在皇帝心中,端王這麼賣力地上下活動圖謀必定深遠，結果卻這麼輕而易舉地認了輸。難道是故意示弱？可這樣于端王一系也一樣沒什麼好處。皇帝想不出來,干脆抬手虛扶一把端王,做出個骨肉一家的姿態︰「王叔,何至于到這樣地步？您是宗室長輩，又是宗正,听到了這樣的事自然該出頭。只是小人伎倆雖然可恨，王叔也不該不加甄別地听信,還是朕平日里有什麼不周全的地方，讓王叔誤會了？」
她越是這樣和顏悅色,端王越覺得惶恐。先帝仁善,即使把人罵得狗血淋頭，也還是高高舉起輕輕落下，于宗室上更是慎重，能和光同塵地遮蓋便遮蓋過去，絕不像皇帝，話說得漂亮，內里意思還是尋根問底地追究。自己怎麼就走了眼呢？他朝上叩頭︰「陛下平日里英明仁厚，是臣年老昏聵，听信小人讒言，只是那許志玄的話，臣原本也不甚信，只是有人送來了顧沅的文稿，又言之鑿鑿，臣就——」
「王叔這件事，雖說朕不在意，但總要示天下以公心。」端王知趣，皇帝便不再相逼，止住端王請罪道，「王叔且回去閉門思過三月，也好好歇歇，將一干詳細情形寫個節略，直接送到鸞儀司，日後朕自有決斷。」她說著又看向李恆和吳江，「許志玄一介小臣，卻如此膽大妄為，誹謗朕躬，挑撥宗室情誼，朕深覺蹊蹺。這一次奏折不經內閣，也是非常之時非常之舉，卿等不必掛懷。只是朝中許志玄這樣的小人還有多少，內閣為百官之首，眼看便是京察，還望替朕留心。」
依舊是語氣和風細雨，內里尋根究底，兩人對視一眼，都沒什麼話好說，心里把許志玄恨到了十分︰雖說因皇帝漸長有了主意，偶爾與臣子們有些個爭執，但總體上來說還是信重，如今皇帝眼看就要親政，正是要小心謹慎的當口，許志玄鬧出這麼一檔子事，皇帝對臣子起了疑心，要是不能洗刷清白，日後這樣的不滿對景兒爆發出來，鸞儀司不是就把內閣壓過一頭了麼？
如何將許志玄審問清楚是刑部的分內事，李桓把近來朝臣動向在心里過了一輪，立時把目標鎖定在幾個上書皇帝遠酒色的御史身上︰這樣與端王口風如出一轍的諫章，難保不是線索。兩人打定主意，朝皇帝叩頭請罪，替群臣信誓旦旦表白一番，退出殿去。
看內閣里的意思，也不像知情的樣子。皇帝這一次是真的訝然了︰宗室里布置得這麼浮皮潦草，內閣里也沒布下棋子，從沒見過這麼樣圖謀不軌的，難不成那幕後人的意思，竟然不是謀反奪位，只是純粹是為了給皇帝添堵？
這一次冬祀，只怕是有些小題大做了。皇帝有這樣的預感，然而政事上講究未雨綢繆，再怎麼小心也不為過，她想了想，還是決定按照先前的布置行事，旁的不說，顧沅畢竟還是身份尷尬，能讓她多幾重安全保障，皇帝也能更放心一些。
御駕預定在十月二十八出巡，這一次御前女官沒能全部隨駕，朝班里的原樣沒動，御前伺候的只點了幾人跟隨，粗使活計太監們和鸞儀衛的女軍戶們擔了起來，那些精細伺候的差使便是女官們彼此輪流承當。司飾冬蓴年紀最長，兼了司浴的差使，司衣秋容兼了典設，顧沅沒得挑揀，只得將司設的差使也兼了起來。
說起來隨扈听起來是個風光美差，其實頗有些辛苦。每日里坐在騾車里一遞一遞地趕路，騾車兩邊都安排了京衛護送，眾目睽睽之下，偶爾掀簾向外看一眼還好，一直巴著窗戶往外瞧，便是失儀丟臉了。
秋容在御前伺候剛滿三年，深宮里呆了幾年的人，第一次隨扈出來透氣，總有幾分興奮，央著兩人將窗邊的地方讓給了她，時不時就變著花樣撩開簾看一眼。只是才到午後，便懨懨地沒了興致。
「就像我先頭說的，沒什麼好看的。」冬蓴與顧沅坐在車廂另一邊優哉游哉地下棋，頭也不抬，「進了城有黃障子擋著，什麼也看不見，沒進城的時候外頭除了御道就是荒灘，除了野兔子野雞野狐狸，還能看見什麼？」
女官們對這些不待見，京衛里人卻有不少都是打獵的好手，紛紛各顯神通地悄悄打了做路上的牙祭。御駕護軍是京營五衛輪班，哪一衛做前哨中軍斷後都早早定了章程，各衛趁著輪值歇息的時候走上一遭，也是彼此暗地里較勁的意思，偶爾打了些上等獵物，更可以送到御前露臉博個賞賜。
第一日御營前哨是上直衛，歷來的天子親軍，里頭多是勛貴子弟，不肯落人後的。仗著天時地利，果然第一日便拔了頭彩。傍晚時女官們在御營門外下了騾車往里走，離著御帳還有老遠便看見了帳前堆著的野豬獐狐，冬蓴念了幾聲佛，領著她們遠遠繞過，自御帳後頭挑簾進帳，里頭許歡並手下幾個千戶正說得眉飛色舞興高采烈︰「臣等還掏了兩窩獾子，東西不大上台面，就沒敬獻，明兒送到御藥房去熬獾子油，管燙傷好用得很吶！」
皇帝含笑听著，不時撫慰兩句，御前留了兩張狐狸皮，一條野豬腿，其余的賞給全營。因為是在途中，不宜盡歡，皇帝只賞了上直衛兩壇御酒，許歡等人也不在意，高高興興退下——待到行宮第一日，御前自會將沿途各營獵物情形張掛出來，待圍獵時作為論功請賞的參考。
臣子們退下去，女官們就忙碌起來。冬蓴朝皇帝行過禮就出帳看著人準備熱水，秋容忙著鋪床放帳簾，按著安排，顧沅就該伺候皇帝更衣了。她略一猶豫，見皇帝坐在御案後不動，便上前向皇帝一矮身︰「陛下可要卸了甲冑歇一歇？」
為顯示天子英武，皇帝出巡只在城里用龍輦，出城便改為騎馬。天子甲冑雖然比尋常將校的輕便精細許多，但要穿上一整天也非易事。皇帝每五天練一次騎射，此刻精神體力都支持得住，只是想要一個人卸下來，卻是件難事。
皇帝這些時日對顧沅都不大理睬，此刻朝顧沅點了點頭，依舊沒說話，站了起來。皇帝個頭比顧沅矮，要解鸞帶便只能跪在皇帝面前，兩人相距極近，皇帝微微垂目，目光正落在顧沅微蹙的眉梢和微抿的唇角上，目光定了定，便偏離開去，心里陡然升起一股惱怒︰顧沅這麼專心致志，兩人又這麼親密，倘若此刻低下頭親一親顧沅，想必她也無處逃避躲藏——明明下定了決心要和她疏遠的，怎麼剛剛自己反而會升起這樣趁人之危的輕薄念頭呢？
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