第三章
薛隱在京城呆過的時間不長，每一次和父親回京述職都是來去匆匆，未曾見識過建康城的奢靡，胡庸純的壽宴上的所見所聞讓他有一種深深的切膚之痛。那些豪奢的馬車，那些拉車的寶馬，那些精美的衣飾，如同齊發的箭，瞬間刺入他的瞳孔。
這是一個他全然陌生的天地，沒有箭如雨，沒有刀似風，安靜祥和，美好安寧。那些血雨腥風的生死關頭，好像從來不曾發生過一樣，在粉飾的太平中被人遺忘。原來，他所堅守的一切是那麼的可笑。
沒有人在乎他是輸是贏，他們在乎的永遠都只有軍費開支的龐大。如若他沒有偽裝成流民混入京城，只怕彈劾他的折子早已滿天飛舞，而他也會因此被迫駐守西北，永世不得回京。
從出生起，薛隱就跟隨父親南征北戰，從來沒有一刻像現下這樣，安靜得那麼不真實。
他住的宅子是皇帝剛剛賜下的，和他的中軍大帳的方寸之地有著天壤之別，沒有鎧甲踫撞的鏗鏘，沒有殺戳過後的傷亡。他不必擔心睡夢中被敵人一箭洞穿頭顱，也不必擔心吃了這頓沒下頓。在繁華如夢的京城建康，他需要在意的是明日的早朝會不會有人遞折子彈劾他，那些能說會道的文臣一人一口唾沫都能把他給淹死，他寧願戰場沙場也不願多廢話一句，任何一個親歷過戰爭的人，都不會輕易地把戰爭的殘酷和慘烈等同于國庫里的銀兩。
可是他不能一走了之，他不止是一個領兵的將軍，他還是一個未能盡孝的兒子。三年前，父親在武楊關戰死，母親將他的尸骨運回隴西老家後一病不起，纏綿病榻，數個月前被太後接進宮中靜養，變成了牽制他的籌碼。是以，他不得不馬不停蹄地趕回來。
其實，母親的心願很簡單，她想要看著他成家立業，為薛家開枝散葉，只是這麼一個小小的願望，他身為薛家的獨苗又豈有不遵之禮。
自他封王以後，母親每日必會帶著他出席各種場合，認識王公大臣們那些未出閣的女兒，一個個嬌滴滴、水靈靈的，他真怕一時錯手，把人家的腰給折了。真讓他在當中挑一個，倒也不難，都是如花似玉的大姑娘，把燈一滅誰不是都一樣。可他想要的妻子不是這樣的，至少不該是如弱柳扶風的千金小姐。她不一定有顯赫的門楣和嬌好的面龐，但她一定要有和他比肩而立、共赴沙場的豪邁與堅韌。
到目前為止，他看到的都是千篇一律的深閨嬌女，哪天若是他戰場沙場，只怕也指望不上會有人像母親一樣把他的尸骨運回祖籍安葬。這樣的妻子，不如不要。
做人難，做孝子更難，不讓他回西北，讓他去遠南剿匪也成，在京城早晚有一天會憋出病來。
這不，每日飲宴陪笑臉，酒爵太小喝得不痛快就算了，還要和那些王公大臣虛偽地假笑。昨夜是錦王齊子行設宴，請人都是些文人雅士，談笑間都快把薛隱的牙給酸掉了，全是自詡文采風流的所謂名士，一嘴一個仁義道德，可卻沒有延緩他們伸入席間歌姬身上的手。
薛隱委實是興趣缺缺，一大早就開始裝病。
這一日天氣正好，陽光透著樹葉的隙縫慵懶地鋪在薛隱的房門口，身材魁梧的蘇淺在門口一板一眼地敲著門，「將軍，您再不起床更衣，太妃她老人家就該殺過來了
薛隱在被窩里探出腦袋，睡眼惺忪，「跟她說，我水土不服，正鬧肚子呢！」
蘇淺遲疑了一會，說︰「將軍，您是不是該拉一點當證據？」
「我……」薛隱的臉色一黑，咬牙切齒，「身為我的貼身護衛，保護我的人身安全是你的首要職責，是以這等小事就由你來解決
「將軍，我拉不出來
「這事是你提出來的，就由你解決
蘇淺是個憨厚直爽的漢子，覺得薛隱不該裝病，有什麼事就該說出來，這麼裝下去也不是個辦法，頭微一抬，見華太妃已帶著丫鬟離春到了跟前，忙行大禮︰「參見太妃
華太妃見房門緊閉，眉心微蹙道︰「隱兒還未起身？」
蘇淺急中生智，「回太妃，昨夜將軍飲酒過度，宿醉未醒
「也罷，今日是越國公吳老太的壽辰，就讓他好好休息吧
在房里掩被裝睡的薛隱听到華太妃走遠的腳步聲，立刻飛奔下榻，興奮地下令︰「快，抄家伙，讓驃騎營待命，再不練練爺就快廢了
大周朝立朝已近百年，經歷過先皇的盛世其昌，周圍的番邦通過陸路和海路與大周通商交好，源源不斷的奇珍運送到大周的都城建康，其中最受王公貴族歡迎的自然是各種各樣的香料。由這些香料制成的香品大行其道，隨之而來的開香席、試香風尚也漸漸風靡起來，和品茶論道一起成為京城貴族圈中最高雅的社交活動。
在眾多的品香會中，以姚家九娘若水的香席最為引人注目，每一次若水的品香會後，都會有新的香品成為貴女圈的新寵，儼然成為京城香品的風向標，無論是貴女還是名士，莫不以受邀出席姚家小九的品香會而躍居品香名家。
品香會以四季為名，在每季的中月開席。繼胡太師的壽宴之後，姚家九娘的「寒之香」品香會已是萬眾期待，坊間更有人做莊下注，賭這一次品香會的香品主調。
離品香會還有三日，姚若水在家中忐忑不安地踱步，清秀的臉上掛著焦急的神色，時不時地往院中張望，「快去看看二娘到了沒有
「九娘，五郎已經叫人去接了，應該很快就到回話的是姚若水的侍婢，名喚小琮，「離品香會還有幾日呢，九娘為何一到品香會就去請孟二娘，她甚少用香料，也從不參加香席，可九娘偏偏等著她的意見
姚若水冷眼一瞪，「我跟你說過多少次，她是我未來的嫂嫂，還是我最好的朋友，你再如此輕待她，小心以後沒有你的好果子吃
丞相府的丫鬟雖說是下人，但自小見慣達官顯貴的迎來送往，識人的眼光都是一等一的好，按理說孟桐是戶部尚書的千金，又備受寵愛，理應受上賓之禮，可是姚府的丫鬟卻對孟桐頗有微詞。
這也難怪，姚若麟是當世英才，清俊無雙，一眾小丫頭們自小就看著他長大，心里難免有吾家兒郎初長成的少女情懷，幻想著某一日被他相中，當個通房侍妾也不錯。可萬萬想不到，本該是香餑餑的姚家五郎還沒等弱冠，就被孟家那個空有一臉漂亮臉蛋的二娘給佔了去，連個通房都不納。要說姚若麟定親也是遲早的事，可這幫丫頭們最不服氣的就是孟桐故意在姚五郎跟前跌跤，才有了這段姻緣一事。一個大家閨秀被自己的裙袂拌倒，這是多麼不可思議的事情，可見她天生就是狐蝞性子，看她那雙蓄滿春情的桃花眼就知道。于是，孟桐的這一跌，造就了她和姚五郎的姻緣，也被姚府的丫鬟們惦記上，從來不曾給過她好臉色。
孟桐也察覺出姚府丫鬟對她的敵意，每次到相府都要姚若麟用小九的馬車來接她，一來不想落人口實，還未成親便出入相府，二來有姚若麟的相伴，丫鬟們就算有天大的膽子也不敢造次。
這一次也不例外，一早姚若麟就帶著馬車在孟府的後門等她，大半個時辰之後孟桐才姍姍來遲，斗篷遮住半面的臉上了相府的馬車。姚若水自及笄後就常常出行，與京城的名士才俊清談品茶，府中有半數的食客是慕姚家小九之名而來。所以，在京城看到相府的馬車並不是什麼稀奇的事情。
「五郎久等了寒風中讓他苦等半個時辰，孟桐著實有些過意不去。
姚若麟一夾馬肚，催促著上路，「這日子也快到頭，以後想等也沒機會了
孟桐在車內雙頰飛粉，羞澀地垂了頭。過了年，她的及笄之禮也就到了，也就預示著他們成親的日子不遠了。
馬車依舊是停在相府的後門，避開走正門的人多眼雜，可夜路走多了也會遇見鬼，這大白天的總會算到個把的熟人。
這不，孟桐還沒下車，姚若麟就遇到了熟人。
薛隱把驃騎營的十來號人全都打趴在地，甩著一身臭汗出來閑逛，不是他不肯沐浴更衣，而是剛剛練了一個多時辰，血脈運行，不宜在此時遇水，只能出來散散步，褪褪身上的汗氣。沒想到一出門就看到姚若麟，再仔細一看，這才發現他的新王府後門正對著丞相家的後門。
薛隱這幾日難得遇到一個眼熟的，立刻上去攀談︰「姚五郎，多年未見，長得愈發地俊朗不凡，正是中了當年我那句話，五郎文武全才，卻是風光霽月，只應端坐高堂舞文弄墨，實在不宜立馬橫刀醉倒沙場。上陣殺敵這種粗活，還是留給我這種粗人
一句話戳中姚若麟的脊梁骨，激得他沒當場撲過去。這人虛長了幾歲，性子也都磨平，不再是當年的莽撞少年。想當年，薛家軍在京城募軍，姚若麟前去報名，因長相陰柔，膚色白皙，被薛少將軍薛隱嘲笑，兩個人當場拔劍相向，姚若麟自然是不敵身經百戰的薛隱，被打得落花流水，滿地找牙。事實上，放眼整個天下，薛隱的武功已是無人能及，從小在軍中長大的他打架從來就沒有輸過，欺負一個姚若麟更是不在話下。
姚若麟毫不客氣地回敬︰「多年未見，王爺的臉色還是一如既往的賽雪欺霜，這邊關的烈日看來是如何也傷不了王駕。姚某這些年可是被京城的日頭荼毒得慘不忍睹，和王爺相比，姚某才算得上是粗人
薛隱最在意的就是別人說他白，當日姚若麟投軍時他最看不順眼的就是他那小白臉，硬是把他給挑了，可就算是打贏了，也改變不了薛隱比姚若麟更加小白臉的事實。于是，他蓄起胡須，長年累月不洗臉，把自己的真實膚色掩蓋起來，才能顯得出他的英雄氣概。記得兩年前邊關突發瘟疫，軍醫看到薛隱面色泛黑，似有染病之相，急忙為他看病問診，可這脈一把，平穩無奇，這才發現他之所以面黑是因為他已有一個月不曾洗臉。
這回到了京城，在母親面前，他無論如何都得把自己收拾得干干淨淨，讓這張光潔白淨的臉又重見了天日，卻是最讓薛隱引以為恥，恨不得找張布蓋起來。
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