留如梅守在門外，賈元春回身到了院中，托付吳女史將喝醉的周女史送回去。
「你去瞧瞧如蘭病好了沒，帶上這些點心。」賈元春把如梅支開，獨自進了內室。
謝鯉正朝內側躺著，露出的半張臉紅彤彤的，有些難受得自己扯著領口，怎麼看都是一副真醉了的模樣。
賈元春安靜得站在床邊看了片刻，輕輕將被子鋪開給她蓋上，又用冷水打濕了毛巾給她貼在額頭上。
如梅很快回來了，神色卻有些不安。
賈元春示意她到外面說話。
「如蘭不知去哪了。」如梅絞著雙手，「同屋住的說用晚膳時還看到她躺在床上，方才大家都去乞巧，回來就不見她人了。」
「你在這照料著謝女史。」賈元春很快做了決斷。她獨自匆匆去了嫣貴嬪處，先是請玉棗派人到慈安宮傳話，就說謝女史醉在這兒了，來人請她回去；又問嫣貴嬪此刻可睡了。
玉棗一頭吩咐小宮女去傳話，一頭悄悄搖頭。
自從那天賈元春頂著皇帝盛怒全身而退，且鐘粹宮上下並沒受懲戒開始，玉棗就待賈元春分外親厚。
她拉著賈元春快走兩步，到角落避人處，這才輕聲道︰「方才乾清宮來傳話，要貴嬪去御庭園，貴嬪托詞身子不適沒去。」她有些憂愁，「奴婢瞧著貴嬪是不想去，皇上可是在御庭園等著呢。就這樣不去，萬一皇上怪罪下來……」她眼巴巴得望著賈元春，顯然是將她當了主心骨。
賈元春安慰她，「你莫擔憂，焉知皇上不是喜愛嫣貴嬪這一段天然不矯飾的性情呢？」
玉棗如醍醐灌頂。
賈元春總覺得心中不安，又問，「方才我讓如梅來看，卻不見了如蘭——她這些日子病著，怕節下出事，你可留意她去向了？」
玉棗仔細想了想，搖頭道︰「不曾見過。她原不過受了涼，病了這些日子也是蹊蹺，只怕本來就身子虛……節下出事，那又是什麼意思？」
賈元春跟玉棗解釋不清這個，只一笑。
不多時，來了兩個宮女，四個小太監抬著一頂軟轎，將謝鯉送回慈安宮。
賈元春望著漸漸遠去的紅頂小轎，心里暗想︰不知這是誰的意思，若是太後的，那也算是真疼謝鯉了。這麼一頂轎子遮著，誰也不知道里面人是誰，也少了女史醉酒丟丑的話頭。
當晚直到兩更天如蘭才回來。
一直守在宮門口的如梅直接帶著她回了西跨院。
賈元春正端坐在正堂等著，八仙桌上一盞燭火，映得她臉上一團亮。
如梅關了門退出去。
賈元春抬眼看如蘭，只見她鬢發散亂，腮紅唇艷，登時心就沉下去了，詐問道︰「御庭園可好玩？」
如蘭悚然一驚，愕然望著賈元春片刻，「噗通」一聲跪了下去。
見此情景，賈元春不由閉了閉眼楮，事已至此，多說無益。她盡量平靜道︰「我不管你到底是誰的人，也不管你要做什麼，只不要跟我扯上關系。天一亮我就回鐘粹宮掌事，說你病久了，我這邊事多人不夠，要將你除名換一個康健的來。你可明白？」
如蘭跪在地上縮成一團，流淚道︰「女史開恩……」她已被破身，然而皇上卻沒說給她名分，完事後給了一碗湯藥，並沒有記檔。她此刻正是極度惶惑無助之時，賈元春這里算是她唯一的避風港了。
賈元春眯眼看著那張流淚的臉，還帶點少女的天真，城府也不深，只是做了棋子，她硬下心腸，「如梅，帶如蘭出去。」
次日，鐘粹宮掌事將如蘭從賈元春處除名，又派了一個叫如慧的來。
如慧年紀偏大，已經十八了，看上去比如梅更端莊穩妥些；因為人不機靈，原本伺候人的活也輪不到她，一向在花房當差的。這次因為賈元春要「蠢笨些的」「能干活的」，就把如慧派來了。
賈元春倒是挺滿意。
現在她知道了謝鯉的用意，又消除了如蘭這個隱患，日子過得安心多了。
且過了中秋，皇上帶著幾個皇子皇孫去秋狩了，這一去少說也要三倆月。皇上不在，後宮越發安分多了，太後也就是個普通老人家，兒子不在家，她也很少折騰，連誥命夫人等想要覲見，太後也是一句話，「等皇帝回來再說吧。」
就幾個月中，如梅同慈安宮的如芬關系卻大大的好了起來。倆人年紀相仿，一個大方寬厚，一個機靈淘氣，正是相宜。
賈元春也不干涉，隨她們去。況且如梅是個有分寸的，多是如芬來找她，她鮮少去慈安宮。
如芬活潑些，來這里次數多了，與賈元春也熟稔起來，同她說事情多半會說到「謝女史」。如芬對謝鯉崇拜得很，這麼個太後離不了的人，又和氣又善良，對她又照拂。在如芬口中，謝鯉簡直像是仙女下凡一般。
「我是從來沒見過像謝姊姊那樣愛干淨的人，又體貼尊重太後，常常要到太後跟前伺候時都要先回房梳洗一番。」如芬嘖嘖稱贊，「若是換了我，早嫌繁瑣了，謝姊姊天天日日如此，真是好耐心。」
如梅听她說著，手中剝著栗子，笑道︰「謝女史是好的，只是身邊跟了個小皮猴兒。」
倆人說笑起來。
賈元春在內室習字，听了也是搖頭笑。
皇帝走時，帶上了嫣貴嬪一同，讓賈元春長舒了一口氣。
整個秋天她都過得愜意無比。靜下心來看了幾本有趣的游記，重溫了上一世泡茶的手藝，還和如慧、如梅一起在院子里搭了個秋千，西屋窗下植了幾株綠菊。小院里看起來清新明淨，玉棗沒事兒也愛過來玩。她被留下來守著鐘粹宮，沒去秋狩。
四個人還玩起了繩戲，如芬偶有一次來玩撞見了，也參與進來，直玩到天黑還意猶未盡。她是個小喇叭，回慈安宮一說，第二日她那些小伙伴們結伴而來。鐘粹宮主子不在，賈元春就是最大的那個，她帶頭玩樂，大家都盡興。
這麼過了小半月，賈元春的小院簡直成了後宮游樂場。
如芬是這個小院的消息源，她在太後那兒，什麼新鮮事兒都能听上一耳朵。今天給大家帶來的新故事是靖親王世子一箭射白狐。
自從上次太後有意給永瀝做親，召他來說話，發覺這個孫子很有意思之後，就對永瀝上了心。秋狩那頭有什麼故事，太後也愛問句永瀝如何了。那傳話的人自然要奉承的。一來二去，這靖親王世子的故事，如芬也听了不少。
「說時遲那時快，只听‘嗖’得一聲，靖親王世子手中箭去如流星……」如芬站在秋千旁，搖頭晃腦做了個拉弓射箭的樣子。
她一邊講著，石桌那坐了一圈的大小宮女已是笑得前仰後合。
賈元春坐在西窗下，對著那幾株綠菊，正在描樣子，听了如芬的故事，也忍不住笑，險些畫壞了圖。
故事講完了，幾個宮女七嘴八舌得聊開去。都是妙齡少女，難免有春情之思，先是贊嘆靖親王世子人品樣貌，然而多半自知身份夠不上，又轉而說起某個侍衛，嘀嘀咕咕一陣「哄」得一聲都笑起來。
到了午膳時分，當差的宮女就各自回去，剩下的依舊留在小院里。賈元春便做主多叫幾個菜。次數多了，玉棗也不好意思，同幾個大宮女湊份子請大家吃一頓。賈元春也不攔著。小宮女有的繡個荷包，有的做個毽子送來，她也都道謝收下。
不知不覺的，賈元春竟又成了宮里第一良善女史。
如梅當玩笑說給她听的時候，賈元春不禁要嘆氣，上一世「賢德」這一世「良善」，她的名聲怎得就這樣好。
吳女史偶爾也來坐坐，周女史也來過幾次。前者貞靜，賈元春倒不覺如何；後者卻是有些匪氣，雖與賈元春沒有不合，卻愛來說些別人的壞話，今兒是哪個宮女沒長眼楮撞了她，明兒是某某小主不自量力濃妝艷抹被周貴妃申飭了——賈元春很不愛同她說這些，來了也都是應付著，不管周女史說什麼，都只是低頭繡樣子，抬頭微笑。次數多了，周女史也覺沒趣兒，不再同她閑聊，但卻還是愛來這兒坐坐。
等到皇上回京前幾日，小院里人便少了。
為了迎接皇上回宮，各處都要打掃，宮女紛紛忙了起來，都沒空來這閑坐聊天玩鬧了。
日日熱鬧著，一時間靜下來，如梅有些失落，「平時不覺得，人少了到底是空了些。」
賈元春執筆在宣紙上勾勒著一朵菊花的線條，平靜道︰「有聚就有散，也是平常事。」
如慧在一旁幫她調色。
如慧雖然看著粗笨，其實人內秀。賈元春教她調色，只一次就都記住了；侍弄外面幾株綠菊，也盡心盡力，又是從花房出來的，如芬那日來看了說是比內務府送到慈安宮的盆栽綠菊看著還盛呢。
如梅走過來，小心翼翼地看賈元春作畫。
三人一時都靜默，氣氛卻好。
忽听院門有人喚「如梅姊姊」。
如梅忙抬頭看去，訝然道︰「小狗子怎得來了。」對上賈元春詢問的眼神，解釋道︰「這是前頭掃院子的小太監。」說著忙迎出去。
賈元春遙望著她與小狗子在院門口說了幾句話，回身時便抱著一個紅匣子。
「女史，說是送給您的。」如梅疑惑得抱著那匣子。
如慧並不關注，依舊低著頭默默調色。
賈元春接過匣子，晃了晃，沒有聲響，也不重。
抽開匣子蓋一看，卻是個小藍布包裹，也並沒有什麼出奇之處，解開包裹，卻是一條雪白的皮毛領子。
極漂亮的光澤，模上去光滑溫暖。
是狐狸皮。
賈元春不禁露出笑容來，撫模了一刻，斂容收好，又回到窗前繼續作畫。她其實覺得奇怪。
若說當初在東平郡王府見到時，永瀝的態度是合乎常理的；那後來他出慈安宮問她要不要做他正妻，就顯得有些匪夷所思了。
這感情的進度也太快，太熱情了些。
讓賈元春感到喜悅的同時，也有隱隱的不安與不信任感。
就像是剪出來的絲綢花，高高掛在樹梢，比真花還鮮亮好看；卻不會有循著花香而來的蝴蝶。風吹雨打褪了色，顯出原本蒼白的原色來。
她俯去，仔細得給一片葉子上色，深濃淺淡各種綠色。
這宮中的事情，總是比她看到的深。就比如皇帝對于小馮氏，做了一輩子皇帝的人怎麼會按耐不住強要了一個女史，真的是對大馮氏情深難忘，移情到妹妹身上了麼？
又仿佛是對小馮氏珍之重之，即便知道她心慕太孫，也不舍得苛責，找了賈元春來做代罰之人。
錯了，皇帝看上的從來不是小馮氏。而是馮氏一門在軍中的勢力。
神武將軍的名號豈是白得來的？
西北百萬兵士，只知神武將軍，不知有皇上。
若是讓小馮氏嫁給了太孫，皇上這位子也算坐到頭了。
賈元春直起身子，端詳著這幅畫。
如慧也歪著頭瞧，半響笑道︰「奴婢見畫上總要題詩的，女史不如也寫點什麼在上面。」
賈元春提著筆想了一想，在左側空白處用柔媚的簪花小楷寫了一句「我花開時百花殺」。
***************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************
(