閑散文人，但也看得出他眉宇之間目光凝滯，似有所思。
蘇敏不禁暗暗佩服他的膽量，也催馬走了出來，陸虎拿了面大盾和褚肇南兩人騎馬緊緊跟在他後面，三人到距河邊五丈遠的地方，蘇敏勒住馬，挺直了身子。
太陽已經冒出了天邊的，火紅的像個剛出油鍋的丸子，給山河樹草都披上了一層柔和的紅色。決戰幾日後，雙方的主將第一次這樣近距離面對面，鐘守安眯著眼楮仔細的打量著蘇敏，這位「靖毅貝子」——道光朝最傳奇的人物，割肉奉親一舉成名，毓慶宮陪皇子讀書，成為皇四子左膀右臂，揭露刑獄弊政踏入官場，陰山之戰率二百帶甲之士破賊千余，在紫禁城更是一手破壞了紅陽教的周密計劃，現在又把自己逼到了絕境。一月前，大覺寺的一面之緣印象並不深，此刻隔河看去，金盔下面是一張俊秀的臉龐，凜然之氣後面，還有許多他看不透的東西，鐘守安輕聲嘆了口氣，在馬上拱手為禮道︰「蘇將軍，多日來辛苦了！」
蘇敏不知他是何意，沒有搭話，旁邊陸虎緊張的看著鐘守安，準備只要對方稍有異動，首先就將蘇敏護住。
「在下對蘇將軍的運兵之術佩服的五體投地，滄州一戰我承認我敗了，我也知道你的幾路大軍現在正在向這里靠攏，不過現在蘇將軍和你這些部下的生死卻掌握在我的手中，我十萬大軍已將你區區數千人圍的水泄不通，要知道此地可不是滄州城，我大軍一進攻，你們就成齏粉了！」
蘇敏冷笑道︰「你剛到滄州也許還有十萬人，現在不過五六萬殘兵敗將，敗軍之將何以言勇，要吃鐵蠶豆，還要看你有沒有鋼牙！好，廢話不多說了，鐘先生在陣前說這凡話不會只是為了威脅本在下吧，」
「對于蘇將軍我是仰慕已久，我想說的是，如今清朝的天下已經糜爛不堪，正是豪杰成大事之時，閣下少年英雄，英武神俊，注定是要成就一番大事業的。現在雖居高位，但還要仰人鼻息過活，在權臣異己的侵軋之下，實為坐在火山上，岌岌可危。不如和我大明合作，共討無道之君，平定天下指日可待，到時列土可為一方諸侯，也不枉大丈夫來世上一遭
蘇敏不屑的答道︰「我不否認大清的確有恙在身，現在貪官污吏橫行，百姓悲苦，我也立志救民于水火，但我看你紅陽教所作所為也是陰暗誨盜，借一點邪說愚弄百姓，用千百萬人的血來滿足個人的貪欲，你們敗亡是在早晚之間，我勸你還是率眾陣前反戈，不但可保住自己的性命，還免得使這些無知鄉民無辜喪命
鐘守安對蘇敏的回答並不意外，他嘆道︰「出弓沒有回頭箭，人各有志，我也不勉強，不過我還有一個提議，咱們可以做個交易
「什麼交易？」
「與其玉石俱焚，不如你們將武器和馬匹留下，我讓出一條道，保證讓你們安全離開，然後我們再戰，各听天命，如何？」
蘇敏格格一笑道︰「是看中了我的火槍了吧，不錯現在我們手里有兩千多枝火槍，看你有沒有本事來拿了。你讓我走，我可不想讓你走，試試再攻一攻我的山頭，看我的火槍槍子多，還是你的兵多
鐘守安臉色一變，拱手一禮，說道︰「既然如此，只怕我們又要兵戎相見了！」說完一撥馬緩緩的走入本軍陣中。
蘇敏也慢慢退了回去，陸虎拿著盾牌在他後面擋著，回到陣中，陳瑜全低聲埋怨道︰「大哥太托大了，要是他們開槍怎麼辦？」蘇敏笑道︰「掌軍者就講究一個信字，在這麼多部下眼前開槍射箭偷襲，那是下三爛街頭痞子干的事，如果這樣做了難免被士卒們看不起，以後還怎麼帶兵？好了，趕快布防吧，我們要盡量縮小陣地，所有的兵都集中到山頂上去，反正紅陽教沒有大炮，就把一千枝火槍擺在最前面，組成密集交叉的火力，鹽山縣距此不到一百里，我看只要堅守兩個時辰，江蘇提督張枕的兵就會到了，到時叛匪就不戰自亂了
蘇敏雖說的輕松，陳瑜全和姚秋山卻心里緊張的不行，畢竟山頭比不上城牆，只要紅陽教不要命的沖上來，那結果怎樣誰也無法預料。
蘇敏這邊排兵布陣不提，鐘守安回去則是另一番景象，在臨時搭建的棚子里，盧天賜還裝模作樣坐在中間鋪有明黃墊子的寶座上，左右坐的他的父親、兄弟和「皇後」霍雲芬，周圍擺著大包小包從鹽山縣搶出來的細軟，把個小朝廷弄的不倫不類。
鐘守安進來見禮後，盧天賜很不客氣的質問道︰「四方官軍正在包抄過來，首輔不趕快保護朕月兌離險境，為何在此非要圍住蘇敏的官軍參雜不清，怠誤時機
鐘守安趕緊躬身回道︰「蘇敏的官軍如影隨形跟在我軍的後面，死死糾纏，如果不把他們解決了，我們六萬大軍是突不出去的，即使勉強突圍，也要損失大半，這些人都是我紅陽教多年來培植的中堅力量，皇上以後到了河南，沒有這些老人的支持如何能立足
霍雲芬在旁邊勸道︰「首輔這些話為老成謀國之言，都是為了我紅陽教好，還請皇上采納
盧天賜一則有些忌憚霍雲芬，二則鐘守安的這番道理也無可辯駁，一時無話可說，旁邊的盧天壽卻開言道︰「皇上乃千金之體，如何能身臨不測之地，我看不如分兵兩路，一路由首輔帶領圍殲官軍，另一路先護衛皇上向西突圍，到河南我們再會合
鐘守安正愁六萬人圍攻蘇敏還不知道夠不夠用，現在又減到三萬人，更是無望，剛想出聲反對，盧天賜搶先說道︰「征南將軍的建議很好，就有勞首輔率領三萬軍馬在這里圍殲官軍，其余的由韓行帶領護駕繼續向河南突圍，首輔解決了蘇敏後，要快些趕上，朕現在只有依靠你了
盧天賜的話一出口，盧天壽和盧天福兄弟趕緊讓侍者出去傳旨去了，又忙前忙後的招呼車駕，待盧天賜上車後，又指揮侍衛將細軟一一搬上車，再沒有人搭理站在那里發呆的鐘守安。
堂主馬剛在滄州城破後，護送盧氏兄弟回到鹽山縣，盧天壽不念救命之恩，反而將丟城的責任推到了馬剛的身上，盧天賜氣的當場就要砍他的頭，要不是鐘守安的力保，讓他戴罪立功，馬剛就成了他們的替罪羊了。
看著盧天賜的車仗走遠了，馬剛沖著他們的背影狠狠的吐了口唾沫，罵道︰「毬攘的，都是孬種看鐘守安還是呆呆的站在那里，就上前低聲請示道︰「首輔，我們怎麼辦？」
「哈哈，哈哈！」鐘守安突然發出一陣狂笑，「不錯，不錯，敗亡，敗亡，早晚都是敗亡！枉我鐘守安這一輩子的心血啊！哈哈，哈哈！」看著他發狂的樣子，馬剛和隨從們都嚇呆了，好半天他才平靜下來，頹然的坐了下來，過了良久他好像下定了什麼決心，一把抽出長劍，說道︰「走！」
馬剛趕上來說道︰「首輔，咱不尿他們了，兄弟們都是你一手帶起來的，您說一句保證大家都听你的，現在只要手里有兵到哪里都吃的開，咱不如上無頂山吧，到時候您坐第一把交椅，再不受他們的氣了
鐘守安苦笑道︰「我鐘守安在紅陽教里待了大半輩子，事事以教務為重，到最後我也不能叛教，蘇敏，蘇敏，想不到我紅陽教敗在他的手上，今日我就和蘇敏作個了斷說到最後，他臉上的笑容漸漸隱去，一張臉變得猙獰可怕。
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