病來如山倒，病去如抽絲,顧沅到了九月初十,才有力氣下床走動。宮女探親的日子是九月初八,趙榮特意打發徒弟趙廣祿來問︰「胡女史可有什麼要捎帶出宮的？話也成,信也成,就是東西，只要不違禁，也無妨的。」
「也沒什麼要帶的。」顧沅想了想，請衛安娘幫她將前一天宮正司送來的二十兩賞銀並兩匹貢緞取來放在桌上，又把剛剛發下來的月例一股腦遞到趙廣祿手上,「這二十兩銀子並貢緞勞煩小祿師傅替我捎給我的兩位同鄉，就說是我在宮里要多耽擱些日子,讓她們替我帶回鄉去。這點散碎銀子給小祿師傅買碗茶喝，只別嫌棄。」
「我師傅說了，日後還要女史照應吶！這點活計算什麼？」趙廣祿早得了趙榮的囑咐，笑嘻嘻地搖手謝過，抱起桌上的包袱，朝顧沅行了個禮，一溜煙跑了。
衛安娘見顧沅恍惚又有些出神，只以為她病久了精神不濟，替顧沅將那些碎銀銅錢收起來，遞到顧沅手里，顧沅卻搖了搖頭︰「給小祿師傅留著吧，我不慣欠人人情。」
「放心，」衛安娘噗嗤一笑，「太監算盤最精了，誰也佔不了他們的便宜。你要是飛黃騰達，他們一準兒托到你門下，要是你沒巴結上去，不用你說，他們就該到你門口討債了！」
顧沅隨著她淡淡一笑，心里也暗自自嘲自己行事拘泥。都說快死了的人想得開，可事到臨頭，她心里頭卻滿滿登登都是牽掛︰眼看著就要到阿父忌日了，江南這時候雨水多，不知道那墳塋是不是還是自己去年修整的樣子？今年自己還不了鄉，也不知道冬至節時阿母是不是還會對著阿父的牌位傷心，有沒有人替自己安慰她？阿洋這段時日不知道長高了多少，可還是那麼淘氣，被先生打手板，被阿母責罰？寡婦弱子，最是易被人欺負，自己被革了功名，家里失了倚仗，那幾個虎視眈眈的叔伯可會逼上門前？
白發人送黑發人，是莫大之不孝，顧沅有時也想，本就是自己不明不白一腳踏進宮里來的，一路含羞忍辱偷生，到了這最後一步，是不是索性就當自己已經死了，閉著眼楮忍下來呢？或許就像這些宮里人日日對自己說的，忍下來，許就是一份富貴，許就能照應家里，許就能——
她還記得十一娘那一日的語氣，平直得沒半點兒羞澀，讓顧沅幾乎以為那是場惹人不自在的玩笑。難道這就是一語成讖？顧沅微微苦笑，就因為她回絕了她，所以她千方百計地把她弄進宮里，賞給她一個光明正大的通房丫頭的名分？或許以那一位的身份來看，這舉動簡直是理所應當，倒是顧沅的推辭才是矯情——雷霆雨露，莫非天恩，連抄家殺頭千刀萬剮，臣子們也只能心甘情願地領受，何況是這樣旁人求而不得的恩寵？
如果當真是這樣心性的人，只怕于自己身上也不過是一時求而不得的新鮮，倘若拼著忍辱**，或許不多時日，便能借著那人厭棄，尋機會出宮去？顧沅思來想去，最後還是啞然失笑︰她不是個擅長屈意承歡的人，只怕事到臨頭，她還是只會那樣直通通地把自己的心思平鋪在那人面前。
皇帝萬壽在九月二十五，按照規矩要在太廟行及笄禮，自打九月二十三起，便到西苑齋宮里齋戒，照例是御前總管跟隨伺候，副總管留下看院子。往常魏逢春都是滿月復牢騷，這一回卻是紅光滿面︰九月二十四，司寢女史到清河殿當差，他把這兩位安置妥當了，再使點手段拉攏在手里，九月二十五皇帝回來，正好承恩侍寢，崔成秀是半點插不上手，這不正是天賜的好時機嗎！
魏副總管卯足了勁兒跑前跑後，九月二十三一天就把東西圍房收拾得利利整整。九月二十四早上，他抻著脖子坐在值房里苦等，連著喝了兩壺茶水，才見兩個嬤嬤引著兩個穿青綢披風的年輕宮女，後頭跟著幾個扛行李的小太監，一起自垂花門進了院子。
「兩位嬤嬤辛苦！」他親自指揮小太監們把二人行李安置好了，把兩個寧壽宮的嬤嬤一直送到隆道門外，才又折回身，在廊下慢條斯理整整衣裳，咳嗽一聲，擺出總管派頭，踏進東圍房。
「見過魏總管。」按說司寢算是個地位超然的差使，只歸皇帝一人處置，但兩位女史都很客氣，規規矩矩朝魏逢春行禮，一望而知，絕不是會掐尖攬活惹是生非的主。
魏逢春心底暗喜，端著架子和氣寒暄了幾句，來回略一打量，目光停在穿藍綢宮衣的胡姓女史身上︰「我怎麼覺得好像打哪兒見過胡女史的模樣？」他仰著臉仔細回想，「先前胡女史是在哪兒高就？」
顧沅不動聲色，朝他又行了一禮︰「魏總管忘了？當初我在歸極門被雨淋到了，還是魏總管派了人，送我和姑姑回去的呢。」
「想起來了！小爺打那兒過，正踫上你們。可見胡女史和御前是真有緣分吶！」魏逢春恍然大悟的同時心花怒放，救命之恩非比尋常，有了這一層瓜葛，這胡女史就算是他的人了，相貌舉止又文質彬彬大方不俗氣，要是得了寵，自己的日子還錯得了嗎！
他又瞥了一眼旁邊的李女史，眉目清秀，身姿窈窕，模樣算得上和胡女史平分秋色，只是氣度上總有些小家子氣似地恭順，不帶貴人相。兩下里高下一望盡知，魏逢春拿定了主意，面兒上還是一碗水端平，溫言細語地給兩人講御前侍奉的各種規矩忌諱︰「咱們小爺，是最好侍奉的，性子仁善，待底下人好。可有一條兒，規矩不能亂。亂了規矩，天王老子也救不了——」
他連說帶比地一氣講了兩個時辰才意猶未盡地收住，朝著兩人拱了拱手︰「一口吃不成個胖子，今兒就講這麼多。兩位女史早些歇著，養足精神，明兒個要迎聖駕吶！」說著悠然邁步出了圍房，招手叫過徒弟魏蓮，壓低聲音叮囑︰「明兒晚上叫他們幾個，把承恩水提到胡女史房里去。」
魏蓮一咧嘴︰「名冊上李女史可是頭一個——」
「都按名冊來，你小子還在殿前監掃院子呢！」魏逢春瞪了他一眼，自己望著天琢磨，「就說，就說——嘿，就說李女史來了天癸，暫時不宜侍奉！」
無論男女，對第一個總是有份別樣情愫，無它，新鮮嘛！只要對了皇帝的胃口，這麼點小把戲沒人真正計較，魏逢春喜滋滋地想了又想，恨不得西斜的日頭立刻從掉個個兒，轉到東邊去。
御駕回來的卻比預定的遲，皇帝似乎是醉了，並不理會滿院子請安道賀的太監宮女，徑自由女官扶進了殿里。不多時便有司浴出來傳熱水，按照皇帝的習慣，這便是準備著歇下了。魏逢春覺得自己嗓子眼有些發緊，輕輕清了清喉嚨，又候了半個時辰，見司設捧著個紅綢布蓋著的紅漆喜盤進了東配殿隆禧館，忙朝著顧沅低聲道︰「隨我來。」說著親自打著燈籠，引著顧沅沿著廊下到了隆禧館前，沿台階上了月台，在殿門口端端正正叩了三個頭，揚聲道︰「稟小爺，司寢胡阮娘前來伺候！恭喜小爺吶！」
皇帝此刻在殿里，正是滿心的不自在。她故意拖著賜宴直到二更天才散，盤算著時辰，洗浴更衣一番收拾，就得到了三更，再隨意拖上一個時辰，四更天頭，就可以早些去給太後請安了，司寢，就擺在圍房里做樣子吧！
可世事總是難料，這頭魏逢春安排得極緊湊妥當，才二更過半，皇帝已經收拾整齊進了隆禧館，兩個典設也將龍褥錦被用湯婆子溫好了，滿室燻好了安息香，眼見著一切妥當，皇帝皺著眉頭還沒想出主意，司設女官已經托著喜盤進門，到龍床前掀了紅布，將盤中一塊白綾鋪在床上，她只覺臉上**辣的尷尬到了極處，听見外面魏逢春的聲音更是氣不打一處來，咬著牙想了想，讓女官招魏逢春進來，向他道︰「今天的司寢叫胡阮娘？你把履歷背給朕听听。」
「遵旨！」魏逢春早有準備，胸有成竹地背誦了一遍。皇帝一邊听一邊挑剔，朝著魏逢春一蹙眉︰「浣衣局出身？這樣的人如何能到御前？」
魏逢春愕然。皇帝往常不以出身論英雄，只看差使干得好壞，但龍床上的差使畢竟和旁個不同，有些個忌諱也屬正常。他垂頭喪氣地朝皇帝叩了頭，退到殿外，看著跪在殿前的顧沅一咧嘴︰「小爺不待見浣衣局出來的人，我看胡女史今天就回去歇著？」
顧沅的頭低了低，身子卻紋絲不動︰「煩勞魏總管再進去通稟一聲，就說胡阮娘別無他念，只想求見陛下一面。」
魏逢春咂了咂嘴，小爺向來重情義，這沒見面兒就有了牽掛情分，指不定能心軟呢？不意皇帝更是一口回絕︰「讓她老實回圍房里待著，要是她真那麼想見朕，明天早上在殿門口候見也是一樣！」
皇帝口風異常嚴厲，魏逢春此刻才品出味道來︰感情真跟太後老娘娘想得一絲不差，皇帝拿這司寢只是純粹充數的！拍馬屁拍到了馬腿上，魏逢春怏怏出殿，有氣無力地把皇帝的話復述給顧沅听︰「依我看哪，小爺的意思，胡女史也不用想什麼瞻仰聖容，就在圍房里老老實實住著當擺設就成了！」
顧沅身子依舊紋絲不動，只頭又更低了些；「魏總管費心了。既然陛下要我在這里候見，我在這里候見便是。」
「如今離天亮還早，夜里涼得緊，胡女史還是別白白糟蹋身子骨的好。」魏逢春勸了幾句，見顧沅垂目長跪，並不理會自己的勸告，仰頭看了看天色，臉上苦色更濃︰差使不討皇帝喜歡不說，自己還走了眼，踫上個面上聰明的倔榆木疙瘩！
這一夜皇帝也是翻來覆去夜不安枕，心底一陣陣地煩躁。她實在睡不下去，索性起了身，把支窗推開一點縫，朝外看了看。外邊夜色濃重，月台邊上大松明火把 啪啪地燃著，映著下面伏跪著的一個披青綢披風的縴細身影，皇帝盯著那青綢披風下的紅裙看了許久，懊惱地收回了目光︰怎麼她如今每見一個陌生宮女，就覺得更像顧沅一分呢？
她輕輕嘆了口氣，冷氣入喉，微微打了個寒噤。眼看就是十月，夜里已經下了一層霜，皇帝看著那被寒霜緣了一層白邊的青綢披風微微皺了皺眉︰這麼涼的夜，這麼冷的風，又是跪在地上，別不是凍壞了吧？
她不願意見司寢，是懶得應付那些討好獻媚的招數，也是實在沒法和陌生人這麼尷尬地親近，並非是司寢的人有什麼過失。如今仔細想想，倒是自己先就有些草木皆兵了，不過是沒見過皇帝的沒見識低等宮女，這麼個硬生生候一夜的死心眼兒，能耍出什麼把戲來？
皇帝伸手將支窗關上，看了一眼自鳴鐘。眼看著就是四更天，也到了起身的時候。她將茶盞放在身邊女官捧著的茶盤里，舉手揉了揉眉心，聲音淡然︰「叫他們進來伺候吧。」
外面伺候的宮女早按順序候在月台上，都目光好奇而憐憫地悄悄朝顧沅望去，卻不做聲。眼見殿內亮起燈來，宮女們越過顧沅魚貫而入，顧沅伏在殿門前，微微扯出一個苦笑︰她的一雙腿先是酸疼，後是麻癢，此刻已經沒了知覺，她覺得自己已經到了強弩之末，只希望能撐得更久些。
好在皇帝梳洗得十分利落，宮女們進去不過一炷香功夫，皇帝已經一身明黃四團龍袍出現在殿門口，因為覺得累贅似地，隨手將顧沅身上的青綢披風掀到一邊︰「抬起頭來。」
這四個字聲音並不高，顧沅的耳中卻是轟隆一響，仿佛一個平地炸雷驚散了眼前迷蒙大霧，一切都明了了。
天色依舊朦朦朧朧，顧沅的眼前一片模糊，心里一片空白，只能勉強分辯出眼前縴塵不染的青緞靴尖上綴著的米珠反射著柔潤的光。
她正努力調動自己不听使喚的手腳，仿佛是有些不耐煩，一只手將羊角燈提到她的眼前，晃得她閉上了眼楮，又有一只手略帶強硬地挑起顧沅的下巴，就像某一日裕王用扇骨挑起她的臉那樣，那個聲音再次在耳邊響起︰「你這麼想見朕——」
聲音嘎然而止，嘩啦一聲響，仿佛是羊角燈被丟在一邊的聲響，那讓人睜不開眼楮的光遠去了。
顧沅睜開眼楮，正對上那張精致靈秀的臉，剎那間心底仿佛被刀尖猛地錐透了似地一疼，疼得瞬間出了一身冷汗，倒反而恢復了神智和冷靜，竟還可以好整以暇地觀察對方的演技。
那人的演技十分逼真，清澈的眼楮睜得大大的，臉上血色褪得干干淨淨，眼里滿是震驚和惶惑︰「你，你怎麼會——」
「民女顧沅叩見陛下。」顧沅鼓足力氣，挺直僵硬的身體，朝皇帝大禮叩拜，「民女冒籍入宮，按律應斬，求陛下明正典刑于天下，給民女一個清白公道！」
她在心底加上一句注解，求你清白公道地殺了我，十一娘。
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