京城城隍門前，每至月中就有次集市。♀袁亦儒本是不喜這些,這日卻破天荒起了個大早。
廟口東南側,有家餛飩湯。湯清卻味濃，口碑甚佳,袁亦儒要了碗坐下,桌對面的男子抬眉朝他落座的方向瞥了一眼,眸光停滯半刻,又飛快的低下頭去。
待袁亦儒的那碗餛飩湯上來，袁亦儒嘗了嘗，似乎並不認為這口碑頗佳的餛飩湯有何驚艷之處,在店家的注目下,將五枚銅錢放在碗邊，隨即起了身來。
這家路邊的小攤，桌與桌之間擺放得很緊，袁亦儒側身擦過側桌坐的那人，走到原本坐在他桌對面的男子身邊頓了片刻，將一支扁身綠檀鳳釵放在他的手邊。
那男子目色一緊，再抬頭像袁亦儒看去時，袁亦儒早已離開，只留一個越更遠去的背影于他。
杜澤將那扁身的綠檀鳳釵拿起來，似乎被膈了手，忙將那釵送進衣袋中藏了起來。
他不知道袁亦儒是如何知道這釵是自他手中而來，也不知道林書茹這時究竟是否知曉。杜澤面上白了又紅，既尷尬又忐忑，近而惱怒起自己來。
他如今仍還記得與自己對弈的林書茹閃亮亮的眸子，不急不緩的袒露出知道是他將外頭流傳于世的話本冊子改了時，眼角眉梢藏著的淡淡笑意，像是天光大亮時仍留存在葉間並未蒸發的露珠，清亮亮的，干淨澄明，像烙印般留在了杜澤的腦海里。
他喜歡看林書茹那樣眼眉的瞬間，于是挖空心思的想要給林書茹所過經年都難能發現的驚喜。希翼的是在往後的光陰中，兩人相伴時不經意間拂開這個秘密。而在未許終身時，每當他想起這被坐了書簽的檀木釵在林書茹手中翻轉把玩著，心里總會有些暖暖的感覺。
時至後來，多有變故，自然就沒有了再說明什麼的意義。就如同一團小小的隱秘，被整理在了腦海的一角，不輕易想起，每一思及總是歷歷在目的清晰。
收在袖袋中的釵，萬分沉重，如燙手的山芋般被揣帶著，待杜澤付了他的餛飩湯前站起身來，耳朵根都有些紅了。
他忙朝袁亦儒剛剛行去的方向追，有著集市的城隍門前總是相當熱鬧，追了半條街，杜澤踮著腳尖朝前看，終于見到袁亦儒逆著人流往回走，忙跟了上去。
見他追上前來，袁亦儒斜了斜眼角，重又整肅了目光。
杜澤跟在他身後，月復誹這話應該從何說來，又猜他是否是在很久很久之前的某次詩會回程的途中，曾不經意間听得了林辰宗與自己低語交談的數句話，想著那日遽然回頭時他跟在不過五步之內，杜澤更是肯定了。
市集上逆著人行的袁亦儒放緩了腳步，杜澤猶豫間走上前，同他並了肩。
沉默良久，杜澤道︰「這是由林家大小姐轉了手總了給她的。」
這本是素色的檀木釵，依著林辰宗的主意，加了個淡藍色流蘇，是林家大小姐最不喜歡的顏色，于是自然而然的被轉送給了林家唯一同她說得上幾句話的林書茹。
林琴茹以為這釵是林辰宗順手買給她，卻不留神間忘了她的喜好。林書茹自然也就更不知曉這釵究竟從何而來。
如今袁亦儒將這釵還了給他，該是知道這源頭所在。
杜澤耳根紅著，面上卻還是白了白。
錢行之將折子遞了她，卻不說話，光看著她面上的反應。只見她暗暗松下口氣來，再抬眉時松了目色，眸光澈明，問︰「老爺的意思是？」
錢行之猶豫許久，這才發聲，道︰「廉州始終是平脊之地，獨自生活，總是艱難些。……不如一起去京城吧。」
像是邀請，又像是商量。
可她又不是這家中的一員，有何好同她商量的呢。
蔓生眼眶氤氳了些霧氣，強壓了許久才壓下來，然後低低應了聲︰「好。」
輕輕地，像是懼怕著什麼，卻又因為難能得到的希望，而最終應承下來。
德昭四年，馮世安春風得意，迎進了第三個妾室。林書茹想著，不知這幾人是不是他從前娶過的那些，一輩子還不夠，這一輩子接著繼續，如果從這個角度上來說，這人還算得上是個長情的。
想起這些，林書茹不禁笑起來，笑容里帶著些揶揄。被袁亦儒看在眼中，抬目問她︰「笑什麼呢。」放了手中的書，起身走來，坐到她身邊。
林書茹便想起前日听聞來的袁亦儒在一起酒宴上的所作所為，不由笑道︰「听說那舞姬美艷得很呢。」
袁亦儒目光一動，側身過來，道︰「這麼快就入耳呢。」
林書茹挑眉，又一針一線的來回遞著針子，一副認真模樣，繡起來。
袁亦儒便道︰「的確是美艷得很呢。」
林書茹的語氣不覺就酸溜溜了︰「後悔沒順勢收了？」
袁亦儒哈哈大笑，湊得越更近，幾乎貼住了林書茹的耳邊，道︰「不敢為難了人的小命呢。」
說話間，吐出些溫熱的氣息，貼著耳根噴在了林書茹的脖子根上，癢癢的，卻像小貓般撓著心。
芳草向屋里的小丫頭使了個眼色，魚貫退出屋去，關上門來。
林書茹的脖子根被他的鼻息噴得癢得難受，一轉頭，他恰好又將唇迎上去，兩人不差分毫的貼了上，指尖一松，繃子上的娟秀連同穿了線的銀光閃閃的針尖一同跌到了地上，卻無人有空再去揀拾。
前些日子的一個酒宴上，對袁亦儒青眼有加的陳大人借著酒勁正高，便拉著袁亦儒和馮世安兩個後生侃侃的說，要將兩個美艷至極的舞姬分送了他們二人。
馮世安推辭一二便應了下來，袁亦儒那頭卻搖頭不允，牽扯起了多年前的舊事，說起自己這般克人之命，怕是還沒來得及享受陳大人的好意，就枉了別人的命去。
陳大人醉醺醺的眼楮里藏了半分清醒，大約是思及好不容易尋來的美人兒命喪黃泉尤為可惜，便在袁亦儒的一番誠懇推辭下收了嘴，轉頭又將人送了給馮世安。
這頭馮世安便施施然的給收了房。
林書茹便想到自己這個身體原本的主人，繼而想到三叔林浩曾說的，他當日所見的，不是一個失足落水的人，而是一個尋溺求死之人，不覺心頭就有了幾份唏噓之感。
她不知道原本的林書茹究竟承受過怎麼樣的煎熬，但見沈氏的模樣，若不是有人欺人太甚，口舌之快都逞不出來，又何談掀起更大的禍事。
七日之後，在甘閣老小孫兒的洗三宴上，林書茹第二次見著了馮世安的夫人姚甜。
這姚甜生得一張瓜子小臉，唇紅齒白，額頭有些高，卻被瀏海很好的遮掩住了，帶著掐絲琺瑯牡丹金釵，燦燦的，將白皙如紙的臉映襯得更白，就仿佛是沒了血色一般，瞧著過得並不好的模樣。
見林書茹看過來，抿著唇牽起個笑容，林書茹忙也回了個笑給她，她便偏過頭去。
她身邊有幾個婦人想要同她說些什麼，她一概淡淡笑了笑，目中的神色顯得十分疏離，便將攀談之人的熱情給擋了回去。
這世上沒人熱衷于總是熱臉貼著冷，人見她擺出如此淡漠的架勢，知道她情緒不加，就個個避之遠去，本要逢迎她的左右皆轉了臉反著臉同旁人說著話，便不再有人搭理她。
她就這麼空落落的坐著，似乎再不想對上別人的眼光，就低著頭，用蓋子抹著茶盞里的茶沫，一遍遍顯得極為有耐心，不知道的人以為她正在研究著多了不起的事情，伸了脖子看了看，不禁撇撇嘴角，更不在意她，轉了臉去再不轉回來。
姚甜就這麼坐在那里，顯得極為安靜，與林書茹第一次見到他時的印象反差得甚大，若不是風發的笑貌尤在記憶中，林書茹幾乎要認不出她來。
鄭氏同王夫人相聊正歡，旁的蔣娉婷就緩步朝林書茹靠過來，拉著她行遠幾步，兩人說起話來。
蔣娉婷道︰「听人說王老將軍即要回京了，你可知道？」
林書茹點點頭。
她常和王老將軍通著信，最初總有些拘謹，而後一來二去，見著王老將軍書信語氣也幾乎同上一世的爺爺如出一轍，就寬了心，常常有著書信上的來往。也是因為書信不斷，兩人間爺孫般的情誼才真正有了些于心間形成的真正眉目。
蔣娉婷道︰「我听人說，王老將軍如今年邁，這般匆匆回京實是再受不得塞外風霜，是來薦人的呢。回了後，就再不領兵了。」
這一點林書茹倒是不知道。原本她和王老將軍在書信中所說的是邊塞風情，以及由此發散的各色往來事情居多，幾乎沒有聊到家國大事。倒是在蔣娉婷的這番話後回想一下，王老將軍的近幾封書信中的確有著些告老還鄉的意思。
林書茹道︰「也是好。年紀這般大了，該是休息下來的時候，一身戎裝肅邊，我每每想著也是擔心的。」語氣里有那麼些骨血相依的意思。
蔣娉婷壓低聲音道︰「倒是我們家老太爺听了說不好。說呀，邊關要是沒有王老將軍肅守著，在京中喝米湯都喝得不安心呢。」
林書茹同她笑了陣，問︰「你們家老太爺如何就只喝米湯了？」
蔣娉婷道︰「說是學了意氣延年的長壽良方，喝了許多日了。」說著，拉著林書茹轉了身子，聲音更低些，「我倒是見著他差了家僕在夜頭里從小廚房端了個食盒出來。我公婆也是知道的。」
頓了頓，蔣娉婷又道︰「我懷疑我們整家里都是知道的，光就沒說。倒是子文有些擔心，說壓床的吃下去，倒是真對身子不好，改明兒尋個時機，得跟老太爺好好說叨說叨。」
說完，兩人又笑起來。
說說笑笑間，蔣娉婷掃眼見看見了清清冷冷獨自坐著的姚甜，就對林書茹道︰「從前見過一面，也沒見冷成這樣的。」
想來，蔣娉婷所說的從前，是大家皆未出嫁，都是閨閣小姐時的從前。
林書茹不覺有了幾分好奇，問︰「從前是什麼樣兒的？」
蔣娉婷道︰「從前見得她同人湊一處說話，嘻嘻笑笑的，一副好脾性的模樣。」說著，好似想起什麼，蔣娉婷道︰「氣勢反倒比原先更低了許多，要說那馮大人春風得意是春風得意，還真是不給人幾分臉面。」
廣平伯府的姚家，還有個在聖上面前得寵又得勢的皇貴妃，按理來說，馮世安本該要極護妻家，卻受了甘閣老的大力提拔，又因是聖上對他器重不已，自然是對妻家的忌憚越來越小。
偏偏他自己也不是個潔身自好的主兒，人塞來的他瞧著好的都收了去，又自己尋了些，勾勾手都難數他宅子里究竟是留了多少個人。
蔣娉婷默了片刻，道︰「太皇太後和皇太後的本家，姓姚。皇後是太後佷孫女。」
這句話一出口，林書茹就豁然明白了。
後黨一派極力拉攏，而馮世安又是娶的廣平伯府的嫡出第四女，本該無可避及的成為皇貴妃一派，卻如今極力的想要保持在兩派之間的平衡，企圖享有兩派共同作用下的利益，卻謹慎的平衡著自己能為他們帶來的價值。
若不是聖上的青眼有加，不斷的提拔和器重，若不是馮世安有著更大的野心，大約會規避後黨一派的示好，極力的維護姚家的利益，自然會對姚甜珍而重之，因萬分顧忌姚家的感受，也不會如此不斷地充盈著自己宅邸中的人，也不會不斷接受著來著甘閣老和其余眾人送來的「好意」。
馮世安努力想找一個平衡點，可在旁人看來，他卻已經處于烈火烹油之勢，稍一不慎，在兩黨間便兩面不是，看他如何自處才可呢。
蔣娉婷見林書茹明白過來，就笑了笑，又朝姚甜看了幾眼。
正說著，就听見人竊竊在旁相問，說那同甘夫人攜手來的是誰。
林書茹同蔣娉婷便朝入園處看去，猛地怔在原地。
只見那來人一身遍地金的杭綢褙子，衣樣中規中矩里透出種不合年齡的老氣。再看她明明年輕的臉龐上，似乎染了些難以察覺的風霜，目色里就有些沉顛顛的味道。于此再看她這一身的打扮，就不覺得老氣，倒覺得有幾分相襯了。
蔣娉婷嘀咕了句︰「這是那錢大人的繼室，我之前同她見過幾面的。」轉頭間看見林書茹震驚不已的表情，奇怪道︰「怎麼了？認識？」
多年沒見。
何止認識。
那頭與顧家夫人說著話的林顧氏也抬頭掃眼去看，當即傻了眼，如臨雷擊一般。怔然中想起什麼，同顧家夫人說了幾句，忙朝林書茹走來。
蔣娉婷見來人是顧氏，又見她和林書茹的面色一律是灰撲撲的樣子，知道是有什麼事情，便知情識趣的找了個由頭，往旁邊去了。
顧氏又偷瞄了那正由甘夫人攜著同眾人照面的錢大人繼室，捏捏林書茹的手道︰「我們家三小姐已經往生了，姑娘記得有些人長得像，卻並不是那人。」
說話間，將「往生」二字念得極重。
林書茹知道，她這是在提醒自己，萬莫在這眾人面前失了儀態，給別人瞧出蹊蹺來。
林家三小姐林曼的活著，比她的死去要耐人尋味得多。
一個不小心間，林家、錢家，還有與這兩家人相關的所有人家，都會成為指點的談資所在。
所以，林家的三小姐，必須永遠的只能死去于荊州的那一個夜晚。
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