孟桐早已預料到薛隱不會放過她，可是沒有想過他會如此直接，再一次讓她對薛隱魯莽沖動的性子感到深深的遺憾。都說薛隱手握重兵，功高蓋主，若是繼續放任其坐大，他日必成禍患，攪亂朝綱。可在孟桐看來，此人不過是一介武夫，生性沖動，好大喜功，而且此人心胸狹隘，斤斤計較，難成大器。
有了這一番體認，孟桐的神情更是倨傲，「王爺這是何意？」
「那日沒能殺了你，今日蘇淺不在，沒有人敢攔我，你的命休矣！」薛隱低眉瞥向被他打趴在地上的驃騎營將士，「你們誰敢通風報信，明日就去伙房報到
孟桐沒有懼色，慢條斯理地解開圍巾，露出頸間的傷處，傷處有淡淡的血跡染紅白布，「那就麻煩王爺下手快一點，一槍了斷孟桐的性命，也免得日後再留下另一道難看的傷疤
薛隱怒目而視，白皙的脖頸處躺著一道結痂的猙獰傷口，宛如白玉瓷瓶上一道丑陋的裂痕，有著令人扼腕的美好與失落，「你以為我不敢？」
孟桐展顏一笑，挑釁道︰「王爺敢不敢不是我能揣測的。我只知道，這一槍刺下去，王爺就是孟桐的陪葬，孟桐此生也算是值了，而王爺值不值，孟桐就不知道了
「你……」此情此景若是在兩軍對壘之時，薛隱的槍早就已經月兌手，可在孟桐淡然平靜的目光中，他的手竟然動彈不得，槍端在她縴細的脖頸處長久地停留。
「麻煩王爺快一點孟桐催促著。
「本王才不會中了你的計，你這心思歹毒的女人薛隱的長槍收回，挑眉怒視，「用姚若水一條命換你孟府的安然，如今你想用自己的一條命換本王的薛家軍不成？本王才不要給你陪葬
孟桐用余光掃了他一眼，從善如流，「那就謝謝王爺不殺之恩
「不過……」薛隱眯了眼涼涼地笑起，「孟姑娘現下已無婚約，那麼本王若是向聖上提出賜婚，不知姑娘是否願意下嫁？」
孟桐錯愕地怔住。
「怎麼？不願意吧？那麼，是抗旨呢還是以命相抵？」
孟桐恍然大悟，搖頭輕嘆，「只怕要讓王爺失望了。孟桐向來隨緣，若本王非我不娶，那我也只能嫁給王爺。好歹也是長平王妃，身份尊貴
「你這個貪慕虛榮的女人！」
「謝王爺夸贊！」孟桐俯，唇角上揚，「孟桐既是愛慕榮華之人，自然不會抗旨不遵，更不會傻到付出生命的代價，留著這條命才能享受富貴榮華，不是嗎？」
薛隱反被將了一軍，不爽到了極點，袍裾一甩，留給孟桐一個寬闊挺拔的背影，「你等著，本王不會善罷甘休的
「出了何事？」華太妃匆匆趕來，「何事不能休？」
孟桐見不得他如此囂張狂傲，立刻迎向太妃，說︰「王爺方才向桐兒求親，被桐兒拒了，他才說要桐兒等著……」
華太妃喜出望外，心想這不孝子終于開竊了，「隱兒，這是真的嗎？」
薛隱的臉陰得嚇人，「娘，她撒謊
孟桐挑眉，毫不示弱地回視，「太妃，桐兒沒有撒謊。只是小九尸骨未寒，此時若是議親恐會遭人非議
華太妃深知此時不是議親的時候，「那就再緩緩
孟桐看著薛隱敢怒不敢言的大黑臉，心情大好，挽著華太妃的手，乖巧地應道︰「全憑義母做主
孟桐陪著華太妃出門轉了一圈，買回一大堆的布料首飾和各色珍玩。孟桐仗著父親的疼愛和掌家的權利，花錢向來沒有節制，見著喜歡的也不看價錢就買了，華太妃經不起誘惑，也為自己添了不少的新衣和首飾。
跟在後頭當苦力的薛隱更是把孟桐視為眼中釘肉中刺，恨不得一劍結果了她，以報毀親之仇，挑釁之恨。可是看到娘親難得露出的笑容，他的心就變得很軟很軟，原來還有這麼一個人可以讓娘開懷解憂，可為何這個人不是他，偏偏是狡詐冷血的孟桐。
直至掌燈時分，華太妃才依依不舍地讓薛隱送她回府，千叮萬囑一定要平安到達。
孟桐坐在馬車內探出頭來，對薛隱說︰「王爺還是請回吧
「你倒是挺能裝的，怪不得我娘那麼喜歡你
華太妃已經走遠，孟桐也沒有必要再裝出乖巧討喜的模樣，回復淡然冷漠的表情，「王爺也不差啊，忍了這麼久，也該累了
薛隱躍上馬背，「孟桐，總有一天，我會讓你知道惹怒我的代價
孟桐見他縱馬離去，崩了一天的弦終于放下，懶懶地癱在馬車內，疲憊地闔上雙眼，身體輕顫著蜷縮起來。為何一看到薛隱就會感受到死亡的氣息離她那麼近，那把 亮的銀槍只要再往前一分，她的小命就此休矣。她掐不準薛隱的軟肋，他就像是一只失了準頭的利箭，橫沖直撞，橫行無忌，傷人而不自知自省。這一整天下來，她都不敢去看薛隱的眼楮，手里拿著東西想也不想就買了，生怕一個不留神把這位祖宗惹惱了。
姚若麟找到孟桐的時候，她正在香塢調香，一襲素白麻布袍子罩在身上，目光專注，臉上沒有多余的表情，透窗而過的日光灑在她的側臉，勾勒出一副歲月靜好現世安穩的沉默畫卷。
孟桐的話向來不多，她不像姚若水那般一有事情就急于找人分享，不管開心與悲傷都寫在臉上。和她訂親三年，她從不曾對他提出過分的要求。他來看她，她欣然應約，他若是長久未來，她也不會書信傳情，有時候他甚至懷疑，他們的婚約真的存在過嗎？
曾有一次，姚若麟故意三個月不來尋她，每日在京城繁盛之地招搖過市，引得話題無數，她竟一次都沒有主動找過他。他氣惱不過，和一眾紈褲子弟到青樓喝花酒，事情傳到她的耳中，她竟也不惱，只覺得這是再正常不過的事情，哪個世家公子相聚不是邀妓出游。
相處久了，姚若麟也就習慣她寡淡的性子。可是，這次不是互不相問，而老死不相往來，她竟然也是沉默著接受，這讓他很不甘心。三年的執手相攜，為何如此輕易地揮手斬斷。
他艱澀地啟唇輕喚，那個名字在舌間輕滾，似乎帶著燙人的溫度，叫他不得不開口釋放那份灼熱，「桐兒
孟桐的手微抖，不敢置信地抬眸望向門口處浸透一身溫潤的少年，「五哥
時空在這一刻停滯，沒有人先開口打破此時的靜謐，爐內香品輕煙裊裊，似隔著千山萬水。
那些質問的話語消散在她淺淡的目光里，只消那一眼，姚若麟便已知曉，若沒有她的相伴，此生將再無意義。
「此生我絕不負你他站在門外，「今日的我沒有小九的勇氣，敢于沖破一切的束縛帶你遠走他鄉，而我明白這樣的結局亦不是你想要的，我將傾我所有守護你，請你給我時間，等到我能娶你那一日
「多久？」得失之間，孟桐永遠都在計算。
他遲疑，「三年
情話永遠動人，誓言依舊美麗，可現實卻是j□j果地殘酷。孟桐笑了，「三年後若是我還沒嫁出去，就依你之言
他轉身，沒有片刻地停留。因為從這一刻起，他有很多的事要做。
華太妃收了義女，心情愉悅，趁著元宵佳節宮中擺宴，帶了孟桐進宮面聖，而她最主要的目的是到太後跟前炫耀她的義女。
說起太後和華太妃這對親生姐妹，不得不提到當年先皇的選後大典。大周皇後大都出自華家，就像大周的帝師出自胡家一樣，這是一條鐵律。按照華家的規矩，一次只培養一位皇後，而這一代華輕雨是華家選中的皇後人選，只等著成年就送進宮。可先皇卻不像歷代皇帝那樣，將華家適齡的女子全都召進宮中待選。
論樣貌，華輕雨不是最出挑的，但她的德行學識卻是同輩中最出眾的，堪稱德才兼備。這樣的女子是母儀天下的不二之選。她是華家的驕傲，也是華家的希望。
可是先皇卻不看中這些。當時的文帝剛滿十六歲，正是情竇初開的年紀，一心喜歡貌美如花的小娘子，一眼相中的不是華家一手j□j出來的華輕雨，而是她的妹妹活潑可人的華輕眉。心高氣傲的華輕雨忍受不了多年辛苦付之一炬，不甘心留在後宮熬成紅顏白發，自請出宮，邂逅了正值年少英雄的薛定晉，也可謂是一段羨煞旁人的姻緣。
可是好勝的華輕雨這些年來從來沒有停止過與妹妹的較量，雖然她的兒子不是天下的主宰，但是當朝天子卻要看他兒子的臉色行事。這是她的驕傲，也是她唯一能與華太後抗衡的優勢。
但是美中不足的是薛隱的婚事，想來今上已經大婚三年，皇後亦是出自華家悉心培養的人選，美則美矣，卻少言寡語，冷若冰霜。三年來獨寵椒房，卻未能有所出。這無疑給了華太妃趕超的機會，若是薛隱成婚生下子嗣，她也算是比華太後快了一步。當然，這些都急不得。
在華輕雨和華輕眉的心中始終都有一個隱痛，那就是子嗣單薄，未能養一個美貌貼心的女兒。這不，華太妃剛收了義女，就急急入宮炫耀。
心懷著這樣美好的願意，華太妃領著孟桐至御花園賞燈，在華太後跟前著實惹眼。一邊是英姿勃發的薛隱，銀冠束發，目若朗星，一邊是人比花嬌的孟桐，淡掃蛾眉，目光沉寂。兩個人分立太妃左右，端的是金童玉女似天成，羨煞旁人。
「姐姐來得正好，正說到姐姐新收的義女，姐姐就來了，快，快到哀家跟前來，讓哀家仔細瞧瞧華太後正值盛年，又不得不打扮老成，看起來比華太妃顯老。
華太妃卻不讓孟桐上前，「仔細瞧就不必了，我怕太後嫉妒我有義女，跟我搶
華太後尷尬地微笑，「瞧姐姐說的，姐姐的義女就是哀家的義女，不必搶
「那可不一樣華太妃寸步不讓，「若我的就是太後的，太後的豈不是也變成我的，這不是亂了朝綱嗎？」
華太後臉部微僵，雙眸隱含怒意，卻又不敢發作，整張臉煞時間奼紫嫣紅。
「臣女參觀太後，太後千歲千歲千千歲孟桐俯地一跪，打破二人之間的僵局，她的身形筆直，不卑不亢，雙眼目視前方，面容沉靜。
「好孩子，快起來快起來
孟桐撩袍起身，默默地立在一側，不再多言。
「這就是孟相家的二娘吧？」華太後移開話題，「姚相也真是的，這麼好的孩子說退婚就退婚，真是可惜了，姐姐既是疼愛這個孩子，不如把她送進宮……」
華太妃果斷地打斷，「太後抬愛，桐兒這孩子怎麼說也不能委屈她當個妃子，我還想留著給隱兒當王妃呢！」
「可是隱兒剛剛……」
「那是姚小九沒有福份，等過些時日再議親也不遲
「姐姐這話說的，孟二娘可沒說答應，我听說孟家二娘和姚家五郎是天造地設的一對，兩情相悅，怎麼才幾天的光景，又被姐姐惦記上了？」華太後這些年也習慣了和自家姐姐爭，倚仗著自身的權勢，把所有好的東西都攏絡到身邊。
華太妃冷哼一聲，「既是天造地設，兩情相悅，又怎會有退婚一說？若是情比金堅，又如何能在姚相的大公無私面前沒了底氣
孟桐垂著頭，雙手在袖中暗自團握起拳，咬牙提醒自己要忍住，一邊勾起唇邊微笑。華太妃的話狠狠地戳進她的心房，這是自退婚以來她第一次正視她和姚若麟的關系。她說的沒錯，若真是情深義重，又怎會被拆散。她引以為傲的姻緣，竟是如此地不堪一擊，經不起半點推敲。而當事人姚若麟只說要她等他三年，可漫長的三年如何熬過。他正值年華，風頭正勁，而她名聲盡毀，三年後他如何娶她，這些尚無法預測。
「桐兒，桐兒……」
孟桐猛地回神，抬眸撞進薛隱微怒的目光，微微一怔，迷茫地噘了唇。
華太妃適時提醒她，「桐兒，太後問你話呢，問你可願嫁給我家隱兒，或是入宮為妃
(