有有心人照應，事情就辦得爽利，不出三日，候選宮女名冊上的「顧沅」已經換成了「胡阮娘」。趙榮將一應文書都辦好了，才往尚儀局外值房來。眼見徐三娘坐在窗下繡墩上，顧沅立院子里聲氣朗朗地對著一干小宮女宣說著什麼，徐三娘的徒弟徐雲立在顧沅幾步外，手里提著戒尺看著，他立在院門口听了一會兒，邁步到徐三娘面前，壓著嗓子嘿嘿一笑︰「阿雲也到收徒弟的年紀啦？這麼一看倒也是似模似樣的。」
「你那邊阿益不是連徒孫都收了？他比阿雲還小一歲呢！」徐三娘橫他一眼，「這顧小娘子悟性好，手腳穩當麻利，人也細心，除了太心軟了些，一絲旁的毛病也沒有，阿雲是動了心思，還沒和她明說。要是你沒地方安置，不如就放在這尚儀局，我也不能委屈了她，怎麼樣？」
尚儀局里待久了的人，習慣成自然，都對那些個聰明有悟性的苗子多喜歡幾分，趙榮知道徐三娘那愛才的脾氣又發作了，並不正面回答只打了個哈哈，將文書遞給她，「都辦妥了。你瞧著，」他朝顧沅努了努嘴，「她怎麼樣？」
「倒是個干干淨淨的好孩子。」徐三娘猶豫道，「要我說句公道話，本來她那樣的身份，被遂王殿下看上，也是難得的福分，可她那樣的心性，倒真不合適服侍主子，還不如就留在我這里，不招眼，也清靜。」
「清清靜靜坐冷板凳？」趙榮不以為然，「她的去留由不得咱們，有上面貴人做主，你就崩瞎操心了。你且讓她過來，我和她講。」說著緩步進了小茶房。
徐三娘嘆了口氣，眼看著到了時辰，徐雲令小宮女們自行歇息，自己又給顧沅講解，朝著兩人一招手，道︰「阿沅，去替我沏一碗茶來！」
顧沅並未多想，轉身掀簾進了小茶房，卻見趙榮立在窗前，忙按照宮里規矩矮身一禮︰「趙師傅安好。」
「安好，安好。」趙榮並不受她的禮，斜著身子避過了，口里嘖嘖稱贊，「顧小娘子果然聰慧，這樣規矩氣派，說是才進宮的人都沒人信吶！可見顧小娘子和這宮里，著實是有緣分不是？」
「我這樣的小戶寒門，和宮里能有什麼樣的緣分？」宮里頭多得是心思伶俐口燦蓮花之輩，顧沅心里陡然警惕起來，「來這里走一遭長了見識，已經是顧沅此生難得的造化了，又哪敢奢望什麼？」
「好心性。」趙榮一挑大拇指，「這樣不驕不躁的性子，在宮里頭最易生發的！」他見顧沅神色越發審慎起來，又是一笑，拿手里文書指了指窗外，「你看著這些人眼下吃苦受罪，被姑姑們打板子，教訓得可憐，可轉眼分出去，保不齊就有幾個得了貴人青眼，飛黃騰達的。姑姑們職責所在，敢說話，我們這樣的人，可是一個都不敢得罪。在這兒呆久了，逢人就說客氣話兒，一時順嘴謅了兩句，小娘子別往心里去。」他說著在案前坐下，看著顧沅給小風爐子煽火，一面揣摩說辭，一面垂著眼皮，用余光打量顧沅，鵝蛋臉兒，額頭不寬不窄，下頦勻停端正，是個有福氣的胚子，五官也生得好，長眉秀目，鼻直唇朱，搭配在一起，湊成張溫柔和善的好相貌。
平心而論，宮里最不缺的就是美人兒，三年一大挑，待選宮女都打尚儀局這地方過，什麼樣的好模樣趙榮沒見過？雖然顧沅長得出挑，可在趙榮眼里頭，也就只能算得上是個上中等，到不了讓人一見就發怔的地步。這麼個模樣，什麼地方能讓皇帝和遂王都那麼上心呢？他吮著下唇正胡思亂想，眼見顧沅提起茶吊子斟茶，捧給自己一杯，又把其他幾杯裝進茶盤，忙一抬手︰「小娘子且緩緩，我這里有話問你。」
顧沅轉過身︰「趙師傅有什麼話？」
這樣身條雖然不賴，可也一樣不是特別出挑，皇帝到底是憑什麼看上的呢？趙榮百思不得其解，他定了定神，把這念頭先放在一邊兒，朝著顧沅道︰「小娘子知道，我和玄雲子是十幾年的情分，沖著這一條，我拿小娘子當晚輩看，不說那些虛話。小娘子說過，自己是初次進京，在京里往年恩怨是一概沒有的，我也信得實，可小娘子在京里頭才待了兩三個月，怎麼就連內閣里頭的大人都得罪了？如今薛閣老指著名字要查小娘子冒籍進京的事兒，這是怎麼個說法？」
顧沅的臉白了白，咬著唇朝趙榮一禮︰「趙師傅，薛大人名滿天下，他的文章我讀過，人卻沒有見過。連之前的刑部那位許大人在內，顧沅平日都素不相識。這幾位大人為何如此，」她微微苦笑，「顧沅實在不知。但無論如何，倘若大人們一意要追究，顧沅必定一人承擔，不連累旁人。」
「這話就見外了不是？」趙榮忙著虛扶一把，「連累不連累什麼的說不上，我要真怕你連累，何必來這里？把話往上面一遞，送你去慎刑司，不就結了？一是我和玄雲老兒有情分在，二來顧小娘子這樣脾氣品性，我也不忍害你，三來顧小娘子是個聰明人，我也不瞞你，如今我有個對頭在上面正得勢，我就是黑了良心賣了你，他也得想法子辦我個失職——咱們實在是一根繩上的螞蚱，眼下就是小娘子如今想去自首，我也得攔著吶！」
「那趙師傅的意思——」
「顧小娘子是有功名的人呢，學政衙門有檔可查，生年籍貫都有，抵不了賴。」趙榮正色，咳嗽一聲道，「先前是我大意了，想著不過是這麼幾日功夫，哄哄人罷了，何必大動干戈？如今看來，甭管是誰，小娘子的仇家來頭不小，手段心思也狠。咱們這邊，也得狠一狠心了。」
他說著指了指桌上的文書，「小娘子且看看，這是正經的宮女履歷，清清白白，沒一絲兒假處。她命薄，上月沒了，爹媽都是沒能耐窮極了的人，自梧州流落京里，指著閨女在宮里，內務府賞點月例銀米過活，如今頂梁柱驟然沒了，哭得什麼似地，口口聲聲下面兩個閨女還小，進不得宮，一家子沒了活路。我看他哭得淒惶，有心拉扯他們一把，又想到小娘子這里——這可不正是老天爺給了生路？那胡阮娘和小娘子年紀籍貫都差不多，如今小娘子干脆冒了她的籍，混上這麼幾天，一是躲過了仇家，二是讓那家人多領兩個月的錢糧，緩一口氣尋個生計，也算是小娘子的陰德一件，如何？」
顧沅將那封文書仔仔細細看了一遍，又問趙榮︰「那這胡娘子的後事——」
「那尸身早送到化人場化了，」趙榮道，「她爹媽領了回去，就是沒寫結單。顧小娘子放心，我也是初一十五吃齋的人，不做那些絕戶勾當。」
「既然如此，」顧沅深深吸了口氣，將文書推給趙榮，「就全憑趙師傅安排，顧沅從命就是。」
「顧小娘子果然是爽快人，聰明人！」趙榮本以為還要費一番唇舌，此刻當真喜出望外，沖著顧沅一挑大拇指，「小娘子好明白事理吶！也不用小娘子做什麼，只把這文書背熟，記得自己是胡阮娘就成了。旁的人麼，姑姑們自有辦法，一年半載出不了什麼事，小娘子不用擔心——」他猛然發覺自己失了口，忙咳嗽一聲，「小娘子月底出宮，就更是萬無一失了。」眼見顧沅面上仿佛一無所覺，才松了一口氣，起身告辭。
顧沅禮儀周全地送了他出去，回身又重新沏了茶送到徐三娘面前。徐三娘看著她，臉上卻有些訕訕的，只道︰「你應了他的話？這也，這也，唉，待過了這一關，就好了！」停了停又道，「你說過家里人叫你阿沅，如今索性就還是依梧州的習慣，叫你阿阮，聲音相近，你也好習慣。」
「不妨事，」顧沅低聲道，「叫阮娘也是一樣的。入鄉隨俗，逆了宮里的規矩，不好。」
她目光清澈，聲音平靜，沒有一絲不甘疑惑，徐三娘盯著她看了許久，令顧沅退下，自己捧著那杯涼茶，又是一陣嘆氣︰她在尚儀局呆得久了，看慣了旁人起落，早沒了那些巴結上進的心思，只覺得平平淡淡才是福分，顧沅這份寵辱不驚見識清楚實在對她的脾性，也真是有心幫襯她一把，可這麼樣心性明白的孩子，怎麼運道竟是那麼樣的差呢？
「福兮禍所伏，禍兮福所倚——」她嘟囔一聲，起身到小宮女們跟前，一個個手把手地糾正行禮姿勢。顧沅跟著徐雲，一左一右地隨著她身後，臉上依舊是一片平靜，沒有一絲波瀾。
眼前陽光正好，腳下青石路紋理清晰可辨，她卻覺得自己仿佛踩在雲端霧里，前途是白茫茫的一片，她于宮規還不甚了了，但也看得出來，能幾日間輕易尋出個合適的病亡宮女，又能做這樣的手腳，絕不是一個小小的管事職權做得到的；一個小小的女科士子的案子，先有刑部大人為難，如今又有閣老追究，也遠不止結交匪類那麼簡單。
只怕結交的，也未必就是匪類。顧沅抬頭看向宮牆一角，朱牆琉璃瓦在陽光下格外明晰，把湛藍天際隔成四方的一塊，一行秋雁自其間飛掠而過，她唇邊泛起一個不易覺察的苦笑，日後的吉凶禍福她無從知曉，但眼前的禍福她卻看得明白，雖然趙榮口口聲聲打了包票，八月二十九復選宮女必定讓她落選，雖然李清和許汐還在宮外等著與她一並還鄉，但顧沅此刻心底卻清清楚楚——這宮牆，她已經是出不去了。
作者有話要說︰昨天早上沒來得及更新，晚上加班，也沒能趕上。
欠的一更，周末再補上，如今且記在賬上，諸位大人原諒則個。
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