他決定先不回家了，拐了個小彎，往昭州、賓州兩座西南重鎮而去。18日，昭州知州柳應辰棄城而逃，廣西衿轄王正倫戰死，昭州失陷。
此時，大宋朝廷對兩廣之地已快到了無計可施的地步。有人建議︰儂智高的目的是想做邕、桂等7州的節度使，何不成全他而換取天下太平？樞密副使梁適堅決反對「如此，兩廣之地還能是朝廷所有嗎」之後，仁宗向宰相龐籍問策。龐籍向皇上力薦3個多月前升任樞密副使的狄青。這是宋朝西北戰場上碩果僅存的一員名將了。與黨項李元昊交戰幾年間，屈指算來，如今大宋能叫得響的將軍只此一位了。狄青自己也主動請纓。翼日入對，皇帝壯其言。于是9月28日，狄青被任命為宣徽南院使、荊湖南北路宣撫使、提舉廣南東、西路經制賊盜事。按慣例，還要給他派一名‘監軍’任守忠。諫官李兌反對「在軍隊中派監軍，主將處處受限制，這是晚唐以來的弊病。如今既然用了狄青，就應該信任他，不要讓他再受到限制」
10月4日，大宋抽調陝西三路鄜延、環慶、涇原各5千精銳騎兵，到廣南行營向狄青報道。有人認為嶺南多山，不適合騎兵作戰，但狄青不以為然。
5日，儂智高攻陷賓州，知州陳東美棄城而逃。
7日，朝廷交給狄青空名宣頭（填上名字就能到兵部注冊當官）札子（到兵部領賞的憑據）各100道、錦襖子、金銀帶各200，以備其賞賜軍功。8日，大宋皇宮深處的垂拱殿，一個傳奇開始了︰他將留下千古傳頌的英名，同時也把自己一切斷送！
仁宗皇帝親自為狄青設宴送行。近百年後，宋朝第二次派出當時的第一戰將征伐嶺南，更是自太宗趙光義登基後，第一次不派文官做監軍隨行。狄青有權獨自裁斷南方一切軍政大事。這是空前的信任。更是空前的壓力。對此，狄青留下了這樣一句話「臣起自行伍，非戰伐無以報國。願得蕃落騎兵數百，益以禁兵，羈賊首至闕下」他的願望被滿足了，宋朝派出了1.5萬騎兵精銳，隨他過嶺南決戰。1.5萬，這數字不算多，但參照當年潘美平定南漢時的10州軍力，應說只高不低了。至于素質怎樣。剛剛經歷過西夏戰火錘煉的大宋西軍，從這時起就成了北宋軍隊之最強！直到帝國崩潰時，它都承載著漢人的最後希望！就連有宋一代最神勇的岳家軍嫡系，其精髓部分也由大宋西軍組成！
12日，儂智高勝利班師，回歸邕州。知州宋克隆棄城而逃。
最強的軍隊向南方運動，狄青的命令己先于軍隊傳向兩廣︰1他命所有軍隊原地待命，不得出戰，直到他率部趕到。2他命余靖余大人。把那個絕世昏招停了，不然我就殺了你！
余靖他想出了個超級「聰明」的招數！一個問題︰儂智高最怕的人是誰？對！交趾人！當年殺了他父親、勞教過他本人，一直都灰溜溜夾著尾巴做人，從沒敢大聲喘氣過。那麼我們是不是可聯合交趾人。請他們派兵入境支援呢？
很好！說做就做！余靖把朝廷支給他的大筆財產劃給了當時的李朝太宗皇帝，宋朝官職叫「交趾郡王」的李德政。于是李德政點集5萬步兵、1千騎兵去邕州大宋境內，同時提出要求︰先給付2萬貫現鈔、同時還要在邕州附近準備足夠1萬人生存的糧草。這就造成了一事實︰即交趾人可大大方方進入宋境內部殺人！自古兵匪一家，本國內部軍隊在打仗時都會摟草打兔子。何況是外國「友鄰」部隊？更何況堂堂中華上國，剿滅一股山林土匪都要申請支援了？信不信從此交趾人會賊心大起，時刻想著沖進來燒殺搶掠？這真是驅狼進虎。愚不可及！狄青嚴令余靖︰馬上給交趾人寫信，讓他們滾蛋！宋朝的事，他們連知道的資格都沒！
對這兩個命令，余靖是有選擇的執行了。皇祐5年（1053）1月6日，他給交趾方面打了招呼，讓李德政在國內老實呆著，沒他們什麼事了。另一條，狄青嚴令的諸將不得出戰，他產生了短暫性失憶。他召見了原南方軍隊主將陳曙，命他立即出戰，別讓狄青搶了頭功！
陳曙心態變得微妙，余靖的命令不得不听，軍人爭功的心理又壓抑不住，何況軍隊也早成了一幸福大家庭，己n年沒什麼軍法處置了，違抗一下狄大將軍的軍令，有什麼大不了的嗎？還有按慣例，余大人到時也會說話，狄青一武夫，怎敢駁文官的面子？
思前想後，沒危險。陳曙帶著8000士兵殺向了昆侖關，結果輸得灰頭土臉。當他往回撤時，絕想不到等著他的會是什麼！
8日晨，狄青軍隊抵達賓州。這里成了宋軍大本營。兩廣所有官軍，包括2個文官孫沔、余靖都趕來匯合！
狄青升帳，第一件事就是處理陳曙。回顧歷史，有宋以來，準確說，是從宋太宗趙光義開始，對軍人是相當仁慈的，具體就表現在戰敗無罪上。♀參照幽燕之役、雍熙北伐時的傾國之敗，也沒見砍了誰，所以沒人會把陳曙這次小小失敗放在心上。
但狄青的命令卻是把陳曙以下失敗的將官32人一起推出去，軍法從事！一次處決32人，這在宋朝歷史上只有開國太祖趙匡胤做過，快100年了，遠得都像傳說里的故事，突然間重現，讓所有人震驚！
余靖站了起來，他說的話很有水平「陳曙犯了軍法，我也有節制之罪」像在主動承認錯誤，其實是把罪過往文官集團上拉。怎麼的？你難道還想殺文官不成？
眾目睽睽，狄青的回答更有水平「你是文官，不受軍法處置」言外之意︰如你是武將，現在我就殺了你！
史載「靖瞿然起拜」這位敢對皇帝叫板、舉國聞名的言官立即就老實了。32顆血淋淋的人頭，在片刻間就鑄出了狄青鐵一般的軍紀！
軍威己立，狄青接下來的舉動卻很奇怪。他在賓州城里呆著一動不動，唯一命令就是下令征調10天的糧草。10天…大家都在猜疑︰他到底想干什麼？是想在10天內就決定勝負。把流竄兩廣、戰無不勝的儂智高打敗？不！打敗都不夠，因儂智高會逃的！那時已沒糧草了，難道要大家餓著肚子去追人？想來想去，大家得出一結論︰狄大將軍是另有打算，戰爭不會在短時間內爆發！
這樣的想法，同樣在邕州城里的儂智高心里生成。可憐的儂智高不會想到，這10天就是他命運的分水嶺，他有一關乎勝負成敗的最關鍵點握在手里——昆侖關！
昆侖關位于邕州城東北、昆侖山東側。昆侖山巍峨險峻，谷深坡陡，素有「南方天險」之稱。在近900年後的抗日戰爭時期。它的重要性都無與倫比。當時全中國唯一全機械化軍、國民黨軍五大主力之一的第5軍在這里擊潰號稱「鋼軍」的日軍第5師團第21旅團，取得「昆侖關大捷」雖宋朝和抗日時不同，但昆侖關天險的位置和作用，沒區別！
這樣的要塞，讓狄青很撓頭，更讓他無奈的是，陳曙上次冒然出擊的後果。陳曙戰敗的地點叫金城，那是在昆侖關南邊，也就說︰宋軍曾在狄青到來前就越過了昆侖關。直接威脅過儂智高老巢！這會不會引起儂智高的警覺？
所以才有一動不動和10天的糧草。不僅敵人，連部下都不知他要干什麼。15日上元燈節，狄青突然命全軍開拔，整支軍隊分為3部。由他、孫沔、余靖分別率領。當天清晨出發，黃昏時分到達昆侖關下。狄青再次頻布命令︰擺宴歡度佳節！第二天黎明，眾將到大帳听令！
第二天，大帳前豎起了狄青大將軍軍旗。全軍將官肅然環列，靜听軍令。卻久久不見動靜。直到有軍校從關上趕下來，對眾將說︰大將軍昨夜三更己率前軍越過昆侖關！現在在關南歸仁鋪等你們一起吃早飯！
欺騙了儂智高、甩掉了礙手礙腳的文官。狄青在一夜間就把勝利牢牢握在了手中。儂智高注定了必敗的結局！
17日，歸仁鋪決戰！儂智高的士兵每人手執大盾牌、標槍，穿著絳紅色衣服，遠遠望去，就像片火焰。他們分成3列戰陣，主動沖擊官軍。狄青軍仍是前、中、後三軍。他本人在前軍督戰，把兩位文官遠遠擋在了身後。孫沔、余靖站在高處，他們清晰看到兩軍接戰，宋軍立即就支撐不住了…
前軍右將孫節是全軍總先鋒。開戰伊始，兩軍沖擊，他很快就淹沒在人海里，他的軍隊開始分流，一部分在歸仁鋪的開闊地上頑抗、一部分向兩邊的高坡上退卻，等于撤出了陣地！前軍動搖，後面兩位文官神色大變，很明顯，又一次敗仗即將到來。他們開始絕望，身為曾經的京官，開封城里有多少家底，不是什麼秘密，就算再能派出援軍，規格也很難高過這次了，難道說長江之南真要改天換日了嗎？
與他們相反，狄青很平淡。眼看部隊瀕臨崩潰，他像是無動于衷。也許是他夢回吹角連營、風雪苦寒的西北塞外了吧？那時數十萬人喋血沙場，多少英雄曾見慣，眼前小爭端算是什麼！
狄青站了起來，舉起一面白旗向陣後揮動。那里有他隱藏著的秘密︰從西北戰場帶來的數千蕃落騎兵。只是幾千人而已，但他們的作用，是押陣的文官、對面的儂智高無法想象的。那關乎到一些光輝耀眼，傳說中神奇得近乎奇跡的名字︰漢之虎賁、唐之玄甲！
這是兩支全騎兵兵種，不能說強漢盛唐的威名是由他們打下的，但那些奇跡一樣的戰役里，他們往往創造出了最震撼篇章。虎賁軍有些久遠，唐朝玄甲騎兵在天可汗臨戰時，不止一次從對方陣前直突陣尾，再原路殺回！不止打亂對方陣腳，從根本上擊潰敵方士氣！
李世民的玄甲騎兵，只有一千余人！
那麼狄青此戰已帶來了數千蕃落騎兵！他們是否也能起到相同的作用呢？當天歸仁鋪決戰，蕃落騎兵沒理會和宋軍前鋒糾纏的叛軍隊伍，而是分成兩隊，直插儂智高後陣！疾風般的速度是儂智高這些南方原住民們作夢都想不到的！那不是他們善走山路的西南小馬，而是宋朝西北邊疆與黨項人爭鋒角逐的草原駿馬！這就是狄青為什麼要在夜里潛渡昆侖關的原因之一，你不能要求草原上的戰馬能迅速爬坡，就像這時儂智高也沒法應付踏上平地戰陣的的彪悍騎兵！
蕃落騎兵插進叛軍後隊，左軍向右、右軍向左，在整個戰陣中交換位置，連帶著把儂智高隊伍攪亂。沒等對方有什麼反應，他們馬上又再來了一遍，就像當年李世民的玄甲軍那樣，視敵陣如無物，來回穿插，反復殺戮，直到儂智高軍隊崩潰！
歸仁鋪就是儂智高的終點，一切都結束了。叛軍向邕州方向逃跑，宋軍一路直追。50里後臨近邕州城，截止到這，叛軍被斬2200人、活捉500余人，漢奸軍師黃師宓，儂智高的親信儂建中、儂智忠等偽官57人。儂智高本人則很幸運，他逃進了邕州城里。
夜色降臨，邕州城外，宋軍腳前腳後的殺到了。狄青一直記著自己諾言︰要把儂智高首級帶回開封，獻給皇帝。在他想來，接下來會有更艱苦的戰斗，邕州是西南第一重鎮，城高池闊，如叛軍據城死戰，達到貝州城王則的程度，那將是個比昆侖關還要命的噩夢！總不能讓蕃落騎兵飛越城牆吧？
但白擔心了，就在狄青布置圍城，準備攻堅時，邕州城里突然間火光沖天，整座城變成了片火海。儂智高燒城自盡了！這是全體官軍第一時間的共識。可狄青不那麼想，蠻族反叛，最棘手一點就是生不見人、死不見尸，你打贏了一次，他躲起來，事後還會再折騰，永遠沒完沒了！不能再等！狄青下令不惜代價，強攻進城，不論活的死的，必須把儂智高抓到！
邕州城在當夜被攻破，連夜搜城，史書中留下了三點紀錄。1投降者免死，共招降被脅平民7200人，放歸鄉里；2反抗者必死，被殺的共5341人；3發現了具身穿金龍袍的尸體。
最後這一條讓全體宋軍高興，沒疑問！這具尸體就是儂智高！叛匪首領被擊斃，功德圓滿，無可挑剔了，狄青所要做的就是寫奏章報捷。但他猶豫的說了句非常違背傳統的話︰這或許是個騙局，這具尸體不一定就是儂智高的？
這話是盆冷水，實在讓人費解。自古以來軍功章里都有大量水分，很多事人人心知肚明，可都不說出口。就如這具穿著金龍袍的尸體，不管是儂智高留下迷惑官軍的還是官軍隨便找具尸體套上的，效果都一樣︰下班收工了，皇帝拿賞錢來！
可狄青否認了，他這是在挑戰潛規則，甚至是拿自己的誠實，來搞垮整支軍隊榮譽，破壞大家到手的工資！(未完待續……)
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