她正在出神,忽听背後一個聲音怯生生地招呼自己︰「胡——顧姐姐，顧姐姐？」
清和殿里這樣稱呼她的,除了同為司寢女史的李婉娘以外不做第二人想。顧沅將手里的畫卷重新卷起,原樣在抽屜里擱好，轉過身朝著身後的人一禮，看清李婉娘模樣的時候忍不住訝然皺眉︰「婉娘,你這是,你這是——」
「顧姐姐，」李婉娘消瘦蒼白的臉上含著一抹淒婉的笑,伸手抓住顧沅的手,順勢就在顧沅身前跪倒，冰涼的手指把顧沅的手抓得生疼,仿佛抓著一根活命的稻草,「我知道我和顧姐姐身份不能比，也沒有什麼奢望，只求顧姐姐替我向陛下求個情，賞我個差使，哪怕是，」她指了指遠遠跪在殿門口擦門檻的小宮女，淚珠順著臉頰紛落在衣襟上，「哪怕是和她們一樣，我也一樣心甘情願！只別把我一個人撂在圍房里，除了一日三餐照送，旁的一句話也沒有，跟，跟坐黑牢似的，我實在熬不下去了！」
顧沅自萬壽節那一日起便不曾再見到李婉娘，只以為和自己一樣分派了差使，卻不想她竟一直困在圍房里。圍房本是為低等妃嬪或侍君侍寢後臨時歇息用的，雖然鋪設得齊整，但家什極簡單，除了一床一幾一個螺鈿梳妝櫃外別無他物，比宮女值房里還少幾樣兒。這樣一個人寸步不離地悶在空屋子里，也實在難熬。
她蹙著眉正要答話，殿門口魏逢春的公鴨嗓響了起來︰「李女史，說話前可得先思量思量，打大齊開國算起，這清和殿圍房里住過多少主子，怎麼旁的都沒什麼話說，到你這里就成了坐黑牢了呢？這麼樣兒大不敬的說話，還指望旁人給你差使露臉，不怕牽連全家掉腦袋？」
「不瞞魏總管，我全家前些年踫上瘟疫都沒了，如今只有我一個，要掉腦袋也是我自己掉，牽連不到旁人！」兔子急了也咬人，李婉娘擦了擦眼淚，起身朝魏逢春一禮，臉上透出幾分剛烈氣來，「魏總管說我大不敬，當著顧姐姐的面兒，咱們就好好說一說。司寢女史不必侍寢，即日另改旁的差使，這是魏總管九月二十六親口對我傳的旨吧？您是辦老了差使的，‘即日’這兩個字兒什麼意思，不用我解釋，可如今已經是十月十四了，我在圍房里望穿了眼，也沒人搭理。就算是御前差使一時不得缺兒，可上差前學規矩，總得姑姑來教吧？還有，您的那位徒弟魏蓮說御前規矩嚴，無事不得亂走不得搭話，叫我呆在圍房里頭一步不許動，可我今日出了圍房一看，除了我以外的人，可都不是這樣——」
「不用干活計，好吃好喝菩薩樣兒供養，李女史還心里頭不足？」這麼一大篇話硬邦邦地甩出來，魏逢春當即心里頭就把李婉娘記恨到了十分，只是當著顧沅的面不好發作，只似笑非笑避重就輕地挑撥，「怎麼，還惦記著司寢的差使，想往上巴結？您這心可也太大了，這些奴婢活計，怎麼好安置您呢？」
得罪了御前總管，日後只怕少不了苦頭吃。左右是破釜沉舟，仗著對顧沅性情有幾分了解，李婉娘索性直截了當地反唇相譏︰「要是當真好吃好喝菩薩供養，我還來這里做什麼？您倒是勤快，派小太監給我按時按點送冷菜冷湯冷飯，就是忘了再給個香爐讓我也暖和暖和。昨兒晚上下雪，我在圍房里一夜沒能凍死，還真該謝謝您。」
魏逢春不應聲，眯著眼楮盯著李婉娘，心道自己當真是在這清和殿里悶久了，接連兩個女史都看走了眼，顧沅就不提了，這一位細聲細氣的，他只以為是個好拿捏的貨色，誰想到又是個敢捅婁子的主兒呢？
說起來他倒不是對李婉娘存心苛待，這做法其實是宮里頭心照不宣的老規矩，歷來侍寢的無論是妃嬪還是女史，甚或是那些侍君，彼此多半都是面上親熱內里恨不得捅刀子，是以圍房里有個王不見王的不成文忌諱︰一位主子獨得聖寵的時候，除非皇帝自己翻牌子宣召，或是下了決心要與人一爭長短，否則都不主動往御前走動，一是皇帝正在情熱，勢必是熱臉貼了冷自討沒趣，一是宮內有許多前例，也擔心無意中被旁人當了槍使，要避開嫌疑。顧沅出身宮外，不知曉也不足為奇，可這一位在宮里時候不短，這麼哭著喊著逆著來，那心思幾乎就是不言自明了。
何況如今顧沅雖然並未蒙寵，但看皇帝的舉動，比以往先帝對待得寵的侍君還上心。魏副總管自詡是個稱職的忠僕，自然喜怒好惡也隨著皇帝，皇帝喜歡顧沅，他就是頭頂肩抬也要把顧沅頂到御前去，皇帝對另一個女史不聞不問，那李婉娘在他心里頭也就跟塊礙眼的石頭差不多少，下點絆子，讓她知難而退，不也正是他體貼主子的一片心思麼？
然而這樣的忠心卻不好在顧沅面前表露，顧沅臉上透出不以為然來，魏逢春眼楮一轉，立刻換了口風︰「這幫猴崽子，貪玩躲懶兒，居然沒預備炭盆。凍著了李女史，沒的說，回頭我拿大板子招呼！日後要是再有什麼不周到，跟我說一聲，我打折他們的腿！只是這差使麼，」他故作為難地沉吟，「御前確實沒缺兒。再者，我也不知道李女史擅長什麼，別胡圈亂點屈了女史的材料。要不這樣，我明兒去宮正司問問您的履歷，然後再商量？」他說著朝顧沅一笑，「顧小娘子，您看這麼樣成不成？咱們小爺用人挑剔，看不順眼的不許近身，我也得問問小爺的意思呀？」
聖意算是個萬用萬靈的借口，李婉娘明知道魏逢春打算一拖了事，也無可奈何，只求救般的望著顧沅，眼見顧沅點了頭，那眼淚又不做聲地流了下來，更顯得弱不禁風楚楚可憐︰「顧姐姐，可是我剛剛失了言，惹得姐姐不快？我什麼差使都——」
「不妨事。」顧沅眉宇里仿佛滿是心事，伸手替她理了理身上的雪青緞宮衣，朝她安慰似地勉強一笑，「你且回去等著，我自有主張。」
皇帝這一日回來得甚早，午正只過了一炷香的功夫，御輦便回了清和殿。告狀這種事，想來是先下手為強，魏逢春跑前跑後地領著侍膳太監忙碌了一通，把皇帝引到膳桌前，見皇帝臉色不壞，小心翼翼開了口︰「請小爺的示下，先前和顧小娘子一起來的那位李女史，該派個什麼差使呢？」
皇帝聞言便皺眉︰「怎麼，她還在御前？」
這句話把皇帝的心思表露得清清楚楚，魏逢春立刻就勢煽風點火︰「可不是？奴婢見一時沒什麼差使，好吃好喝把她供在圍房里，誰想到她今兒竟然跑到顧小娘子面前訴苦，好像有什麼人慢待了她似的。這樣的人，要是留在御前——」
皇帝本來不以為意，但听到涉及到顧沅，便不肯輕下決斷，只微微點了點頭，舉箸用膳。因皇帝之前的裁撤，午膳雖和早膳一樣是四宮點四湯粥，外加一品御田粳米飯，菜色卻只有五道，兩葷三素，皇帝不挑食，歷來都是有什麼吃什麼，只這一次直到進膳已畢，有一道菜也依舊分毫未動。難不成皇帝近來想要改改口味？魏逢春賠著笑試探著請示皇帝︰「今兒膳單擬得不太好，都是老幾樣。下雪時候吃鍋子最好，要不，讓御膳房晚上改進兩道鍋子？」
「不必。」皇帝不動聲色地指了指那道紅燒肉，「這道菜朕瞧著火候還好，你找人給她送過去。」
魏逢春恍然大悟，同時又有些感慨，向著皇帝低聲勸說︰「既然小爺瞧著好，就先進幾口？顧小娘子那里，奴婢傳旨御膳房另作就是了。」
皇帝蹙著眉瞥了他一眼︰「朕缺這麼幾口？傳了旨就要記檔，平白給她招是非。你只管給她送去就是了，提防涼了走了味兒，快去！」
皇帝進膳的食器都是黃底雲龍紋花色，十分招眼。魏逢春自小茶房里取了個挑盒，將那碗紅燒肉裝進去，又悄無聲息地去茶點房領了一份例飯，一道裝進挑盒里，溫在小爐子上，眼見到了宮人輪班吃飯的時候，便朝著顧沅含笑招呼︰「顧小娘子，昨兒太醫吩咐，今兒起小爺臨睡前安神湯要換新方子，講究也多，人多鬧哄哄地講不清，這會兒正好，不如小娘子就辛苦辛苦，稍遲一步？」
顧沅並不疑心，隨著魏逢春進了小茶房，卻見魏逢春自挑盒里將飯菜一樣樣拿出來擺在桌上，她目光落在那碗紅燒肉上，臉色便有些怔仲︰「魏師傅，這是？」
「要說咱們小爺對人，可真是沒話說！」魏逢春趁熱打鐵地替皇帝表功，「這道菜小爺午膳時一口沒動，是特地留下來賞給小娘子的，小爺說了，怕傳賞惹人眼目，對小娘子不好，叫小娘子別嫌棄，另外雖說是賞賜，小娘子只管隨意，不必謝恩，不對胃口也不必用，免得傷了脾胃。」
他一頭絮叨，一頭快手快腳擺好了碗筷，轉身挑簾出了門，立在門口袖著手望天，心里頭胡亂琢磨︰小爺這麼體貼的用心，再心如鐵石的人，也總得化了吧！
顧沅用飯速度和皇帝差不多一樣快，還不到一炷香時間，顧沅已經出了小茶房，將那挑盒送到魏逢春手里︰「魏師傅，這些碗盞——」
「不妨事，不妨事，」魏逢春笑臉迎人，「都由我料理，小娘子去消消食，且歇著吧！」
「如今這個時候，陛下可是已經歇下了？」顧沅卻是略一猶豫，「倘若沒有，不知我可否請見？」
魏逢春聞言喜上眉梢，心道人人都說御膳里頭肉菜做得好，如今看來果然不差，這一碗肉送過來，顧小娘子便自行請見，時候挑得也好，正是小爺歇午覺的時辰，要是一來二去走了火，那紅燒肉不就成了肉媒人了麼？
皇帝已換了衣裳準備入寢，顧沅進殿時滿殿都是安息香氣，皇帝盤膝坐在羅漢榻上，見了顧沅便笑盈盈將身邊一冊書卷遞到她手里︰「這是薛孝通薛先生臨的《南華經》，用的便是顏體。朕今日給你，就當是昨天晚上你背書的謝禮。」
薛孝通是本朝書法大家，因他為人自律，從不與人題字，這樣一卷《南華經》，幾乎是有價無市求無可求。顧沅搖頭道︰「這東西太貴重，臣不能收。」她見皇帝笑臉上泛起失望，不由自主地又放緩了語氣，「不然這樣，就算是臣從陛下這里借來一觀吧，過幾日，臣再原物璧還。」
「也好，」皇帝松了一口氣，「那你另尋一樣賞物。」
「臣這里實在沒什麼要賞的。」顧沅想了想，「臣能不能替別人向陛下請一樣恩典？」
「旁人？」皇帝訝然一笑，「什麼恩典？」
「便是與臣同來的女史李婉娘，」顧沅道，「陛下可否賞她一個差使？」
李婉娘不是顧沅，皇帝沒法心無芥蒂地讓她留在身邊，她略一躊躇，抬眼看向顧沅︰「魏逢春與朕提過，如今御前沒有空缺——你看呢？」
「魏總管對臣也是這樣講。」顧沅靜靜與皇帝對視，「但他忘了，如今御前女官里，其實尚有一位空缺。」
她語氣極篤定，皇帝心里泛起不祥，卻又不得不順著她的話問下去︰「哪一個？」
「允娘臘月便要出宮，臣雖然暫時接手她的差使，可最多明年恩科前，便也要離宮，這個差使給她，不正是兩全其美麼？」
皇帝無聲無息地攥緊了手里的《南華經》，她抬起眼楮，眼前顧沅神色平靜無波，眼神清澈坦然，仿佛說的是再尋常不過的一件事，原來傷心難過到了極點，竟會連一絲怒氣都生不出來，胸口只剩下冷冰冰空蕩蕩的一塊，皇帝扯了扯唇角，在茫然中听見自己平靜的聲音︰「如爾所願。」
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