——我知道哪條路是通往你的，但我從不走。
這日，任清泉帶著袁象先及若干侍衛，出了宮門，他著圓領璞衫便裝，其他人亦著便服，一行人並不張揚。自那日晚宴上封賞之後，皇帝便時時將袁象先帶在身邊，十分看重。
他見皇帝心情不錯，便道︰「陛下，步行辛苦，若是不願坐轎，不如騎馬吧
任清泉伸手接過韁繩，撫了撫袁象先牽過來的黑馬的馬鬃，道︰「猶記得父親當年所乘的烏馬‘一丈烏’，有一次，我在開封城外等候，他一路馳騁而來，何等英雄氣魄
袁象先道︰「是啊，那馬，後來先皇賞給了寇彥卿，陛下若想要，不如臣出面讓寇彥卿將馬獻上來
任清泉道︰「不用。父親曾言‘敬翔、寇彥卿蓋為我而生’，寇彥卿是助他成就大業的人
袁象先一時不理解皇帝的情懷，心想當年的寇彥卿著實威風，文武雙全，跟著先皇南征北戰，被先皇譽為「神王」，但自從先皇駕崩後，便與敬翔一樣，避不上朝，听聞他每日在家涕泗交流，憂傷過度，便道︰「陛下不要也罷，那‘一丈烏’如今已是老馬了，比不得當年的威風
任清泉听到他話里有話，淡淡一笑道︰「吾要的是好馬，坐起來穩當，跑起來順當，的確不是那等難以馴服的野馬、老馬
袁象先聞言跪地拜倒，道︰「此生盡忠于陛下，願為陛下效犬馬之勞
任清泉見他識趣，不再多言，飛身上馬道︰「兄長起來吧，今後還要依仗兄長全力輔佐。今日乃微服出宮，兄長不必拘謹，我們走
袁象先是朱溫的外甥，論輩分，乃是朱友珪、朱友貞等人的表兄，只是他一直沒有什麼特別的功業，仗這份血緣蒙受皇恩一直做著不大不小的官，原本是一個多他不多、少他不少的人。
皇帝帶著袁象先到了皇城外，一路心事重重，他多次出宮都是為了找尋朱吟鳳，他覺得她就在他附近，可卻怎麼都尋不見蹤影，總是哪里差了一點。
任清泉懷疑那日救走宮女彩雁的是朱友微，那賊人能夠在皇宮中獨行，且大膽救人，必定是皇親貴冑，而他的這些親戚中，最有這般能耐的便是建王。建王始終是他的一塊心病，他一時也沒想好怎麼做，不知不覺一路信步來到了建王府。
朱友微在庭院中迎了這不速之客，並未跪拜，只道︰「兄長，覺得我這王府如何？」
任清泉環顧了四周，與他當年的親王府出自同一批工匠之手，自然是差不多，唯獨院里種了一棵香樟樹，樹冠很大，覆蓋了大半的院子，在冬日的陽光下，投下淺淺的樹影，這樹不適合在北方生長，容易凍死，所以現在樹干干出土的部分被人用棉布包裹了御寒。
任清泉微笑道︰「覺得甚為親切，不如七郎帶為兄四處觀瞻一下
朱友微道︰「既然皇兄有此雅興，弟弟就帶路了
一行人便將王府轉了個遍。
並沒有異常之處，臨走時，任清泉道︰「七郎這里哪都好，就是過于冷清」，轉頭又對袁象先道︰「記著，賞七郎美女五名，歌舞伶人十二
袁象先道︰「臣記下了
朱友微不為所動，只道︰「皇兄有心了，弟弟感激不盡」，便送一行人出了府。
任清泉道︰「應該的，今日出來夠久了，回宮
朱友微道︰「恭送皇兄
宮中這幾日亦非常寧靜。皇後張貞娘使出百般力氣討好皇帝，袁寶兒一直小心跟著。這天，張貞娘打听到晚膳後皇帝會陪太後去御花園亭中散步，她便帶著一干人馬親自提前去張羅，完了還故意在太後皇帝到之前在亭中弄琴。
太後對這個兒媳本不待見，在她心里這個女人根本配不上她的貞兒，終究是要隨著「朱友珪」這個短命鬼死掉的，想起神宴法師的話，她又耐著性子，心想，為了貞兒就姑且讓你們多活幾天。
她拿出太後的威儀，坐到亭中早準備好的軟椅上，對張貞娘道︰「哀家乏了，皇後這琴音倒叫人頭疼，退下吧」。
張皇後一愣，手停在空中，彈也不是不彈也不是，正要起身。
任清泉微微一笑，起身道︰「不若吾來撫琴，爾等獻舞，來討討母後開心」。
太後不知這皇帝葫蘆里賣的什麼藥，只道︰「胡鬧，要你為她撫琴，她也配！」
張貞娘眉頭輕皺，不敢出聲，壓抑著自己的委屈。
任清泉倒不以為然，他只是想起了曾幾何時，他撫琴，吟鳳跳舞的日子。他走到琴台邊，指著袁寶兒一干人等道︰「你們為皇後伴舞」，便興之所至，彈起了一曲《高山流水》。
皇後一掃太後帶來的不快，滿心歡喜地使出渾身解數舞了起來，袁寶兒一邊敷衍地配合皇後的舞步，一邊想，琴倒是彈得不錯，可惜是個暴君，心里恨恨地，她十分懷念以前的任清泉。
跳舞的過程中，袁寶兒的香囊滑落下來，她渾然不覺。
眾女輕盈地旋轉，舞姿翩翩，一陣晚風吹來，香氣飄飄，讓人身心愜意。
突然任清泉眼中閃過一絲精光，他指著太後身邊的大宮女道︰「你來彈，吾要與皇後共舞」。
聞聲，張貞娘便過去拉起他的手將他帶入舞蹈中，任清泉卻逐一地與所有伴舞的宮女牽手旋轉共舞起來，很快，他牽起了袁寶兒的手，將她拉入懷中輕嗅，又忽地一松手將袁寶兒甩了出去，袁寶兒被他甩得一跌坐在地上，抬頭有些惱怒地看過去，卻見任清泉也直直地望著自己，她慌忙低下頭。
任清泉輕輕擊掌，琴聲戛然而止，他朗聲道︰「好了，今天吾很開心，想必太後、皇後都乏了，來人，送太後、皇後回宮」，他語氣看似輕松卻不容拒絕，太後、皇後來不及反對，只得听從安排。
太後心里頗不高興，要不是信任神宴，她屢屢覺得，她的貞兒根本沒把她這個母後放在眼里，她根本控制不了貞兒，皇帝一下逐客令，她便生氣地先走了。
張貞娘今晚已經心滿意足了，正要走，任清泉突然指著袁寶兒道︰「皇後，這是你宮里的宮女？」
皇後趕緊轉過身走到皇帝跟前，福了福身答道︰「是臣妾新栽培的宮女」。
任清泉笑道︰「哦，難怪，吾看她就覺得比別的宮女伶俐，這樣吧，就讓她為吾打掃御書房吧」。
皇後驚訝，一時沒答上來，一邊的袁寶兒當時就震驚了，她心想，這唱的是哪一出啊？
見皇後沒答話，任清泉故意提高音調道︰「怎麼，皇後不願意？」
張貞娘支支吾吾道︰「沒、沒，臣妾高興還來不及呢，臣妾宮里的人能被陛下看上是臣妾的福氣，臣妾馬上安排」。
任清泉便道︰「如此便好，皇後先回去吧」。
張貞娘正準備把袁寶兒帶回去，問問這賤蹄子什麼時候勾引了陛下，卻听皇帝來了句︰「她就留下來吧，你差人把她的東西送過來便是，吾今晚就要她」他故意停頓了下，這一停頓讓所有人都倒吸了一口涼氣，任清泉含笑繼續道︰「——去打掃御書房」，眾人也跟著松了一口氣。
袁寶兒的心情也跟著跌宕起伏，皇後走後，她稀里糊涂地跟著一個宮女到了皇帝的宮里，宮女非常客氣地給她單獨安排了一個房間。
晚上她躺在床上，對發生的事情怎麼也想不明白，自己應該沒有露出破綻，現在這副尊容也只能說是相貌平平，到底是哪里不對呢？
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