「我來！」搜集情報是盜賊的專長，瑟夫當仁不讓走到正義騎士面前
「等一下，」尼克想起警察審問犯人的策略，扭頭沖著第歐根尼說，「麻煩放個可以隔絕聲音的魔法，我不想問話的內容被其他俘虜听到」
老魔法師贊許地點了點頭，手指輕舞，在冒險者身邊布下小型的音障，將骷髏勇士和十幾名俘虜隔在外面
「你們是什麼人？為什麼要襲擊我們？」瑟夫拔出小刀，冰冷的刀鋒緊貼著襲擊者首領的臉頰慢慢插到地上，居高臨下沉聲喝道︰「說！」
「想殺就殺，想吃就吃，哪來那麼多廢話！」俘虜的態度出乎意料的強硬，話里更是帶著難解的疑團
「想吃就吃？」艾達秀目圓睜，驚叫道︰「你是說我們要把你殺了吃掉？呸，好惡心喔！」
俘虜沒有回應，而是用倔強的眼神死盯著瑟夫，沾滿沙土和血沫的臉頰神經質地顫動著，顯得格外緊張
「騎士，麻煩把他拉起來」尼克跟瑟夫迅速交換了下眼色，立即讓迪婭給俘虜釋放個簡單的療傷魔法，然後走到俘虜面前，輕聲說道︰「老兄，你仔細看看我們這些人，你覺得我們像殺人吃肉的暴徒嗎？」
迎著對方審視的眼神，尼克話鋒一轉，陡然提高音量︰「你們襲擊我們，應該是想殺了吃肉，對不對？」
「不錯！」殺人吃肉對于這個家伙來說似乎是家常便飯，「我們落到別的掠食者手里也是同樣的下場」
「掠食者?」尼克眉頭一皺，將探究的目光投向同伴們，見後者不約而同地搖頭，便將自己的水袋遞到俘虜面前，問︰「我們初來乍到，對這里的情況一無所知，你能不能給我介紹下，如果讓我滿意的話，說不定我們可以放了你！」
襲擊者首領接過水袋，一口氣喝個底朝天，然後抹了下嘴，沉聲說道︰「看樣子你們應該是剛剛被流放」
「誰說不是呢」尼克打了個哈哈
「沒想到不但把流放的時間提前了，竟然還能讓你們攜帶武器和補給，」說到流放的時候，首領的眼中閃過一絲無奈和憤懣，「真是讓人越來越搞不懂了」
「老兄，別扯遠了，快回答我的問題」尼克語帶威脅地說道︰「騎士兄弟可沒我這麼好的耐心，你再拖延時間的話，他會把你大卸八塊的！」
俘虜滿不在乎地搖了搖頭，說︰「你們現在立足的地方是流放之地的西部邊界，也是整個流放之地最貧瘠的地方，既沒有充足的水源，也沒有足夠的食物，只有我們這些無人收留的掠食者在互相殘殺」
「什麼叫掠食者？」
「流放之地東西長千余里，南北寬五百余里，可謂廣袤之極，然而土地貧瘠干旱少雨，根本沒有足夠的食物和水源給數以萬計的流放者，于是大家便圍繞著水源展開曠日持久的爭斗，最終獲勝的三股勢力佔據了僅有的三個綠洲，像我們這樣沒有靠山的，便只能在荒野中掙扎求存，為了能活下去，不得不互相攻擊搶掠，有時候甚至不得不鋌而走險，襲擊聚居者，于是他們就把我們稱作‘掠食者’」
「如此說來，你們是把我們當成其他掠食者了？」尼克苦笑著點了點頭，追問道
「聚居者絕對沒膽量到這里來，」俘虜咽了口唾沫，聲音低了下去︰「我們最近一次進食還是五天前，水也在昨天耗盡了，所以」
「不會吧？」尼克驚奇地望著對方︰「不吃不喝都有這麼厲害？」
「不夠強悍的人早被別人吃掉了，哪里能活到現在」俘虜的口氣里帶著不屑，「歡迎來到流放之地︰人間地獄！」
「能告訴我你的名字嗎？」尼克正色問
「我做的都是辱沒祖宗的事情，怎麼敢說出姓名」俘虜的眼神迅速黯淡下去，「你可以叫我克魯尼」
俘虜抬起頭望著尼克，說︰「我勸你們還是把我們殺掉吧這是個殘酷的世界，溫情脈脈那一套是不適用的，你們早晚會明白的」
尼克燦爛地一笑，輕飄飄地說道︰「現在不同了！因為我們來了！」
尼克示意費加羅看住克魯尼，然後拉著瑟夫和第歐根尼退到一旁，壓低聲音說道︰「大致情況你們都听到了，流放之地確實凶險異常，我們下一步該怎麼辦？」
瑟夫扭頭看了下俘虜，回應道︰「以我們的實力，自保應該沒有多大問題，此處也不可能比沙漠更貧瘠，你能從沙漠里把我們帶出來，為什麼不能走出流放之地？真正的麻煩倒是這些俘虜，哪里有食物和飲水養他們，再者，他們都是些殺人越貨的強盜，不如」
盜賊做了個砍殺的手勢，接著把探詢的目光投向兩位同伴
「我不同意！」第歐根尼毅然決然搖了搖頭，捋著胡子說道︰「掠食者殺人越貨是迫于生存，並不是本性如此，如果以此為由殺了他們，我們如何能自安呢？真要追究的話，應該找制造這種慘劇的始作俑者，而不是掠食者，他們其實也是受害者」
「說的好」尼克用力點頭，「我們不是流放者，而是背負著巨大使命的冒險者，要想推翻神族的統治，僅僅靠我們幾個人的力量肯定是不夠的，所以必須盡量爭取更多的同盟軍這些流放者全部是不容與神族和教廷的，應該能跟我們站在一起」
「你想爭取他們？」瑟夫臉上浮起嘲弄的笑容，「老弟，你數過沒有︰他們足足有十三個人！我們的干糧已經基本見底了，此地又是如此貧瘠，怎麼養活這麼多人？再說，誰敢保證他們不會暴起發難？」
「咱們的兩匹馬不是被他們殺死了嗎？馬肉省著點吃，應該能撐個十多天」尼克不以為意，「以我們的實力，諒他們也不敢亂來」
「瑟夫，尼克說的很對」第歐根尼附和道︰「我們要嘗試著感化他們，讓掠食者不至于變成野獸我想，艾達和迪婭肯定會同意我們的做法」
「既然這樣，那就按尼克的辦法來，不過，以後出了事可別怪我沒有提醒他們！」瑟夫狠狠拔起一叢枯草，在手里揉成一團，用力丟出去，然後頭也不回地走到女孩們旁邊
第歐根尼拍了拍尼克背心，鼓勵道︰「小子，我老人家支持你，瑟夫早晚會理解你的」
「嗯！」尼克用力點頭，大步流星地跑到克魯尼身前，正色說道︰「克魯尼，我們已經決定不再饒了你們，並且可以給你們療傷提供食物飲水，但是你們必須發誓效忠我們」
「謝謝不殺之恩」克魯尼沒有立即發誓，而是主動提問︰「請問你們是什麼人？為什麼跟普通流放者不一樣？」
尼克示意費加羅解除禁制，然後跟克魯尼並肩坐下，將冒險者們的經歷原原本本地敘述一遍，當然，關于自己和亡靈法師的一切則一語帶過
「你們既然是神族的敵人，那自然是我們的朋友」克魯尼听完之後不勝唏噓，感慨道︰「當年我不過是在家族舞會里面說了幾句對神族和教廷不滿的話，就被剝奪了騎士封號和領地，流放到此，過這中人不人鬼不鬼的生活，無時無刻不在想復仇，但只能望洋興嘆不過，現在不同了，你們來了既然他們不能將你們在核心地帶絞殺掉，說明老天在眷顧著你們，只要我們同心協力，絕對能將神族的統治推翻，給人類一個自由的未來」
「克魯尼，是不是絕大部分流放者都反對神族的？」
「當然」克魯尼回答道︰「但是我勸你不要妄想爭取他們過來」
「為什麼？」
「因為流放之地的資源有限，只能養活這麼多人，故而每當有新的流放者到來的時候，都會激起一輪混戰，各方都想奪取更多的資源，可結果不過是犧牲掉跟新來者數目相當的生命之後再次進入平衡狀態，三股勢力誰也吃不掉對方」
「那我們先退一步，」尼克點頭表示認同，然後說︰「你覺得以我們目前的實力，能否在流放之地站穩腳跟？我的意思是在不跟那三股最強的實力正面沖突的情況下」
「絕對可以」克魯尼果斷回應道︰「據我所知，最大的掠食者群落也不足百人，肯定不是我們的對手」
尼克敏銳地覺察出克魯尼已經將自己視作冒險者的一份子，滿意地點了點頭，「我等下會把你正式介紹給伙伴們，然後大家坐下來好好談談，消你盡量把掠食者群落的實力和活動範圍告訴我，以便我們制定正確的對策」
「保證知無不言，言無不盡」
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