一進臘月，便離年關不遠了。
燕老爺思量著這應是在通州過的最後一個年了，因此置辦的比往年都隆重細致。加之歷來節慶期間是各方官員間溝通感情鞏固關系的最佳時機，而今年燕府尤甚。
年前年後燕府均是迎來送往，幾未得了一日閑。
幾房女乃女乃也是忙得不可開交，一邊要理順房里的事，一邊還要成日里幫著丈夫應付禮尚往來，摘對人情世故。此刻能稍加偷閑的反倒是各房里的小妾們了，不過偷閑的理由卻不那麼好听－－她們是妾室，上不得台面。
楚寧才不管是因了什麼，她正樂得清靜，冬季本就犯懶，這一個多月來，大部分時候都是吃吃睡睡的。
幾位小姐也沒閑著，女客們來訪的時候，難免會將她們請出來，然後暗地里將她們放在一塊平頭論足一番。燕夫人有時回禮也會帶上她們長長眼界。
正巧臘月二十二是通州宣撫使龐大人老母六**壽。龐家與燕家交情深厚，除了一些貴重的禮品之外，令要未出閣的小姐們親手繡些東西，一則見得兩家感情親近，二則也在各府女眷中露了臉，博個好名。
四小姐燕盈和八小姐燕敏擅長的都是繡活，燕盈的平針繡，燕敏的盤金繡尤其出眾。燕婧耐性差些，便拉著姐姐燕盈一塊兒繡了幅萬壽圖。
之所以要拉著燕盈一起，是因為燕盈繡她在一邊玩就行了，唯一要做的工作就是在最後署上自己的名字，如此這便是她和燕盈「共同」完成的繡品了。
這會兒，燕婧便拿著這幅繡好的萬壽圖給燕夫人過目，一早請安的幾房女乃女乃也都在。
霍小環嘖嘖出聲︰「咱們府里的小姐們真是一個賽著一個，瞧瞧這手藝，怕是千人中也難尋一個。」
沈芳菲笑道︰「如今看了四姐和九妹的活計，咱們的以後可都不好拿出手了。」
燕夫人坐在炕上，穿了一件靛青色錦緞雲紋大襖，圍了張墨綠團花大條褥，聞話笑道︰「你們可別夸，這兩個可不像敏兒謙和，禁不得人夸的。」
燕婧俏皮一笑，沖著燕敏道︰「八姐的可也繡好了嗎？」
燕夫人也笑著看向燕敏，燕敏忙站起來向燕夫人回︰「女兒手腳慢一些，今兒晚上趕一趕，明兒個應該就得了。」
燕夫人招招手待她上前才關切的問︰「前幾日你著了風寒，今兒可好些了？藥都吃著嗎？」
燕敏福了個身︰「好多了，藥也都吃著呢。是女兒這身子不爭氣，耽誤了兩天功夫，也叫母親勞心掛念。」
燕夫人看了炕邊站著的潘氏一眼，道︰「你這孩子說的什麼話，首當身子要緊才是。即便趕不及了，有盈兒與婧兒繡得萬壽圖，咱們也不算失禮。」
一旁的潘氏心里一跳。她何嘗不知賀禮只是一方面，龐家老太太的大壽，通州及臨城有頭有臉的官宦人家都會去賀壽，各家有適婚男孩的女眷也均趁這個時候替自己兒子物色可心的姑娘。因此這是一個各家展現女兒的好機會。
燕敏自己也知道，所以才會在繡品上費盡心思，力求完美，以致速度稍稍慢了些。可燕夫人眼下這話，潘氏不由心中一急，絞著帕子給燕敏使眼色，可燕敏卻沒抬頭看她。
也只一瞬，燕敏便對著燕夫人回道︰「女兒謝母親體諒。只是取個好意頭，好事成雙，一件總單薄了些。況且姐姐妹妹們都盡了自己的一份力，敏兒怎好偷懶？也只是差了最後幾針，明兒個再取來請母親過過眼，即便繡得不好，也總算盡了女兒一片心。」
燕夫人點頭，目光深邃︰「恩，好事成雙。敏兒是個懂事理的好姑娘。」
潘氏一顆心將將放下，卻見顧媽媽正拿眼瞅著她，心里一驚，趕忙後退了幾步。
幾房女乃女乃又跟燕夫人各自回稟了府內的一些物項進出，新年事雜，幾人坐了好一會，得了燕夫人一一批示後才各自散了。
龐府老太太大壽這天，燕夫人帶了兩幅繡圖，一副平針繡「萬壽圖」，一副盤金繡「麻姑獻壽」。
————————
甫一過了年，在一片喜慶與忙碌中，燕夫人听到了她最想听到的消息——七女乃女乃沈芳菲有了身孕。
燕府里一片和樂，燕夫人一高興給了特赦令︰「懷了孕的人都貪睡些，天寒地凍的，不必日日來請安了，隔天來就行了。」
沈芳菲這一胎來的不容易，又是期盼已久，自然是萬分的高興又萬分的小心。不過還沒等她高興幾天，七房里又傳出消息︰白姨娘也有了身孕，並且已兩個多月了。
據說是先前沒在意，這兩日白錦總覺身子不舒坦，請了大夫一把脈才知道是有了。
這下沈芳菲又小小郁悶了一把。
一時七房里的一應供給俱都先緊著兩個孕婦來，楚寧和葉蓁蓁被當成了小透明。
葉蓁蓁還好些，畢竟娘家富有，她嫁過來時光嫁妝就五六箱子，因此手上松泛，倒也沒什麼。楚寧就比較慘，她統共一箱來的嫁妝，翻了翻，還盡是些面料衣服類，沒啥值錢的。
——現下既缺著用的東西又得看人臉色，日子委實不好受。
劉婆子一邊挑這炭爐里的碳一邊抱怨︰「這也太欺負人些，去年這會兒咱們姨娘懷孕的時候也沒見這麼緊著，現今孩子一生，更是被撇一邊了。別的咱也忍了，可這冷的天，這種碳怎麼能用啊！」一面說一面便咳嗽起來。
楚寧也被嗆得嗓子發癢，眼淚直流。她用帕子捂著嘴道︰「媽媽就是這張嘴得罪人。我一個妾室怎可與正房女乃女乃比，以後可別說這話了，傳出去不定又惹什麼是非。」
劉媽媽嘆口氣︰「我這是心疼姨娘啊。」楚寧聲音有些悶︰「媽媽的心意我都知道，只是這話不敢亂說。罷了，這炭爐生著嗆人得很還不如不生，叫人抬出去吧。」劉媽媽眼圈泛紅，滅了炭爐，叫桂枝兒和寒丫抬了出去。
楚寧起來走了兩步，她現在這個身體有一個讓她肝疼的毛病，天一冷手腳都像從冰窟窿里撈出來一般，冰涼冰涼的，搓不暖捂不熱。
一到晚上青歌就得給楚寧暖兩個湯婆子在被窩里，一個暖手一個暖著腳。大多時候楚寧吃了飯便早早進了被窩，前半夜還好，湯婆子暖著，楚寧一會兒也就睡著了。後半夜就沒那麼舒服了，湯婆子一涼，被窩也跟著涼起來，長夜如斯，楚寧身上壓了兩床被子仍是冷的打顫。
——前半夜一張小臉兒暖的發紅，後半夜一張臉冷的發白。
這天吃了晚飯稍歇了歇楚寧照例早早蜷縮到床上，今兒個份外的困。被窩里暖氣一轟，楚寧很快就睡著了。
燕瑾進屋的時候就看見這樣一幅情景︰一個臉紅撲撲人兒的抱成一團的縮在被窩里，眼楮以下都埋在鴨卵青的團花錦被里，長長的眼睫毛垂著，時而不安的顫動一下，像欲飛的蝴蝶的翅。
燕瑾輕輕皺了皺眉問後面的青歌︰「怎麼也不生個炭爐？」
青歌看了看床上的楚寧，半晌沒吭聲。
楚寧睡得半夢半醒間听見似乎有人說話，迷迷糊糊睜開了眼，看見窗前站了兩人，呆呆注視了好一會兒沖口問道︰「天亮了麼？」
青歌一頭黑線，趕忙上前扶她︰「姨娘，七爺來了。」
楚寧腦子終于清醒了些，忙披了衣服下地。乍一受冷，身子抑制不住的發起抖來。她哆哆嗦嗦行了個禮︰「這麼冷的天，七爺怎麼到妾身這來了？」
燕瑾臉黑了黑︰「怎麼，我來不得嗎？這不是我七房的院子？」
楚寧忍不住在心里翻了個白眼，是是是，七房之中莫非七爺之土，哪有你燕小七不能到的地方。她想著又狠狠打了個冷顫。
燕瑾眉頭皺的更緊︰「你也知道天冷，怎的不把炭爐生上？」
楚寧笑笑︰「今兒有些乏，睡得早，倒忘了。青歌快去把炭爐抬進來。」
哎，正愁找不著人告狀．．．．．．
一盞茶後，燕小七明白楚寧為何不生炭爐了。
他眨著兩只被嗆的兔子一樣的眼楮對著梧桐院里的幾個婆子丫頭怒道︰「都是死的麼，連個炭也不會去取！？」
幾個丫頭和婆子瑟瑟的站在一旁，不敢吭聲。楚寧忙勸道︰「七爺別氣了，今兒個太晚，明兒我再讓她們去找女乃女乃身邊的方媽媽領。」
話音剛落，劉婆子便往前了一步，微微哽著聲說︰「姨娘能忍著這份罪，可老奴實在心疼。今兒七爺在這，姨娘就是回頭罰老奴不懂規矩，老奴也要跟七爺求這個情。」
楚寧踱踱腳︰「媽媽！」
燕瑾側身瞅了楚寧一眼，沉聲吐出一個字︰「說」。
劉媽媽道︰「自女乃女乃與白姨娘有了身孕，咱們梧桐院里的待遇便一日不如一日了。這原也是應當的，只要要緊的東西能用，姨娘一向也不計較這個。可．．．七爺這會子看見只是這取暖的炭，其他沒看見的」。
院子里的青歌和寒丫也已紅了眼，啪嗒啪嗒的掉著淚替自己的主子委屈。
「媽媽，住嘴！」楚寧上前一步，斥道。
燕瑾一听劉婆子說便明白了是怎麼一回事，拉著一張臉轉身進了屋。
楚寧又叫人將炭爐搬出去，這來回一折騰楚寧覺得腰愈發酸了，強忍著綻了個笑︰「都是妾身不是，七爺可別往心里去。下人沒規矩，妾身明日定要好好罰她們。」
燕瑾看她臉色發白，似更冷了幾分，心里一動便拉了楚寧的手道︰「今兒晚了，先歇著吧」。不拉手還好，一拉之下只覺觸手之處似塊寒冰，連他這個不怕冷的人也內里顫了一下。
燕瑾心里忽地便有些不舒服，語氣有些別扭的問︰「手怎麼這麼涼？」
楚寧由他拉著坐到床邊回道︰「妾身的老毛病了，天一冷就這樣，七爺無需擔心。」她想了想，又結結巴巴的說︰「這個時辰幾位姐姐應該都還沒睡，妾身這里濕寒，若害七爺著了涼那可不好，不若七爺」。
燕小七听明白了，這話翻譯成白話就是︰我要睡覺了，你快滾蛋吧！
「炭火的事為什麼不早說？」燕瑾盯著楚寧的眸子不緊不慢的問，人自然也坐在床邊沒動。
早說？那我也得找見告狀的對象呀。一個年里這還是楚寧第二次見著燕瑾。
楚寧垂下頭︰「並非什麼大事，如今咱們七房里有了喜事，下人們都緊著那邊，一時顧不全也是正常。女乃女乃和白姐姐現今正懷著身孕，是一點冷也不能受的，這點妾身有體會，怎能為這點瑣事去勞女乃女乃的神。再說又不是一年到頭都這般冷，眼見著就過去了。」
楚寧說罷不受控制的又抖了抖。這下抖一方面是冷，一方面是肚子疼。
燕瑾並不知道，只以為她是凍的。伸手往被子里模了模，還好，被窩里是暖的。
「歇息吧」。燕瑾再次說了一遍。之後起身往淨房去了，這回很好心的沒讓楚寧跟去伺候。
楚寧心里來回掂量半晌，眼見燕小七同學洗漱完畢一副要睡在這里的模樣，趕緊開口︰「七爺．．．」
「明一早兒讓人到梓墨那去，都缺少什麼盡都跟她說就是。」燕瑾看了眼還站在床邊不知所措的楚寧，略有不悅︰「還不上床？」
呃，這最後一句話怎麼听起來．．．那麼怪異。
楚寧陪著笑︰「我伺候七爺更衣。」這話說完，她愣了下，因為燕小七同學已經迅速更衣完畢，只著了件褻衣向她走過來，並且一手拉了她的手腕往床上帶。
楚寧下意識的沉了子，力道相悖。
就在兩相較勁兒的時候，楚寧月復下一痛，緊接著一股溫熱的液體自□流出．．．．．．楚寧幾乎立即反應過來是怎麼一回事，臉騰地紅了。
緊接著她滿臉苦逼的想︰眼下這個情況．．．真真是愁死個人吶！
作者有話要說︰
我對不起等更的妹子們．．．
(