賢德妃與碧璽在花牆這端已是听得明白，對視一眼，這容妃乃是三年前入宮的新人，著姓大家出來的女兒，樣貌性情又入了萬歲爺的眼，不過三年已是寵冠後宮——兩月前又懷了身子，論起來，如今後宮的女人也唯有皇後能壓她一頭。只這容妃卻有一樣，小性善妒，雖不符女德，皇帝卻愛她那拈酸吃醋的小模樣，便越發縱了起來。她身邊宮女偶有得皇帝多看一眼，多夸一句的，小則尋個錯處發落下去，大則杖責佯病送出宮去任其死生……
那女孩想來也算機靈，經那姑姑一喝，也醒過味來，卻強辯道︰「我與那芍藥一同入宮，見她有難豈有不幫的道理？」
那姑姑氣得在她身上拍打兩下，「你爹娘送你入宮，不過是想要你學學規矩拘拘性情，捱過三年嫁個好人家——若不是你娘囑咐了我，我才懶得管你這賢德人，這個要幫，那個也要幫——早晚把你自己搭進去！」
原來這姑姑卻與那女孩有親，難怪這小宮女竟敢跟姑姑頂嘴。
卻听那小宮女嬌聲笑道︰「賢德又有什麼不好，那賈妃娘娘不就是以賢德封妃的嗎？闔宮後妃，哪個有她尊榮體面？听說她原本是聖祖爺選來服侍當今萬歲的宮女，我如今也是宮女，若是有機緣服侍到萬歲爺……」
賢德妃不意這宮女竟扯到她身上了，言下還大有羨慕之意，她在心底咀嚼著「尊榮體面」這四個字，只覺舌根一陣苦澀。
那姑姑見這女孩還不受教，又見她言談間竟有異樣心思，只怕她將來惹出更大的禍事，立意要將她嚇住，便講出來一件驚天大事，她四處一望，將女孩扯到花牆邊來，壓低了嗓音道︰「賢德又有什麼好？你只看到那賢德妃尊榮體面，卻見不到她日後無子的淒慘。」
那女孩不以為意，「如今無子，又難保日後一朝恩寵便有了呢？」
那姑姑冷笑道︰「你道賢德妃之前的孩子怎生沒的？那樣賢德人還有多少雙眼楮盯著，想著法子害她呢……」
那女孩已是被唬住了，驚怔道︰「不是說賢德妃體虛，又染了風寒，這才沒了嗎？」
那姑姑越發也低了聲音，「便說你不懂，當初那珍妃跌了一跤都平安生下個哥兒來，賢德妃不過一場風寒就能沒了孩子？這後宮的水深著呢，你听姑姑的話，老老實實過完這三年……」
花牆另一面，賢德妃已是渾身癱軟得靠在碧璽身上，後宮一眾女人嬌花一樣的面孔走馬燈似得在她腦海里轉著，卻抓不住一個……是誰，是誰害了她的孩子？
那碧璽一手掌燈，一手扶著賢德妃，便覺有些吃力不過，正在沒奈何處，但覺臂上一輕，卻是有人將賢德妃接了過去。
原來那老嬤嬤與嫣紅見賢德妃遲遲不歸，身邊又只帶了碧璽一個，便有些擔心，結伴一路尋來，恰見到那賢德妃歪在碧璽身上，幾欲倒地的模樣。那老嬤嬤已是驚呼起來，「貴主您這是怎麼了？碧璽你怎麼侍奉的主子？！」
此聲一出，花牆彼端登時靜了一息，那姑姑只覺心跳都停了，抓著小宮女的手慌不辨路得便要逃掉。
賢德妃卻已是指著花牆，忙道︰「留住她們！」這老嬤嬤與嫣紅也听到對面的腳步聲了，臉色都是一變，只那花牆高逾一人，底下枝椏盤縱，無隙可過，且綿延百步，若是繞過去時，那二人早已不知去向。
便見那嫣紅將賢德妃往老嬤嬤身上一靠，起手把裙裾提起掖在腰間，雙臂插到花牆中去攀著一株較粗的主干，整個人便滾到花牆頂上去，不過一瞬之間人就跳到花牆另一邊去了。過來正見那姑姑扯著小宮女要逃，這嫣紅厲喝一聲，「我已瞧見你二人的臉了！此刻逃得掉一時，還能逃得掉一世不成？明日里貴主稟了皇後，闔宮一個個認著查起來，卻看你能躲到哪里去？！」
那姑姑听了這話便是一遲疑，只這一剎那，嫣紅已是搶上去劈手拽住那小宮女，將她扳轉過來湊上去看清了面貌，又橫目看向那姑姑，笑道︰「貴主向來寬仁，你去好好回了貴主的話，縱有十分的事情也不過照著一分的例小懲大誡一番；若你不求好，明日鬧將起來，便是你不怕死，難道你全族人都是不怕死的？」
那姑姑情知逃不掉，又听了這番剛柔並濟的話，揣著一顆不安的心，帶了那小宮女同這嫣紅繞過花牆來見「貴主」。
她三人轉過花牆，只見涼亭上亮著一點燈光，便拾級而上，那嫣紅走在後面，擋著二人去路之意。那姑姑心里發慌，腳下不穩，上最後一級台階時身子一歪幾乎是撲倒在了賢德妃腳下。
賢德妃此刻已經是從驚怔中醒過神來，坐在涼亭正中，吸一口冷氣，緩緩道︰「你不需驚慌，我不過是問你幾句話。你好好照實答了，我便當今晚什麼都沒听過，也沒見過你二人。」她掃了一眼跪在下面的兩人，娟秀的雙眉慢慢豎了起來，語氣也冷厲起來，「若是你存了一分僥幸之心，隨口搪塞，自有皇天後土看著，祖宗家法管著——難道我這個賢德人便治不了你一個宮女嗎？！」
那姑姑慌不迭得磕頭，連聲道︰「奴婢不敢欺瞞貴主，絕不敢的！絕不敢的！」
那小宮女雖然也惶惑，卻也心下好奇這傳說中的賢德妃，跪在地上偷偷拿眼瞟去，卻見石桌上琉璃燈旁端坐著一位美貌女子︰只見她渾身裹在華貴的銀紅色大氅里，只露出一張俏麗的鵝蛋臉，娟秀的眉雖然緊蹙著，一雙笑靨卻仍是若隱若現，只是面色異常蒼白，整個人看上去像是漢白玉雕成的一樣，讓人忍不住心下生憐。她瞄了這一眼，不敢再看，卻暗自心想，這賢德妃比起那最受寵愛的容妃娘娘竟還要美上幾分，怎得卻用了「賢德」這樣無趣木訥的封號？
賢德妃卻並不急著問話，而是吩咐道︰「貞嬤嬤，你且回花房，帶那些丫頭們回去，讓大家安心。」那一直站在她身後的老嬤嬤唯一遲疑，躬身答應著去了。
嫣紅心想，這是貴主要問機密的話，自然要遣開不相干的人，便小心道︰「奴婢去那邊路口上守著。」
賢德妃凝目看她一瞬，笑著向她招招手，讓她上前來拉住她的手，用力握了一下，和聲道︰「你很好。」又道，「這亭子里，四面都看得到，卻也不必去守著。」言下之意，是讓她留下來一同听的意思了。
嫣紅心中驚喜，面上卻不敢露，退後碧璽半步，站在賢德妃身後。
那姑姑跪在冰冷的地上，心中越想越怕，手不由自主得顫抖起來。
賢德妃輕聲道︰「可是冷了？」說著將手中的暖爐遞了過去，又道︰「起來回話。」
那姑姑茫然得接過暖爐，卻不敢起身，急切間道︰「貴主，奴婢跪著回話還自在些。」
賢德妃便也不勉強，只道︰「那你抬起頭來回話。」
那姑姑便抬起頭來，只是垂著眼楮，並不敢與坐著的那人對視。
賢德妃目光在她面上一轉，思索著道︰「你是玉華宮的姑姑？叫什麼名字？」
那姑姑叩頭道︰「貴主說的是，奴婢原本是服侍老太妃的，去歲老太妃沒了，就調去伺候純嬪小主了。」又磕了兩個頭，道︰「奴婢原本賤名春芳，後來蒙老太妃賜名‘金盞’。」
賢德妃看一眼跪在她身後的小宮女，道︰「這是新入宮的那批宮女吧？」
金盞便扯一把那小宮女，要她也磕頭，「回貴主話，這是奴婢母家外甥女，去年春天入宮的，賤名桃枝，不懂事得很。」
「金盞，桃枝，」賢德妃將這名字含在口中念了兩遍，問道︰「已是掌燈時分，你二人怎得還在這園子里走動？」
金盞回道︰「回貴主話，是桃枝沖撞了容貴主，去掌事太監那里領了罰——奴婢去帶她回來，想著時辰晚了，東後門該是落了鎖。便抄近路，走了園子。」
賢德妃點點頭，手指輕輕在冰涼的石桌上敲動，目光隨著指尖上上下下，就像是方才閑話家常似得，輕輕道︰「說得都是實話，金盞，你是個實誠人。」她收回目光，盯緊了金盞的臉，傾身上前，幾乎與她鼻尖相對，低聲問道︰「你這個實誠人且說說，我的孩子是如何沒了？」
金盞只覺得一股冷香隨著賢德妃的問話撲面而來，幾乎要窒息過去，忙不迭得俯去想要避開。
賢德妃哪里能讓她避讓開去，一手伸出牢牢捏緊了金盞的下巴，目光像蛇一樣得冰冷得盯著她的雙眼，久病失血的唇瓣微微開合，聲音森寒而低緩，「我的孩子是如何沒了？？！」像是失了幼崽的母獸，悲傷而怨毒，下一刻就要將眼前一切撕碎。
金盞避無可避，雙手在冰冷的地上胡亂劃動，聲音發抖道︰「回貴主話，奴婢是听別人說的，奴婢不知道……」
「听別人說的？哪個別人？！」
「是玉華宮的太監，奴婢只听到了聲音，並沒有看到人……」
「在哪里听到的？什麼時候听到的！那個太監又是怎麼說的？說！」
「是……是……」金盞雙眼亂轉，身子不由自主的往後退去，才動了一下便覺面上一陣冷痛，眼前一陣黑，卻是賢德妃「啪」得一個耳光扇了下來。
賢德妃嘶聲道︰「碧璽，嫣紅，你們是死得不成？這賤婢還想欺瞞，給我掌她的嘴！」
嫣紅應聲上前，一手按住了那金盞，一手掄圓了便往她臉上招呼下來，直將那金盞抽得七葷八素，涕泣齊下。
碧璽便扶住了賢德妃，讓她坐下，為她撫背勸慰道︰「貴主仔細身子，慢慢問，切莫為這等人氣壞了自身……」
那桃枝早已經哭著撲到金盞身上，扯著嫣紅的袖子，哀求著，「別打我姨媽，求求你，別打了……」
賢德妃見那金盞已經是雙頰紅腫，揮手止住嫣紅，道︰「我再問一遍，你卻說是不說？」又冷笑道︰「若是不說，我便將你捆了送到皇後娘娘面前去，只說竟被我撞見你在這園子里咒罵太後老佛爺，原來是為當日服侍的老太妃抱不平——你說皇後娘娘是信我，還是信你？」她這番話里又扯出一段極厲害的陳年往事，當日凡是扯進去的人，別說是婢女太監，便是正經的主子也是無一善終。
金盞情知躲不過，索性放開了膽，抽噎著將什麼都講了出來。她膝行上前，抱住了賢德妃雙腿，哭道︰「貴主饒命！貴主饒命！奴婢是在純嬪小主小佛堂外面听到的……純嬪小主自從跟太後娘娘學佛以來，每逢三五總要在小佛堂靜思兩三個時辰，遣散婢女，讓奴婢和另一個大宮女守著殿門口。上個月純嬪小主說要清點庫房，那素日偷東西倒賣出去的小太監便怕了，忙著將兩件碧玉環贖了回來，托奴婢悄悄得放回去。平時殿里人來人往，怎麼好放回去……初五那天，奴婢就趁純嬪小主在小佛堂，殿門口只奴婢與另一個大宮女守著的時候，進去將東西放回陳列架上……」
賢德妃已經隱約料到下面的事情，只覺得荒謬怪誕，再料不到這樁秘事還扯出來一段丑聞。
只听那金盞繼續抽噎道︰「奴婢進了殿往里走，便隱約听到有動靜從小佛堂那傳來，不合奴婢心奇，竟然走過去听了一耳朵……卻是……卻是……一男一女在里頭，說的話真叫人听不得！」
賢德妃臉色騰地漲紅了，頭里嗡嗡作響，穢亂宮禁，這是多大的罪名——竟然還是個嬪位上的！她壓了壓心跳，吞咽了口什麼似的，道︰「你說下去。」
那金盞放開了，倒是什麼都敢說，索性學著那二人聲氣，將那日情形描繪起來，「那男卻是個公鴨嗓的太監，奴婢在帷帳外面听著做嘴兒的聲響，早唬得腿都軟了，一時挪動不得。純小主就說，‘可惜了你，僵蠶兒似的，雖解得了渴，到底流……流不出……’」金盞打了個噎，後面的詞卻學不出，「那太監就嘿嘿笑，說‘流得出又怎樣？主子爺倒是流得出，娘娘們留不住也是白干……’，純小主就說，‘倒也能留住的，皇後娘娘就留住個公主，珍妃福厚保住個哥兒，便是賢德妃也壞上過……如今容妃那狐媚子也有了……’那二人便大動起來，又有不堪入耳的喘息髒話，那太監也動了性，什麼話都說出來了，‘珍貴主那是僥幸，賢德妃就中了招，打懷上就有人盯著呢……能保住四個月才落了胎也算功德無量……’」說到這，抬眼瞥了賢德妃一下。
賢德妃伸臂撐在桌子上，心跳快得像擂鼓一樣，見她看來，咬牙冷笑道︰「你只管說。」
金盞咽了口唾沫，也不顧被抽打過的臉頰火燒一樣，裂了的嘴角每一張合都是一陣劇痛，「純小主就問他哪里听來的，那太監道，‘還用哪里听來，賢德妃落胎的藥就是奴才親手放進去的……’，純小主便笑，‘你做這樣沒天理的事兒，倒也不怕報應。’那太監也笑，‘就是有報應，也有太後跟皇後在前面頂著呢。況且如今奴才壓著小主您，也不見得有天理，管自快活就是了……’奴婢不敢再听，扶著架子軟著腿，悄沒聲息得就退出去了……」
「好一個有太後跟皇後在前面頂著！」賢德妃想要冷笑一聲，一張臉卻僵得不像自己的，臉上現出個扭曲的表情，幽幽燭光下越發顯得可怖，她半張著口連連點頭，灌了幾口冷風才找回聲音，「好好好，金盞你很好。」她伸出手去，手卻像是痙攣似得抽搐著。
碧璽忙上前將賢德妃雙手揣回手焐子里去，又撿起滾落在地的暖爐壓在賢德妃懷中，撫著她的背柔聲道︰「貴主，夜深了，不如先回宮再做計議。」
賢德妃听若不聞，只看著金盞，慢慢道︰「你說得很好，這便帶著你小外甥女回去。今晚你沒見過我，也什麼都沒說過——記住了嗎？」
「是是，奴婢記住了。奴婢什麼都麼見過，什麼都沒說過……」
賢德妃盯著她，面上依舊是那扭曲了的笑容，「很好，這便走了吧。」
金盞忙磕了幾個頭，拽起驚怔中的桃枝，順著台階一路往下快步走去，像是後面有吃人的惡鬼追著一樣，到了花牆那猶自不放心得回頭張望，見無人跟著才又轉頭飛跑起來。
涼亭里，賢德妃又笑著說了兩聲，「很好，很好。」撐著石桌想要站起來，卻覺得兩眼一昏，仰面便要跌下去……
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