馬頭嶺上有大大小小十來個烽燧，山脈最東首那個最大的土堆子因為偶有商隊經過、補給，漸漸發展壯大成了一個堡塞，人們習慣叫他馬頭堡。
馬頭堡的堡主叫劉虎子，今年二十有八，從十六歲應征入行伍至今，滿打滿算在涼州境內也當了十二年的兵。因為家里窮，給上司送不起禮物，他雖然每次與突維爾人的戰斗都沖在最前面，割了不少蠻子的首級，但這些功勞卻沒有一樣記在他的身上，反而被到軍中鍍金走過場的王孫公子平白撿了好處。七年前，劉虎子在雞脖嶺那兒和蠻子干了一架，身子被砍了十二刀，卻拼將著一條命殺了出來。那一戰，他一人就殺了十一個蠻子，他本以為這次可以策勛三轉軍升一階，卻不曾想那黑心的校尉毫不猶豫的砍掉了他上報數字的一半。劉虎子xing子直，找到校尉去評理，卻被校尉以構陷袍澤的名義當眾打了一頓軍棍。
自打那以後，劉虎子便沉默寡言了起來，也不再爭搶著沖鋒陷陣了。校尉見指使不動他，便索性不他打法到了這鳥不拉屎的馬頭嶺做燧子。
劉虎子因為資歷老，被新兵們推舉為燧正。實際上這燧正不過是個相當于火長的雞肋職位，不少老兵都主動避開這麼一個吃力不討好的位置，但劉虎子卻是點了點頭默然接受了。
再後來，經過馬頭嶺的商隊越來越多，劉虎子心腸軟，不忍商賈們翻身越嶺，再繞到幾百里，便索性在山嶺內側的亂石堆里開了一條小徑，將將供商賈通過。
商賈們難得見一這麼好說話的軍爺，也樂意將一些商貨呈現出來，送給馬頭堡的堡主。這些商賈多是從西域而來的小商販，為了避免涼州城巨額的商稅盤剝，這才冒著生命危險翻身越嶺，沿著祁連山，把涼州繞將過去。
這些商賈無所不販，不論是大食的香料、高昌的葡萄脯子，還是波斯的毛毯，他們都能販運過來。當然，最讓這些戍守軍卒興奮的貨物，當屬昆侖奴了。這些生來注定為中原人做牛做馬的僕奴，生就一副好氣力，在中原可以為護院、苦力，妥妥賣個好價錢。昆侖奴多為男性，當然也有少量女子。若是踫巧遇到了商隊中有女性昆侖奴，不用劉虎子開口，那商隊的領隊就會主動把她獻出來，供軍卒們享用。這些女子雖然皮膚黑了點，但對這些整年不近的軍卒來說，卻無異于鱸魚熊掌、珍饈美饌。
劉虎子xing子和善，在那女奴身上發泄一番後也不糾纏，便把她賞給了弟兄們，也好叫這些小子在小娘的肚皮上泄瀉火氣，踏踏實實的戍守烽燧。弟兄們感念劉虎子的恩情，有了什麼緊俏的玩意也都主動呈現給劉虎子。故而，在馬頭堡的生活雖然苦淡，卻也比涼州城里多了幾分人情味。
適逢盛夏，劉虎子躲在烽燧的儲倉里啃著 餅，時不時的罵上幾句涼州的司馬和節度使大人。七月已經過了大半，可涼州府這個月的糧草還沒有撥付下來。弟兄們可是還啃著上個月的干 喂著蚊子曬著太陽，那些在涼州城里听著小曲，喝著冰酒的官老爺真安得下心啊。
「虎哥，來了，來了」
劉虎子方在沉思，卻險些被那沖入儲倉的毛頭小子嚇離了魂。劉虎子白了一眼這混小子，斥罵道︰「雷麻子，你平日里八棍子打不出一個屁的人兒，今兒個是怎麼了，他娘的詐尸啊！」
雷麻子燦燦的聳了聳肩，賠笑道︰「虎哥，瞧您說的。我這不是太激動了嗎，您知道誰來了嗎，是」
「我呸！」劉虎子往地上啐出一口濃痰罵道︰「就是皇帝老子來了你也不該高興成這樣。皇帝老子來了，咱們堡里的糧食就能多嗎？還不是放一聲響屁，拍拍就走？」
自家堡長出言對天子如此不敬，雷麻子卻是完全不在意，只攤了攤手道︰「嘿嘿，這可比皇帝老子稀罕的多哩。像你說的，皇帝老子來了，咱們堡塞的糧食多不了哪怕一粒，但這些人來了不但我們多了糧食，還有女人玩哩
劉虎子听到女人二字，眼楮立刻射出兩道精光，亦是不由自主的燥熱了起來。
「他女乃女乃的，你小子不早說！」劉虎子笑罵了一句，起身便往倉門走。細算算時日，從伊吾來的商隊也快到了，這批商賈雖然運送的貨物雜，卻是最大的一批，可以好好給弟兄們打打牙祭。至于女人這種稀罕物什，更是可遇不可求的啊。
雷麻子緊緊跟在劉虎子身後，嘿嘿笑道︰「您不是沒給我機會嘛。弟兄們成天在堡塞里面哪兒都不能去都快給憋悶死了，這商隊來的正是時候啊
劉虎子出了儲倉，走近垛口望了眼，說道︰「叫他們主事的把禮物送進來，其余的人在一旁等著
雷麻子不迭的點頭︰「哎，這就去，我這就去
雷麻子一陣小跑，下了烽台，打開了石門。
商隊的領隊是個大食人，圍著一條雪白的頭巾，他沖雷麻子點了點頭，躬身進了堡塞大門。跟在他身後的是兩個孔武有力的波斯人。他們手里捧著厚厚的毛毯，還有一些瓜果脯子、 餅香料。
烽燧一共有兩層，一層主要存放軍械糧食，二層則是軍卒居住之所。這三名商人弓著身子跟在雷麻子身後，不時瞥向兩側的草垛糧袋。
懸梯並不算高，他們只踏了幾十級便到了二層。
為首的大食商人學著中原人的樣子沖劉虎子拱了拱手，用蹩腳的漢話說道︰「尊敬的將軍大人，我們從遙遠的西域而來，希望能從您這兒補充淡水。我們準備了一份精美的禮物，希望將軍能夠收下
劉虎子不過是一個火長大小的燧正，便是堡主這個名頭都是自封的，如何擔得起將軍這兩個字？不過他卻覺得十分受用，笑著揮手道︰「大掌櫃實在太客氣了。來，東西先放下，喝杯水，解解乏！」
他沖雷麻子使了個顏色，這軍卒便麻利的拾起一只漆壺，將白水倒了出來。
「大掌櫃，您請！」雷麻子雙手將白水捧給大食領隊，一臉奉承。在這深山之中，淨水可是比黃金都珍貴的東西。劉虎子能夠拿出淨水招待商隊主事，足以見得他對這些人的重視。
「真主保佑你，將軍！你就是先知的努雷！」大食商人喜極而泣，沖劉虎子恭敬的行了記禮。呷了一口清水，大食商人道︰「還望您能夠允準我的商隊在這里汲取淡水
劉虎子點了點頭，朝雷麻子點了點︰「你帶著他們去鴛鴦溝去水，快去快回，小心點
雷麻子面露難色道︰「虎哥，鴛鴦溝據這里可有好幾里路呢，我們現在就去？帶上多少人？」
劉虎子剜了他一眼道︰「那些東西我一樣都不會動，都給你們留著呢，你小子趕快帶客人們去汲水，別耽擱。嗯，就帶上七八個人吧
從馬頭堡到肅州城還有幾百里要走，這些商賈若不在此補足了水，接下來定然會吃不少苦頭。他劉虎子做人厚道，既然收了商隊的錢，就要幫他們想的周到些。
劉虎子搓了搓手掌，再次強調道︰「快些帶兄弟們去，我給你保證，包裹里面的東西一個都不踫！」
「大掌櫃，你這水取了這麼多了，該是夠了吧？我們還是早些回去的好雷麻子見日頭西斜，心里有些忐忑，向身旁的大食商人提點道。
照理來說，他們晚回去些也沒什麼，但今日不一樣啊，若是回去的晚了，禮品貨物絕對被留守烽燧的弟兄們分完了。最重要的是女人，都是半大小子，誰喜歡玩被人弄剩下的破啊。
大食商人搖了搖頭道︰「還不夠，我們從馬頭堡穿過去，還要遠行六百來里呢。水要是不取夠，是絕對走不到肅州的
「唉！」雷麻子嘆了一聲，也不好強求。畢竟自家堡主把這些商人奉為座上賓，他一個小小的大頭兵怎麼能對賓客頤指氣使？
雷麻子一坐在地上，隨地揪起一根草桿子編起了螞蚱。他是涼州本地人，家里都是莊戶漢。他打小便跟著阿爺學做農活，除了必須的割草外，他每日還要頂著烈日去田里送壺漿。
日子久了，他也就倦了，總想著山外面是個啥。就這麼若有若無的盼著，他還真盼來了一伙軍卒。據村正說，那些軍爺來村子里是征兵的。他當時問村正征兵是個啥。村正說，當了兵就要去打仗，殺蠻子。
他就問，那能吃個飽飯吧。村正笑話他，說在咱們涼州當兵的不僅能一天三頓飽飯，時不時的還能嘗個肉星。最重要的是，涼州節度使他老人家規定，凡是良家子有從軍的，家中可免除稅賦。節度使大人在涼州可就是天皇老子一般的人物，他說的話理所當然便是聖旨。雷麻子尋思著反正待在家里也就是被阿爺罵，還不如出去闖闖世面，也可以順帶免了家中的稅賦。思定之後，他便在那張募兵的薄紙上按了手印。
回到家中，晚飯的時候他和阿爺有一搭沒一搭的提起了這事情，一向xing子溫厚的阿爺立時便扇了他一巴掌。阿爺質問他這麼大個事情怎麼不跟家里說，自己賭氣說他都長大了，想做什麼就可以做什麼。
阿爺氣的渾身打顫，直罵他不孝。娘親趕忙走到近前拍阿爺的背，一邊拍一邊埋怨自己，說你是咱們家三代單傳，你要是出去當兵了，家里面誰來照看？
自己賭氣說，自己去當兵了，家里的稅就可以免了。阿爺又狠狠的給了自己一巴掌，說你要是有個三場兩短，咱老雷家的香火就斷了，還要那些米糧干什麼。
自己當時那個恨啊，連飯都沒吃完便跑回里屋裹了兩件單衣，跑到村東頭了。自己在村正家住了一晚上，第二天一早便跟著那校尉出山了，連一面也沒跟家里人見。
後來在軍中也換過不少位置，但都是受人欺壓。軍中的伙食雖然能讓人吃飽，但遠沒有村正說的那麼旺盛，肉星子更是一旬都見不得一顆。自己整日除了cao練就是cao練，實在是枯燥的緊。自己當初從軍，有一點心思便是要見一見突維爾人長的啥樣，可一晃兩年過去了，他卻連前線戰場都沒去過一次，更不要提跟北蠻子動刀子了。
好在偶然的機會，自己遇到劉大哥這麼個熱心腸的人。劉大哥入行伍入的早，各方面東西知道的都比自己多。劉大哥對自己說，當兵最重要的是保命，沒有啥子比命還重要了。當兵不能當的糊涂了，就比方說那些上前線和突維爾人拼刀子的，他們難道不怕死？只是上了戰場就得殺人，你不殺人就得等著被人殺。只是，戰場上搏殺也是有技巧的，比方說你可以等著袍澤先沖上去，比方說你可以在袍澤潰敗後裝死躲過一劫
劉大哥對他說啊，別听那些老兵吹噓什麼馬上覓取功名爵位的鬼話，出身差的孩子干什麼都會受到欺壓，要不他的那些功名怎麼沒半點算在他自己的頭上，全便宜了富家公子？
所以啊，劉大哥這麼些年也看的開了，人活在這個世上，什麼都是虛的，只有活著是最實際的。窮人有窮人的活法，富人有富人的活法。富家少爺比起他們除了活著，不就多了一樣享受嗎？可享受這個東西要看你怎麼看了，要是看的開，窮人一樣可以活的很滋潤。
再之後，他便跟著劉大哥來了這馬頭堡戍守烽燧。按照劉大哥的話說，這兒是鳥不拉屎的地方，突維爾人根本不會來。他們要來啊，也肯定是從涼州正面踏將過去，殺一路人仰馬翻。自己在深山里待著，不用看軍中那些不人不鬼的臉色，多自在。而且山里面野獸多，時不時的可以打點野味，跟著袍澤弟兄們一起烤著吃。你要說享受，這不也是享受嗎。
自己跟著劉大哥，過的是真快活。只是這樣的日子閑暇的時間太多，閑暇的時間一多自己就不可避免的想起了家。自打他負氣之下離了家，阿爺便再沒有跟自己聯系過，倒是娘親不知道托了什麼關系往涼州軍營里送來了一封書信。不過，那也是去年的事情了。
細細想來，自己確是對不起阿爺娘親啊。如今，二老年歲漸漸大了，家中又沒人照拂，他現在只想熬了資歷，攢了軍功換些銀錢解甲歸田。
雷麻子已經編好了螞蚱，撐著泥地起了身，剛剛抬頭一看，立時嚇得兩腿發軟。
「狼煙，是狼煙，弟兄們，快看啊」
雷麻子聲調里已經有了哭腔，望著那兩股熊熊燃起的狼煙，他疾呼道︰「馬頭堡一定出事了，一定出事了！」
祁連山是隔絕漠北草原與西秦故地的一道天然屏障，突維爾人若想偷襲涼州城，則必須克服萬難，克服有天山之稱的祁連雪山主峰。而馬頭堡便在祁連主峰的咽喉位置。現在看來，若突維爾人真的有心對大周動兵，定然要出其不意掩其不備，確實有可能繞道祁連山啊！
雷麻子越想越害怕，思定之後已經是沖著山脊一陣小跑。其他的兵卒此時也看到了頭頂上的熊熊狼煙，顧不得旁若無事繼續取水的商賈，紛紛叫罵著朝烽燧奔去。
「涼州節度斷隔匈奴、突維爾，統赤水、大斗、建康、寧寇、、黑離、豆盧、新泉八軍。並率張掖、交城、白亭三守捉，屯涼、肅、瓜、沙、會五州之境，治涼州，兵七萬三千人
軍帳內，阿史那思摩指著一面懸掛的輿圖，慷慨激昂的說道。
「如今我們已經拿下了馬頭嶺這個釘子，只要率軍翻越祁連山，便可以頃刻間出現在涼州城身後！」
耶律欽冷冷道︰「我們明明可以正面擊潰他們，為何偏偏要耍這些小伎倆？」
阿史那思摩面色難堪的咳了幾聲，強笑道︰「行走有所不知，我們突維爾鐵騎雖然所向披靡，但涼州城甚為堅固，若我們強行攻城，固然可以攻下，但卻會損失不少狼騎。聖人可汗的意思是，盡可能的兵不血刃
耶律欽聳了聳肩道︰「我不管你們是什麼想法，我這次來軍中可不是听你講故事的。你便告訴我還要多久能攻下涼州城？魔殿等這一刻等了整整十二年，今年我終于可以如願以償得到屬于我的東西了
阿史那思摩拱了拱手道︰「行走有所不知，那涼州節度早已被我派人刺死，周人只不過是秘不發喪，怕影響軍心罷了。莫說十萬鐵騎，便是只給我三千騎在涼州背後狠上一刀，那些漢兵也會不戰而散
耶律欽冷冷道︰「你們這次出手，動靜弄得實在太大，便是聖殿那些老不死的也已經察覺到了。我想，他們不日便會來到涼州。至于國子監的那些書生，跟我也算一起啟程的，現在想必就在涼州城中，你就這麼有把握一擊制勝？」
阿史那思摩陪笑道︰「行走這話說的，那些國子監的書生不過是涉世未深的雛兒罷了，當不得某一擊。聖殿的那些老不死確實有些麻煩，但只要您出手，還不是手到擒來？」
耶律欽嘴角微挑︰「我為什麼要幫你？」
阿史那思摩道︰「行走，這不是在幫我，是在幫魔殿。想必少宗主也需要涼州這塊肥肉試試牙口，魔殿也想借此機會重出江湖吧！」
耶律欽背過身去，望著帳外悠悠流雲，淡淡道︰「洛陽那里，怎麼樣了？」
阿史那思摩微微一怔，疑道︰「行走是說大念頭？他一直在按我們的意思做，只是欽天監那些老家伙似乎看出了什麼，他說最近得收斂一些。「
耶律欽突然轉身，揪住阿史那思摩的衣領咆哮道︰「就憑他，也敢跟我耍心機？若不是念在他還有用處，我洛陽之行便生生摘了他的腦袋。告訴他，務必在兩個月內把事情辦成，否則我再入洛陽時，便挖出他的心肝予少宗主填補修為
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