第五章退婚
姚若水墜崖身亡的消息震驚朝野，因普賢寺每年都會發生數起這樣的事故，除了惋惜之外，沒有人去深究其中的緣由。姚相痛失愛女，數日未能上朝，今上沒有因此降罪姚府，承長平王所請，賜姚若水為長平王妃，國禮下葬。而孟桐悄然回到孟府，沒有人知道她受了傷，她閉門不出，似乎在為姚若水的死自責愧疚。
葬禮過後就到了元月，姚府和長平王府都沒有張燈結彩，偌大的門庭冷冷清清，閉門謝客。而戶部尚書孟府反倒是門庭若市，因姚相數日不朝，政事堂無人主事，特賜孟謙同中書門下三品，並加銀青光祿大夫，入主政事堂，成為姚歷隆之後大周朝又一個丞相。孟謙風光無限，他以寒門士子之身，平步青雲，位極人臣。
夜半，孟謙送走最後一個客人，信步踱回書房，發現四周靜寂，寒風蕭瑟，他往南望去，太極殿燈火通明，又是一個不夜天。
孟謙沒有像往常一樣拿起案上的書繼續翻讀，而是吹滅蠟燭，走出書房，沿著曲水流觴行至西北角的佛堂，盤腿坐在蒲團上，從懷中拿出一壺小酒，擺上兩個酒杯斟滿，端起其中一杯，自言自語道︰「夫人，我來陪你了，我對不起你，沒能護桐兒周全……」
元月初八是孟桐的及笄之禮，過了這一日就表示她已成年，可以嫁為人婦。這本該是孟桐最為歡喜的一天，因為及笄禮一過，就該是她和姚若麟的大婚之喜，完成她人生的第一次蛻變。
可是，在及笄禮還未開始前，姚府派人送來賀禮，一並送來的還有姚若麟和孟桐當日的聘書和姚府的退婚信函。
「因與叔堯同朝為相，為免他人詬病，肅清正身，與孟家二女之婚約就此作罷。此後男婚女嫁各不相干若是當朝丞相連為姻親，把持朝政，恐難以服眾，遭人詬病。很是冠冕堂皇的借口，就算整個京城都知道姚府因為姚若水的死遷怒孟二娘，但姚歷隆還是給出了這樣一個足以為自己著書立傳的理由。
而本該為孟桐加笄的姚相夫人崔氏，也未能如期到場，而改由長平王府的華太妃主持。華太妃的這一舉動，讓孟、姚、薛三家的關系更加的撲朔迷離。受邀參加孟桐及笄禮的客人沒減反增，似乎都在等著看孟桐的笑話——這個從一出生就備受寵愛與關注的丫頭，終于也有被退婚的一日。
孟桐坐在鏡前梳妝，脖頸處裹著一層厚厚的白布，散發著藥膏刺鼻的味道，原本精致的臉在養傷的這幾日變得愈發地白皙粉女敕，未施粉黛的臉剔透亮澤，仿若嬌女敕的花蕊在雪中盛放。
她苦惱地擺弄案上各種色調的胭脂水粉，糾結著該用哪個色系的胭脂，才能將她健康粉女敕的膚色襯得愈加嬌艷。退婚不是什麼大事，她還小，有的是機會。就像失戀是為了開始新的一段感情，退婚同樣是為了下一次的婚約。姚若麟縱有千般好，他總歸是姚歷隆的兒子。
孟桐穿越之後總有一種過盡千帆的滄桑，為了更好的活著，凡事不執著不堅持，一切隨緣。倘若上蒼還有更好的安排，她樂意應天而為，這樣才不會讓自己活得太累，雖然姚若麟是不可多得的良配。
等她上好妝將今日要回贈的禮盒檢查了一遍，客人已經陸續到齊，沉香和松香臉色不佳地走進來，沉香說︰「二娘，你怎麼還有心思擺弄這些？你沒听見外面那些人說得多難听
「有什麼好听？不遭人嫉是庸才，她們不就是嫉妒我有爹疼，還有一樁天賜良緣。現下良緣散，郎君離，也該讓她們好好說道說道，也好出一口怨氣孟桐不以為然，取了根緞條系在發根，「你們數數這次禮盒夠嗎？不夠的話再去取些我新配的香品裝好。記住了，不能拿以前配的香品，過些時日把香塢清理一下，該和小九一起陪葬的，都不要可惜
沉香不悅，嘟囔著︰「二娘你就是心善，為何要幫九娘，若不是因為你，她如何風靡京城，現下可好，連死都不安生，累及你的聲名，那些上好的香品就這麼毀了，真是可惜
松香也為她報不平，「姚府這樣退婚，二娘以後還怎麼說親嫁人？都說被退過婚的女子……」
「你們兩個可不可以少操點心，我都不擔心你們擔心什麼。別人嫁不出去，我還嫁不出去嗎？阿爹如今是丞相了，我還愁嫁嗎？」孟桐換了一襲大紅色的襦裙，臉色如桃花般粉女敕嬌艷，眼底卻淌過一抹不察覺的落寞，「別抱怨了，時辰差不多，走吧
剛走出門，孟昶和他的書僮于良已候在門外，孟桐蹲幫他理了理衣襟，「身子好些了嗎？」
孟昶乖巧地點頭，從袖中抽出一卷畫作，羞澀地淺笑，「姐，這是送你的生辰禮物
孟桐無限感傷，輕撫弟弟的發頂，「三郎長大了
孟昶的臉蛋被風吹得紅撲撲的，許是長年沒被日曬的原因，白皙的皮膚近乎透明，眼神清澈無雜，透著不諳世事的純淨自然。若是他能一直這樣無憂無慮地長大，那該有多在。只可惜，他生在孟家。
孟桐打開那卷畫作，畫中是春日海棠，一片生機盎然之象，頗具功力。孟昶的工筆是姚若麟教的，每一筆都浸透姚若麟的畫風，細膩工整，又不失鮮活，像美貌的仕女，淡妝濃抹，不失韻味。畫作繼續展開，呈現的是與盎然j□j所不同的長河落日，蕭瑟無邊。那樣的景致和意境是孟昶畫不出來的。
孟桐不動聲色地合上畫卷，意味深長地看了他一眼，孟昶心虛地移開目光，她淡淡一笑，牽起弟弟的手，「走吧，別讓客人等
為了遮掩脖子的傷口，孟桐特地做了一條同色系圍巾，在上面繡了應景的雪中紅梅。考慮到傷好後可能會留下丑陋的傷疤，她這些天做了好些條不同式樣的圍巾，還在圍巾里縫上與花色相配的香品。走起路來香風陣陣襲來，撩人自是不在話下，更不必像在手肘處綁著香球增加香氣的累贅。總的來說，有一失就有一得，得失之間，權看如此掌控。
想看孟桐笑話的人，這回是趁興而來，敗興而歸。她像沒事人一樣，談笑晏晏，落落大方，她的妝很淡，皮膚吹彈可破，絲毫不見憔悴落寞，特別是她身上散發的香氣，淡得幾乎找不到痕跡，雖然都知道她用了香，卻沒人知道是如何配的，戴在哪里。
孟桐的及笄禮過後，京城貴女圈新興起一股圍巾的風潮，大小式樣仿自孟桐出席各種場合的樣子，這股風潮也吹進宮里，連太後皇後也紛紛效仿。
等人潮散去，孟桐向華太妃致謝，送了她一份特別的回禮，「若是沒有太妃，桐兒真的成了京城的笑話，及笄禮連個主賓都沒有
華太妃的盛裝出席讓很多人深感意外，她對孟桐發自內心的喜愛，更是讓人模不著頭緒，薛隱對孟家到底有著怎麼的情緒，是怨恨還是其他……
「這不能怪姚夫人，姚家遭逢變故，白發人送黑發人，悲痛之情不言而喻華太妃避開退婚的事情不說，「是以，老身就毛遂自薦
「太妃德高望重，桐兒就怕您老人家不肯來孟桐遞上回禮，「這是一早做的糕點和一些別致的香品，還請太妃笑納
華太妃也備了禮物，十二枝材質不同的簪子，「老身只有一個不孝子，一直就想要個女兒，能為她量體裁衣，梳妝打扮，平日置妝看到不少好看的簪子就買下，只可惜不太適合我這個年紀。今日正好是你的生辰，給你當及笄的賀禮再好不過
孟桐雙目含淚，虛扶著太妃的手臂，哽咽道︰「太妃盛情，桐兒愧不敢當。家母走得早，桐兒一直都沒能和母親一同上街置妝采買，頗有遺憾。若是太妃不嫌棄，桐兒願拜您為義母，承歡膝下
「好，好，好華太妃向來喜愛孟桐，當不了婆媳，認下她這個義女也是喜事一件，有了她這個後台，還愁孟桐嫁不出去，當然了最好是能嫁給那個不孝子。
孟桐自然也想到這一層，只是她想的更深。那日在普賢寺，薛隱口口聲聲說不會放過她，不會放過孟家，以他睚眥必報的性子，日後怕是多有糾纏。若是她認下華太妃這個義母，薛隱就是她的義兄。她的眼前滑過薛隱那雙凌厲可怖的眸子，下意識地撫上頸間的傷口，涼涼地勾起唇，她不想和他成為敵人，因為根本就不是他的對手，對現實低頭是她能做的最好的選擇。
華太妃心情愉悅地回了長平王府，剛進門就被薛隱攔住，「娘，你怎麼能認孟桐那個妖女當義女呢？」
華太妃出了孟府沒有直接回府，而是帶著丫鬟侍衛到通和坊買了一堆的布料和胭脂水粉，逢人就說她認了孟桐這個義女，消息傳得很快，一傳十，十傳百，她還沒回府，薛隱就已經知道，氣得說不出話來。
「妖女？她是你的義妹華太妃仰起頭，「兒啊，娘這是在幫你贖罪
薛隱臉色陰沉，不悅地別過頭，「贖罪？」
「倘若你當日沒有向聖上提親，姚若水不會輕生，孟桐不會受到牽連而被退婚，因為你輕率，連累了多少無辜的人，你有沒有想過？」華太妃板起臉，聲音也變得嚴厲起來，「這里是天子腳下，京師重地，多少雙眼楮在看著你，你以為這里還是你的塞外軍營，只有生死和輸贏才是你存在的根本嗎？你以為你娶的姚若水，可這樁婚事的實際意義卻是薛家軍和姚相的聯盟，試問大周朝最精銳的軍隊和權力象征的丞相聯手，會造成什麼樣的後果？你以為今上會容忍你們架空他的權力嗎？你真的以為姚若水的死是她可以決定的嗎？是的，姚若水死了，你和姚歷隆看似沒有交集，但以後在朝堂之中你難免因為愧疚傾向姚相，孟謙孤掌難鳴，固然不敢與你抗衡，你以為今上會坐視不理嗎？他不能動姚歷隆，丞相乃國之根本，但他能慢慢地奪走你的兵權，甚至尋個緣由殺了你，自古軍權過重之人都不會有好下場。我今日收了孟桐當義女，長平王府與孟府也算是有了交情，姚孟兩家的勢力均衡，今上自然不會為難與你。娘這是在保護你
薛隱是武將，長年駐守邊關，不知朝野的爾虞我詐，被母親這麼一說，他陷入深深的迷茫之中，他不過是想保家衛國，免百姓流離之苦，何過之有，他擁有精銳之師，所向披靡，難道這也不應該嗎？二十年來，他所堅守的信條正在坍塌，父親對他的淳淳教誨依稀，可他卻感受不到當初的熱血激昂。
「娘，孩兒只是想娶她為妻，與她攜手相伴，廝守終老，那也有錯嗎？」這是他的情竇初開，第一次那麼想要和一個人攜手終老。
「隱兒，你沒有錯華太妃撫上他的臉頰，語重心長，「只是你問沒問過她，是不是也一樣想要和你一生相伴？」
薛隱癟了嘴，難過地俯在母親的肩上，「娘，孩兒真的很喜歡她
「隱兒，她已經死了，她就算是死也不想和你在一起華太妃在他的傷口上灑鹽，「以後你還會遇到你喜歡的，也喜歡你的人
「可孩兒就是喜歡她眼前是姚若水白衣飄飄縱身一躍的最後畫面，卻定格在孟桐傲慢冷漠的絕色容顏，當時倘若沒有蘇淺的阻攔，那一劍將會帶走另一條生命，而了無遺憾。
薛隱的眼中有自責、有愧疚，還有深深的懊惱。
他錯了嗎？
薛隱的自責並沒有延續多久。當隔日孟桐以華太妃義女的身份造訪長平王府，他手中的長槍再一次直指她縴細的脖頸。
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