「坐下，都坐下嘛！」乾隆的口氣愈發和藹可親，幾個一品大員看著他面泛紅光，一幅年輕了十幾歲的興奮樣子，對于他口里邊所說的喜事愈加好奇起來。阿里兗最是口無遮攔，問道︰「主子爺就別賣關子了，奴才這心里頭像爬進了無數小蟲子，癢癢的難受呢！」
「高晉接替尹繼善署理兩江總督以來，算是繼承了文長的施政理念，海防河防都歸他料理，財賦收入雨後竹筍一般，並沒辜負朕對他之信任。不過，他的長處畢竟是文事，詩詞歌賦的事情駕輕就熟，治理河道的本領也與他叔父高斌行差無幾，海內文人都和他結交緊密，這也是朝廷羈縻學士的大事，所以，在其管轄境內，出了海匪宋三宋五之徒，朕不怪罪與他
說喜事，乾隆卻先將話題扯到了兩江總督高晉頭上，口氣雖然依舊輕松，說出的話卻有些震撼人心，于敏中與楊應琚不禁面色微變，猜不透乾隆的用意，加意的小心起來，不敢插嘴，豎著耳朵，一個字都不肯錯漏。
這些人中傅恆跟乾隆最為親密，听乾隆突然將話題從雲貴扯到了兩江，聯想高無庸的提醒，心里不禁砰然一跳，目不轉楮的听乾隆說話。
乾隆本來斜簽著坐在炕邊兒上，並未月兌靴，此刻居然再次挪動身子下炕，適然的小步踱著，也不看幾位大臣，口氣不停，繼續說道︰
「海匪佔島為惡，孤懸海外，據說尹繼善時便已開山立櫃，真要追究，尹繼善也難逃其責，總的來說便是咱們君臣都沒將他們放在心里罷了。不成想，差點釀成大禍——這是和珅遞上來的秘折，你們看看罷！」說著話從炕桌上將方才翻出的奏折遞給傅恆，也不等他們看完，便繼續說道︰
「‘千里之堤毀于蟻穴’，這是和珅折子里寫的話，說的雖然不是海匪的事情，卻也有關系——江南早就有秘折奏報，蘇州同知段成功與海匪勾結，朕還不信，現在，卻不得不信了——利益驅使嘛，販賣仙人膏，又能得利，還可籠絡官員，一舉數得……」
乾隆依舊笑眯眯的說著，此刻幾名大臣已經將和珅的秘折傳閱了一遍，馬上便從他的笑容中感覺到了一絲陰寒的怒氣，低著頭，誰都不肯插話，空闊的大殿中，只有乾隆的聲音在回蕩︰
「這段成功也是人才，膽子不小，居然敢慫恿朕的公主駙馬，朕的弟弟來跟朕鬧，莫非他真的以為……便可為所欲為不成？」
「主子息怒！」
「萬歲爺息怒！」
說到這里，乾隆的怒氣已經不加任何掩飾，幾個大臣在也無法安坐，呼啦跪到在地，以頭觸地，說著勸說的話，心情卻是各異，唯以傅恆為甚。他想著︰不是說龍顏大怒嗎？難道針對的不是善寶他們？這戲法是怎麼變的？
于敏中和楊應琚心里卻在反復回蕩兩個字︰「壞了！」原本大好的局面，恐怕要因為段成功的舉動而弄巧成拙了。這也怪他們，本來和敬公主果親王爺便與高氏走的近，不然掙錢的買賣也輪不到他們。這次段成功來信，大家是商量過的，這才有昨天和敬跟果親王入宮哭訴之舉——仙人膏的危害並不明顯，朝廷也無禁令，他們並不怕皇上知道己方販賣仙人膏的事實。當官兒的做買賣，睜一只眼閉一只眼的事情，朝廷並不會深究。就連乾隆，也听說過仙人膏的名頭，並未表現過厭惡之意。
可恨就可恨在和珅那篇長長的秘折里，將仙人膏的毒害之處剖析的清清楚楚，無論從經濟上，還是從軍事政治上，俱都說的明白，雖說好像有點聳人听聞的意思，可看現在乾隆的樣子，明顯是受了他的蠱惑，已經站到了他的那邊，這可如何是好？真的要壯士斷腕麼？令皇貴妃那邊怎麼交代？
乾隆將于敏中與楊應琚跪在地上坐立不安的情狀盡收眼底，也將傅恆的驚喜盡收眼底，忽的深吸口氣，聲音放低了些，緩緩道︰「朕不生氣，驕奢出婬逸，若無段成功，朕也發現不了和珅這個人才。莊有恭前次的秘折里說，和珅微服到了蘇州之後，先將售賣仙人膏的錢三打折了四肢，接著又指使福康安接見官員，听說凡沿海官員求見，盡皆親自接見，設茗長話，詢問天候地理風土人情，甚或海流流向，季風風向，沿海布防，糧庫屯糧。他們的心思可謂一目了然矣，沒有帶兵攻打海匪的心，問這些做什麼？」
「他們還年輕，初生牛犢不怕虎，不知道兵凶戰危……」傅恆覺得有必要說一句，沒說完，便被乾隆伸手制止︰
「行了春和，知道他們跟你的關系，你也用不著如此惶恐——朕這是表彰他們呢。‘文臣不愛錢，武臣不怕死，天下太平’，方才說的仙人膏，便是說的廉政，為謀私利，便不管不顧，為所欲為起來，要嚴懲。
至于和珅跟福康安，都知道朕看好他們，卻不肯安于富貴尊榮，願意出兵放馬，這便是不怕死了。明瑞不到二十便赴軍前效力，這才有了如今的位分。咱們滿人是馬上得天下，靠的就是這股子不怕死的銳氣。如今太平日久，難能可貴的是朕身邊還有作養出了一批願意灑血疆場，不願老死床榻的英雄志士。你們就不必說了，春和，佩之，筠庭，阿桂……都是，現在就連小一輩兒都要出頭了，朕的心里頭實在是欣慰的很。聖祖晚年，西邊不太平，王事屢屢敗北，好幾次幾乎片甲不回，皇親大員們一听要打仗，心里先自怯戰，推三阻四，沒人願意出兵，一听出征，唬的面無人色。聖祖爺要是泉下有知，看見如今盛況，不知道要多高興呢！」
乾隆的眸子炯炯有神，身板挺的筆直，面上榮光煥發，哪里像是個奔著耳順之年去的老者，益發顯得英武不凡。
傅恆的心事盡去，心中激蕩，熱血滂湃，看著乾隆，想起最近流行的傳言，一時間竟沒有言語相對，心里只有一個聲音︰主子還是愛重我的，主子還是愛重我的……不知如何，居然鼻子一酸，眼眶發熱，一滴眼淚再也憋不住，順腮而落。
「好了，昨兒夜里沒睡好，乏透了，先議到這里吧。佩之是老人了，朕也用不著囑咐你什麼，此去雲貴，總之一句話，要糧有糧，要餉有餉，一定要打出威風，揚我國威，盡快收復失地乾隆有意結束話題，昨兒夜里令皇貴妃纏了他一夜，確實也是乏透了，倒非虛言。
楊應琚心里不安，卻不想就走，朗聲問道︰「設若老臣將緬兵趕出國境，可否越境追擊？」
乾隆低轉了頭，凝神思索了一陣子，抬頭道︰「趕出邊境便好，不可貪功冒進，妄開邊釁！」
「扎——」
「嗯，」乾隆點了點頭，「跪安吧，春和留下！高無庸，派人去把明瑞叫進來！」
傅恆听乾隆如此吩咐，心中一陣激動，待眾人出殿之後，匆忙問道︰「主子，叫筠庭，莫非真要支持那兩個小子麼？」
「難得他們拳拳一片報國之心，朕不能寒了他們的心乾隆道，說著話一笑，「听到朕龍顏大怒的消息嚇壞了吧？」
傅恆赫然低頭，沒敢說話，心里仍舊覺得做夢一般。
「哼，」乾隆瞪了傅恆一眼，「你就這麼不相信朕？虧的朕……」
「主子，」傅恆突然勇敢的抬起頭與乾隆對視，「不是奴才不相信主子，實在是奴才如今這身份地位……憂讒畏譏，戰戰兢兢啊！」
「挨著朕坐，」乾隆嘆息一聲，抓住傅恆細白的手模索了一下，「轉眼間咱們都老咯，這些年來，你的所作所為，朕都瞧在眼里，說誰有自外于朕的心朕都信，但說你，朕不信。不過，朕畢竟是皇上，先帝爺將這副重擔交到朕的肩膀上，就是相信朕能將這天下治理好。朕不能讓他老人家死不瞑目。所以，朕得先公後私，有些人，有些事，你當朕真的不清楚嗎？可是……」
乾隆嘆息一聲，「都覺得做皇帝好，可是誰又能體會做皇帝的苦呢？幾位皇叔伯們且不必說了，弘時（雍正第三子，雍正五年削宗籍賜死），弘（胤礽次子，康熙帝長孫，雍正八年晉和碩理親王。乾隆四年奪爵幽禁，乾隆七年卒，無謚）……他們可曾知道，就算身為皇帝，也不可能為所欲為啊！」
乾隆再嘆，「怎麼說起這了？不說了，說說飛軍吧？這都過去一個多月了，朕讓你們組建飛軍的事如何了？」
飛軍便是熱氣球部隊。自從和珅幫著弘晝成功放飛熱氣球後，組建一只熱氣球部隊的事情便被提上了日程。當然，這件事情極為嚴密，除了傅恆明瑞以外，乾隆就連弘晝都沒有透露過。
「主子，熱氣球倒是做了二十多只，兵都是從健銳營挑出來的作戰經驗豐富之士，不過畢竟這東西是新鮮事物，訓練時間這麼短，真要出海作戰，奴才恐怕……」傅恆明白乾隆的意思，說出了自己的擔心，接著又道︰「再者了，海上情況瞬息萬變，咱們禁海這麼久，一些官員早就生了懈怠之心，就連水師，近年來也是專注于內河，對于大海的重視小了許多，真要此時出兵海匪，奴才並不十分看好！」
「是啊，你說的有道理乾隆點頭，「禁海的事，以前看來沒錯，現在想想，倒有些孟浪了——飛軍趕快成長起來就好了，若有成千上百大軍，咱們可就真的什麼都不怕嘍！先不忙做決定，等筠庭來了，咱們好好商量一下！」
(