都說貴人事忙，這句話用來形容皇帝是絲毫不錯。旁的不說，頭一樣兒就是沒有歇早覺的福分。自記事起，皇帝每日都是五更晨起，梳洗了見長輩請安，只是即位前是去清和殿見先帝，登了基卻是去仁壽宮見太後。
先帝壽元長，子孫運卻不算好，立了兩位太子，卻都走在了先帝前頭，又都無出，皇帝以嗣皇孫的身份承繼大統，哀太子悼太子都遵先帝遺詔追封了帝號，實際上是兼祧兩房。悼太子妃早年過世，哀太子妃張氏在宮中頤養，皇帝恭敬，每日晨昏定省，太後慈和，也噓寒問暖地關切，但兩人一個穩重一個寡言，彼此之間總是如臨大賓似地隔著一層，並沒有尋常母女間的親近。
這一日照例是太後將皇帝一應起居問了個遍之後便冷了場，她又想了想，便問道︰「听說御膳房的徐朝惹禍了？」
「算不上惹禍，」皇帝搖頭，「是兒自己鬧了笑話，出宮轉了一圈，才知道自己連蘿卜滋味都不知道。」
「這是怎麼個說法？」太後皺了皺眉，崔成秀忙上前繪聲繪色描繪了一通，因徐朝是太後宮里出身，皇帝又已經發了話不追究，他便有意把話往許汐等人身上引，「說起來御膳房里的人也是一片好心，就是做事情不周全。倒是外頭那些個嚼舌頭的人可惡，小爺天性惜福，每膳不過五味，別說當朝大臣，就是京里尋常富戶也沒這麼儉省的呀！偶爾進一味海鮮炖蘿卜，那又算得了什麼呢？那些個書生娘子窮酸，听到幾句閑話就大驚小怪，別說那些有見識的大人，就是我們這些個奴婢，听了那些話，也替小爺委屈呀！」
太後松了一口氣，向著皇帝道︰「雖說外邊人口舌多，可終歸是徐朝做得不周全惹人說嘴，且就是撤了膳牌，難道菜色就沒別的法子知會主子一聲？分明是有意含糊敷衍。皇帝仁善不追究，可該罰還得罰。」說著向著身邊宮女道，「玉翠，待會讓許嬤嬤知會慎刑司，御膳房的人行事不謹，上下罰半年的俸，徐朝和副管事徐祿擅自更動御膳菜色，著打二十板子，品級各降一級，且留著差使，倘若再辦不好，便一體開革。」
太後性情溫和，如此嚴厲的懲罰極少見，顯然是真的動怒，崔成秀一面磕頭，一面心底暗自稱快，說到底太後和皇帝終究是母女，疏不間親，徐朝那小子，在皇帝面前扯著太後的大旗做虎皮，可不是不要命麼！
皇帝起身謝罪︰「當初撤膳牌是兒一時之氣，也不曾顧慮周全。如今想來，此事其實便是因此而起，兒惹出來的事，要母後來處置善後，實在慚愧。」
太後嘆了口氣扶住皇帝︰「皇帝每日除了理政，就是日講，全天下那麼多大事都忙不完，也只有這些後宮瑣事上，我能幫一把手。如今我處置徐朝，也不單只因為他一個。這些年宮里正經主子少，我冷眼瞧著有些個閑散慣了的不學好，起了些歪門邪道的心思。起先是給哀皇帝攢冥福，不願動手，如今這些人越發放縱了，不能不管。今年里還得發落一批人，正正宮里風氣規矩，明年皇帝及笄大婚，宮里新人執掌起來也好上手。」
這些話入情入理體貼之極，皇帝微微有些動容，低頭想了想︰「母後提起哀皇帝，兒倒是想起一件事。先前日講時徐翰林與兒說起過，先帝常微服去報國寺參禪，哀皇帝隨侍，耳濡目染之下，也一樣精通佛理，還為報國寺賜過經書，兒前幾日出宮，也曾去瞻仰祭拜，也在佛前捐了銀子為哀皇帝做七七道場。六月十六是哀皇帝冥壽，兒想奉母後一同去微服進香，一來省得那些個御史聒噪，二來也清清靜靜無人攪擾，就是有些不夠恭敬，不知母後意下如何？」
「皇帝想事情比我還周全，我還有什麼說的？」太後臉上浮現一個舒心的笑靨，「當年我也隨哀皇帝去過報國寺，也是一樣只帶了幾個人，安安靜靜地去了，安安靜靜地回來。佛祖本來就是論心不論跡，皇帝有這份孝心，哀皇帝在地下也高興，大張旗鼓地去，那是給旁人看熱鬧做說嘴的談資的，咱們至親骨肉，不鬧那樣的虛文。」
「是。」因辰正便要文華殿日講，皇帝不便久待，听太後又說了些當年去報國寺的舊事，就告退辭了出來。
「小爺這份孝心，真是沒的說！太後老娘娘也真是明達！」崔成秀因見老對頭倒了霉，一路上隨在步輦邊上，猶自興奮地喋喋不休，「前些日子我听說刑部吳大人家里鬧家務，吳太夫人說吳大人高升是佛祖保佑，要發願替佛祖重塑金身，吳大人說子不語亂力亂神，母子倆僵持不下，吳大人當院跪了一夜，膝蓋都腫了！吳大人為人方正，才干那也是一等一的好，可惜就是讀書認死理不知道變通，要是跟小爺學一學，何至于——」
「日後別胡亂評點讀書人，」皇帝淡淡看他一眼，「惹惱了閣臣，朕也不會護著你。」
「這件事全京里人都知道，奴婢怎麼敢胡說？」皇帝平日里並不忌諱听這些京中閑話，崔成秀把自己說過的話從頭到尾捋了一遍，忽然福至心靈，「其實想想，讀書人也有好的，比如顧小娘子，那日許小娘子污蔑小爺什麼一膳千金，她還替小爺說話來著——這不就是讀書明理的好處麼？」
皇帝微蹙的眉舒展開來，也並不說話，只輕輕點了點頭，下了步輦，吩咐道︰「這些話，尋機會也說給母後听。日後回事說話要公平，莫掩了旁人的好處。」
崔成秀愣在當場，眼看著講官領著侍講太監迎出來，將皇帝迎進了文華殿，半晌方把嘴合上。且不說太後是否留心記住了顧沅幾人，三個人里頭皇帝單單訓示自己于顧沅身上要「公平」，這本身就是偏心了！
皇帝並不知道他的月復誹，此刻正端端正正地听翰林徐章講書。宮里講書與民間不同，因並不需要應試，于四書上花的時間並不大，反而對歷代史書和律例等更為看重。
這一日講的是前朝廢帝加賦，導致民不聊生的典故。徐章講完了，照例是學生提問，這種時候說話歷來不忌諱，幾個侍讀七嘴八舌提了許多，徐章一一耐心解答，最後含笑問皇帝︰「陛下可有什麼不解的地方？」
皇帝想了想︰「朕只是奇怪各處民風不同。海州加賦三成，便有小民揭竿而起；梧州加賦到五成，怎沒見有什麼有志氣的人出來？」
這句話問得細，也問到了關鍵地方。徐章十分欣慰︰「各處民風確然不同，海州臨海，又多海寇，民風強硬；梧州文風極盛，舉子秀才甚多，加賦時小民多投身士紳，不過便宜了高門大戶，雖然加賦五成，納稅田畝也減了七八成，賦稅總數竟比加賦時還低了。如今我朝雖然賦稅一視同仁，梧州文風依舊未減，每次神童試時都獨佔鰲頭。陛邊的侍讀李瑞娘，也一樣是梧州人。」
「你是梧州人？」皇帝轉過臉問李瑞娘，「梧州什麼地方？」
李瑞娘不敢怠慢，起身稟道︰「臣是梧州松江府平江縣人。」
「松江府平江縣，」皇帝微微蹙起眉，「你們那里既然文風極盛，你讀書時，可也有與你旗鼓相當的？」
皇帝平日在朝政和功課上用心，極少與人閑話，李瑞娘幾乎緊張得聲音發抖，定了定神道︰「不敢欺瞞陛下，當年臣每年學宮考試，都輸給一個人，從未得過第一。」
「文章可以壓過瑞娘？」連徐翰林也來了興致，「我記得上一科神童試平江縣只你一人應試，難不成民間還有逸才？」
「那人文章人品都勝過臣一籌，只是命數不濟。」李瑞娘有些黯然，「也不知怎麼的，神童試前大病了一場，錯過了試期，後面學業也荒疏了。去年臣家里人來信，還提起那人，說是如今也還只是個秀才，倒是當真可惜可嘆。」
徐章最顧惜士子，心有戚戚地嘆了一聲，道︰「什麼名字？我去寫信叮囑梧州學政留心些，倘若當真是有才，只是身體不濟，讓她補個舉賢科，去梧州學院里教書，也是好的。」
「那人姓顧，名沅。」李瑞娘自案頭抽了張空白紙箋，提筆寫了「顧沅」二個字，又呈給皇帝和徐章看。
「顧沅。」皇帝把這個名字喃喃念了兩遍，唇角微微露出一絲笑意，「瑞娘舉賢不避，果然存心仁厚，有大臣體。既然文章人品都勝過你，想必是位少見的英才，徐師傅和鄭先生一起主持鸞儀科，也留意些，倘若那人病好了來應考，就照拂一二吧！」
徐章欣然允諾，李瑞娘得了皇帝一句贊許，也是欣喜異常，唯有崔成秀領著小太監捧著茶盤進來，把皇帝的話一字不漏听在耳里，心里頭暗自嘆息，心道小爺這心吶，簡直真是偏到家了！
作者有話要說︰
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