福王即位後，根據大臣的建議，因黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清四人「早決大計，擁立聖躬，功在社稷」，論功分封他們分別為靖南伯、興平伯、廣昌伯、東平伯，讓他們分別管轄滁和、徐泗、淮海、鳳壽等地，這就是所謂的江北「四鎮」。這四個人，雖然驍勇善戰，卻都桀驁不馴。黃得功，人稱「黃闖」，自以為是，目空一切，譬如當福王給他下詔書時，他竟會掀翻案幾，拉開衣襟，破口大罵︰「去!速去!我不曉得什麼叫詔!」劉良佐，則喜歡騎一匹花馬到處亂竄，人稱「花馬劉」，江淮間沒有人不怕他。劉澤清，陰狠慘毒，冷酷殘忍。有一次，劉澤清舉行酒宴，招待一位故人的兒子。劉澤清招喚豢養的猿猴給客人敬酒，客人因猿猴面目猙獰，不敢接杯。劉澤清笑著說︰「你害怕了嗎？」說罷，命手下把一個在押的犯人拉到廳上，剜出了他的腦子和心肝，放進甌缽，同酒調和，再讓猿猴捧到自己面前。劉澤清一邊飲，一邊嚼，竟然神色自若。至于高杰，也同樣是個粗暴獷悍的家伙。這四個人，馬士英早就與他們搭上了關系。馬士英能夠進京入閣掌權，就是以他們的兵力作為後盾的。馬士英入京後，要史可法去做這四悍將的「督師」，也無非是要讓史可法陷入窘境。?
督師府定在揚州。揚州在當時是一個繁華的城市，四鎮都想爭奪，其中以高杰特別暴橫。當史可法離開南京來督師時，高杰正在揚州城下與揚州城內的居民發生沖突。揚州城有個人叫鄭元勛，眼看高杰來勢洶洶，就向兵備道馬鳴等建議，希望把高杰迎入城中。結果，全城百姓大為憤怒，殺死了鄭元勛。高杰知道後，怒不可遏，拼命攻城。知府馬鳴等組織人員堅守城池，雙方相持不下，百姓、士兵傷亡慘重。就在這時，史可法來到了高杰的駐地。?
對于史可法，高杰是一向敬懼的。听說史可法來到，高杰連忙叫他的部下，趁著夜色把許多被他殺戮的百姓們的尸首埋好，把營地打掃得干干淨淨。?
史可法進入營帳，發覺高杰面有懼色，便和顏悅色地與他相見，並把偏將以下的將領統統召來，進行慰勞。然後，史可法才對高杰責備道︰「將軍今天所以能夠顯貴，是因為有了君王的封贈。但如果不奉旨辦事，而妄想獲得了不應當由你管轄的城鎮，那末，揚州的百姓和其他三鎮的將士，都有權彎弓而射將軍!」?
高杰一听，不禁害怕起來。但還是強詞奪理地為自己辯解。高杰認為︰作為一員馳騁疆場的戰將，皇上也奈何他不得。?
史可法繼續耐心地教育高杰。但高杰堅持要把殺死鄭元勛的「首惡分子」捉拿嚴辦，並堅持要進入揚州城，史可法不同意。高杰就把史可法留在自己的軍中，並撤掉了史可法帶來的侍從，在史可法的住所，布置了自己的親信，持著杖、刀晝夜巡邏。?
史可法見到這樣的局面，便進行了反復的權衡。史可法想︰如果硬拼，非但高杰的部下不服，其余三鎮也會聞風而動，那麼，江淮一帶就會戰火遍地、雞犬不寧，這不是上策。在當前，必須以安撫為上。于是，史可法對高杰撤掉他的侍從等所作所為，一點都不予指責，依然與人有說有笑，神態從容不迫。史可法還給皇上草擬了一份奏疏，建議把離揚州不遠的瓜州交給高杰管轄。?
高杰態度逐漸緩和下來。?
史可法又給皇上上疏，認為高杰帶兵南下時，是給百姓造成了損害，但經過整頓，情況已有好轉，這次揚州城的事端，與城中守臣簡單從事也不無關系。如果能小心謹慎處理好與高杰的關系，事態也不致發展到這樣的嚴重。在大敵當前的時候，軍民應當取得諒解。否則，不能不說是一件遺憾的事。這一意見，高杰也看到了。?
高杰發覺史可法沒有片面袒護一方指責一方，而是以大局為重，秉公處理，他也就無法不同意史可法的意見，撤除了對揚州城的包圍，駐扎到瓜州去了。?
這時，劉澤清也在淮上大肆搶掠，劉良佐進駐臨淮，又遭到了士民張羽民等組織的力量的堅決抗拒。史可法都一一做了調停，使之停止搶掠或沖突，答應按照朝廷的部署行事。?
這樣，江北四鎮總算得到了暫時的安定，史可法也就可以以揚州為督師府所在地，在江淮一帶進行全面的防衛部署了。?
四、拉幫結派，瓜分朝權耍流氓?
要想在競爭中取勝，除了打擊對手，還必須培養自身的勢力，在朝中建立一個屬于自己的集團。國難當頭，馬士英在臨時朝廷上大耍流氓手段，搞得烏煙瘴氣。?
馬士英用詭計把史可法擠出南京，心中當然得意非凡。但是，南京的不少大臣都站在史可法一邊，如果不把這些人除去，他同樣不能為所欲為。因此，馬士英又計算著新的策略，把斗爭的矛頭首先指向張慎言。?
張慎言，山西人，萬歷三十八年中進士，在天啟年間因反對閹黨被罷官，崇禎時復出；福王即位，任吏部尚書。福王登基之後，起用了不少原先在野的官員。根據這一情況，張慎言就向福王推薦一個叫吳牲的人。吳牲是萬歷進士，剛從北方逃到南京。不料這一推薦，引起了一場軒然大波。?
勛臣劉孔昭等帶頭發難，宣稱擅引舊臣吳牲，是張慎言專權結黨，排斥武官，重用文臣，是朋黨誤國。他們甚至翻出了老賬，認為這是東林黨人有意的行動，是反對福王登基，妄想讓潞王上台的具體表現。勛臣紛紛指責「文臣誤國」，而且指責張慎言等懷有二心。他們又提出了「入閣」的要求，馬士英也不時地在一旁幫腔，說些危言聳听的話。?
不少主持正義的大臣也紛紛發言，指出勛臣當初不勤王，是不忠，如今乘國變之際，又企圖擾亂國政，覬覦內閣，決不能允許。他們恭請福王裁定。?
福王受了勛臣和馬士英的蠱惑，又聯想到自己的身世，覺得勛臣和馬士英是站在他的一邊，竟不管先祖的律令，支支吾吾地講︰朝廷用人，本當由吏部執掌，但如果吏部薦人用人不當，也應當允許勛臣糾參。顯然，福王是在為勛臣說話。劉孔昭一听，頓時站了起來，招呼眾勛臣︰「皇上已許吾輩糾參矣!速謝恩!」?
馬士英在一旁暗喜。他的預謀又得逞了，因為劉孔昭等的所作所為都是他指使的。?
張慎言氣憤之極，繼續進行申辯。不料劉孔昭竟從袖筒里掏出一把小刀，舉在手里，追逐著要刺殺張嗔言。朝廷頓時亂作一團。?
馬士英在對史可法親信發起進攻的同時，仍不忘尋找自己的知己，來組成自己的幫派，這讓他想起一個人——阮大鋮。?
馬士英當初曾得到阮大鋮的「推薦」而爬上了鳳陽總督的位子，這一次又在阮大鋮的參與下想出了許多鬼主意，他對于阮大鋮當然是非常賞識並結為知己的。但如果阮大鋮無法入朝做官，他們又怎能進一步實施控制朝廷的野心呢？?
于是，馬士英就在大臣中制造輿論，說阮大鋮曾為他出了許多好主意，擁立福王就是阮大鋮的主張。阮大鋮當初也並沒有依附魏忠賢，是別人對他的故意中傷。太監受了阮大鋮的賄賂，都極口稱贊阮大鋮有才干。?
經過一番緊鑼密鼓的活動之後，馬士英就叫阮大鋮穿上了朝服，朝見福王。在福王面前，阮大鋮假惺惺地獻上了防守長江等多種策略，並說自己一向忠于王室，才被小人陷害，而對于左光斗等人，則大肆攻訐、詆毀。?
馬士英向福王引薦阮大鋮，激怒了朝中許多正直的大臣。大學士高宏圖嚴正指出︰用不用阮大鋮，必須通過朝中大臣會議推薦才行。兵科給事中陳子龍亦指責阮大鋮的奸佞。湖廣巡按御史黃澍進一步在福王面前揭露馬士英奸貪不法，有十大罪狀，表示當斬。嚇得馬士英跪在福王面前乞求處分。黃澍舉起朝笏，直擊馬士英的背脊，痛恨地表示願與奸臣同死。?
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