賈珠之妻李氏系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中繼承以來，便說"女子無才便有德"，故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》，《列女傳》，《賢媛集》等三四種書，使她認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。
這李氏十五歲上嫁入賈府，溫良恭儉讓五德俱全，家里老小沒有一個不喜愛她的。每常閑了，也不過陪侍小姑等練針線，學描繡，進規退矩一絲也不能亂。及至近日賈珠病了，李氏衣不解帶照料看護，毫不倦怠更無怨言，倒讓丈夫感愧。
賈元春跟著王夫人一進內室，隔著屏風就听到賈珠正對李氏道︰「這幾日累了你了，讓丫頭們來守著，你也該歇歇……」
「我服侍你是天經地義的事情，哪里有什麼累不累？」李氏柔聲嗔怪。
賈元春與王夫人都不是那等促狹人，這元春便拉著王夫人悄悄退了出去，將腳步放重些，走到窗戶下隔著喊，「大嫂子可在家里麼？」
李紈忙答應著迎出來，賈元春因笑道︰「我才從老祖宗那兒辭了出來，听說大哥病了，過來看看。」
王夫人目光在長媳身上一轉，見她穿著半舊的家常衣裳，發絲齊整，只是面色憔悴，眼窩處發青，便笑道︰「照料珠兒，累了你了。」
李紈陪笑道︰「母親言重了，媳婦不過是做份內之事。」說著將二人迎進內室。
「大嫂子這怎麼一個丫頭也不見，可是躲懶去了？」賈元春問道。
李紈笑道︰「小丫頭們听說大姑娘從宮里回來，都去二門等著看了，我也不拘著她們，這會子許是湊在一處說話呢。幾個大丫頭，昨晚在外間給大爺守著的那三個，我讓她們去歇著了。方才金寶去給大爺端藥，不留心叫砂鍋底燎了手指，我記得大太太那兒的獾油還有半罐子，讓她去討要點上藥去了……」細說起來，竟是各有各的事。
賈元春點頭道︰「只嫂子這里沒有人也不像樣子，回頭讓我房里的丫頭來幫襯一二。」她上一世為一宮之主，雖然本性平和，時日久了總有些不同，這竟是說在王夫人前頭了。
王夫人卻笑得欣慰，「你這入宮一趟，倒比先前越發長進了。」
說話間三人已是轉過屏風，那賈珠早听得聲響，披衣束發，下床相迎。
賈元春抬眼看去，只見長兄身形瘦削，面色暗黃，似是肺氣不足；然而行走自如，面帶笑容——與常人並無二致，如何不出旬月就一病去了呢？
那李紈先侍奉王夫人在上首坐了，又親自搬了個繡墩請元春坐。元春欠身謝過就坐，凝目望著賈珠詢問道︰「哥哥身上可好，听說太醫已經看過了，卻是怎麼說的？」
賈珠在王夫人左手側坐了，看了一眼立在王夫人身後的妻子，笑著開釋道︰「說是陰虛、脾虛，心肺火旺，倒算不上是病，只是正值暑熱，內毒發上來了。用心調理，十天半月的也就好了。」說著拱手作揖，「還請母親與妹妹放寬心，否則就是我的不是了。」
說得王夫人笑了，到底是母親，還要囑咐幾句，「你現下年輕倒也罷了，只是如今不好好愛惜身子，老了有你吃苦頭的地方。功課老爺催逼得緊，也是盼著你出息——你向來懂事，這上頭原也不必我多說。只一宗，多顧惜自己身子。」又側身說李紈，「你也是個懂事的，時常勸著大爺點，夜深了就早點歇息，功課也不緊在那一會子……」
李紈諾諾得答應著。
賈元春默然听著，她的大哥與自幼嬌養的寶玉不同，五歲學騎射，十四歲進學，年方十六就能拉得開一石強弓，向來康健。是以當初誰也沒想到這「只要稍加調理就能好」的小病會奪走大哥的性命。她細細得看賈珠面色，卻到底不是太醫，瞧不出根底。
一時丫頭端了新熬好的藥來，李紈服侍賈珠用藥。賈母那邊著人來傳晚膳，特意說了大少爺要調理令大女乃女乃不必去跟前伺候。王夫人便自帶著賈元春回了賈母住處。
母女二人從後房門入內，已有多人在此伺候。見王夫人來了，方安設桌椅。賈母正面榻上坐了，正在逗迎春與探春兩個小孫女。那探春不過四五歲稚齡，卻已是口齒清晰，顧盼神飛，正立在榻前腳蹬上說話，「今日過得可快活！侯夫人帶著湘雲妹妹、二姐和我去看了他們家園子里的花，紅的黃的紫的……」她掰著指頭數顏色，五個手指頭沒數滿已是弄錯了，逗得一屋子的丫頭也笑。
迎春略大些，只歪著頭听探春說話，此刻見妹妹犯愁，慢騰騰伸出三只手指晃了晃，幫她繼續數下去。
賈元春只覺得身前母親腳步一頓，忙上前拉住她的手，沖著賈母笑道︰「老祖宗，您快教教這兩只小貓吧，讓二位妹妹能從一查到十就是您的功德無量了。」
賈母笑道︰「你們娘倆來了。方才史家送這倆孩子回來，捎帶了你舅姥娘的話，說是接了東平郡王妃的帖子，明日去郡王府赴宴賞花的。請你舅姥娘帶上你一同去，你可願意啊？」
這說法來得奇。
上一世，元春被選為女史回府整裝那幾日，也不時有各公侯府上小姐的帖子來請，有素日交好的，也有同選為女史的，更有那一等有事相求的。只是像這樣，以郡王妃之尊，下帖子給侯夫人，請之帶外甥孫女一同赴宴的還真是獨此一樁。那時因為要去寧國府拜會親長，更有入宮諸多事務要打點，且不忍離家又有寶玉廝磨不放，再者這邀約又非推拒不得的那一等，賈元春最終沒有赴宴。
「東平郡王妃與你舅姥娘是手帕交，與你祖母我倒沒什麼交情，想來不好乍然開口邀約，故請你舅姥娘帶你同去……」賈母笑著解釋，看著女乃娘將兩個小孫女帶下去。
賈元春眨眨眼楮，去是要去的，在接下來的兩次帝位更迭中，這個東平郡王府可是四郡王中唯一屹立不倒的一處。在與皇帝關系親疏的把持上，沒有人比東平郡王更敏銳精準；在對時局的洞察能力上，也沒有人比東平郡王更見微知著。與東平郡王府交好，對賈府有百利而無一害。
「東平郡王妃親自開口，孫女兒豈能回絕，自然是要去的。」賈元春笑著回了一句，不欲此刻當著眾丫頭多談此事，轉而問道︰「寶玉呢？」
賈母听她應承了去，笑著點頭，說及寶玉更是滿面慈祥，「可是巧了，你們方才前腳出門寶玉就醒了，丫頭們哄著在炕上玩了半會子蹴鞠，出了身汗讓女乃娘帶下去洗漱換衣了。」
于是賈母命王夫人坐了，元春陪著一同用了晚膳。賈母又特意囑咐將那棗泥餡的山藥糕給大夫人送去，說是她素來身子弱，又是病中，吃這個倒還克化得動。一時飯畢，又有丫頭來傳話，「二老爺讓大姑娘去榮禧堂說話，說是後面連日朝中事繁，大姑娘入宮前都不得空了。」
榮國公日前告病靜養，皇上就委任其子賈政領了戶部糧錢司的差事。這幾日熟悉差事，又有西邊戰事收尾征調糧草，賈政忙了個焦頭爛額。賈母原也知道，免了他的晨昏定省，每日讓小廚房煲湯煮粥得送儀門外的夢坡齋去給二兒子補身體。
「即使如此，那你快去吧，莫使你父親久等。」賈母听完發話，又問那丫頭，「二老爺睡得可好？晚膳可用了？」
那丫頭一一答了。
賈元春便辭了賈母，往榮禧堂去見父親，她獨自坐在轎子里。
「阿音？」賈元春從袖中取出玉簪，握在手中，試探著小聲喚她。
「想我啦？」阿音調皮的聲音立刻響起，「我見之前兩次說話都把你嚇了一跳，就一直憋著沒出聲——我這個神好吧？善解人意吧？」
賈元春摩挲著通體晶瑩的玉簪，先應付了一句︰「阿音自然好了。」轉而問道︰「你可知道我長兄究竟是生了什麼病？」
阿音打個呵欠，「我是司音神，又不是司醫神，怎麼會知道那個賈珠怎麼了。」她又打了個長長的呵欠，自言自語道︰「我明明是神仙，為什麼會覺得凡人的一天好長……長到我都困了……」
賈元春嘆氣，側頭往外看，只見一輪淡青色的月亮，將滿園草樹涂了一層水銀，夜風中有百合花清冽的香氣，讓人聞之神思清明。此情此景，不知怎地竟讓她想起上一世省親那晚。那時，她的父親賈政，隔著珠簾伏地跪奏︰
「臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鐘于一人，幸及政夫婦。且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，臣子豈能得報于萬一！惟朝乾夕惕，忠于厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。」
今日想來，父親竟一直看得清楚明白。只有她得到皇帝的寵愛，並且維系住這份寵愛，才是那會兒賈府最安全的庇護。
上一世如此，這一世……
賈元春放下車帷，一聲嘆息隨風而逝，這一世亦如此。
她以女子之身，若想庇護賈府，唯有高嫁。世間至高，無過皇家。
既然命中注定最終要入宮為妃，那不如做最受寵、最開心的那一個！
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