看見張肇基不急不躁、從容不迫的樣子，張瑞福就朝張瑞安看了一眼，意思是讓他先說。
得了大哥的意思，又知道張肇基的心緒已經穩定了，張瑞安就看著張肇基，說道︰「爸爸，我們想知道你現在對這件事情到底是怎麼想的。據我估計女乃女乃這一回是不會輕易放棄她的想法的。要是女乃女乃始終不松口，那你又該怎麼辦？我們想听听你的打算和想法。你能不能說出來給我們幾個听听？」
根據傳統習慣，兒子詢問父親這類事情，在別的人家是不允許的，可是在張家大院就不同了。在張家大院，從老太太、張肇基開始，一向都是很民主的，只要是家里的事情，誰都可以說上兩句的，即使是底下的侍女或者佣人也是可以說話的。更何況這一次又是發生了如此重大的事情，矛盾的焦點又是集中在了張肇基跟老太太、張肇基跟葉惠容和池玉屏的身上，張肇基就更不得不放下架子，听听兒女們的意見。
張肇基心里是明白的，兒女們在為他的這件事情著急，就抬起頭來，笑嘻嘻地朝他們臉上看了一遍，說道︰「老實講，事到如今我也不知道應該怎麼辦好。你們女乃女乃的態度，你們都已經看見了。門關得很緊，不松口。你們都是知道的，這個家其實無論什麼事情，最後說了算的是你們女乃女乃。她是我的娘，真正的一家之主。我得尊重她，听她的。你們兩位娘的態度，你們也已經看見了。那我還能有什麼辦法呢？」說到這里，他就把手撐在了自己的腿上，低下了頭，無可奈何的樣子。
「那你就不打算把那個人領回家里來了？就這麼讓她在外面住著？還有那個剛生下來的小弟弟，你也不打算領回家來了？」張秋桂提出的這麼兩個問題，一下子就點中了問題的要害。
張肇基笑嘻嘻看著張秋桂，說道︰「秋花，老實跟你講吧，我心里也是想要把她們娘兒倆接回家里來的。接回家來了，大家可以互相照顧。可是今天這場面你們都已經看見了，我還會有這非份之想嗎？你們女乃女乃和兩位娘不答應的事情，我能去做嗎？我可不敢想。嗨！我現在是一點兒發言權都沒有了。」
「女乃女乃剛才不是說了要你去把外面的那個小弟弟接回家里來嗎？」張瑞福這麼問張肇基。
張肇基搖了搖頭說道︰「難哪！難就難在這里呢！你們倒是站在文怡的角度想想看，她會同意這麼做嗎？作為母親，她會答應這樣拆散她們母子倆嗎？我想是不會的。你們女乃女乃卻這麼說了，堅持要我把那個孩子領回家來。你們說這事情難不難？你們女乃女乃跟我是母子親情。你們的兩位娘跟你們幾個也是母子親情。文怡跟你們的那個小弟弟可也是母子親情。你們說，女乃女乃跟你們爸爸分得開嗎？你們跟你們的兩位娘分得開嗎？可是你們女乃女乃說了，要孫子不要孫子的娘。嗨！她不講道理。我就只能束手無策啊！」
張瑞福看著張肇基內外交困的樣子，說道︰「爸爸，依我看，你還是先跟女乃女乃兩個人單獨談談，求得她的理解和原諒。你要談的誠懇，坦率，剛才那樣子可不行。你要知道這可是你在求女乃女乃，不是女乃女乃在求你。我也認為這事情是做得過分了，瞞了這麼久。要不是那個弟弟生下來了，紙包不住火了，我們大家恐怕是永遠也不會知道這件事情的！」張瑞福的話里明顯地帶著對張肇基不滿的情緒。
張瑞安也說道︰「爸爸，你怎麼會想到要去找一個舞女的呢？女乃女乃的情況你又不是不知道。我們女乃女乃可是個一輩子守貞守節的剛烈的人。她怎麼可能會容忍得了你們這樣？爸爸，你真是太過分了！我們暫且不說這位舞女是否干淨，可是舞女總是不光彩的職業吧？你為什麼要去找舞女呢？今天不幸中的大幸就是女乃女乃還算硬朗。為了這件事情，要是女乃女乃出了什麼事情，你可是難免千古罵名的！你不要因為兩位娘跟你發脾氣而不高興。兩位娘今天可都是已經哭了一天了，眼楮都腫了，還要照顧女乃女乃。到了現在這個地步，你為什麼還要強詞奪理，而不是站在女乃女乃和兩位娘的立場上想想呢？爸爸，你必須改變態度。」
巫玉珍看著張肇基，笑嘻嘻說道︰「爸爸，要息事寧人，你必須改變態度。要不然的話，這件事情很有可能會引起這個家四分五裂的。你要明白，兩位娘的娘家可都是大戶人家的大家庭。」
被張瑞安和巫玉珍兩個人一硬一軟地這麼一說，張肇基真正感覺到了壓力了，看了一眼兒女們的臉，只得尷尬地說道︰「我知道你們對我也有意見，只是有的嘴上沒有說出來罷了。我也承認這件事情事先沒有跟你們女乃女乃商量是不對的，不跟你們兩位娘事先說清楚也是不對的。這一點我是錯了。」
看見張肇基好像語氣有些軟下來了，巫玉珍就看著他，又說道︰「爸爸，女乃女乃剛才暈過去的情形，你可沒有看見。一邊說話，一邊哭，人就倒下去了。我所以要求你不要再跟女乃女乃頂嘴。女乃女乃問什麼，你就回答什麼。你也不要責怪兩位娘。作為你的結發妻子，你跟兩位娘當初是曾經有過約定和承諾的。只要西房里的娘進門以後能夠生養孩子，你就不能再找其他女人。你現在卻是違背了承諾，找的又是一個舞女。」
巫玉珍能夠這麼說話可真實在不容易，因為張瑞福是因為葉惠容不能生養孩子而領回來的。這一些話從巫玉珍嘴里講出來可誰也不敢小看，她是在不顧一切、破釜沉舟地跟張肇基扳道理，給他壓力。要是張肇基不能正確對待巫玉珍的這些話，那麼她的後面是葉惠容和一個強大的葉家。
果然，張肇基朝巫玉珍看了看，避實就虛地不正面回答她的問題，說道︰「啊呀！名聲是難听了一點，可是你們真的都不知道文怡的為人。她可真正是一個好人，是一個讀過書知書達理、心地善良的好人。沒有跟你們女乃女乃見過面，孝心卻已經有了。唉！生活所迫，逼得她去做了幾年舞女，以至敗壞了名聲，就不容易做人了。嗨！我看這可是真正的造化弄人呢！」
「到底是造化弄人還是她自己沒有志氣呢？」老太太一邊這麼說著，一邊走了進來。
隨著老太太的這麼一聲說話聲，大家都站了起來。
走進起居室，老太太沉著臉，一坐在了紅木橡皮榻的邊上。
葉惠容、池玉屏、珍兒、張肇礎、張肇郛、冷文英、魏倩如、龍寶妹、汪曉娣等人都跟了進來。
看見大家都安坐下來了，老太太就讓玉兒去把張瑞誠叫了進來，看著大家，說道︰「老四不做總管了。錢財有珍兒管著。其他事情也得一個人管著。我選擇了一個人，就是瑞誠。」又看著張瑞誠，說道︰「瑞誠，你今後就跟著我和惠容管事，暫且代理大院總管。你可更要辛苦些了。」
張瑞誠沒有想到老太太會這麼重用他，急得急急巴巴地說道︰「老太太，我……我恐怕不行的。」
老太太卻是笑眯眯說道︰「上次杏林那麼多錢就是你跟惠容兩個人管得好好的。你的忠誠讓我對你放心。我看行的。你往後就跟著我和惠容學習怎麼把大院里的事情管起來。」說著，就朝葉惠容看了過去。
葉惠容朝老太太點了點頭，又朝張瑞誠點了點頭。
張瑞誠立刻領會了葉惠容的意思，也就說道︰「老太太，太太，那我試試看。我會用心的。」
張瑞誠退出去之後，老太太又對珍兒說道︰「珍兒，膽子大些。第一件事情是要核對賬目。我會教你怎麼算賬，怎麼打算盤的。誰叫你做了我的媳婦的呢？做了我的媳婦，就得慢慢學會蘀我管這個家。按理講這個家早就應該交給惠容和玉屏她們兩個人了，惠容卻不答應，還要我管。玉屏是屬和尚的，就知道阿彌陀佛。我年紀大了，又踫上了這種事情。你就暫且蘀我們擋一陣子。論身份，名正言順地你也是我的媳婦，膽子大一點，慢慢熟悉起來，不懂多問就是了。」說完，就對葉惠容說道︰「惠容，你看這樣行嗎？」
葉惠容看著老太太，輕悠悠說道︰「娘，我覺得珍兒細心，瑞誠勤勉，都蠻好的。」
老太太又對大家說道︰「我原來打算過兩年等倩如大學畢業以後再做決定的。可是現在出了這麼大的事情，我就不能再等了。眼下就這麼先走一步試試。我們過幾天再仔細商量商量，最後決定。總而言之，接班人要一代一代餃接好了。我跟惠容是兩代人，將來是惠容同珍兒、倩如、靜宜和瑞誠他們這一代年輕人搭檔。惠容將來年紀大了，就由珍兒、倩如、靜宜和瑞誠他們配合搭檔。一代帶一代，代代相傳。」
說到這里，老太太又是沉思了一會兒，像是下了重大決心似的，鄭重其事地說道︰「還有一件最為重要的事情，我得趁現在大家都在這里的機會，跟你們都交代清楚了。將來等咱們麟兒長大了，只要麟兒懂事情，有出息，這個家就一定得由他來當。也就是說到了那個時候，無論是誰當家，都得把權力交給麟兒。這一點你們可都得要記住了，千萬不能含糊，更是不能違背的。麟兒雖說不是長房長曾孫子，可是他是我們張家第一個曾孫子，也是你們的長孫子。在他這一代人里，他是我們唯一的接班人。靜宜生養了麟兒，功不可沒。我也要好好培養她，將來有她帶頭輔助麟兒。你們說說看，我這樣的安排妥當不妥當啊？」
張瑞福立刻笑嘻嘻接話說道︰「女乃女乃，你這可是高瞻遠矚，把第四代接班人的事情都已經想好了。這樣一來這個家可就更安穩了。女乃女乃，我第一個同意。」
听了張瑞福的話，老太太說道︰「大孫子，女乃女乃其實也曾經考慮過你的。你是我們張家的長房長孫，理應挑起這一付家庭擔子的，可是女乃女乃反復考慮，終究還是你的身體不行，所以就只能讓你安心養病。」
張瑞福趕緊說道︰「女乃女乃，你考慮的沒錯。我的身體是不行，還是養病的好。」
老太太又說道︰「至于將來有誰來幫襯咱們麟兒，我以為現在考慮還有些太早了點了。咱們麟兒畢竟還剛出生幾天，比他還小的第四代還沒有出生。珍兒、倩如、靜宜和瑞誠還都年輕，即使鍛煉出來，還都可以干好幾年。麟兒的幫襯問題到時候得有惠容、珍兒、倩如、靜宜和瑞誠他們來決定。我現在只是把主要的事情先決定下來，免得將來亂了規矩。你們可都得要記住了，用人妥當與否，這可是關系到一個家庭能否安安穩穩、興旺發達的關鍵。肇礎蘀我管著外面的街面店鋪和收房錢，我放心。肇郛和文華蘀我管著鄉下田莊，我也放心。肇泰以前蘀我管著賬房，我也放心的。我原來的想法是想將來讓他跟惠容搭檔管這個家的。這一回他卻背叛了我，不忠誠。我就害怕了。如此重大的事情他都敢瞞我，那麼他還有什麼事情不敢瞞我的呢？這就是教訓。對家庭不忠誠不可靠的人絕對不能用。他太讓我失望了。我可是試著給了他掌管全家的大權呢！他經不起考驗。阿含，娘的這個決定，你到底有沒有想法？」
張肇基趕緊說道︰「娘，你有什麼想法就決定好了。兒子听你的。」
老太太說道︰「我以前總以為只要把你們養大了就沒有事情了，可是誰料想越是長大了倒反而越是讓我不放心了。要不然我怎麼會這麼匆忙地做出這麼一些決定呢？阿含，老實說娘歸根結底是不放心你。要不是你這一次做出了如此冒失荒唐的事情，娘是絕對不會不尊重你的。你太容易感情用事，頭腦發熱，輕舉妄動了。你說這個家到了今天容易嗎？創業難守業更難。這一次我才真正理解了這句話。我可不想讓我們大家辛辛苦苦創立起來的這個家也像《紅樓夢》里一樣，被敗家子們敗了！我當初選擇惠容，是因為惠容出身好人家，沒有嫌比我們窮，嫁過來以後就跟著我們一起吃苦耐勞地創家立業。玉屏也是這樣的。我現在選擇珍兒和倩如，因為珍兒是苦出身，知道窮的苦楚，又是忠誠的。倩如是很有頭腦、明辨是非的人。靜宜也是葉家出身，人品厚道，要好好培養。這個家將來交給他們不會錯。」又看了看張肇礎和張肇郛，說道︰「老二，老三，你們倆對我今天的決定到底有什麼說法沒有啊？要是有的話，那就說出來好了。」
張肇礎和張肇郛趕緊說道︰「沒有什麼。沒有什麼。很好。很好。」
老太太看見張肇礎和張肇郛都認可了，就又說道︰「倩如平時要上學讀書的，那就回家的時候跟著一起管事情，慢慢熟悉家務，掌握情況，等到大學畢業了，再正兒八經地管事情。另外，惠容剛才對我說，老四不管事情了，珍兒又是個新手，倩如要讀書的，大院里的事情幾乎全部落在瑞誠一個人身上。我看這樣瑞誠的壓力太大了。為了能夠減輕一些瑞誠的負擔，我想讓文英跟著瑞誠管廚房。文英就負責安排一日三餐。瑞誠管購買。這麼大的一個家，幾十口人吃飯可是個大事情，沒有專人管不行。除此以外，瑞誠還要把家里里里外外的其他所有事情全部管起來。你們說好嗎？」
老太太這麼一說，張肇基馬上就明白了。老太太是在把管理這個家的權力分攤下去，讓自己的幾個媳婦共同支撐這個家，就說道︰「蠻好！蠻好！反正文英一直是在廚房里幫忙的，不生疏的。」
老太太看著冷文英，說道︰「文英，你的身體吃得消嗎？就管全家人的三頓飯，旁的什麼都不管。」
冷文英立刻急得有些臉紅地說道︰「娘，你要是讓我像以前那樣打打雜是可以的。你要是真讓我管這一大家子人的吃飯的事情，恐怕我是不行的。我有貧血頭暈病的，實在是不行的！」
老太太卻說道︰「你行的！你自從進入這個家門以來，每逢我有什麼不舒服的時候，都是你親自下灶房去動手給我弄一些對胃口的東西給我吃的。你連下廚都會的，難道就管不好一個廚房？我可不相信！何況還有瑞誠幫你的。你有頭暈病，就管平時三頓飯好了。買東西就讓瑞誠辦好了。」
葉惠容也對冷文英說道︰「文英，娘都已經這麼說了。就三頓飯，你還猶豫什麼呀？嫂子支持你。」
冷文英這才朝張肇礎看了看，輕聲說道︰「娘，嫂子，那我就試試，實在不行，到時候……」
老太太卻是說道︰「我說你行就一定行的。你就配合瑞誠蘀他把後面廚房管好就是了。」
冷文英看見老太太的態度這麼堅決，就紅起了臉，不再說話了。
老太太就又說道︰「上面說的幾件事情都是臨時應變的措施，最後得要等到全家人聚齊了，開了家庭會再最後決定。這一次的家庭會，我看主要還是方方面面接班人的培養事情。培養接班人的事情，我看應該定下來的要盡早定下來。有些事情我們要未雨綢繆。學校和醫院造好了，我們難免是要參與進去管事情的。管事情的人手培養問題可是關系到家業能否興旺發達的大事情。授職惟賢。」
張肇礎听了老太太的話，就說道︰「娘，做生意的事情可不是阿貓阿狗都可以做的。這可得要有天份，懂行情，有心胸，有膽識的。這樣的人才可是很難得的。」
老太太說道︰「我也知道是很難的。不過金無足赤人無完人，我們不能等，人才是等不出來的。有了好苗子就要抓緊鍛煉培養。我看好苗子是有的。學校和醫院建造的速度是很快的，到時候需要好多人的。」
張肇礎笑了笑說道︰「娘，看來你是胸有成竹了。既然你以為是好苗子，那就抓緊鍛煉培養。」
張肇基突然插話說道︰「照這麼看來，咱們張家瑞字輩的男孩子可不是太多了，而是太少了！」
老太太立刻就听出了張肇基的話外之音了，也猜到了他葫蘆里裝的是什麼藥，就說道︰「是呀！家里男孩子是太少。那可怎麼辦呢？這可是急不出來的事情。」
可是誰知想，張肇基也實在是有些太渾了。他居然會不管不顧地月兌口而出地說道︰「那就趕快抓緊時間生唄！生得越多越好呀！人丁興旺、子孫滿堂那有什麼不好呢？子孫越多，選擇的余地越大，人才也就越多，做起事情來也方便。老二，老三，你們可都听見了嗎？咱們娘還想要孫子呢？趕緊養！」
張肇基這話一出口，老太太很快就來了氣了，故意在身後的桌幾上舀起了鴉片煙槍，往桌幾上「篤篤篤……」地敲了幾下，就像是在警告張肇基似的。
張肇基也很快就意識到自己已經說漏了嘴了，趕緊滿臉堆笑而又十分尷尬地對老太太說道︰「啊……噢……不……！娘，我可不是這個意思！我……我是……。你就……！」
看著張肇基如此這般狼狽相，珍兒、巫玉珍、魏倩如、張秋桂和玉兒、瑜兒等好幾個侍女也都用手捂住了嘴，強忍著沒有笑出聲來。
葉惠容卻是板著臉，看著張肇基，輕悠悠說道︰「哼！臉皮真厚！又來勁了。已經是這樣了，腦子里還總是想著這一門子事情！眼下的事情還沒有解決呢！」
老太太看了看張肇基，又看了看葉惠容，笑嘻嘻說道︰「人家可真的實在是能耐著呢！不是在外面剛又生了一個兒子嗎？這可是事實呀！你們總不能不相信吧？」
老太太的這番話直說得張肇基立刻低下了頭。他原來倒是想要逗引老太太高興高興的。尷尬了一會兒，張肇基終于說道︰「娘，我的意思是說，你的選擇沒有錯。我打心里佩服娘的眼光和遠見。珍兒是一個聰慧明理的人，倩如是一個有文化的人，靜宜又是寬厚的人，瑞誠是個忠誠勤快的人。他們幾個將來搭配可以說是天作之合的好搭檔。我們要自小好好培養教育麟兒。這權力最後交給麟兒，是娘高瞻遠矚、未雨綢繆的好打算。我也同意。可是娘，我以為既然人手不夠，那麼老四既然不管賬房了，那他……」
老太太一下子就听出了張肇基說這番話的用意了，是在蘀張肇泰求情，就立刻接過話說道︰「這一點我倒是沒有想過的，那你倒是說說看，你是不是想要再給老四安排一個什麼差事是嗎？」
張肇基馬上就說道︰「娘，你可別誤會。我只不過是想別讓老四閑著，給他一件差事做做。」
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