張玉鳳一陣風似的闖進來，手里拎著個馬桿，情緒頗為激動，連帶著話音都有些發著顫兒，手也跟著打著抖兒.
見一屋子的人都一臉詫異地看著自己，自覺失態，方才放緩了語氣︰「四娘，你新打了副馬桿兒嗎？」
張四娘頓覺宋氏的身子一僵，心下卻是猜想︰打副馬桿兒也是需要錢的，定是宋氏在為這馬桿兒錢為難。
再听張玉鳳顫著聲質問馬桿兒的由來，別人不知道，她心里可是最最清楚的。無論這馬桿兒是送的還是買的，來源卻只有一個——順子叔。梅林中的那場風波未息，余波還在……
順子叔要給她做馬桿兒的時候是以不準告訴宋氏為前提的……然而，這明睜眼漏的事實就擺在眼前……
人人都可以想到這答案，誰都可以說，但這答案絕不能從她嘴里說出來。
四娘搖了搖頭，佯裝不解︰「沒有啊。娘，你和爹為我打了馬桿兒了？」
宋氏一怔，慌忙搖頭，「沒，這兩天忙著也沒想起這事兒
她的眼楮不安地瞟向張玉鳳，心跳加速。但凡涉及到順子的事情，宋氏總是很心虛，她怕那段情被張家人知曉，即便那是少年的青澀往事，一旦被翻出來，也不是她所能承受的。
「玉鳳啊，你這是咋的了？」何氏小眼楮眯了條縫，她不是不明白張玉鳳的心思，可她想不通的是，短短幾天，她這個小姑子怎麼就變得這般跳月兌。這才有點風吹草動就按捺不住了。沒了往常的莊重。
「沒，沒事兒張玉鳳淡淡地一笑，那笑卻是笑得極難看，不知是想哭還是想笑，放下馬桿兒就出了屋子。
屋子里的人也都跟著出去了，地里的活計也不能荒廢，是一刻也不能耽擱的。
宋氏因著見四娘生病，就留下來照顧她，順便坐晚飯。
安頓好四娘睡著後，宋氏在菜園子里摘了芸豆，刨了五六個土豆，額外又摘了一些青菜，坐在院子里收拾菜。眼角瞥見三娘圍著那些晾曬著的青梅打轉兒，心里知道這東西是四娘要用來熬制梅湯的，不能出了岔頭兒，忙道︰「三娘，那梅還不能吃吶
三娘充耳不聞，反倒伸手拾起一顆曬得半蔫的梅子放在嘴里咬了一口，吐了出來︰「呸，呸，呸！什麼破玩意兒
順手就把那咬了一口的梅子往那堆梅子里扔，也不理宋氏，轉身就跑回西屋里去了。
宋氏嘆氣，這三娘的性子真是壞。她起身往那曬梅的地方去，找了好半天，才挑出那個被咬了一口的梅子，遠遠的扔了出去。
當烏梅曬成，張四娘的病也養好了。在她的指揮下，元娘和二娘把烏梅入鍋，加水煮熟，再去核、渣淋出湯水來，最後加入白糖和涼白開水調制而成。為了喝起來更爽口，從井里打出浸涼的井水，用大碗盛了湯水置于其中涼著。
元娘將做好的梅湯盛了一碗出來，還不等遞給四娘，二娘先搶了過扶持小啜了一口，眼楮一眯，張開大嘴，咕嚕咕嚕立時灌了一大碗進肚，用袖頭抹下了嘴巴︰「好喝！姐，再給我來一碗
四娘不想元娘太過勞累，就以做好的梅湯先給二娘喝為誘耳，讓她幫著元娘一起做活。
元娘與四娘都很高興，二娘的嘴又饞又刁，不好吃的她不帶吃上第二口的。能得她一聲贊，這湯準能賣得成了。
元娘讓二娘給各房送一碗過去，就把裝梅湯的桶用干淨的布給封嚴實了。
四娘隱約听到各房人對梅湯的贊嘆聲，心中一動，喚元娘過來︰「大姐，這做梅湯的方子要小心保管。這做梅湯的法子簡單，任誰得了去，都能做得好。我們就會多一個對手搶我們的生意，眼下只有盡可能的保住它，能保一天算一天
元娘已是听明白了四娘的言外之意，二娘與三娘的關系向來不錯。保不齊這方子就要從她嘴里溜出去。等二娘回來可得要敲打敲打她，能瞞住一天算一天。
另外，一旦這梅湯在集上賺了錢，就會有人打這湯水的主意，他們的手腳就得加快，盡可能的上山多采些梅果。
「那菜窖挖得怎麼樣了？」
「都挖好了，就是里面太潮，這幾天都敞著口通風呢
四娘點頭，與元娘的想法一樣，要趁梅果落地之前，早些摘回來，好放在窖儲存。到時，即便有人手快得了這方子也不怕，因為他沒有梅果，就什麼也制不成。明年的事情明年再說，至少今年就別想與她爭了。
正所謂先下手為強。
「大姐，明個兒就是大集，對吧？你現在若有空兒就陪我去趟趙老爺家吧這梅湯做好了，該輪到解決這驢車了。
石頭還沒有回來，眼下根本不能去指望他了。
元娘應下，不放心那無人看管的梅湯，去了上房輪值做飯的何氏那里，讓她把東西看好。又搬出大郎的婚事來壓她，免得她又心軟，禁不住二娘的饞嘴偷梅湯給她喝。
何氏這事心里還有數的。向元娘保證，絕不讓二娘靠近。
元娘這才拉著四娘的手，往趙老爺家去。
趙老爺是村子里頗有些名望的人家。據說，趙老爺是前朝領了鐵券的世襲侯寧遠侯的旁支。新朝成立後，當今的天子仍留了寧遠侯的爵位，只是寧遠侯一再稱病不朝，最後領了一份閑職，萬事不理，悠閑度日。
而趙老爺這一支，向以詩書傳家，考出的秀才、舉人不知凡幾，可做了高官的卻無一人。就比如這趙老爺考了進士做了京官，一年後卻又辭官回鄉，只做起教書先生來。
趙老爺的家宅是個三進的院落，建在村口。而私塾卻是在村的另一頭，離東山嶺很近。為了就是遠離喧囂，尋個清靜的地方讀書。
而元娘帶四娘來的地方，正是村東頭的私塾。還未進院門，就已听到朗朗的讀書聲，以及一道低沉的，時高時低講解聲。
單听聲音，就知這趙老爺並非真的老，應該是個四十多歲的中年男人。
元娘拉著四娘剛進門，就有青衣小童迎出來，問兩人何事。听說是借驢車，那小童便皺了眉，先生未發話，他也不好將人攆走。只冷下了聲，讓兩人勿要亂走亂動，只站在院子里等先生下課。
四娘雖看不到那小童的表情，單听他的語氣，就知招了他的嫌惡。可沒有別的辦法，來問人借東西，就是先矮了人一頭。只能暫且忍耐。
好大等的時間不長，不大一會兒，就听到一陣喧嘩聲，學子們都下了學。
元娘見趙老爺出來，忙福了福，「趙老爺，我是村西口老張家的孫女，今日過來，有一事相求，不知……」
未等她說完，就听有人叫道︰「元娘，四娘，你們怎麼來了？」張二郎急步走了過來。
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