坐在馬車里的孟桐听見這二人你來我往，真夠幼稚的，不由地噗嗤一聲笑了出來，打翻了手邊的香品盒子，一時間香氣彌散開來，無法阻攔。
「這車內……」薛隱听到車內傳來銀鈴般的笑聲，心中微蕩，緊接著一陣陣清新的草木之氣撲面而來，如同如春日清晨行走于山林，青草樹木隨風擺動散發出的獨特香味，仿佛間似有竹葉的清香，泌入心扉。
「是舍妹姚若麟這才穩了穩心神，「因前幾日舍妹偶感風寒，不宜吹風受寒，不能給王爺施禮，王爺恕罪
薛隱也不怪罪，顧左右而言其他，「這香甚是好聞。听說姚家九娘是調香高手，今日一見果然不同凡響。家母已收到貴府的邀請出席寒之香的香席，本王也會陪伴母親一同前往，姚姑娘這次定能一舉奪魁
孟桐只好捏著鼻子扯著嗓子，回了一聲︰「謝王爺夸贊
薛隱听得佳人一言，立刻笑開了花，揚了揚手轉身進了自家的後門，笑容許久不褪。
蘇淺越看越奇怪，心中不免疑惑，他們家將軍這回不會是又想和姚五郎打架吧，怎麼會突然主動提出赴宴，這躲都來不及，還真的會去嗎？
「將軍，您要是看姚五郎不順眼，咱可以單獨會會他，沒有必要在大庭廣眾面前掃他的面子
「我說蘇淺，在你眼中，我就只會打架嗎？」薛隱不樂意了，擰了眉回身，「怎麼著，咱倆是不是太久沒練了，你皮癢啊？」
蘇淺嘴角抽搐，連忙告饒，「屬下不敢
薛隱冷哼一聲，「去看看本王新做的衣裳好了沒，本王要盛裝出席
薛隱一反常態，興致勃勃地梳洗更衣，把自己打扮一番，主動要求出席丞相府的品香大會，讓華太妃深感疑惑，一向對這等奢靡之事甚為不屑的他，定是另有所圖。想想他往日的行徑，華太妃認為薛隱此舉是去鬧事的，決定把他留在府上，以免橫生枝節。
薛隱知道後，大為不快，「母親這是何意？」
華太妃深知兒子性情，不想讓他再闖禍端，「當日你打了姚五郎，害得他不能從軍，這次你又想干什麼？」
薛隱深深嘆氣，無奈道︰「娘，姚五郎是我手下敗將，我何故要與他為難呢？」
「那你說說，你要去丞相府何意啊？」
「娘不是要孩兒早日成婚，今日的品香大會齊聚京中名門望族、大家閨秀，正好讓孩兒一次性過一過目，也省去母親帶我終日忙碌，也無甚結果
華太妃大感意外，「你可是有了意中人？」
薛隱咧嘴一笑，露出俊朗風華的笑容，「孩兒只是去看看
華太妃說︰「其實為娘心中有個人選，只可惜已許了人家，後悔沒能早早地下手，便宜了姚家五郎
薛隱攬著太妃的肩膀，「娘，許了人家的咱可不能惦記，我倒是听說姚相家的小九娘還未定親，可有此事？」
華太妃蹙了眉，臉色微沉，「姚九娘確是未許人家，只是這丫頭嬌蠻任性，好出風頭，野性難馴，又喜結名士，拋頭露面，一點大家閨秀的樣子都沒有
薛隱倒是覺得深得他意，他可不想要一個服首貼耳的妻子，像姚若水這樣的女子更有一番風情。野性難馴又有何難，想他薛隱還沒有馴服不了的人。那日在太師府門前，她都敢大放其詞，只怕是礙于丞相府的顏面，才不敢造次，就不知道她的野性到底是何模樣。
一想到這里，薛隱有點躍躍欲試。
臨出門前，蘇淺調動王府儀仗，準備遵照胡庸純壽宴那日的陣勢，清掃街面，被薛隱冷眼制止，「你想嚇唬誰啊？」
「將軍，是您說的，擺威風嚇唬人
薛隱一記爆栗砸過去，「你這榆木腦袋什麼時候能開竅？還嫌我的譜擺得不夠大啊，這城中已經都知道我薛隱好大喜功，囂張跋扈，我還需要再擺一次嗎？」
蘇淺深不以為然︰「將軍，這次去的是丞相府
薛隱勾唇淺笑，似情竇初開的少年郎，眸中含情，頗為動人，「我可不想驚擾了佳人
蘇淺想想也是，品香大會大都是女眷，這將軍也開始知道憐香惜玉了。
薛隱是興高采烈的去，可人還沒進門就被轟了出來，原來是他的身上有異香。這也不怪薛隱，他不知道品香會的規矩，也沒人告訴他，他以為身上也要帶點香才能融入這個品香的氛圍當中，命人拿他的衣裳燻了一夜的沉香。
可他就這身新做的衣裳，廣袖飄展，瀟灑風流，當即他就不樂意了，一定要往里闖，這可愁煞門口的小琮，急得快要哭出來，看到孟府的車駕停了下來，靈機一動，立刻把這個燙手的山芋仍給孟桐。
「二娘，這位王爺硬要往里闖，你快過來勸勸他
因華太妃是女眷，已有人引她往女賓席，這位爺是新封的長平王，威名遠播，不是個能輕易得罪的主，小琮只能把孟桐拉下水。
孟桐還未站穩就被小琮拉了過去，落入薛隱那雙蓄滿戾氣的眸中，微微蹙眉，京中的王爺她大都見過，這位被小琮口稱王爺的男人，應該就是新封的長平王。孟桐不敢大意，斂袖行禮︰「參見王爺
薛隱背過身去不理人，這女子的容貌過于出眾，那雙眼楮更是妖魅逼人，讓人不敢直視。
孟桐聞著他身上劣質沉香的味道有點難受，「王爺有這個功夫在此糾纏，還不如回府換身衣裳再來也不遲，何苦為難下人們
薛隱氣勢凌人，語氣含怒，有一種不羈的偏執，「你倒與本王說說，本王為何要換？」
孟桐道︰「為了不與香木之香氣攙混，凡到場賓客所著衣物不得沾有香氛。王爺久居邊關，不知這香席的禮儀，只是還望王爺體諒一二
薛隱氣急，轉身冷眼一瞪，道︰「你是說本王乃是草莽武夫，不懂風雅？」
「小女子不敢孟桐心道這位長平王可得罪不得，若是為此事與他結下梁子恐難化解，轉念一想，忙道︰「小琮，你且帶王爺去南苑品茶
「二娘，南苑那是……」
孟桐打斷她︰「照做便是
薛隱到了南苑，才知此處並非香席所在，而是品香會結束後的一眾賓客閑話家長的茶會之所，也就是說今日的香席沒有他，他見不到姚家九娘。這個薛隱很生氣，以退為進，這女子真是狡猾，嘲笑他在先，又擺了他一道，他薛隱何時被人這麼坑過。
「你等等，方才那人是誰家姑娘？」
小琮絕不會放過落井下石的機會，「回王爺，那是孟尚書家的二娘
又是孟家的二娘！薛隱記下了。
不能出席姚若水的香席，薛隱有些遺憾，可又不願回府換回平日的皮甲舊衣，只能穿著他的新衣裳獨自飲茶，遙遙地望著香席所在，幻想姚家小九娘的嬌橫模樣，一定不能和孟家那位一樣，妖魅惑人。
兩個時辰之後，小琮送上今日的頭香，「王爺，這是九娘命我送來的寒之香，是今日九娘奪魁的香品
薛隱接過香爐，低頭輕嗅。這不正是那日在姚府後門聞過的香味嗎？這姚九娘的香品清新淡雅，似山間清泉，似林間泥土，讓人心曠神怡，恨不能置身其間，盡情舒展。久居塞外邊陲的薛隱，已然習慣清草落葉的自然之氣，不曾想在繁華如夢的京城，也能尋到同道之人。
「王爺稍等，待九娘撫完琴就會過來面見王爺
這次的品香大會是今年的最後一次，故而姚若水為答謝賓客的到場，特地撫琴一首，聊表謝意。姚若水的才華有目共睹，琴棋書畫皆不在話下，尤其是這琴更是一絕，只是她從不在外炫技，听過之人亦是寥寥。她曾在今上的大婚之禮奏過一曲，贏得滿堂喝彩。
而她撫琴皆是隔簾焚香，不喜被人打擾，因此引得京中人人爭相圍睹，卻始終只聞琴聲不見其人。今日，她仍是隔簾撫琴，卻只是在香席處置了屏風，比起以往幾次，拉近了不少的距離。
薛隱雖是行武出身，但還是略懂音律，平素時沒少受母親魔音的摧殘。可此時自遠處傳來的音色卻是悠揚清澈，清快無濁，似奔涌的山泉，似枝頭帶過的一縷輕風，似雨後初見的那抹彩虹，時而清冷如雪中紅梅，時而高聳如飛鳥引亢，高山流水間他竟有一種相見恨晚的莫名沖動。此等女子不應被養在深閨之中，她應該擁有更廣闊的天地，自由翱翔。
薛隱在極度的震驚中，見到了思慕已久的姚若水。和她的琴音和香品相比，她的相貌稍顯遜色，只能說清秀可人，端莊秀麗。
一整日，他的眼楮都跟著姚若水，看著她迎來送往，禮數周全，大方得體，臉上的笑意一直不曾消失過。
送走最後一批的賓客，姚若水終于癱倒在美人榻上，兩眼一閉，忍不住地抱怨，「還好品香會一季一次，不然的話我非累死不可
孟桐把各種香品分門別類收拾好，白了她一眼，「我想，品香會也該是時候結束了，你的聲望已到極點，若是再繼續下去，只怕會弄巧成拙
「不行，還不夠！」姚若水翻身坐起，「爹爹還不同意我嫁給錦王為妾，我必須證明我對這個家是有貢獻的
孟桐深深看了她一眼，「錦王就那麼好嗎？你非要嫁他為妾
「總比那個長平王好，聞聞他身上劣質沉香的味道讓我想吐。我曾听聞，他這人不好干淨，想是多日不曾洗漱，身有異味，故而燻了衣裳。如此草莽武夫，又怎配上我的香席。還是二娘機敏，把他引到南苑
「小九，難道你沒發現他那目光一整天都跟著你打轉嗎？」
「那又如何？」
「你別忘了，他回京是娶妻的
姚若水不以為然，「我才不要嫁那種粗人呢！這京城之中，除了我五哥豐神俊朗無人能及，只有這錦王玉樹臨風可與他媲美。若論文采，我五哥只知公務，怕是不及錦王
「好了，只有錦王是最好的孟桐最听不得她這小女人的痴纏之語，明明是一個只知風花雪月的閑散王爺，卻讓她如此著迷，做盡一切的事情只為了當他的侍妾。堂堂相府千金，想嫁什麼樣的王孫公子不行，非要做妾。
「好二娘，你就再幫幫我嘛！」姚若水厚著臉皮要求，她知道孟桐不會拒絕她，因為她想嫁給姚若麟，而姚若麟最疼愛的就是她這個妹妹，只有討好她，她以後在相府的日子才會一帆風順。
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