馬士英見自己的公開推薦引來了一大堆對自己有害的言論，他便改變策略，躲在幕後，通過勛臣安遠侯柳昌祚出面，疏薦阮大鋮為兵部右侍郎。柳昌祚的疏薦，又遭到了不少人的反對。剛從杭州被召到南京，曾任工部左侍郎、都察院左都御史等官職的著名學者劉宗周向福王進疏說︰當初許多忠臣被魏忠賢殺害，阮大鋮是主使。阮大鋮的才學即使可用，也只不過是結邪黨害正人的才學，對于國事終將有害。阮大鋮進退，關系到江左的興亡，請求收回成命!?
面對阮大鋮起用問題所引起的風波，福王也舉棋不定。可惜的是，福王考慮問題的出發點，只局限于個人的榮辱。福王一直認為自己能夠上台稱帝，全靠馬士英，馬士英即使有什麼過錯也應當保護他。福王想，萬一馬士英失勢，又有誰會真心擁戴他？馬士英為了鞏固他的地位而引薦阮大鋮，也無大礙。想到這里，福王便作出決定，下了一道諭旨，批駁了劉宗周的意見，決定起用阮大鋮等人。?
不容申辯的斥責，使人無法再提出不同意見。就這樣，阮大鋮便當上了兵部右侍郎。從此，馬士英與阮大鋮事實上控制了南明的朝政。?
馬士英擁有了自己的集團，控制了朝中的權力，這對于史可法的威脅就更大了。如果再與之抗衡是十分困難的。?
五、忠臣壯烈殉國，奸邪搶權安內?
史可法與馬士英之爭，是典型的奸與忠的爭斗。而當這種權力之爭出現在國破家亡之時，則更多地體現了一種悲哀與蒼涼。?
清兵佔領了北京之後，阮大鋮曾安慰馬士英不必憂慮，說北方幾省是流寇(指農民起義軍)的天下，清兵與流寇爭奪，他們可以坐山觀虎斗。如果清兵南下，大不了割地求和，江南半壁仍能保全。?
在阮大鋮的策劃下，馬士英還親筆草擬了議和的書信，派人到北京與清兵談判。馬士英議和的條件是︰(1)改造北京的萬壽山，作為先帝崇禎的陵寢；(2)將山海關以外的土地割讓給清軍；(3)每年給清廷交納十萬兩白銀。?
對清兵，講議和；對內部持不同意見的官員，則嚴加防範，竭力排擠，故意陷害。譬如對左良玉，阮大鋮就認為，抵御清兵重要，防備西兵(指在武昌的左良玉)更要緊。福王便下旨令沿江各州縣征集民工自帶干糧柴火，不分晝夜築城堡，弄得百姓苦不堪言。?
再如對劉宗周，因為他反對阮大鋮，馬士英咬牙切齒地發誓︰劉宗周奸賊，必斬其頭!他們散布謠言，說劉宗周反對福王，企圖另立，逼得劉宗周上疏告退。東閣大學士高宏圖，因竭力反對起用阮大鉞無效，一氣之下，辭官離京，因無家可歸而流落他鄉。禮部尚書姜日廣也竭力反對起用阮大鋮，結果遭到了馬士英等人的百般攻擊，只得要求辭官回鄉。?
隨著許多主持正義的大臣紛紛離職，南京城許多反對馬士英、阮大鋮的官吏也遭到了迫害。有個叫周鑣的，因為當初曾痛罵過阮大鋮，就被阮大鋮誣蔑為姜日廣的「私黨」，遭到了逮捕。阮大鋮又故技重演，仿照當年在魏忠賢手下編制東林黨人黑名單的做法，搞了一本《蝗蝻錄》，用「蝗」指代東林黨，用「蝻」指代當時與東林黨持同一觀點的文入團體「復社」，把許多反對他們的知識分子的名字編了進去，妄圖將他們一網打盡。飽食終日無所事事的勛臣劉孔昭等，卻得到了加官進爵。?
史可法帶兵在外，听到了朝廷的這些消息，憂心如焚。史可法不止一次地給福王上書，規勸福王。史可法說，幾個月來，陵寢荒蕪，山河鼎沸，復仇的隊伍還沒有派出，前方的防線還沒有牢固，面對此情此景，我們即使臥薪嘗膽，尚恐無濟于事，可現在朝廷中又干了些什麼呢？史可法主張︰凡是不急的工程，應立即停止；可省的花費，應堅決節省；早晚之晏樂，左右之獻納，要全部謝絕。即使事關慶賀典禮，也應一概儉約。史可法還出自肺腑地這樣寫道︰皇上此時的一舉一動，都關系到人心的向背，影響鄰國的態度，因此一定要深思熟慮，謹慎從事。為了保祖宗的宏業，為了復先帝的深仇，請皇上一定要振作全朝官員的精神，匯集全國四方的資財，將全部精力集中在選將練兵的大事上，這樣才能鼓舞人心，恢復大業。?
可惜的是，史可法的這些由衷之言，腐朽的弘光朝廷根本不會采納。?
為了保護自身的利益，馬士英派遣阮大鋮、朱大典、黃得功、劉孔昭等率領兵馬打擊左良玉，還把駐守在江北的劉良佐的人馬，調到了南京城的西邊，這樣淮、揚二州的防御更加薄弱。?
當時，清兵日趨南下，大理寺少卿姚思孝、御史喬可聘等人請求不要撤掉江北的軍隊，應當讓他們堅守淮、揚二州。然而，馬士英根本不顧這一切，竟在朝廷上凶相畢露地指著反對與左良玉交戰的官吏說︰你們這一批人，都是東林余黨，你們不過是想借口防御淮、揚，放縱左良玉這個逆賊進犯朝廷而已!你們應當知道，北兵到來的話，還可以議和、訂約；如果左逆得逞，那末，你們可以獲得高官厚祿，我與聖上就只能等死了!馬士英接著又嚷道︰必須堅決把劉良佐的兵馬從江北撤回。叫囂︰寧願死于北兵腳下，也不願死于左逆之手!馬士英還發出了「有異者斬」的死命令。?
這樣，福王一聲不吭，許多官吏也無計可施。?
那時，史可法正部署手下將軍餉、輜重先行去往泗州，以便在泗州城與清兵決一死戰，把清兵阻擋在淮河以北。不料福王竟親自給史可法下了手詔，要他督領江北諸軍入援南京，解除左良玉、左夢庚東進的威脅。?
史可法立即上疏道︰「北兵一天天逼近，請把各路隊伍留在原地迎敵。對于左良玉，聖上應親自前往勸諭，請他仍舊回到西邊作好防範。如果立了功，則割地封王；如果不肯听從，然後再予以打擊!」?
福王對史可法的意見，非但不予同意，反而下旨斥責，令其必須日夜兼程趕到南京。史可法無可奈何，不得不听從福王的命令，只能派遣應廷吉指揮隊伍到泗州去，自己則帶領一部分軍隊趕向南京，準備當面向福王陳述利害得失。?
史可法從清江浦趕到浦口，過江到了燕子磯，準備入朝進謁福王時，卻忽然得了福王的手詔。手詔要史可法急速回到江北，抵御清兵，「奏凱」之後，再到朝廷「入見」。?
原來，在東進的途中，左良玉病死，隊伍由他的兒子左夢庚率領。在安徽采石，左夢庚遭到了黃得功等人的攔阻，雙方相持不下。劉孔昭、阮大鋮等就向朝廷假報已經取勝的消息，這時的南京城沉浸在「慶賀勝利」的「歡樂」之中。而南下清兵，這時已進入亳州、江北一帶，危險迫在眉睫!?
照理說，從燕子磯進入南京城，只要一會兒工夫。但馬士英、阮大鋮之流，又怎願意史可法進入朝廷，向福王報告前線真實的情況呢？?
史可法的老母與妻子都在南京，史可法接到聖旨之後，他轉身向南京城叩首，遙祝城中的親人平安、康泰，然後遵照福王的旨意，匆匆又北上了。?
這是史可法最後一次來到南京。?
1645年5月13日，史可法回到揚州，決心以揚州為據點，部署抗清防線。但是，第二天，清兵的前鋒就抵達揚州外圍，並把揚州城包圍起來。?
面對清兵的招降的炮火，史可法毫不動搖，誓與揚州城共存亡。?
5月21日，揚州城被清兵攻破，史可法被俘。清兵總指揮豫王多鐸勸他投降，史可法說︰「城亡人亡，即劈尸萬段，甘之如飴，但揚州百萬生靈不可殺戮!」?
史可法誓死不降，最後，被豫王多鐸殺害在軍前。?
接著，揚州城的軍民也遭到了清兵的殘酷屠殺。?
史可法殉難時，只有44歲。史可法在國家危急存亡關頭不顧個人身家性命，堅持民族大節，威武不能屈，這種崇高精神永遠活在後入的心中。?
史可法力圖恢復明朝，但是他的努力受到了南明權臣馬士英、阮大鋮一伙的多方阻遏；駐守在長江以北的幾員武將，也為爭權奪利而制造種種摩擦，使史可法無法順利地行使自己的職權。史可法空有一腔報國熱血，卻始終沒抓住根本。以國家大局為重一味地委曲求全，而將希望寄托于福王，則未免太過單純。史可法最後壯烈殉國，雖然體現了民族大節，卻也別無選擇。?
應該說，在當時的歷史條件下，南明王朝的滅亡是必然的，而馬士英和阮大鋮這些奸臣的為非作歹卻大大地加速了這一進程。?
明王朝是一個昏君和奸臣輩出的時代，馬士英和阮大鋮是為明朝奸臣名單畫上句號的兩個人。?
(