理查德五世從睡夢中驚醒。他做了一個噩夢，自己只有十一二歲的樣子，弟弟貝爾倫拿著步槍打他的腦袋，砰砰砰直響。等他驚醒，發現那敲擊的聲音原來是有人在拼了命的擂門。
「陛下，陛下！」門外的人幾乎帶著哭腔，「有敵軍打進皇宮了！」
理查德扯落睡帽，頭發亂得跟火焰一樣。他跑到窗前，一把拽下窗簾擦掉玻璃上的水汽。窗戶對著皇宮的後花園，也許敵人還沒有攻佔到這里，大雪紛飛，舉著火把的人在雪地里四處亂跑著，女人張皇的尖叫聲和亂糟糟的呼喝，混作一團。
「敢打進皇宮里？簡直找死！」理查德暴跳如雷，但他立即想到提爾將軍已經帶著一萬軍隊去踏平皇後森林，連近衛軍隊都被抽調了大半，如果敵人是有備而來，他根本無還手之力。
「中計了理查德的冷汗順著額頭淌下，他並沒有著急換睡衣，而是陰郁地坐在窗前的椅子上，看著外面白雪紛紛。他低下頭沉思了一會兒，再抬起頭時。突然竟牽出冷酷而決斷的笑容，那雙淺藍色眼珠中迸出絲毫未加掩飾的瘋狂和凌厲，若是有近侍見到國王這般神色，恐怕會尖叫出來。
理查德打開臥室中的櫃子，從里面掏出幽冥使者贈予他的那把步槍，掂了掂，臉上始終都保持著微笑。
這把槍是從「本」世界中來的，康汀奈特大陸並不公開生產槍械。他父親以前曾千辛萬苦搞來了一支舊手槍，他愛不釋手地把玩過好長一段時間，最後由于內部嚴重生銹磨損而壞掉了。
這一把，卻是全新的俄羅斯生產sv-40步槍，彈匣是裝滿的，正好十顆子彈。他用其中一顆打死了接應貝爾倫的那個小子，還剩下九顆。
理查德打開房門，叫進來一個僕人幫他更衣。他的目光在槍和窗戶之間相互逡巡，眼中慢慢凝結成冰。
「很好，很好，貝爾倫林奈爾。你一定要逼我，那也別怪我……」他整理妥當，從床頭櫃上拿起王冠，捧著那沉甸甸的東西，猶豫許久才抹平頭發，鄭重地將王冠戴了上去。然後他臉色鐵青地提著槍走出寢宮，看著宮中當值的侍衛隊長正貼著牆根哆哆嗦嗦地徘徊。
「伯恩！」理查德一聲厲喝，「到底是哪幫混蛋打進來的？」
伯恩見國王走出來，嚇得差點跪到地上。侍衛隊長一米九的個頭此時看起來像個做錯事的小孩，低著頭不敢看他︰「回陛下，是幽冥國……幽靈軍隊，看來幽靈軍隊確實存在
理查德閉上眼楮，深吸了一口氣，努力控制著情緒。
幽冥王國……一個德魯伊公主的籌碼還不夠，所以他們喪心病狂地想要爭取貝爾倫。
還是因為輕敵，開始太過小看這個國家了；不是小看幽靈軍隊的戰斗力，而是小看了他們國王的膽量和臉皮厚度。
「還剩多少個侍衛？」他一邊問一邊檢查著手中的步槍，把彈匣拆了又安上，安上又拆下。
「回陛下，還有四十個人，但幽靈步兵粗略估算怎麼都在一千以上，和他們硬踫硬的話……」
「你他媽沒長腦子啊！誰讓你硬踫硬了！」像是被踩到尾巴的老虎，理查德大聲斥罵，槍口猛地對準了伯恩的腦袋，作勢要開火。好在走廊中刮來一陣提神醒腦的穿堂風，讓他及時地冷靜下來。他干巴巴地笑了一聲，頹然將槍口垂下。
「四十個人，全部從皇宮後的秘道到阿歷克斯宮，在大廳中埋伏。然後派一個人——不管是誰，去把巴爾德爾公爵請過來，記得走皇宮後花園的地道
「我已經派人去請了伯恩戰戰兢兢地說，「我想最高公爵應該已經快過來了
「很好冷風刮得人心里都像裂開了個口子一樣，理查德出乎意料的鎮定，只是臉上的獰笑暴露他強作平靜之下的猙獰。他有條不紊安排道，「現在跟我去阿歷克斯大廳。不管是幽靈還是鬼魂什麼的，都邁不過大廳的門檻
阿歷克斯大廳，ilehall，是北國皇宮建築群主體阿歷克斯宮中靈魂所在，亦為「冬青大廳」。
這是北方帝國皇宮的御用廳堂。理查德五世八年前在這里接受加冕，戴上那頂王冠後，又在這里接見各國的使者。這個大廳裝潢之華美，設計之精良，除了中華城，沒有任何國家可與之匹敵。它也是北方帝國榮耀和財富的象征。
如今幽冥國的秘密武器在門前徘徊而不敢進入，小祭司林明思亦在大廳門前止步。
凌晨三點。林明思感覺到領口吹進的寒風混著雪的寒意，但一點都感覺不到冷。他甚至還有點微微的困倦。
「路西法、幽冥先王在上，幽冥祭司于前，喚游魂為軍，驅厲鬼為用。祈佑禳災他默默念誦著，右臂平舉將祭司之劍橫于身前，命令所有的幽靈步兵退後避讓，然後蓄力于左手，獨自推開了那扇飾有北國十字架傳說圖案金色華美的大門。
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北方帝國的北方，皇後森林。
如果說溫特城皇宮是陷入了刀光劍影的苦戰，皇後森林雖然集結了大批部隊，除了暴風雪咆哮之外，反而顯得十分平靜。
埃里克將軍既然將皇家使者的尸體掛在軍營外，也早有覺悟直面提爾將軍率領的皇家鐵騎。當然，兩軍對罵的情況根本不可能發生——沒有人願意因此凍壞肺葉。
暴風雪刮起的時候，他為埋伏在森林深處的年輕士兵們憂心；隨即就猜測著自己能否看到明天的太陽。皇後森林能拖一秒是一秒，在失去所有掙扎機會和回轉余地之後，便是全部滅亡。
他在黑夜中像是狩獵巨蟒的獵人一樣靜靜等待。他的背後就是皇後森林空蕩蕩的城鎮。他猜測提爾將軍帶來的部隊經過在暴風雪中的長途跋涉後，一定會鑽進城鎮躲避風雪，到時候埋伏在四周森林中的士兵們就可以包圍剿殺。如果他的戰士們在那個時候還沒有被凍死，還有力氣拿起武器的話。
腰間別著的無線電對講機響了。瞭望塔上的哨兵惶恐的聲音夾雜寒風呼嘯，變了調似的傳過來︰
「將軍，敵軍來了！」
「好，準備出戰埃里克握緊了拳，站起身扛起雙刃斧，突然哨兵的聲音又從對講機里傳了出來︰「奇怪，將軍，不知道從哪兒沖出了一支騎兵隊把敵軍沖散了！」
「怎麼回事？難道是森林里埋伏的提前動手了？」埃里克皺起眉頭，沖出軍營攀到瞭望塔上。暴風雪中能見度極低，即使兵臨城下，他也什麼都看不見。但他卻能听到廝殺聲似要劃開夜色的幕布一樣，即使混雜在風中也能听得清楚。
「不對勁埃里克喃喃。瞭望塔順風，他所听到的不是行軍的腳步聲，而是兩軍交戰，人聲嘶吼，戰馬哀鳴。雪稍微小了一點；在狂風吹開朦朧的霧霰時，他看到國王的軍隊已經潰不成軍，一支黑色的騎兵部隊像是楔子那樣硬生生卡進來，又如噬骨的螞蟻將國王軍隊一點點啃食。埃里克打了個哆嗦，他竟會想到「啃食」這個詞語。
埃里克孤身一人騎著馬，逆風飛奔向那個莫名其妙的戰場。
黑色的騎兵部隊到底是什麼來頭？看似強悍善戰，然而遠看卻是在國王的部隊中胡攪蠻纏，並未有明確的前進方向，也看不出什麼戰術，隱隱透出詭異的氣息。
他甚至在想是不是由哪個國家的頂尖魔法師所制造出的幻影部隊。但幻影部隊不會造成實質性的傷害，一般只是兩軍對壘時增加士氣。如果幻影部隊也能如正規軍隊那樣具有殺傷力，整個康汀奈特大陸現今恐怕沒有一個人可以做得到。
埃里克拔出雙刃斧，沖進了戰場，風把斧刃刮得 亮。當他看清楚戰場的景象時，竟也目瞪口呆，怔在了當場。戰馬受了驚嚇，長嘶著欲掉頭就跑，埃里克急忙拉緊韁繩。
那些黑色的騎兵們，根本就不是人。
他們周身上下覆蓋著黑色戰甲，連同戰馬都被戰甲所包裹。但是埃里克卻看得到沉重的戰盔下，都是一張張骷髏的臉。骷髏們不懼皇家軍隊的進攻，連刀劍劈到身上也毫無反應。
有幾個骷髏騎兵發現了闖入戰場的埃里克，乍覺察到鮮活而勇敢的生命，就像是嗅到了血腥的獵豹，紛紛圍了上來。埃里克拔出巨斧，大吼一聲，迎面一擊將一個沖向他的骷髏戰士頭顱砍落。斧刃與骨骼相踫撞，竟撞出火花散在雪中。埃里克神色凝重。寒風影響了他的速度與力度，虎口被震得生疼。
當第二個骷髏戰士揮舞銹跡斑斑的鐵劍向他砍來時，他顯然就力不從心了。筋肉腐爛殆盡的白骨，伴隨著死亡的惡臭，怎麼會有這樣的怪力呢？還好他反應足夠迅速，猛地彎體躲過橫掃而來的劍風，同時斧子斜向上劈去，脖頸青筋暴起，硬生生將白骨的手臂斬斷。
骷髏騎士似乎毫無影響，而是趁機近身，以另一只手臂捏住埃里克的肩胛，頓時鑽心的疼痛涌上，埃里克睚眥盡裂，斧子差點月兌手。他不愧是皇後森林最驍勇的戰士，大喝一聲，硬是憑借意志將斧子揮了出去。骷髏騎士頓了一頓，卻並沒有推開。與此同時第三個骷髏手提著銹蝕的長矛向他心口刺來， 當一聲，矛尖與他的鎧甲相撞，火花四濺。埃里克覺得心髒就像被人狠狠打了一拳一樣，忍不住彎下腰來咳嗽。
這時候他感覺到似有似無的一陣熱流擦著自己的臉頰飛了過去，好像誰往這邊扔了個火把一樣。同時他听到有人在吟唱著听不懂的語言——應該是咒語。
骷髏騎士全部退離埃里克，似是致意一般對他點頭行禮，如果那算是行禮的話。骨頭吱嘎作響，令人毛骨悚然。
埃里克抬起頭，看到眾骷髏簇擁著一個騎在馬上的人，手中擎魔杖的人，逆著風雪緩緩向他走來。埃里克挑了挑眉梢，對方是個活人，而且是個法師。
「幽冥王國祭禳哈桑德萊菲布勒，奉吾王之命支援閣下。初次見面，很榮幸
法師雙手置于胸口躬身行禮。華麗的法杖頂端所瓖嵌的水晶發出淡淡的紫色，像是一盞小小的燈，照得法師的面容充滿神秘雍容的色彩。當他抬起頭時，眼楮藏在亂蓬蓬的劉海和頭巾下看不清楚，只能看得到高挺的鼻梁和線條俊美的下頜，還有拉碴的胡子。
哈桑打了個哈欠，冷風夾雜積雪像刀子一樣爭先恐後往他喉嚨里撲。他趕緊用衣領捂住口鼻，表情痛苦地咳嗽起來，一手牽著韁繩，順便罵了兩句粗俗的法語。
他這時候格外羨慕林明思和王既晏。雖然三個人都領的是苦差事，但起碼他們是在首都溫特城攻打皇宮，而自己卻是跑到康汀奈特大陸極北的皇後森林，入目盡是黑夜和風雪，跟鬼王山暴雪時有得一拼。風混著雪粒掛在臉上效果不啻于真的刀劍割劃，他心疼地想自己的臉頰肯定已經被吹出無數細小的血口。
皇後森林的將軍埃里克神色凝重地站在他身旁。顯然他對于哈桑的身份和來意還有所懷疑，兩千戰力驚人的幽靈鐵騎更是讓他心生敵意。
哈桑裹著一件灰色的長袍，沒戴帽子，圍巾纏在頭上，垂下來擋著臉，讓他看起來不倫不類的，因為他的法帽已經被風所刮走了。他騎在一匹覆著黑色鐵甲的高頭大馬之上，馬的眼眶只剩兩個空洞，暴露在外的部分皆是累累白骨。埃里克將軍也騎著駿馬跟在他身邊，鎧甲 亮生寒，映襯其表情凝重沉穩，頗有海格力斯之風。兩個人在山毛櫸森林中並肩而行搜尋敵人蹤跡。看到有身著皇家軍隊制服的游兵散將，或者由哈桑唱動咒語奪其性命，或者由埃里克揮舞雙刃斧管殺不管埋。熱血灑在被踏亂的雪地和樹干上，很快就被凍硬了。
「沒有找到提爾埃里克似是有些遺憾。
「不必趕盡殺絕，戰神提爾將會為貝爾倫殿下效命，獵殺只是樂趣的一種。我們最好在天亮之前趕到都城，你知道我的軍隊見不得陽光哈桑溫和地說，緊接面部表情就變得著異常猙獰︰「阿嚏！」
「國王的軍隊和我的軍隊呢？全部都扔在這里？」埃里克問道，「或者起碼讓我帶幾個親兵？」
「沒有必要哈桑的遙望著南方，「有黑夜庇護的地方，就沒有在幽靈騎兵鐵騎下活著的生靈。至于皇家軍隊，未必然能征服這里
埃里克本來想要辯駁，可是又什麼都說不出來。嚴寒的天氣仿佛連他的思考和舌頭都一起凍掉了。就著微弱的光源，他看到這個法師的眼楮都是紫色的，那是種深邃而駭人的色彩。
埃里克覺得自己別無選擇，只能點頭表示同意︰「好吧，我听你的
兩個人向南策馬狂奔。遼遠的天空中似乎傳來一陣陣歌聲，像是聲音最為純潔的伶童們在輕聲合唱無詞無調的頌歌，與風聲的嗚咽混合在一起，分辨不清。埃里克立即勒馬停步，回首望去。
風雪茫茫。歌聲像是流水滲過了疾風，听起來令人哀傷。
「那是什麼？」哈桑偏過頭去問埃里克。
埃里克沒有立即回答他，而是沖著歌聲傳來的方向——北方，恭恭敬敬地低首，雙手合十祈禱。然後他才回答哈桑︰「傳說那是北方女神祝福的歌聲，會帶給人們好運，往往會在暴風雪的夜里出現
「如同‘本’世界中，北歐神話里的女武神？」哈桑這麼想，看著埃里克虔誠的樣子，似笑非笑地說︰「是啊，幸運就要降臨了
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