御前都是精挑細選出來的人精,論看人眉高眼低的本事，不比太監差多少。冬蓴將種種情景看在眼里，面上不動聲色，心里立時有了計較，招手叫過秋容︰「如今在外不比宮里,小宮女和咱們一樣起居都離御帳不遠。這幾個新來的不知道御前規矩，提防晚上沖撞了御駕，或做錯事跌了御前的面子。晌午先跟我坐一輛騾車,我先教一教,你跟阮娘坐一輛,她手上有傷,好歹先照顧些。」
秋容答應得極爽快︰「要不是我,阮娘也不能傷了手,這正是我的份內事，姑姑就放一百個心吧！」
她果然使出服侍姑姑的本事來，一路上對顧沅百般殷勤，顧沅連手都不用抬，一個眼神過去，茶水點心就到了嘴邊，讓她幾乎哭笑不得︰「這麼點兒小傷不礙事，你何必這麼費心？」
「什麼小傷？」秋容將剝好的花生遞到顧沅嘴邊，見她搖頭，撤回手送進自己嘴里，「我阿母說過，女人家露在外面的地方傷了，都不是小傷，何況你這麼白的肉皮兒，宮里有些主子養都養不出來，落了疤不是可惜了？再說，小爺好體面潔淨，雖說心慈沒什麼忌諱，可這麼著在御前總是不好。左右還有五六天路，御藥房新熬的傷藥膏子極好，晚上我替你要一點，等到了行宮，包你一個囫圇齊全的好人兒。」
她說得斬釘截鐵，見顧沅只是微笑，顯然是不以為意，想起前一日崔成秀的話，略一猶豫，還是直截了當地開了口︰「阮娘，據說這一回冬祀，除了宴請外藩使臣、承爵考和各州閱兵比武，還有一件大事要辦，你可听說了？」
顧沅微微一怔，心道林遠等人的計劃難道已經被人泄露出去？她傾過身，臉上盡量現出訝然︰「什麼大事？」
「那崔胖子果然沒對你說！」秋容朝左右看了看，壓低聲音，「小爺要挑皇夫了，這還不是大事？」
那件事並未泄露，顧沅松了一口氣，見秋容一臉鄭重，又忍不住微微一笑︰「太後老娘娘不是下過旨意，皇夫人選要三年以後再定麼？」
「那是成親圓房的時候，按老例，眼下嫁妝和聘禮單子就得開始準備了。別的不說，各色龍鳳袍料現在就得開始織，還有一應的冠袍帶履，各色份例金銀器——宮外頭準備嫁妝不是一朝一夕的事兒，宮里頭更是，听崔總管跟冬姑姑說，太後老娘娘吩咐了，這一回承爵考上各府子弟和小爺年紀都差不多，要御前人仔細著，看看小爺跟什麼樣的人聊得來，有沒有中意的人選，等新年朝賀的時候，再留意查看。」
要論日常御前宮女與皇帝形影不離的程度，司衣和典設顯然不如自己這個管茶水的，然而這道旨意卻偏偏繞開了自己，是體貼還是提防，抑或只是太後單純地對自己不喜？明明早料到有這樣一天，也覺得這是理所當然，可顧沅卻依舊覺得心里猛地一沉，微笑里摻了些五味雜陳的滋味出來，騾車外頭遠遠傳來一陣喧嘩，她掩飾似地轉過臉，撩開簾朝外看了一眼，又匆匆放下︰「不知道外面在嚷什麼？你說的事，崔總管倒是沒跟我說過。」
「肯定是前頭又逮了什麼大獵物了，看也沒用，晚上到御前才能有分曉。我昨兒在窗前看了一路，咱們這位置就是听得到看不著。」顧沅臉上一派平靜，秋容沒有絲毫懷疑，朝窗外瞟了一眼，繼續熱心地向顧沅解說，「我就說崔胖子不安好心麼！太監都是斗勝掐尖的主兒，以為旁人都是和他們一路。」她抬眼看了看顧沅，見顧沅坐在原處，只是微微含笑地打量自己，眉目里一派雲淡風輕的安然，又感嘆，「臨來的時候冬姑姑跟我說，你是個安分人，不出頭不攬事，穩穩當當的，必定能相處得好，我還有些擔心，如今才知道姑姑眼力果然不錯。你這麼看得開，必定有福氣，將來一準兒能熬出頭的！」
御前侍奉的宮女多半都謹言慎行，走一步路說一句話都思量再三，顧沅身份特殊，在御前更是一直被人另眼相待，這麼坦然與她聊天的，秋容還是第一個，眼見她大咧咧半倚著車圍，一邊剝著花生一邊與自己肆無忌憚地閑談，顧沅想起當初與許汐李清相處的情景，不由得對秋容多了幾分親切︰「什麼熬出頭？眼前差使做好了就成，我不求別的。」
秋容一擊掌︰「冬姑姑也是這麼說！她說，宮里頭能長久的人，都是耐得住性子沉得住氣的主兒，有的人看著升得高，都是一時時運托著，不惜福的人，沒了時運，一準兒掉下來。老娘娘和小爺都是英明主子，奴婢們好壞心里都有數，只要踏踏實實辦差使，日後就錯不了。她還說，福薄的人才像我似的什麼話都存不住呢，可要讓我憋著不說話，實在是做不到。」她說著苦著臉看了顧沅一眼，「咱們一樣是御前出來的，同氣連枝，你可得替我瞞著姑姑呀！」
顧沅婉然一笑，朝她點了點頭︰「咱們閑拉家常，話音兒說完就散，誰記得說了什麼？」
「所以我說，你這樣心大的人就是有福氣嘛！」秋容顯然被憋了一路，沒了冬蓴的禁令，立時急不可耐地打開了話匣子，扳著手指頭跟顧沅一個個數，「崔胖子肯定收了不少家紅包兒，昨兒說了好幾個人名，讓我跟姑姑留意。那幾家國公府的世子爺就不說了，雖說都是小爺的侍讀，日日在小爺身邊兒，可听人說及笄禮時小爺一柄如意也沒賞下去，如今希望也不大。」
按照宮里的老例，皇女及笄禮時倘若賞如意給觀禮的命婦，便是欲與那一家臣子結親的意思，收下如意的隨謝恩奏折一起呈上定親的信物，便算是應允，之後才是正式下旨意按儀注一步步行三書六禮。雖然前幾位女帝都自侍讀里挑了侍君或皇夫，但皇帝及笄禮上不曾賞如意，顯然是對這些身邊的人無意了。
這件事之前顧沅也自崔成秀口中听說過，理解起來並不費事，秋容見她點頭，又扳下第二根指頭︰「下一撥是上直衛里頭的勛貴，跟著北王殿下陪小爺練騎射的，十天見一回兒面，也是自小一處，可跟上一撥一樣，小爺要是有意，早該賞了如意的，如今沒賞，可見日後也不一定有戲。只是眼下正是他們露臉的時候，指不定哪一樁合了小爺的意，也說不準。」
「第三撥就是那些國戚了，雖說是和小爺相處不如前兩撥人親近，可畢竟也是天家親眷，也是常入宮的。昌國公家的韓小三爺，和小爺同年，又是老娘娘的家里人，長得極好，小爺和他也不賴，听說時不時也常見面，有說有笑的，雖說是看在老娘娘面上，可小爺的心思，誰猜得準呢？剩下的就是旁的那些了，雖說和天家不親，也不和小爺親近，可勝在人多，里頭藏龍臥虎，保不定就能踫上個和小爺聊得來的。」她扳著指頭一個個數過，又道，「當初我們候選的時候，見過韓小三爺一面，長得真是數一數二的好，跟玉童子似的，那時候就有人傳說，那相貌只有小爺能配成一對兒，如今听說他性情也不壞，老老實實的，待人和善，沒有那些子弟的傲氣，要是小爺選他做皇夫，就是奴婢們的福氣了！」
顧沅想起當初慈壽庵皇帝和一個錦衣少年玉人也似站在一處的情景，又想起那男子口口聲聲的「兄弟未來的媳婦」，心底恍然大悟。排行第三，與皇帝語氣親近，和皇帝一樣年紀，又是那樣少見的好相貌，可見那就是韓家那位小三爺了。果然是玉童子般的模樣，與皇帝站在一處，仿佛珠玉相映生輝，讓自己當即以為那便是十一娘青梅竹馬的未婚夫婿——除了這樣好相貌的人，還有什麼人配站在皇帝身邊？
雖然只是匆匆一面，但顧沅也看得出來，那位韓小三爺對皇帝甚是有意，人也憨厚有禮，沒有世家子弟的輕浮脾氣，這樣的人做了皇夫，只會一心一意輔佐皇帝，顧沅也覺得這對朝廷後宮都是件好事，可為什麼一念及此，心里竟會隱隱地升起一絲酸澀呢？
顧沅澀澀然地一笑，喜歡一個人，總會不由自主地要得更多，她再清高自詡，也一樣逃不掉避不開這些七情六欲，可皇帝注定了不會屬于她一個人，也不能屬于她一個人，她除了掩耳盜鈴地避到宮外去，還能怎麼辦呢？或許，回到朝堂就好了，她在和秋容有一句沒一句的閑談中暗想，回到朝堂，滿心是未展的抱負和守護生民的職責，憑真本事辦事，心里也一樣腳踏實地似的踏實，就不會如在宮中這樣，時時刻刻被人提醒著皇帝眼下烈火烹油般的寵愛和將來失寵後自九天之上落地的迷茫。
閑談中時間流逝得極快，不知不覺便是一天。冬蓴顯然是盡職盡責地把小宮女們管教了一路，下了車聲音都有些沙啞，盯著三個小宮女排成一行往歇宿的帳篷處走的背影看了一陣兒，才滿意地點點頭︰「總算有點模樣了！」她說著回身掃了一眼顧沅的手，朝著兩人一笑，「看來阮娘的手不礙事了，御藥房的藥不差。前頭才遞了話過來，小爺還在見人，咱們自御帳後頭繞過去，悄悄預備就成。」
御帳內以明黃帳幔相隔，隔人不隔音，這頭悄無聲息地收拾床鋪準備，那頭皇帝與臣工說話的聲音更是清晰可聞。皇帝的心情似乎很好，聲音里帶著笑︰「這麼說，朕倒是該賞表哥這只小猴兒了？」
一個顧沅听過的青年男子的聲音響起，即使是在御前，也還是那麼自來熟似的語氣︰「臣這小猴兒賞不賞倒沒什麼，左右都是允誠求臣幫忙才動的手，陛下要賞，就賞允誠吧！」
皇帝聲音里笑意更濃︰「那——允誠表哥，想要什麼？」
「臣，臣不想要什麼。」那個少年的聲音響起，和顧沅記憶中的一樣靦腆青澀，「只要陛下喜歡這只松鼠，就是臣的榮幸了。」
皇帝仿佛興致勃勃︰「是挺有意思的，還是第一次有人送朕松鼠。這樣，朕和表哥們不比旁人，也不論什麼賞不賞的，朕案頭的東西，只要表哥喜歡的，盡管開口要，如何？」
一聲沉悶的聲響傳來，仿佛有人在誰肩上拍了一掌，韓允直的聲音更是興高采烈︰「陛下從來沒對人這麼大方過，允誠，這麼好的機會，你還不大開口地挑？」
「臣，臣——」少年囁嚅著，似乎有些不知所措。
顧沅隨著秋容一起更換金帳角博山香爐里的香餅子，明黃帳幔在身邊一鼓一漲，透過中間那絲縫隙，正看見皇帝笑吟吟地坐在御案後，拿著朱筆一端逗弄案上金絲小籠子里的松鼠，幾步外錦袍玉帶的英俊少年長身而跪，抬著頭看著她的眼神里滿是傾慕的情意，這一幕仿佛珠聯璧合畫中人似的般配，顧沅垂下眼楮，只覺心里仿佛多了塊沉甸甸的石頭，一寸寸地自胸口沉了下去。
她不懂得看皇帝眼色，不懂得如此這般地討皇帝歡心，不能陪皇帝生兒育女盡歡膝下，連以家人的名義站在皇帝身邊也不能夠，除了出宮不再給皇帝添麻煩，她還能做什麼呢？
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