顧沅听他語氣,儼然與自己相識,便不由自主地將他又打量了一遍。南邊的人進了京多半不耐冷，才十月天氣，元禮冠上已經罩了海龍皮暖耳,身上一件青緞面猞猁猻大氅，將整個人罩得嚴嚴實實,但因為身量頎長,並不顯得臃腫累贅,五官與皇帝一樣都是精致靈秀的格局，眉眼尤其的像，只是氣質截然不同︰皇帝年少老成，眉目間乍一看總是習慣性的平靜不動聲色，只有細打量或是熟悉的人，才能自細微處讀出那些毫無遮掩的情緒；元禮整個人和煦如春風，眼角眉梢仿佛隨時隨地都藏著一縷笑意，只是看久了，就會覺得那笑意輕紗似的虛籠在臉上，五官都罩到了，只有黑嗔嗔的瞳仁關了門上了鎖，什麼情緒都進不去。
顧沅不動聲色地加了一絲戒心，朝元禮深深行禮︰「世子殿下謬贊，奴婢不敢當。听說殿下久在雲州，雅好詩文，想不到連這些外州瑣事都清清楚楚，累殿下掛心，奴婢實在惶恐。」
「你我也算是通家之好，又是神交已久，不必這麼拘禮。」元禮和顏悅色一笑，向皇帝和顧沅細細解釋，「臣乳母許氏，舊年在宮里時有幾個結拜姐妹，有一年去外州探親回來，便道有一個老姐妹收了個聰明伶俐之極的干女兒，文才尤其好，小小年紀便是府試頭名，令一州男兒汗顏。臣平日里也好舞文弄墨，聞言自然不肯服氣，按那年府試題目連著寫了三四篇時文，卻沒有一篇及得上的，才知道果然是人外有人天外有天。那篇文章臣至今記憶猶新，」他朗朗將顧沅的文章背誦了一遍，又評點了幾句，笑道，「能寫出這樣風骨文章的人，任誰說是阿諛奉承之輩，臣也是不信的。顧女史在宮里，想來是有些不足為人道的隱情，臣不能替顧女史分辯些什麼，但清濁自分，陛下聖明，自有真相大白的一日。」
皇帝雖然不擅長文章，也听出元禮對顧沅的文章評點得極得要領，顯然揣摩不止一日，見他言語之間顯然把自己當做了顧沅的知己故交，與顧沅一來一往地談起文來，微微翹起的唇角不知不覺地便沉了下去，淡著聲氣打斷了兩人︰「堂兄諸多美意，朕記住了。端王的事，朕已有主張，堂兄且回去耐心等待，日後自有分曉。」她說著便伸手拉顧沅的手，「阿沅，咱們走吧！」
皇帝雖說在近侍宮人面前不甚顧忌，但在宗親臣子面前與顧沅這麼親近還是頭一遭，顧沅心里莫名地升起一絲被人窺到私心似的羞赧，借著躬身行禮的動作退後一步，就勢一手托起皇帝手臂，不著痕跡地將皇帝的手掙開來︰「奴婢遵旨，這就伺候陛下升輦。」
皇帝臉上的惶惑一閃而過，依舊還是那份八風不動的神色，也沒再說什麼，扶著顧沅的手踩著踏板上了龍輦，在輦上坐定後看也不看顧沅地朝元禮微微頜首︰「堂兄保重。」
元禮將一干情形看在眼里，不動聲色地深深伏拜下去︰「臣恭送陛下。」
崔成秀適時地一亮嗓子，聲音在夾道里顯得格外悠長︰「起駕！」八個太監動作齊整地仿佛一個人，龍輦平平穩穩升起，不一會兒轉過拐角，顧沅悄悄朝後看了一眼，身後恭王世子的身影再也不見，才暗地里松了一口氣。
雖然只是寥寥幾句話，但是顧沅卻听得出來，元禮對鸞儀科各類典故都極是熟悉，絕非尋常應酬敷衍，讓她心底更升起一絲警惕︰宗室應爵考與尋常科舉迥異，與鸞儀科更是大相徑庭，為何一個閑散宗室，卻對它如此上心呢？
皇帝入殿之後更過衣，照例在東暖閣里批折子。她仿佛打算把之前積攢下來的文書一氣料理完，默不作聲地一份份讀得飛快，直到掌燈時也還在案後奮筆疾書，別說晚膳，就連平日里常進的茶點也一樣沒動。
崔成秀連著送了幾回茶，都是原封不動地在御案上放涼了撤換下來，實在沒了法子，只得硬著頭皮進西值房尋顧沅，賠著笑臉打恭作揖求顧沅幫忙︰「還請顧小娘子費心吶！」
既然要與人對質，事先自然要有所準備。太後遣人送了厚厚一摞文書來，除了端王當日的說辭，還有宮內胡阮娘的履歷及各處相應的條例名冊等，顧沅正在值房里仔細整理，揣摩說辭，听崔成秀訴說了來意，想了想便將手里文書收拾了，起身入殿。
按崔成秀的心思，皇帝一下午不曾見顧沅一面，見了面必定要問上幾句，自己再尋機進去敲敲邊鼓，便能讓皇帝歇上一刻，沒想到這一次打算卻落了空，顧沅將茶送到皇帝手邊，皇帝卻眼楮不離奏折，手里的筆也一樣不停，只蹙著眉道︰「朕不是說了這里讓別人伺候，你先回去歇著？崔成秀呢？他硬把你拉過來，自己去哪里偷懶了？還是說他忘了朕的訓誡，又想玩老一套的花樣兒？」
她語氣平靜，內里意思卻重，崔成秀在殿門口候著，心里「咯 」一聲，立時掀簾入殿，賠著笑獻媚︰「奴婢怎麼敢偷懶？小爺近來胃口不好，奴婢才去御膳房轉了一圈，最近梧州皇莊子貢上來各色小菜，說是仿梧州民間風味制的，請宮里主子們嘗個新鮮。老娘娘前幾日嘗了，說是味兒和京里的不一樣，倒也還不賴，奴婢讓他們備上粥一並送過來，小爺也嘗一嘗？顧小娘子是梧州人，不正好也一並賞鑒賞鑒，看看地道不地道嘛！」
皇帝眼楮依舊抬也不抬︰「告訴御膳房，一會兒按朕的份例備一份膳，加一道紅燒肉，一道罐煨山雞絲燕窩給阿沅。」
崔成秀不敢應口，只看了顧沅一眼，顧沅朝皇帝一拜︰「這樣僭越，奴婢承受不起，還請小爺——」
「朕早說過，你不是旁人！」皇帝仿佛是再壓不住心里的焦躁，撂下朱筆猛地站了起來，「就算是再加兩道菜，也不過是七樣，比福慶樓里的席面差得遠了，你怎麼承受不起？」
除了朝務，皇帝幾乎從不曾這樣疾言厲色，這一場火雖然發得莫名，但由頭卻是自己，聯想起近來鸞儀局有進無出的一干人，崔成秀嚇得一個哆嗦，跪在地上狠狠叩了幾個頭，也來不及數數，揚手就朝自己臉上狠狠招呼︰「奴婢胡亂說話，惹小爺生氣，求小爺恕罪！」
「不干你的事。」顧沅臉上是純然的驚訝，沒有一絲心虛惶惑，更襯出皇帝的失態無禮，皇帝心里一陣無可奈何的沮喪，閉上眼楮平了平氣，又在案後坐了下去，語氣平靜，唇角還是繃得緊緊的，「不干你們的事，是朕自己心緒不好。崔成秀，晚上送那幾樣小菜給阿沅嘗嘗，朕還有折子要看，沒事不必來打擾。」
崔成秀如蒙大赦，朝著顧沅使了個眼色，見顧沅仿佛還在猶豫，忙自後面悄悄提醒︰「小娘子，且告退吧。」顧沅與他一起卻行退到殿口，將將轉身的時候，她忍不住又抬頭向殿內望了一眼，殿內皇帝獨自坐在御案後，垂著眼楮不知道在思索什麼，更顯出形單影只，讓顧沅心里也忍不住一痛。
崔成秀一張胖臉上左右兩個通紅的巴掌印已經腫了起來，在她身後捂著腮幫子吸著涼氣，招手叫過崔三順來一處嘟嘟囔囔︰「這麼著不是個事兒，要是有個閃失，老娘娘再怪罪下來，咱們都吃不了兜著走。要不——」
顧沅想了想，轉過身︰「崔師傅，能不能應我一件事？」
顧沅退出殿外，皇帝的奏折也再看不下去，她將朱筆丟在一邊，心里一陣陣煩躁沮喪︰顧沅的話明明沒什麼過錯，自己怎麼就失態了呢？這樣惡聲惡氣，把火往別人身上撒，別說人君，就是尋常人不會做，自己怎麼就耐不住呢？越想對一個人好，便越覺出自己的無力，皇帝幾乎覺得自己一無是處︰她不會陪顧沅談天論文，琴棋書畫也拿不出手，除了政事，也不知道民間那些閑談掌故，顧沅在宮里，她除了賞賜些顧沅不在意的衣食物件，竟也再沒什麼能給她的，看著顧沅與恭王世子相談甚歡，皇帝幾乎惶恐得坐不住︰她從未見過顧沅與旁人這樣相談默契的模樣，對比得自己簡直笨拙得可憐，可是顧沅若是喜歡了旁人，她該怎麼辦？
這個念頭在皇帝心里揮之不去，讓皇帝逃避似地批了一下午奏折，終于再也逃避不下去，她根本不會討顧沅的歡心，即使想要學也無從著手，從來沒有過的惶恐讓皇帝束手無措，她心亂如麻地坐在御案後面出神，顧沅的聲音卻突然在耳邊響起︰「小爺在想什麼？」
「你怎麼——」皇帝的話說到一半，聲音驀地僵住。顧沅手里黃楊木托盤里擺著銀攢盒，七八樣小菜眾星捧月般的簇擁著中間的一碗清湯細面，湯頭清澈，里面銀絲一樣的面條碼得整整齊齊，顯然做面的人功夫不俗，只是卻不是今天膳單上的菜色，皇帝以往也沒見過。
皇帝恍然明白，心驀地狂跳起來，只覺得血氣上涌，幾乎听不清顧沅溫軟的聲音︰「梧州人通常都用這些小菜配面來吃，奴婢做了一碗，小爺嘗嘗？」
既然不惜為自己洗手作羹湯，為什麼剛剛卻連與自己攜手都不肯？顧沅的時近時遠讓皇帝忽喜忽悲，讓她心動，讓她心亂，也讓她心生怨恨。一股酸澀忽的沖到胸口，皇帝抬起眼楮，破釜沉舟地開了口︰「阿沅，你被我牽連在這宮里，我從來沒問過你的心思——你是不是還在怨我？」
皇帝極力語氣平穩，聲音里還是漏出不安來。顧沅抬起眼與皇帝對視，那雙眸子里的心思明明白白地展露在她面前，讓她舍不得，放不下，也開不了口。
怨是自然怨過的，平白無故被牽連至功名盡削有家難回，淹留在深宮里改名換姓地為人奴婢，就算知道皇帝並不過錯，夜深人靜的時候想起來，也總有些耿耿于懷，可她卻越來越覺得，這些耿耿于懷卻越來越與那些事無關——雖然面上溫和，畢竟是天家人，骨子里都一樣的強橫霸道，無論顧沅願不願意，皇帝都硬生生把自己的心思攤在她面前，不依不饒地步步緊逼，讓她無處逃避，無處躲藏，甚至無從敷衍，她讓顧沅欣喜，讓顧沅無措，讓顧沅無可奈何，也讓顧沅心底暗自生起一絲怨恨——為什麼眼前的人非要是皇帝呢？
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