因狄青的堅持，關于儂智高下落，史書里的標準說法是他從合江逃到了大理國。♀此後，就再沒這人的任何官方消息，他沒再出現過…
那麼怎樣證明儂智高死了沒有？那具穿金龍袍的尸體是否他本人？這都是永遠沒正解的謎。能證明的只有一件事，就是狄青的忠實和真誠︰我沒抓到他，也沒法證明他死了，那麼我就絕不冒領軍功！
兩廣捷報傳來，開封朝廷大喜。宰相龐籍薦狄青有功，賞賜。而對本已是節度使、樞密副使、宣徽南院使的狄青，仁宗皇帝要封狄青為樞密使或宰相，但此時龐籍卻出來力爭不可。于是2月13日，狄青的節度使前面加上了‘護國’二字。
4月3日，狄青勝利班師還朝。仁宗皇帝再次在垂拱殿設宴，百官出席作陪，皇帝親自把盞斟酒，為狄大將軍慶功。11日，又在崇政殿觀看狄青指揮蕃落騎兵重演歸仁鋪破敵場面，與此同時，皇帝又提出要為狄青議功。
議功自古以來只有兩條︰1升官。2賜錢。錢就不用說了，那在宋朝太常見，問題集中在官職上︰如果升，怎樣升？這「副」字能否去掉？如去掉了，狄青將打破大宋朝的一項紀錄，除開國第一名將曹彬外，從沒任何武將能得到軍方第一把手、西府樞密使的職務！
現在狄青的議功由中書省的宰相們負責，此時的中書省內有1位宰相︰龐籍，2位參知政事︰劉沆、梁適。介紹梁適，這是位仁宗朝的典型官員。
首先，大宋建國93年，官場上早就形成了人脈體系。走這條路，在形式上沒科考中舉來得風光，但走得更快更穩。就如梁適。他父親是前翰林學士梁顥。父親死得很早，而梁適在很小時，就把父親遺作和他自己的文章一起呈交給當時的宋真宗。趙恆看了後說了句話「梁顥有子矣」就這一句話，梁適當官了，是秘書省的正字，一小科員。
名不見經傳，扔進人堆里估計就找不著。但這就算有個台階了，梁適人生重要轉折點在他升任樞密直學士、延州知州時。他請了個假，說要回家鄉為父親修墓，路過開封城時。他進去了。
像這樣的人，走進開封城後，就有法見到皇帝。不說別的，他父親的當年同事們，此時已遍布國家各主管部門，隨便找誰，都能混進金鑾寶殿。他見到皇帝了，注意︰史書里說他「自言前為朋黨擠逐」也就說他自稱是被範仲淹、富弼、歐陽修那批新政君子給趕走的…這很重要，當時慶歷新政剛夭折。皇帝提起「君子們」就頭疼。突然出現一出身良好、外地實干、性情平易、連被排擠出朝廷都默默無言的中青年干部，是多不容易啊！國家需要人才，于是梁適被留下，當上了…別驚訝。子繼父業，是翰林學士！
帝國最高文士頭餃翰林學士，竟被一未經科考、不是進士的人當上。說來這就是個丑聞了，出身不對就算了。可這升官過程明顯是個貓膩，這讓御史台人員非常憤怒，沒說的。大伙操家伙上，把這位嶄新出爐的「奸邪」打倒！
于是梁適就倒了，他被趕出京城，以侍讀學士身份到澶州當知州，後又轉到秦州。可別怕，這過程就是履歷，別管多丟臉，他曾當過國家兩制官員，且是兩制里居于上位的翰林學士。在中國所有朝代里，履歷都是個最正規名片，永遠比一個人的真實能力更讓官場信服…
梁適很快就又回到京城了，之後就當上了樞密副使。
這地位已經很高了，超過了他父親。但職位越高，**越高，升官會有個極限嗎？應該有，但現在還差了兩步︰1樞密使是副的；2這是西府樞密院，不是東府中書省！
梁適于是再接再厲，在樞密副使位置上做出了兩件事︰1張堯佐升官記，就在言官和皇帝兩邊水深火熱你死我活之際，梁適說了句話「台諫論事，職耳。堯佐恩實過，恐非所以全之」前半句把台諫官安撫了下，他們是很出格，可都在職責範圍內。後半句給皇帝也下了台階，您對張堯佐實在太好了，小心過分恩寵會招災惹事。兩邊都不得罪，更巧妙地同時站在了兩邊。既是好臣子，又是好同事(《宋史.梁適傳》里說張堯佐那2個頭餃就是這樣被去掉的。一句乖巧的話，比包拯等人的冒死勸諫都有用)
2大契丹在耶律宗真領導下總會出現不斷的花樣，李元昊死後，他再次做起了超級大國之夢。♀具體表現是不貪錢了，他圖名。翻閱史書，耶律宗真發現遼、契丹等名字都太鄉土化，不足以標榜他偉大帝國的國際地位。為此他給宋朝寫了封信，提議說我們都改名吧。薦于現狀，我叫北朝、你叫南朝，簡明扼要，歷史上還有前例，這多好，你們同意嗎？
宋朝君臣們都有些猶豫。說實話，大契丹疆域真的比南北朝時的北魏大多了，且百多年基業更是非同小可，自稱北朝，都有些歉虛了。關于這一點，就是現代歷史學家們，都有以當時遼國為正朔、宋朝為旁枝的看法。可答應？這關乎到民心士氣，尤其漢本位的思考方式。孔聖人早教過我們「夷狄之有君，不若華夏之無」無論怎樣，我們是優秀人種，怎能和蠻人相提並論？
這時梁適說︰宋朝之所以為宋，是受命于天，任何人無權更改。契丹也是一樣，就以當年南北朝為論，也都各自有魏、宋、齊的國號，怎能統一混稱為「南，北」兩朝呢？
皇帝听了很高興，梁愛卿說得有理，回信拒絕耶律小弟。同時梁適升官，即日起到東府上班，頭餃是參知政事。
以上是梁適版的大宋朝升官記。可1升得容易丟得也快。宋朝官員，尤其宰執大臣的更換是流水線式的。你上我下，幾乎芝麻大功勞就上，米粒大罪過就走人。2參知政事的確很高，但前面有根超高門檻。一步之遙，卻天地之別！那就是從參知政事副宰相到同平章事正宰相！這是根本性區別。從權力到待遇，哪一點都沒法比。于是相應的，要邁過去，需付出的代價就要高得多。怎麼才能邁過這最後一道門檻，踏上帝國最高的人臣巔峰呢？這命題在梁適心中生成，他無時無刻觀察著，思考著，判斷著每一個機遇的發生…
現在事情很清楚，狄青身為武將，沒法進東府中書省。而他又已是樞密副使了。那麼去掉「副」字勢在必行，這是目前唯一可升的官職了。但被人否決，仍是帝國唯一宰相龐籍。他認為狄青不配當樞密使，舉出了2個例子︰兵不血刃奪得荊湖的慕容延釗，太祖皇帝是賞錢賜爵。再如曹彬滅南唐，北宋第一名將，想得到使相，結果呢？太祖皇帝賞錢20萬！這是不變的原則、祖宗的規矩︰武將永遠不能當樞密使！何況狄青功勞也遠沒到以上兩人的地步，現在當樞密副使都很勉強。
以上可說是文官鄙視武將的經典。出自龐籍之口。從職務到身份都非常合適。但要分誰去听，有人能听得熱淚盈眶，覺察到在污穢冰冷的官場里，也有溫馨純潔的友情存在及深思熟慮。洞查世事的智慧。但有人也就听出了一連串計謀和金錢權位的味道，如梁適，他就突然間看到了條從參政到宰相的光明大道…
梁適站出來反駁龐籍︰宰相大人您不公平。不久前王則叛亂，只是佔據了貝州這一座城池。文彥博出兵收復，回來就做了宰相。現在狄青是一舉平復兩路，功勞與之相比怎樣？為什麼就不能當樞密使？
言之在理。對比分明。1座城和2路相比，孰輕孰重？龐籍應沒話說了？可不！宰相面目變得非常「可憎」龐籍說貝州之賞，本就是過分，所以現在不能再過分了。你是參政，難道不知我朝文官為相，出入無常，武將為樞密使，非有大罪不可罷免。這就有2個問題︰1現任樞密使高若訥犯了什麼罪，要罷免他給狄青讓位？2狄青還很年輕，這時給他西府之首的位置，以後再有功怎麼賞他？我這是對他好，不止是珍惜國家名器！
梁適冷笑︰那個高若訥、現任樞密使大人怎就沒錯呢？他不久前出行，開道的胥吏把行人無辜打死，正被台諫官彈劾！僕有過，主之罪，他難辭其咎！狄青升官，不僅理所應當，更是順理成章！
截止到這，稍微有點理智的人，都認為梁適說得句句在理，龐籍這評書演義里包拯的死對頭、龐太師是在無理取鬧，嫉賢妒能。那請大家化身為狄青，看看宰相與參政大人間的談話，來分辨誰才是真正為他著想的那個人？唉！人活在這世上，要分清楚誰對你好、誰對你壞，可真是個大學問啊！
而梁適為能讓自己從參政跳到宰相，就必須要讓狄青當上樞密使！為此他做了三件事︰
1他給皇帝寫了密折，為狄青叫屈。且直接警告，這已不是祖宗的時代了，現在內憂外患，需要武將。如待狄青太薄，小心冷了軍隊的心！
2他給狄青寫了封信，把和龐籍的爭論內容都抄送一遍，激起狄大將軍的怒火，讓當事人也積極些！
3梁適走了個內線。他找到了皇宮里一太監︰內侍省押班石全斌。這是位有過監軍資格的大太監，在皇帝面前不僅很親近，更有份量。梁適請他為狄青說話，代價是好處均分，他保舉石全斌做觀察使！
三招之後，皇帝的心被重新激活了。他本就要重賞狄青，當初他寫給狄青的嘉獎信里就提過，決不做有始無終、賞罰不明的君主！國家現狀他也很清楚，他想過新政，試驗奮發過。眼前的狄青明擺著是國家精英，不提拔他提拔誰？
5月6日，仁宗突然頻布命令︰升狄青為樞密使。孫沔為樞密副使。石全斌先給觀察使俸祿，一年後正式晉升。原樞密使高若訥罷免，但升官一級，加學士餃，加經筳(陪皇上讀書)官。張堯佐仍回宣徽院供職。
龐籍有點懵︰陛下，您讓臣等回中書省再商量一下，明天回復行嗎？
不行！你們就在殿門閣內商議，朕在殿內等候！
話說到這份上，誰都不敢反駁了。當天，狄青終于當上了大宋朝軍方第一把手、西府樞密使！消息瞬息傳遍天下，大家都為這位平民甚至罪犯出身的大將軍叫好，國家終于賞罰分明了！我們這些平頭百姓們以後只要發憤圖強，為國出力，一樣可出人頭地！
人人都高興，但最高興的還是梁適。狄青上、高若訥下，他的參政變宰相之路也終于暢通無阻！說到底，狄青就是梁適算盤上的一個籌碼。他的悲劇，仍是大宋‘以文制武’國策的悲劇！這是狄青的升官記，還是梁適的官場秀？很遺憾，是後者！雖狄大將軍英明神武，可回到開封城的他，沒半點說話的余地，有的只是事後的表態！
狄青榮升樞密使、進宮謝恩時，皇帝對他凝視了好一會，之後帶著溫和又傷楚的感情說了句話︰狄青，朕有御醫，可把臉上的金印去掉，你恢復原貌吧，不要總帶著當年的黥字。
狄青一陣感動。他知宋朝開國百年，兩府宰執大臣從沒過配軍的刺字，這是恥辱，至少是卑賤的標志。皇帝完全是為他著想，讓他改頭換面，從此抬頭做人。但狄青拒絕了，他對皇帝說了一句話，從此他在皇帝心中、在天下億萬平民百姓心中，留下了不滅的印象——陛下擢臣，不問門第，臣正因臉上有這行金印，才得以報效國家。臣願留頰上黥字，以使天下賤兒得知，朝廷有此名位相待！(未完待續……)
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