東漢黨錮之禍，是東漢後期兩次打擊士人和太學生的事件，影響深遠。由于外戚與宦官交替把持朝政，皇帝形同虛設。他們一方面大肆搜刮民脂民膏，強取豪奪；同時，他們又把持官吏選拔大權，顛倒是非，混淆黑白，堵塞了一大批有品行，有學識的知識分子的仕途。政治的黑暗，社會的動蕩，國家命運和個人前途的渺茫，促使一部分官僚和知識分子對時政提出議論和尖銳的批評，逐漸形成了所謂的「清議」，這種清議發展到後來，便釀成了中國歷史上有名的黨錮之禍。?
一、清流入場?
東漢時，朝廷選拔官吏一般通過三種途徑︰一是公府闢召，即由三公等大臣特聘著名士人做本府的屬官；二是由地方郡國舉薦，即由郡太守、諸侯國丞相按二十萬人口舉孝廉一人的比例，每年向朝廷保舉若干孝廉，考試合格後便可授予各種官職；三是由中央和地方的各級長官逐級升遷。隨著時間的推移，一些身居高位的士人官僚因歷年薦舉儒生做官，門生故吏積年累月的不斷擴大，遍布天下，從而形成了無數大大小小的儒學士人的朋黨集團。?
不僅是做官，東漢在就城設有太學，地方有官學、私學，士子們為了做官，紛紛投身到學校之中，于是又出現了一個龐大的太學生階層。?
本來，自西漢以來的選官制度，給在野的士大夫和太學生們進入仕途敞開了大門，但自從外戚、宦官把持朝政以來，做官的多是那些依靠裙帶關系，憑借財產和請托權門的人。這引起了整個士人階層的不滿，他們開始議論朝政，品評人物，對外戚、宦官進行猛烈的抨擊。士人們稱這種議論為「清議」，以「清流」自居，而那些宦官、外戚則被稱為「濁流」。?
一些關隴將帥也積極加入了清流派中，如張美、皇甫嵩、董卓等人，他們以軍人地位，培養了一批握有軍事實力的地方勢力。他們自以為是西部豪杰，以不能參加清流派之列而為恥。在清流派中，還有一支引人注目的力量，就是劉氏宗室勢力。?
在清流派中，最著名的代表人物是楊震。楊震，字伯起，世居弘農華陰(今陝西華陰東)，是一代名儒，人稱「關西孔子」。楊震出身于名門世家，高祖楊敞在漢昭帝時任丞相，封為安平侯。父親楊寶是傳習《歐陽尚書》的經學家。父親早逝，楊震自幼家境貧困，借地耕種養活老母，人稱孝子。州里幾次召楊震做官，都被他謝絕了。50歲時，一只鸛雀口餃三條鱣魚飛到了楊震主持的講堂前，人們對他說，鱣魚的花紋是卿大夫服飾的圖案，先生可要高升了。楊震大受感動，終于應召到州郡里做官去了。在上任的路上，楊震以前舉薦的昌邑縣令王密懷揣黃金深夜來見，楊震指著黃金生氣地問︰「故人知君，君不知故人，這是為何？」王密以為楊震怕人知道受賄，便說︰「夜已深了，無人知曉楊震非常生氣，反問道︰「天知、神知，我知、你知，怎麼說無人知道？」王密慚愧而退。楊震拒受賄賂，家人也是粗茶淡飯，外出步行。有的老朋友勸楊震趁當官置點產業，楊震卻說︰「讓後代成為清白官吏的子孫，把這個清白的美名傳給他們，不是更珍貴的遺產嗎？」?
楊震一路坐到了太尉一職，擁有了任命官員的大權，也因此得罪了不少外戚、宦官。只是礙于楊震是聞名天下的名儒，「濁流」們投鼠忌器，不敢輕易加害，只能拿其他人示威。公元124年，楊震發現宦官偽造詔書，私乘皇帝的專車，並競相修建宅第，便準備將此事奏知皇帝。宦官探知後，利用星象逆行的災異現象，反誣楊震。皇帝听信讒言，收繳了楊震的太尉印綬，下詔遣送楊震回歸本郡。楊震在回鄉途中含淚對兒子說︰「為正義而死原是士人的本分，我蒙皇恩身居高位，卻不能誅滅那些奸佞小人，也不能制止他們擾亂國家，有何面目頭戴日月，再見家鄉父老啊!我死之後，只以雜木為棺，身遮單層壽衣即可，不要葬在家族墓地，也不要修祠堂廟宇說完便服毒自殺了。?
楊震死後，李固逐漸成為了清流派的領袖。李固字子堅，漢中南鄭(今陝西漢中)人，經常步行外出訪尋名師，滿月復經綸。?
公元144年，李固升為太尉。不久，沖帝夭折，李固與外戚梁冀在選立新皇帝的問題上發生了爭執，想起以前李固曾上書奪自己的兵權，梁冀更是懷恨在心。梁冀所立的小皇帝就是質帝，雖然只是個9歲的孩子，但聰明伶俐。第一天上朝時，質帝指著梁冀只說了一句話︰「這人是跋扈將軍梁冀十分害怕，當晚派人下毒給質帝。?
質帝中毒後急召李固，說︰「我吃完煮餅之後，肚子發悶、劇疼，喝點水才能活小皇帝說完，頭一歪便死了。李固看到小皇帝面目紫黑，猜出了原因，撫尸痛哭。?
梁冀怕李固泄露質帝的死因，說通太後罷免了李固的官職。一年後，又借故誣告李固，將他逮捕下獄。這一下天下震動，士人紛紛上書，要求釋放李固。太後怕混亂擴大，下令赦免李固。李固出獄之日，整個京城為之沸騰。梁冀大驚，認為李固的名聲如此之大，士人的氣焰如此之高，是自己的心月復大患，又下令將李固下獄處死。李固死時年僅54歲。李固的兒子李基、李茲同遭殘害，只有小兒子化名逃亡外地，得以幸免。?
李固死後，梁冀為了殺一儆百，下令將李固暴尸街頭，有哭者嚴懲不貸。但這沒有嚇倒士人們。李固的弟子郭亮，年僅15歲，冒死上書，請求為李固收尸。被拒絕後，郭亮便到街上哭奠，並守喪不去。太後知道此事後，怕進一步激化矛盾，便免去了郭亮的罪名。李固另一個弟子童班不但伏尸哭奠，守護尸體十多天，還護送李固靈樞歸葬漢中，外戚也沒敢下令治罪。?
二、清議示威?
質帝死後，漢桓帝劉志繼位，朝政仍由梁氏把持。漢桓帝外懼權臣，內憚後宮，成天煩悶苦惱，把仇恨深深埋在心里。公元160年，皇後梁氏死了，漢桓帝決定出這口惡氣。一天，漢桓帝劉志單獨召見宦官唐衡，問道︰「誰與皇後家不和？」唐衡道︰「單超、左棺前些日子曾經到河南府尹梁不疑那里去，由于送的禮不多，梁不疑就把他們兄弟關進了監獄。單超、左棺只好向梁不疑賠罪，才放了他們兄弟。他們兩個都對梁家的人不滿。另外，徐璜、具瑗兩人也常常私下表露對梁家人不滿?
漢桓帝把五個人召集在一起，說道︰「梁冀兄弟專權禍國，我想殺掉他們，你們意下如何？」單超等人說︰「他們都是國家的奸賊，早就該殺了。我們只是一些地位卑微的太監，怎麼知道陛下的心意呢？」漢桓帝說︰「既然如此，你們要嚴守機密，分頭聯絡怨恨梁家的人，再設法除掉他們單超等人說︰「除掉他們並不難，就怕陛下到時候狐疑不決漢桓帝正色說︰「奸臣禍國，應該治罪伏法，有什麼可以猶豫的？」單超等人見漢桓帝劉志態度堅決，分頭行事去了。?
過了幾天，漢桓帝又把五個宦官召集在一起，制訂了行動計劃。當場，漢桓帝咬破單超的肩膀，把血滴進酒里，一塊兒喝了血酒，對天盟誓。隨後，漢桓帝劉志進入御前殿，召集宮中的尚書，宣布粱冀等人罪狀，部署逮捕梁冀等人的行動。下令宮中郎以下的官員全部操起兵器，守衛皇帝。把所有的警衛人員集合起來，約一千余人，交給校尉張彪統一指揮。張彪就帶領這一千余人包圍了梁冀的宅第，又派光祿勛袁旺進府宣詔，收取了梁冀的大將軍印綬。?
梁冀兵權在握，有恃無恐。萬萬沒有想到漢桓帝敢于孤注一擲，拼湊起微小的兵力就對他遽然下手。梁冀猝不及防，只得與妻子孫壽雙雙自盡。?
梁家叔佷、兄弟、子孫、妻妾，有一個抓一個，抓一個殺一個。與梁家勾結的公卿、將校、刺史、府尹數十人也被殺，朝廷為之一空。百姓無不額手稱慶。?
誰知除掉了一條虎，引來了五只狼。單超等五人都封了侯，把持了朝中大權，時稱「五侯專政」。權力從外戚手中又轉到了宦官手中。單超死得較早，其余四人，有民謠唱道︰「左回天(左棺權可回天)，具獨坐(具瑗高高在上)，徐臥虎(徐璜張口吃人)，唐兩墮(唐衡沒有定規，為所欲為)他們是太監，卻姬妾成群；不能生兒子，就買了許多兒子。親朋故舊都當官作宰，搶男霸女，巧取豪奪比強盜還厲害。?
對宦官專政奮起反抗的，依然是京師的太學生，以河南尹李膺、太尉陳蕃為首。?
陳蕃字仲舉，汝南平輿(今河南平輿北)人。祖父曾任河東太守，家中幾代為官，頗有名聲。當時任太尉的李固久聞其名，上表推薦，陳蕃被征召為議郎，隨之升遷為樂安(今山東博興北)太守。當時，李膺任青州刺史，以執政威嚴著稱，下屬郡縣官吏紛紛自行離官而逃，唯有陳蕃屹然不動。?
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