「啊！」天凌空爆發出一聲前所未有的尖叫，接著他便後悔了。一股更加濃郁惡心的氣味從他張開的嘴里鑽入了他的身體。只一瞬間的功夫，他放佛掉入了一個千年寒潭一般，從頭到腳的每一個毛孔都結上冰霜似的寒冷刺骨。
眼前那張恐怖的臉離自己只有不到三寸的距離，那張黑洞一般的嘴和鋒利的牙齒眼看就要貼上自己的喉嚨，可天凌空的雙腳卻釘在地上了一般動彈不得。
「喀拉！」在天凌空以為自己就要被撕成碎片之時，一聲清脆的鎖鏈響，面前那「人」的嘴便硬生生地停在了離他喉嚨只有一寸的距離外，再也不能向前一步。
天凌空意識到對方夠不到自己後，知覺才漸漸恢復，踉蹌著向後退了兩步，還險些踩到自己的衣擺摔倒。他這一動之下似乎又刺激到了水池里的其它東西，幾聲急促的鐐銬響動，又有兩個模糊的黑影從水中躥出，他們也想撲向天凌空，卻都被鎖鏈阻止了。
「我加這個鎖鏈果然還是明智的。他們頭一次見到活人，難免興奮一些。」兜帽人語調輕松，湊過去細細看著那三個黑乎乎的東西。他們並沒有對他發起攻擊，仍然死死盯著天凌空的方向。
「這些……」天凌空咽了口唾沫，盯著面前那些猶如丟入王水之後融化掉了的所有皮膚的人形東西，把要說出口的「人」字又咽了回去，「這些東西是什麼？」
「這就是我要讓你見的朋友，很漂亮對不對？」那兜帽人伸出手輕輕模了模離他最近的那一個怪物，仿佛它的皮膚是錦緞做成的一般。
天凌空看瘋子一般的看著他，不知道這人到底要有多瘋狂才會說眼前這些令人作嘔的東西「漂亮」。
「你是讓我把它們，把它們弄進宮里？」天凌空說著忍不住又退了幾步。
「當然。」
「不可能，這這怎麼可能？」
「我想你現在還沒有搞懂形勢，我不是想讓你把它們送進去，而是讓你把它們送進去。沒有商量的余地，更沒有拒絕的可能。」兜帽人輕輕勾了勾手指。那幾個怪物立刻往前猛撲，身後的鎖鏈凶狠地又叮鐺了起來。
「你幫我斗彩大會奪魁就是為了這個？」
「這是自然，想混入內廷這個可是最簡單的方法。你去年就是帝君宮宴上的貴客，入宮的盤查自然不會那麼緊。我的這些朋友自然可以順利進去。」
「不，不，這若是被發現可是誅九族的死罪！」天凌空想起這事所引起的恐怖後果頓時便有了拒絕的勇氣。
「你要是接受那還有條活路，要是拒絕，我現在就松開這鎖鏈，不止讓你現在即刻斃命，更要讓你的彩戲班全部死絕。」兜帽人的這句威脅並沒有用惡狠狠的語調。而是和藹甚至有些輕快的。看起來他的心情是越來越好了。
天凌空沒有答話。他感覺冷汗正順著自己的脖子往下流淌，只這麼不到一刻鐘的功夫，他覺得自己身上的汗已經濕透衣衫。不知是不是內心的恐懼作祟的緣故，天凌空覺得與自己幾乎貼面的那幾個怪物此時也愈加的興奮起來。天凌空看不到它們的眼楮。本該是長著眼楮的地方結著一層薄痂，但它們似乎是嗅到了天凌空的恐懼一般，張牙舞爪地撲向他的方向。
「我……我答應你。」天凌空舌忝了舌忝已經干裂的嘴唇，無比艱難地吐出這麼幾個字，聲音低的幾乎連他自己也听不到。
「你說什麼？」兜帽他人夸張地把手放在耳朵旁問。
「我答應你就是了！」天凌空怒吼，他還是頭一次被人這般威脅，這滋味著實不好受。
「這就對了。」兜帽人滿意地點點頭，從袖中拿出一只瓶子，倒了些粉末在那些怪物面前。它們嗅到那氣味猶如見了克星一般，後退著又回到了水池。
一切發生的是那麼迅速，一眨眼的功夫那幾個怪物便重新隱沒進了陰暗處的那個水池，池水立刻歸入寧靜，就像從未起過一絲漣漪一般。若不是面前的幾大灘不規則水漬。天凌空真的都要懷疑方才經歷的是不是一場夢了。
「今天的談話比我想象的要愉快的多，你可以走了。」兜帽人擺擺手，看也不看天凌空一眼，繼續牢牢盯著他那池子。
在答應了那兜帽人的要求之後，天凌空猶如被抽去了靈魂一般，已經失去了思考以及反抗的能力，他木痴痴地盯著眼前的某處，茫然地點點頭，便轉身走了。
「為什麼是我？劉蘭蓀不是更符合你的條件嗎？」天凌空走到門口時猛然回過神來一般，又回頭問。
「啊！那個人！」兜帽人發出一聲輕嘆，像是不屑但又有些微的贊許一般。「他自然是我的第一人選。」
「那你為什麼不找他？劉蘭蓀可是給先帝表演過的！連太後都十分喜愛！他的彩戲已經到了出神入化的地步！」天凌空抓住了救命稻草一般，全身都燃起了希望，也只有這個時候他才會不遺余力地夸贊自己的死對頭。
「可是他拒絕了。」兜帽人悻悻道。
「拒絕了？所以你就放過了他？」天凌空覺得難以置信，「可我也拒絕了！」
「他從我給他醉嬋娟的時候就已經拒絕了，他說了一句很好的話，是什麼來著？」
「就因為他說了一句話，所以你就你就讓他拒絕了你？」天凌空深深地吸了一口氣，他自信自己的口才比劉蘭蓀好上千百倍，也許還有機會翻盤。
「對了，他好像是說青春年少的珍貴之處並不在于容貌和體力，而是那時你所見過的人，所經歷的事，還有你自己的心。若這一切都無法逆轉，只有你的身體回到青春年少，那將是件很悲哀的事。所以什麼青春不老藥，其實是這世間最毒的毒藥。」
「就因為他這句假正經的話？」
「當然不是。他拒絕了我之後我自然也給他看了池子里的東西，他只說了兩個字。」
「什麼？」
「垃圾。」兜帽人說完大笑出聲，他的笑聲高亢嘹亮，帶著回音一般迅速席卷了整個房間，逗弄的那水池又開始不安分起來。
「垃……垃圾？」天凌空被劉蘭蓀的大膽驚得目瞪口呆。
「是啊，對于一個連死都不怕的人，你說我還能拿什麼威脅他呢？」