許汐面上嘻嘻哈哈，內里性情柔軟，並不是個能和人爭斤分兩的主兒，顧沅隨便挽了個一窩絲，匆匆披了衣裳推門出來，等她到了院門前，果然許汐已經敗了陣，只啞著嗓子堅持︰「眼下我等文書在手，黑字白紙寫得分明，大不了咱們公堂上走一遭，讓世人都來評評公道！」
「走一遭又怎麼樣？走遍天下，沒有自己的地方自己不能住的道理！」對方早把她的色厲內荏看在眼里，語氣越發無賴，「當初我本不願租與你們幾個，是你們幾個老話說盡，我看著實在可憐才讓你們住了進來，結果怎麼樣？養蛇被蛇咬！要上公堂？好啊，咱們衙門口見，左右我周四沒甚功名，就陪你打到底，誤了八月朝廷大考，可別怨我！」
老話說京混子滾刀肉最是難纏不過，果然一句虛張聲勢的恐嚇就能讓人說不出話來。顧沅緊走兩步上前，把許汐護在身後，朝著周四一禮︰「周四爺，不是我們不肯搬，實在是期限太緊讓人為難。」她咬著唇故作思索了一陣兒，「我看您也是說話算話的漢子，能不能與我們解說解說，到底是遇到什麼十萬火急的事兒急著騰房子？事情攤開了商量，說不定就能有什麼兩全其美的法子呢？」
這招以退為進用得不算很巧妙，難得道說話人語氣和平聲音誠摯讓人心里舒服，周四瞥了一眼背後的幾個彪形大漢，面皮上驕橫，心里頭也是騎虎難下的為難。平心而論，他不願意開罪這幾位房客，一是幾位小娘子老實不惹事，租金交得爽快，二是畢竟是來京赴考的人，指不定就要一步登天，要在京里頭吃得開就要懂得做人留余地的道理，犯不著給自己惹禍上身。
「不瞞娘子，」他不動聲色地後退一步，讓身後的大漢打了頭陣，「這位秦二爺是我的把兄弟，他要用房子，看中了我這里，幾十年的交情，我張不開嘴。要不然，你們兩位商量商量？」
秦二是分到遂王府里當差的京衛百戶，論武藝十個周四也不是他的對手，可論做潑皮十個他也敵不過周四，對著一位漂亮年輕娘子更是窘得幾乎說不出話來，只能硬著頭皮瞪眼楮耍橫︰「老子看中的地盤，誰敢賴著不走？」
「嘿嘿，這位老兄話說得有意思。」外面一個看熱鬧的公鴨嗓搭腔，語氣不咸不淡，「京里頭最好的是禁城，要是老兄看中了，難道當今萬歲，也得搬家？」
秦二听見這聲音，心里頭終于松了一口氣，口頭上更是硬生生地不相讓︰「滿京里誰不知道我秦二？我也不怕實話告訴你們，這地方有位貴人要用，你們今天搬也得搬，不搬也得搬，要不然誤了時辰得罪了貴人——天下後悔藥可沒處買去！」
他挺胸疊肚，做出一番狐假虎威狗仗人勢的凶惡模樣。孫得秀咂咂嘴，覺得火候到了，不接秦二的話茬，正一正頭上大帽，走到顧沅面前，穩當當地躬身行禮，目不斜視地將份名帖雙手奉上︰「兩位是小娘子可是顧家小娘子，許家小娘子？小的孫得秀，奉家主九娘子之命，來請小娘子們論文。」他說著抬頭沖顧沅一笑，「娘子們是斯文人，和這些潑皮說話也有違身份，二位且回房高坐，我和這位秦二爺商量商量。」
許汐登時松了一口氣，扯了扯顧沅的衣袖，顧沅略一猶豫，便朝孫得秀行了一禮，低聲道︰「有勞孫管家了。」
「不敢當，不敢當。」孫得秀一面避開，一面又打量了顧沅幾眼。他是遂王府內管家，不奉王命不出府，此次見顧沅還是頭一遭。把顧沅從頭到腳看了個遍，他覺得心里有數了︰老話說亂頭粗服不掩國色，果然真正美人怎樣打扮都是美人，他見過的美人多，這麼樣打扮還能奪人眼目的不超過一掌之數，今天這位算是一個，怨不得遂王殿下放在心上不忘呢。
他自以為領會了遂王的意思，敷衍著和秦二爭執了一陣，轉身進院到了耳房門口，沖著眼巴巴等著的許汐和李清又行禮︰「小娘子們受驚了。」
「不妨事不妨事，」眼見秦二等人還聚在院門口，許汐迫不及待地問，「孫管家，那個秦二可答應了？」
孫得秀故作躊躇︰「不瞞小娘子，原本以家主之威，一個潑皮實在無足輕重，只是這秦二卻勾搭了上裕王府里的人，投鼠忌器，實在不好撕破臉；何況此等小人奸詐，倘若日後含恨報復，娘子們提防不過，吃了虧就更不值當了。依小的來看，」他目光很有分寸地在房內掃視一周，「此處實在委屈了小娘子們，家主昨晚回了府，還嘆息恨不能和小娘子們早晚一處，不如就趁著這個機會移步，也落得個清靜，豈不是好？」
許汐與李清對視一眼，都泄了氣。孫得秀說得婉轉，實則已經是丟盔卸甲認了輸。明擺著的，秦二有裕王府做後台，惹不起，只能自己認晦氣。三人向孫得秀道了謝，也都並不把孫得秀的後半截話放在心上，只當做是順口人情，謙遜了幾句，便送孫得秀出門。
孫得秀卻不走，咧開了嘴一笑︰「小的不才，還要替娘子們跑個腿兒雇車引路，怎麼能就這麼撂開手了？家主如今住在報國寺，空房倒還是有那麼兩間，幾位小娘子意下如何？」
幾人雖然年少不甚知世事，好歹一路上京來開了些眼界，出門在外的人，心思也比平日里重了些，都隱隱約約覺出幾分不妥當，不約而同地推辭︰「太過叨擾了，我等實不敢當。九娘子盛情，改日必到報國寺親去致謝。」
太監最會諂媚扮可憐，孫得秀一張瘦臉幾乎笑成一朵花︰「要不這樣，前幾天我打慈壽庵過，听說那里有個客人返鄉奔喪，空了個院子出來，又清淨又寬敞，離報國寺也近，只是有些兆頭不好。小娘子們洪福，要是不忌諱的話，就先在那里暫住，待找到房子再搬出去，如何？娘子們也知道，我們家主最是仗義，要是小的就這麼撂下娘子們回去，家主能打斷小的的狗腿，娘子們仁善，還求體恤體恤。」
許汐李清還都猶豫不決，都覺得這天上掉下來的餡餅太過湊巧，顧沅卻已開口應承。眼見孫得秀眉開眼笑地出門雇車，許汐李清兩個一人一邊拉住顧沅的衣袖︰「阿沅，今天這事有些蹊蹺。平白來了一個秦二，林家就有地方給我們住，不是我們多心，實在有些太湊巧了。」
「也未見得。」顧沅心底不安比兩人尤甚，面上只是安慰兩人，「富家子弟和我們這樣的人不同，住處有幾間空房也是司空常見，咱們又不和九娘子的人住一處，不過近些，那庵堂又不比寺廟，等閑走動的多是女客，何況咱們也只暫住幾日，尋到地方便搬走，也沒什麼可擔心的。京里頭子弟豪奢，說不定咱們這里以為是件大事，人家那里還沒瞧在眼里呢！」
「說的也是，」許汐轉憂為喜，「不說別的，就是福慶樓那一頓酒席，也抵得上咱們幾個月的房錢了，听說有些富人府上長年備著院子，給有些打秋風的窮親戚來往，咱們如今也借一把東風。」
李清心思卻比許汐更重些，看了顧沅一眼，並不搭腔，只催促許汐收拾行李。三人行李都甚單薄，不多時收拾妥當，孫得秀領了小廝進門，把行李搬到騾車上，三人又與周四結賬，因是周四毀約，按照文書所寫，退還了當月房錢，上了騾車，茫茫然一路進了慈壽庵。
慈壽庵里的小院果然寬敞清淨，正房坐北朝南三間，一明兩暗，兩邊一邊一間廂房，一角還有個充作茶房的小角房，都收拾的十分整潔。李清見正房軒敞，便讓小廝自西間搬了張美人榻進來，將三人行李都安置在東間里，向著顧沅道︰「阿沅，我們三人一處睡慣了，如今還是一處的好，日後搬出去的時候也近便。」
孫得秀「嘿」了一聲，並不多說，裝著笑打恭作揖地告辭，出了庵門才恨恨道︰「沒見識的窮酸！眼皮子淺！滿京里的人，咱們遂王殿下瞧得上哪個？得了天大的福氣，還怕被算計似的斤斤計較，要是換個機靈的，趕著巴結還來不及呢！」
「師傅，我看那位顧小娘子人還有禮，」他那扮作小廝的徒弟孫禮道，「咱們這趟差使也虧了她才順手，也肯出錢打賞，倒不像個不識抬舉的。」
「她倒是還好。」孫得秀平了平氣，「只是那兩個看著愣愣的無用，卻不怎麼上道。」他想了想，又冷笑一聲，「想搬出去？你去告訴秦二，給我找人盯嚴了堵死了，要是外面有人不長眼，敢騰地方給她們住，砸了主子的差事，我就砸了他的狗頭！」
托孫得秀的福，顧沅幾人在京里奔波數日，果然一無所獲。
「如今大考在即，沒個空出房子給人住的道理。」顧沅心底不安一日勝似一日，面上卻還是安慰兩人，「咱們在這里住了這幾日，九娘子也只遣人問過一回，想必是怕咱們面上不好看，索性不來。如今考期也近了，不如安下心來準備，倘若得中，也有余力報答。」
許李兩人又尋了數日，卻還是一無所獲，見林家果然依舊一個閑人也不上門，也就把不安轉作了感激，各自安下心來辛勤攻書不提。顧沅更是勤謹，每日除了讀書，便是抄了書送到書坊里去賣，只對兩人道眼看行情甚好攢些路費出來，心底卻另有一番盤算︰慈壽庵的院子並不是平白能住的，旁的不論，一間院子一月的香火錢便是十兩，兩個月便是二十兩，她包裹里還剩十三兩銀子，自己日夜加倍抄書，每月便有四兩多銀子，到大考時，總能把這房錢與林家兩清了罷？
作者有話要說︰
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