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「李掌櫃，您回去吧，子章少爺會對紅袖姐姐很好的，您放心吧……」溫柔好言相勸慰道。
「唉……我先回醉仙樓了，二位告辭。」雖是時間還早，可李掌櫃的心情卻是雜亂的很，此刻，倘若他一個人回家，面對空空如也日的室壁，必是會徒增對紅袖的擔憂和思念，唯有一頭扎進醉仙樓，算盤珠子和繁雜的賬目，興許能夠撫慰他波瀾的內心。
見李掌櫃遠去，溫柔突然想起了什麼，轉身向任越問道︰「對了，玄鐵菜刀找到了嗎？」
任越早知她會惦記那刀，也早知她會直接問詢那刀的下落，可事實的情況是，昨夜任越夜探樓大廚的家中，在房頂趴了大半夜，只是見那樓大廚醉酒帶著個青樓的女子回去混賬笑鬧到深夜，而後便是倒頭呼呼大睡。
非但沒有任何藏刀、取刀、賞刀的舉動，便是連言語之間，也未提半個「刀」字！
樓大廚著實是個小心謹慎之人，想著既是神器到手，煮熟的鴨子千萬不能飛了，唯恐隔牆有耳，于是便將神器深藏，這世間除了他自己，再無第二個人知道玄鐵菜刀的下落。
見任越不語，溫柔大抵猜到了必是尋刀未果，望著任越一臉疲憊的倦容，想著他拖著尚未痊愈的腳傷飛檐走壁，溫柔下意識的想伸過手去，輕輕撫模他眼底的烏青。
手伸到半空，卻是又頓住了，模也不是，收也不是，異常的尷尬。
任越明知她顧忌男女禁忌，卻還是被她那嬌憨的不知所措給逗樂了，不問，也不說破，只是抿嘴輕笑。旋即淡淡道︰「放心，我會一直盯著那樓清譽，一日不行兩日，必是會幫你把玄鐵菜刀找回！」
「那……等腳傷好了再盯吧。」溫柔點了點頭。到底還是不放心的叮囑了句。
「呵呵，回去吧。」任越得了溫柔的關心，心中一時漾起一絲小小的得意，輕輕笑了聲，拂袖而走。
飯時的醉仙樓依舊像往日一般熱鬧，喬老爺隔三差五的前來轉悠一圈，今日不知是湊巧還是有心，卻是又來了。
「溫大廚，柔丫頭，待會忙完出來一下。我有事和你們說！」後廚內，喬老爺的聲音洪亮有力，穿透炒菜的油煙和迅疾的切菜聲，直入小廚房內。
湯大廚帶著圓子在外面忙碌，自然更是听得清清楚楚。
「溫兄怕是又有好事了！」湯大廚自言自語的羨慕了一番。手中的速度不由加快了許多。
「是啊，柔兒妹子也能一起跟著，真好。」圓子圓溜溜的眼楮欣羨的望向身後的小廚房，同為學徒，自己又是年長溫柔幾歲，學廚的日子雖長，可手藝和名聲卻早已遠遠的落于溫柔之後。
血氣方剛的年紀。圓子這個半大小子的內心，一時激起了一股不服輸的韌勁。
柔兒妹子能做到的，我也能！我定是要好生練習基本功，待到下次有機會，定是要一鳴驚人！
圓子心中暗暗給自己鼓勁，手下的刀速不由刀風呼呼。
看得湯大廚心中直打鼓。這小子，今日是怎麼了，切得這麼快？可以啊！
午飯剛過，溫守正帶著溫柔便來到了喬老爺的面前。
「喬老爺，何事啊？」溫守正擦了擦手。問道。
「溫大廚，來來來，我有一個好消息要告訴你！對對，還有柔丫頭！」喬老爺喜上眉梢，一時合不攏嘴。
「好消息？」溫柔好奇。
「兩個月後，京城將舉行一年一度的廚師選拔，今年西北的名額，我托人把你們二位的名字給報了上去！」喬老爺負手起身立于溫氏父女面前，從他欣喜得意的眼神中，溫柔看到了一個詞叫做「志在必得」。
「喬……喬老爺……您是說，今年我也可以參加？」溫守正又驚又喜，一時語塞。
「溫大廚此番在咸陽已是大有名氣，如今在省城又是經過了多番錘煉！加之有柔丫頭的相助，喬某想著，該是讓你們父女大顯身手的時刻了！」喬老爺朗聲笑道，點頭應道。
大周一年一度的廚師選拔，賽在京城。每年，各省最有名的大廚，都會被推舉參加這場廚師間的比拼。不但可以切磋廚藝，增長見識，獲勝者甚至有機會被挑選進宮，參加御廚的選拔！這樣的機會，溫守正自行廚以來，多少次在夢中笑醒。
以前，許是他名氣不夠，或是自己布衣出身，從未有機會涉足此等規格的比賽。沒曾想，幸福來得太容易，也太突然，醉仙樓開在了省城，自己承接了醉仙樓的主廚，再加之柔兒那丫頭一連串的打擂獲勝，居然喬老爺如此有門路，竟把自己和柔兒的名字都報了上去！真是讓人做夢也不敢想象！
「喬老爺，敢問西北除了我爹和我，還有誰去參賽？」溫柔雖也是難以抑制內心的興奮和沖動，可還是好奇的問了一句。
「呵呵，柔丫頭，這種規格的比賽，不是誰想去都可以的！每個省除了省城第一的廚師有資格參加，其他便是各門路按實力推選的特色廚師。」喬老爺的話雖是不顯山不露水，可話里話外的清楚透露出他身份地位的不同尋常！
能夠有能力一下子推舉兩位廚師參賽的，想必必不是等閑之輩！
溫柔猜測著，心中那個前世的疑團再次上涌。
難道，前世一切的淵源，都要追溯到喬老爺的身份？
想來自家爹爹，縱使有一身的廚藝絕學，終究還是一個布衣平民。何德何能能躋身于各省佼佼者之行列，如果不是有貴人推波助瀾，怕是到死都不過是一方酒樓的主廚。
難道前世爹爹進京，乃至入宮後的御廚，都是喬老爺一手促成的？
如此說來，莫非喬家與京中，甚至與宮中，難道有什麼千絲萬縷的聯系？
溫柔揣測著，心中一萬種可能瞬間涌出。
前些日子紅袖悄悄告訴自己，說喬老爺有心要擺擂，名義上是讓醉仙樓出名，實際上卻是在推廣溫守正。
沒想到自己誤打誤撞，借著打擂的名義，卻是提升了自己的名氣。
可是，喬老爺那麼急切的要推廣爹爹做什麼？來日方長，若是他真有心要抬舉爹爹，自然細水長流，為何要一到省城就如此大張旗鼓的宣傳？
如今想來，一切都有可能是為了趕在一個時間的節點上，這個節點就是一年一度的京中廚師選拔賽！
「柔兒，柔兒，你這孩子發什麼愣啊！這麼好的機會，還不趕緊謝謝喬老爺！這可是咱們勤行多少人一輩子做夢都夢不來的！」溫守正大喜，從旁提醒著一直在神游的溫柔。
「哦，哦，多謝喬老爺抬舉，柔兒自當助我爹一臂之力，定是不會讓喬老爺失望！」溫柔回過神來，匆忙謝道。
「呵呵，柔丫頭太過自謙啦！此番參賽，我既是上報了你們父女兩個人的名字，自然是兩個名額，不是只讓你去協助溫大廚的！柔丫頭必是要竭盡全力，你們父女二人，必是要奮力殺進決賽，闖入宮中選拔！記住，你二人無論是誰，但凡進入決賽，進入宮中選拔，都是我西北的榮耀啊！切莫辜負了我的一番苦心啊！」喬老爺一字一句，句句不離宮中！
「喬老爺為何一定要讓我和我爹入宮選拔？」溫柔下意識的月兌口而出。
「柔兒！不得無禮！」溫守正忙喝道。
「呵呵，柔丫頭這話問的好！」喬老爺起身，近前笑道，「溫大廚，你來說說為廚者，最大的夢想是什麼？」
「自然是進宮當御廚！」溫守正不假思索的回答。
「呵呵，柔丫頭，現在你明白我的苦心了嗎？倘若有機會去爭取，必是要爭取最高的榮耀，所謂人往高處走！此刻，我給你們這個機會，造化還需你們自己把握，其實你們離夢想只有一步之遙了！倘若你們其中的任何有幸被選入宮中，都是我西北的榮耀，都是我喬家的功績！必是能光耀門楣的！」喬老爺語重心長道。
「請喬老爺放心，守正必不辱使命！定會竭盡全力！」溫守正的眼眶濕潤了。
溫柔滿懷心事的點了點頭，其實她不明白的還有許多，譬如︰為何我與爹被選入宮中，喬家就光耀門楣了？
可是，顧慮歸顧慮，疑點重重的天上掉下的機會，還是應該竊喜的。因為只有沿著前世的軌跡入宮為御廚，才能夠查出前世溫家滅門的真相！
等等，之前喬老爺說什麼？參加此番比賽的還有誰？各省城第一的大廚？難不成那成福記的樓大廚也要去參賽？
「喬老爺，敢問成福記的樓大廚也會去嗎？」溫柔快言快語，難抑心中的推測。
「當然，樓大廚每年都去參賽的，只可惜每年都是只離勝利只差一點點，今年想我西北有三人參賽，必是有能夠拔得頭籌者！」喬老爺朗聲大笑，似乎冠軍早已穩操勝券。
與此同時，在喬家的府院中……
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