不怪和珅如此失態，實在是別人不知道這魏佳氏的厲害，他卻明白的清清楚楚——母以子貴，那是後話。子以母貴，也是常情。十五阿哥能夠在眾多皇子中月兌穎而出，最終繼承大統，其間令皇貴妃究竟出了多大的力氣，沒有人能說的清楚。
和珅打從心眼里不願意走到這女人的對立面，他可是還把改變國運的希望寄托在如今正年幼的十五阿哥身上呢。誰知道十五阿哥還沒見過一次，他老娘倒陰差陽錯的得罪了好幾次。
尤拔士很滿意自己那番話造成的效果，不等和珅催促，壓低聲音道︰「這話要從乾隆二十七年萬歲爺第三次下江南開始說起。那個時候卑職還在原任，清楚記得當時盛況︰扈從大臣傅恆相爺，史文靖公（史貽直，雍正乾隆兩朝著名大臣，此刻已亡故），大將軍九門提督舒赫德，此外親王百官百十余人，侍衛五百人，滿蒙諸官上千人，羽林軍十萬，甲兵五萬，總計二十余萬人浩浩蕩蕩，沿途迎駕，極盡奢華之能事
和珅初時不明白尤拔士說段成功為什麼說到了這里，心生不耐，卻見對方聳著眉頭，一副惋惜的樣子，頓時恍然，心說乾隆下江南，勞民傷財，耗費銀兩無數，說是視察河工，檢查江南吏治，探訪民情，安撫民心，是出于政治上的考量，實則從其內心深處，未嘗沒有向其祖宗康熙效仿的念頭作梗——史載他從小跟康熙老爺子一起長大，對其欽佩無比，登基為帝之後，馬上更改雍正時期嚴猛的政策方略，美其名曰寬嚴相濟，其實便是對雍正的徹底否決與對康熙政治的向往。
康熙且不必說了，千古帝王，史學家柏楊評價他是中國歷史上最英明的君主之一，年輕氣壯，有劉邦豁達大度的胸襟和李世民知人善任的智慧。不過，他卻在晚年考終命一事上栽了跟頭。九王奪嫡，禍起蕭牆，吏治**，國庫空虛，他發現了原因，卻已無心治理，這才從眾多爭奪帝位的皇子中，選擇了雍正。
事實證明，康熙在看人的眼光上也有獨到之處︰雍正是一個勇于改革，勤于政事的杰出政治家，主張施政嚴猛。若無他登基伊始便大刀闊斧的對康熙晚年的積弊進行改革整頓，便沒有後來的康乾盛世。
乾隆實在是個有福的皇帝，也是個自大的皇帝，假如他能夠按照雍正的政治主張一直走下去的話，清廷的衰敗也許會再晚上些年頭。可惜……
這個尤拔士倒是個有責任心的！和珅心想，便沒打斷對方，也想听他多說些，從側面上對他多些了解。
不過，大概是和珅的身份背景讓尤拔士有些顧忌罷，描述了一番乾隆下江南的盛況之後，他便輕嘆了一聲，說到了正題︰「御駕在蘇州留園住了些日子，其間曾發生一件大事。那日萬歲爺微服帶人去靈岩山游玩，路途之中，令皇貴妃居然失蹤了，遍尋不到，聖上大發雷霆，當場罷免了當時的蘇州知府。扈從大臣侍衛，皆有嚴懲……」
「御駕雖是微服，關防應該更加嚴密才是，好好的一個人，怎麼會失蹤呢？」和珅忍不住打斷了尤拔士問道。
「是啊，大人問的是尤拔士道︰「所有人都想不明白這個問題，皆覺得匪夷所思。不過，更匪夷所思的事情還在後頭——第二日，這位失蹤了一夜的魏佳主兒居然自己出現在了留園，陪她一起的，便是那蘇州現任的同知段成功
這次和珅卻沒有感到驚訝，只是奇怪，兩個素不相識的人，究竟是怎麼走到一起的呢？
「萬歲爺見到魏佳主兒自然大喜，不免要問事情的經過。據那魏佳主兒所說，原來其半路出恭，居然迷了路，踫到了幾個色膽包天的劫匪，將她與侍候的宮女一並擄了去，奸殺了兩個宮女，連她也幾乎不能幸免，幸虧段成功危機時刻出現，殺了劫匪，將她救出了魔爪
和珅沉吟道︰「這話听著破綻不少——御駕所在之地，黑白兩道估計早有人打了招呼，就算這些劫匪們認不出魏佳主兒，危機時刻，她總要暴露身份吧？劫匪們怎麼還敢冒天下之大不韙而奸殺宮女甚而要強……有些于理不合頓了一下又道︰「這些且先不說，段成功怎麼會如此巧的便將她救下呢？救下後，為何不連夜送往御駕所在？設若是天明才發現救下魏佳主兒，那麼漫長黑夜，魏佳主兒的……」他想說清白的，猛然一驚，忽然明白了大家為何全部對此諱莫如深的真實原因。
和珅一笑，便听尤拔士繼續道︰「大人的懷疑自然有道理，不過，沒有證據，捕風捉影的，誰敢觸這個霉頭。何況萬歲爺都相信了，別人誰還敢說什麼？這段成功本是個武人，在衛所當把總，因救鳳駕有功，改了文職，先授知縣，做了一年多，便提了五品同知。最近瘋傳蘇州知府孔傳要高升，補缺的人非他莫屬
這真是一個說不清道不明的尷尬問題，便那段成功，也未必就能洗的月兌嫌疑。可為什麼乾隆反而要提拔他呢？是了，老爺子一定也懷疑自己被人戴了綠帽子，可是苦于找不到證據，只能用這樣的行為來安天下人悠悠眾口——令皇貴妃自然是清白的，不清白的話，乾隆能提拔段成功麼？
掩耳盜鈴，莫過于此！
和珅苦笑一聲，終于明白一個風傳的「蘇州同知段成功縱容邪教天圓教，貪贓枉法，蠱惑民心」之事便惹得龍心震怒的根本原因，老爺子是有苦說不出啊！
「你怎麼會懷疑他是這件事的背後主使者呢？」和珅將問題拉回了原點，心說便真替乾隆宰那段成功，總得有個原因吧！而且，恐怕在乾隆的心中，更加重視證據，殺段成功，必須殺的名正言順。
「不敢瞞大人，半個多月前，他曾來鹽運司衙門拜訪過卑職，言談之中，曾隱約提及那份鹽引預提的賬簿，被卑職拿話岔了開去。他在江蘇這塊地界兒，也算樹大根深，接觸之人甚廣，甚至傳言近年來鬧的很凶的天圓教便是他暗中扶持起來的。卑職也猜不出他那舉動是為了其庇護下的鹽商出頭，還是出于某些人的授意，不過，此人口蜜月復劍，笑里藏刀，行事毒辣的很，將卑職抓走逼供之事，他的首尾可能性最大！」
「嗯，」和珅微微點了點頭，「今日之事暫且不必對別人提起，你離衙門，雖恰好遇到過年，太久難免別人亂想，早去衙署，安你屬下之心。記住，我和福康安在揚州之事不要對任何人提起，我有用你處，自會通知，去吧！」
目送尤拔士出了門後，和珅默默出了會兒神，春梅也不敢打斷他，直到門外再次響起腳步聲，他才從沉思中驚醒，吩咐一聲「進來」，便見福康安領著謝啟坤曹祥瑞並一名穿灰麻袍子戴眼鏡的中年先生聯袂而至。
「大人，密室財物已經清點完畢，初步估算價值紋銀一百八十余萬兩，這是賬目，請大人過目謝啟坤說著，從賬房先生手中接過一個厚厚的簿子恭敬的遞給和珅。
和珅擺了擺手，「算了，三爺一直就在旁邊，我就不看了。按我說的留下十八萬兩，其余封存，即日送往京城就是。雅世，你不是見過那什麼虛真麼，找人畫像，我會知會刑部延清老大人，出海捕文書，務必將其捉拿歸案。此地也要留下人，日夜守候，不得有誤。對了，問問那兩個發現密室秘密的衙役，願不願意跟著我，願意的話，讓他們去卿靖家找我
「那尤拔士說了些什麼？」出了三清觀，福康安死乞白賴的鑽到和珅的轎子，挨著他的腳旁擠著坐了，好奇的問道。
對福康安的厚臉皮和珅也沒辦法，無須隱瞞，將尤拔士說的一一講了，末了埋怨道︰「這段成功跟魏佳主兒關系如此特殊，你小子居然不告訴老子，虧老子還拿你當兄弟，為了救你連命都不要呢！」
「不是我不告訴你，實在是這里邊的隱情太過復雜，」福康安苦笑一聲，「算了，既然那尤拔士說了這麼多，我也實話跟你說吧，你知道那長中住著的是誰麼？便是那已故廢後烏拉那拉氏，去年被主子爺廢了之後不久便憂郁而終。不過，那天咱們跟著主子夜探長，回家之後我將經過跟阿瑪說了，阿瑪和我都懷疑廢後其實沒死，現在還住在那長里。你不用皺眉，這是件很要緊的事。你知道她是如何被廢的麼？便是去年御駕南巡途中，那拉主兒發現了令皇貴妃與段成功私自相會的秘密，告到了御前，卻被提前知道消息的魏佳氏反咬一口，誣陷她嫉妒誹謗。萬歲爺雖然當場各大五十板沒有發作，心里卻種下了刺。主子爺的風流脾性天下皆知，及至蘇州，段成功為了討好聖心，居然選了些夜度娘到龍舟上就寢，魏佳主兒也以娘娘之尊旁邊相陪……」
說了半天，福康安歇口氣繼續道︰「那拉主兒生性耿直，嫉惡如仇，本就恨極了魏佳主兒，此刻听了底下太監回報，越听越氣，連夜寫了一道諫章，談古論今，痛陳厲害。然後不顧太監們的勸阻，連夜闖入主子臥榻之所……主子爺是什麼脾氣？當場惱羞成怒，大發雷霆，怒斥那拉氏謀反，將諫章撕個粉碎，不由分說，命太監將其立即拖出。事後，太後老佛爺也怪那拉氏失德，惹得那拉氏完全失望，不願再回深宮，情願削發為尼……」
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