張老爺子目送著宋氏跑得沒了影兒.才慢慢地將張四娘放下來，牽著她的手，尋了村口旁一顆蒼郁的大榆樹下坐了。他從腰間抽出一根長長的旱煙袋，點上，慢騰騰地吸著煙。
村口的夜風飄忽著，不知方向地打著轉兒吹著，無論挪動到哪個方向，都有陣陣煙味吹過來，嗆得張四娘直咳嗽。
誰也不知張老爺子在想什麼，這麼大的咳嗽聲，竟沒能引他注意。
還是虎子精怪，沖著張老爺子狠狠地叫了兩聲，咬著他的褲管扯拽，這才驚醒了尚在沉思中的老人。
「四娘，嗆著了吧。爺不抽了張老爺子用粗糙的大拇指壓滅了煙火，舍不得扔掉未吸完的煙絲，就攤開手掌，往手心里敲打著煙袋，倒出一小撮兒半焦的煙絲，又小心地扯開煙袋倒了進去。
張四娘感動張老爺子對她的寵愛。原以為，在古代都是重男輕女的。別人家，她不保證。可在老張家，張老爺子雖也喜歡孫子，但也從未冷落過孫女。相較于大房、二房的孫子孫女，張老爺子似乎喜歡三房的小孫女更多一些。
這一點，張四娘是有感覺的。
因此，她對張老爺子並不排斥。甚至于有種相濡多年的感覺。
她的手模索著踫到了張老爺子的腿，輕輕地將頭靠在他的腿上，「爺，我給你老講個故事听吧
張老爺子慈愛地，一下一下地撫著她的頭，「好，四娘講的故事最好听。今天給爺講個啥？」
「繼續講那個孫猴子。今天該講它被玉皇大帝封了官，上了天宮……」
………………
西山村一間簡陋的茅屋里，宋氏母女正在進行著一場艱難的談話，兩人的心事都很沉重。
「唉，玉兒呀！」這是宋玉的親娘，宋王氏的聲音。她是一個年近五十歲的女人，穿著靛青色的衣裙，洗得很干淨，上面有著淡淡的皂夾味兒。頭上一根飾物都沒有，只有在她細瘦的胳膊上，套著一只刻百福的銀鐲子。長年經月地帶著，被衣袖磨著 亮。她的眉毛又黑又彎，眼楮又大又亮，嘴不大，鼻梁很高。這些，都勻稱地分布在她那張因歲月沉澱下來的布滿細密皺紋的臉上。
盡管那些過去了的日子，無情地在她的臉上下了足跡，但是從她的身段，臉龐，誰都不難看出她年輕時的風采，更不難看出宋氏與她長得驚人的相似。宋氏簡直就是她三十前年的翻版。
「你別太任性了，再怎麼說，那是你的婆家，不是娘家宋王氏語重心長道，「早在你嫁到老張家那天，你就是他家的人。老三雖說脾氣 了些，人也懶點，可再怎麼說，他也沒打過你……」
宋氏的身子輕顫了下，下意識地撫了下臉頰，緊咬了嘴唇不言語。
宋王氏並沒有發現宋氏的異動，她正望著細弱的油燈出神，怔了一會兒，「你多年未生，已是有錯在身的人。你不能再挑人家的不是了。四娘雖好，畢竟不是親生。那眼楮———還是個瞎的，將來，能不能嫁得出去，還是問題。所以，玉兒，你听娘的話，好好與老三過日子，別想著沒用的。要不，你們再試試，萬一能懷上呢。女人這一輩子，總要有個自己的孩子在身邊才好
宋氏緩緩地抬起頭來，嘴唇咬得緊緊的，淚花在眼中閃爍著。
這回，宋王氏看到了她的眼淚。她的心里也跟著酸楚，連連用帕子揩眼角，許久沒有再說話。
過了好一會兒，宋王氏才把自己的淚水咽回了肚子里，伸出瘦長的手指，小心翼翼地理著宋氏的頭發，低聲道︰「你別怪娘狠心。這天下當娘的誰不疼自己的孩子。如果真到了那一天，老三說不要你了。娘二話不說，就立刻把你接回來。只要娘活著，就還有著把力氣養活你。但人家老三也沒說別的。罵就讓他罵幾句，哪個爺們沒個氣性。你別往心里去，不就行了。玉兒，你別哭，你一哭呀，娘這心里就難受，像被刀絞著似的。听娘的話，和老三對付著過吧。咱不看僧面看佛面，你說句良心話，這麼多年來，你公爹……他……他可曾虧待過你？可曾因為你沒有孩子冷淡過你？你婆婆沒了，這些年，你公爹……」
宋王氏說到這兒，怎麼也說不下去了，竟無聲地哽咽起來。
宋氏看到她哭，忙把自己的淚水擦干，摟著她娘的肩膀，將頭輕輕地靠上去，勸道︰「娘，你別難受。玉兒听你的話。剛才我在小河沿上看到公爹了，我承認錯了……娘，你放心。我會和老三好好過日子的。公爹待我如親女兒，你就放心吧
宋氏這樣說著的時候，有心對自己娘親安撫的一笑。
然而，她那笑容卻是極其慘淡，眼淚差一點又淌了出來。
宋王氏見著女兒如此說，她那顆傷痕累累的心，多少獲得了一些安慰。「玉兒，你想開了，就好。娘這邊也能稍稍放下心。張老家雖算不得高崖村的富戶，可也是不愁吃穿的，餓不到肚子。你就實心實意地跟著老三好好過吧。別的，別的……」宋王氏哀怨地看了宋氏一眼，「你不要想，娘也不許你想！」
宋氏的嘴唇抖了抖，痛苦的閉上雙眼，最終點了點頭。
這時，宋王氏才起身進了里屋，旋即又走了出來，手里拿著一小壇藥酒塞進宋氏的懷里，又小聲叮囑了幾句，就叫她趕緊回去。
當張老爺子及宋氏一行人等回到那個農家小院時，大房的老大張義忠及媳婦何氏都沒在家。天一擦黑，兩人到村子里的親戚家里尋張老爺子去了。張玉鳳在老大的房里和元娘在一起，坐著針線。大郎與三娘郎坐在地上的矮凳上數著罐子里的蚯蚓。
幾人剛剛走進院門兒，原本還亮著燈的西廂房里眨眼間便滅了光亮，院門口一片漆黑。張老爺子的心里騰地升出一股火來。偏在這時，上房傳來幾聲孩子們的笑聲，他這眉頭立時就緊緊地皺了起來。
他真想站在院門口大聲吼幾句，讓自己憋悶的心情舒暢舒暢。但是，他忍住了，他回頭瞅了一眼張四娘，嘆了一口氣，就提著宋氏剛才給他的那壇子藥酒往上房的西屋去了。
「娘，我們也回吧張四娘與宋氏等了一會兒，听不見張老爺子的腳步聲時，她才提議道。
張四娘知道宋氏對張老爺子的敬重，他若不進去，她也不會動。「好，咱也回屋。四娘餓了吧？娘給你熬碗糊糊吃
宋氏拉著張四娘的手，模著黑往自己屋里去。
虎子搖了搖尾巴，跑到樹下趴了，輕輕嗚咽了兩聲，就不再出聲了。
這一天，它也是累壞了。
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