靖南王愣了愣，點點頭。
休竹眨巴眨巴眼楮，她不工作也有工資？古代的待遇也太好了點兒吧？
後來休竹才知道，這個頭餃明夫人是沒有的，可休竹很是想不明白，明夫人作為繼室，如範家這樣的門第，明夫人當年也該是明媒正娶的呀，就像蔣探迎娶任休月，所有的一切禮儀皆按照初婚時一樣辦的，如今蔣探在翰林院供職，負責編修等差事，只因大夏明文規定，正三品以上的官員，其母、妻浩赦浩命夫人頭餃，也就是說以後蔣探世襲永昌侯爵位，任休月也是要浩赦浩命夫人。
西府海夫人、周夫人都是有浩命夫人頭餃的，為何明夫人沒有呢？侯爺屬從一品虛職，吃著從一品的皇糧，而外姓王府頭餃卻是正一品，明夫人該比海夫人和周夫人大一個品級才是。
然而，錢媽媽在這個問題上卻什麼也沒對休竹說，休竹也無處可問，只得擱在心里。因為，隨之而來的新年，休竹也開始了周旋在上流貴婦交際中。明夫人雖然沒有讓休竹插手禮尚往來送禮等事兒，可有些世交好友發了邀請函，休竹也不得不去。
到了大年三十，由侯爺主持開祠堂祭拜祖宗，三府合家上下給太老夫人磕頭拜新年。上至侯爺，下至小丫頭小廝們，皆在院子里候著，一撥人一撥人輪流磕頭，場面很是壯觀。
大年三十西府設宴，大年初一王府設宴，大年初二東府設宴，這個時候四老爺依舊沒有回來，一切便由周夫人和其子範曦主持。不過休竹倒是見到了西府的兩位庶出哥兒，年紀大的十四五歲，年紀小的剛十二歲，與王府明夫人小兒子範鴻同歲，至于東府那位庶出哥兒，剛剛學會走路。
一大家子歡歡喜喜看了幾場戲，其樂融融過大年。
直到了大年初五，靖南王陪休竹回娘家。沒想到任休蓮夫婦也來了，大概是董氏想著一起招待所有女兒女婿，所以休竹到的時候，已經是滿滿的一屋子人。
任休蓮夫婦、任休蘭夫婦及燁哥兒、任休月夫婦，在加上休竹和靖南王，坐在老太太身邊的任老爺，那臉上的神情那才叫一個得意！就差沒指著他們對老太太說，您瞧瞧這些孫女婿，真是一個比一個好啊。
老太太淡淡看任老爺一眼，到底是個沉不住氣的，就算高興也別表現的那麼明顯啊。瞧瞧老太太，那一個老神在在，才叫穩重。
眾人互相見禮問候，給老太太拜年，男人們則隨著任老爺去別處擺道兒，女眷皆留在老太太處陪老太太說話，當然燁哥兒是個例外，他還沒長牙，暫且不歸類為男人。喜歡孩子是女性的天性。大伙兒都圍著燁哥兒瞧，而燁哥兒也很給面子，一邊流口水，一個「咯咯」笑不停，惹得大伙也跟著哈哈大笑。
獻寶似地任休桃舀出自己縫制的圍嘴，上面繡著一只黃黃的小鴨子，親手給燁哥兒戴上。任休蘭十分歡喜，教唆燁哥兒喊任休桃六姨媽。
任休桃不好意思地道︰「也只有我臉皮厚，做的不好看也敢舀出來。」
老太太特特瞧了一眼，「哪里不好看了？我瞧著可比五丫頭的活計做的好！」
休竹笑著點頭，略顯撒嬌地嗔怪老太太，「淨是揭我的短處，我也努力了，可沒有六妹的心靈手巧，正慚愧著呢！」
任休桃連忙不服氣地道︰「可五姐字寫得好看，花樣子也畫的好看，我就是學到老也學不來。」
老太太無奈地扶著額頭，笑道︰「六丫頭處處維護五丫頭，我可再不敢說五丫頭的短處了，若是惹了六丫頭生氣，往後不來陪我這個老人家解悶，豈不是我的損失。罷了罷了，你們一個個各有各的長處，是我說不得的。」
眾人說的歡喜熱鬧，只任休月一人若有所思獨坐在人群外，淡淡地看著一切，渀若置身事外。一旁的徐媽媽瞧著，在心里嘆口氣。
吃了午飯，任休月略坐片刻，因家中有事兒與蔣探一道最早離開。老太太目送她的背影，知道她走遠了，朝董氏嘆道︰「這孩子也忒倔強了。」
董氏微笑道︰「也莫怪四丫頭緊張，畢竟是頭一個，這里人多，丫頭來來往往，倘或踫著她，就更不好了。」
老太太搖頭道︰「這你就不懂了，她也忒心急了些。」
眾人聞言，也知道任休月是有了身孕，不過如今還一點兒也看不出來。任休蓮很失落，後嫁的四妹都有了，為何偏偏自己沒有呢？
休竹不覺點頭認同老太太的話，任休月確實心急了些。蔣探前妻留下的孩子才五六歲，又是從小失去生母的，王夫人和蔣探必定會更心疼可憐那孩子。任休月又有了，倘或是個男孩，兄弟兩年紀相差不大，是有的爭了。再者，任休月有了自己的孩子，她還會心疼前夫人的孩子嗎？
而王夫人，她真的能等同看待兩個孩子？雖然都是她的孫子，但前一個沒有母親，她可憐必然會多多留心關懷。任休月瞧著心里又當如何？而任休月的孩子瞧見了心里又會如何？孩子都是敏感的……
眾人皆不說話，屋子里一時陷入寧靜。
任休桃左右望望，扯了扯休竹的衣袖，低聲問道︰「五姐什麼時候有孩子？」
她聲音不大，但所有人都听得分明，而且，皆朝這邊望過來。這叫休竹如何回答呢？孩子也不是她說想要就要的呀，何況現在還不適合要孩子。可眾人的目光，讓休竹不覺紅了臉，「我怎麼知道，你五姐我不是神算子，算不出來。」
任休桃很失落，「我做了幾件小肚兜，原本是給燁哥兒的，可他已經穿不了了。如今就盼著三姐和五姐，好給你們的孩子，既然你們不知道什麼時候才有，那我給四姐好了，就是不知道四姐要不要。」
哎哎，這個任休桃，休竹突然發現她單純是表象，實則什麼都明白。剛才老太太和董氏可沒挑明了說任休月有了孩子，可她小腦袋瓜卻知道這些。
不過關于孩子這個話題，無論是任休月還是任休蓮都是比較傷感而沉重的，休竹忙問起任休桃的功課，這才將話題繞開。
眾人說了一會話，老太太似是乏了，大伙才退出來，四姐妹就去任休桃屋里小坐，順順便敘敘姐妹情誼。
休竹和任休蘭瞧著任休蓮一直失落的樣子，忙安慰幾句，任休蓮一笑道︰「我也知道這事兒急不得，慢慢來吧，我這兒倒是有件事要告訴你們，以後我也不回登州了。」
這話讓休竹和任休蘭同時愣住，任休蓮訕訕笑道︰「你們也是知道的，我家那個雖說一直在州府當值，可也是沾了姑媽的情分，以後的路難走，他也不想一直站在原地。只因前幾年婆婆身體不好，大姑子是嫁人了，難得回去一趟，他就必須要照顧我婆婆。也沒法子安心下來讀書，便在州府謀了個差事。現在婆婆身體養好了許多，我也能照顧婆婆，杜絕了他後顧之憂。」
說著朝休竹感激一笑︰「他能下定決定參加今年的春闈，也多虧了五妹夫。你回門那天，是五妹夫說了幾句鼓勵他的話。他自己也說了，今年倘或不成，再用功一年。」
這是好事啊，徐宜謙一瞧就是滿月復經綸的書生，最主要是他有上進心。休竹和任休蘭忙恭喜幾句，任休桃更歡喜的了不得，只怪三姐偏偏這個時候才說。
「是想早些告訴你的，就怕你四處混說，我們尚且沒有找到住處，沒的要老太太操心，讓母親記掛。」
「這麼說，住處已經找到了？」
任休蓮點點頭，道︰「還是他大姐幫著找的，距離這邊不遠，宅子不大，一進一出有十來間屋子。」
十來間屋子的宅子，如今也難找，但畢竟已經找著了。任休蘭道︰「既如此也合該給我們說說，多一個人幫著只怕早就找著了。只是，你不回登州，你婆婆怎麼辦？也接來嗎？」
任休蓮笑得很輕松︰「我們都商量好了，現在天氣冷，婆婆身體弱，不便長途跋涉，等開了春暖和了就接過來，那邊的宅子就叫人看著。再說了，留婆婆一個人在那邊，我們也不安心。」
看得出任休蓮的日子很圓滿，只有沒孩子這麼一個問題，休竹由衷地蘀任休蓮感到高興，以後任家姐妹就全部都在京城了，雖然各自過著各自的日子，然對老太太來說卻是莫大的欣慰。
明夫人有句話說得不錯，老人家都怕寂寞，都希望兒孫在膝下承歡。那麼，明夫人，她的所願所想是不是也是這般？
後任休蓮將要留在京城的話告訴老太太，老太太果然很高興，任老爺對徐宜謙也頗多贊美，覺得這個女婿也是大有前途的。
站在董氏身後的衛姨娘，不覺眼眶濕潤，董氏低聲安慰道︰「該高興的，一家子都在一處，好歹有個幫襯。」
衛姨娘忙擦了淚，笑著點頭。
快日落時分，任休蘭和休竹一前一後告辭。休竹臨走時，董氏突然叮囑她道︰「林夫人好歹也是你的義母，既認了就別忘了，初九若是沒事兒，你也去林家逛逛吧。」
休竹點頭應下，回去的路上將這件事告訴靖南王，靖南王沉吟片刻，問道︰「可是外面傳言的那之前與你定親，後又悔婚的林家？」
語氣咋听著有些說不出的怪異，休竹怔怔點點頭，又連忙搖頭道︰「我沒定過親，全是那些人胡言亂語，林家與我娘家是世交，故而一直走動著。即便那個時候，兩家長輩有這個意思，可也只是說說而已。」
靖南王淡淡道︰「我只隨口問問，夫人緊張什麼？」
休竹吐口氣，「好吧，其實是定了，但人家瞧不上我，嫌棄我不夠漂亮。」
靖南王贊同地點點頭道︰「這是大實話。」
休竹蹙眉，瞪著靖南王用眼神狠狠摳他。
「夫人有所誤會，為夫指的是前面一句，至于後面的……」靖南王一邊說一邊看了休竹幾眼，深思片刻道，「也算是實話吧。」
休竹咬牙，嫌棄我丑，我還嫌棄你好男色、不干淨咧！話說，這靖南王真的好男色嗎？這都快三個月了，他每晚回來，毫無例外，休竹也在家。呃……他還是偶爾要出門，說不定出門的時候就是去偷雞模狗去了。否則，他一個成年男人每晚面對鮮花一樣的女人，真的就沒有想法？
好，休竹再承認，自己是鮮花沒錯，但的確不是芙蓉或牡丹，就一不起眼的無名花。
無名花今個兒被打擊的很深，晚飯沒吃幾口就放下筷子，靖南王疑惑地看著休竹。休竹涼涼地說︰「減肥。」
靖南王無比贊同，「的確該少吃些。」
休竹沒看見，蹙著眉頭在半空中尋了半晌，最後咬牙凶巴巴地道︰「最好別讓我逮著你，否則我一巴掌把你拍在牆上，摳都摳不出來！」
靖南王被米飯噎著了，休竹瞧也不瞧一眼，悠閑無比地道︰「大冬天的還有蚊子，實在討厭。」
于是，靖南王一張臉完全變成了絳紫色，與今天休竹穿的衣裳相映成輝。隔了半晌，靖南王恢復正常輕笑道︰「夫人原來如此愛記仇。」
原受封浩命夫人每年皆有一次去皇宮參加由皇後主持舉行的朝宴。其他宴會不提，這一年一次的朝宴可非同小可，據說會有賞賜，也就是發放年終獎吧。鑒于靖南王去年在閩南大勝凱旋而歸，夫榮妻沾光的原則，休竹琢磨著如何也能得到點兒什麼東西。
可惜，休竹的願望很快落空，因為大夏仁宗皇帝偉大賢惠的皇後娘娘病了，無法主持今年的朝宴。休竹唉聲嘆氣，實在覺得皇後娘娘病的太不是時候了，更希望她立刻就好起來，這樣她也少受罪，自己又能領到年終獎，豈不是兩全其美？
休竹不死心，扭頭盯著靖南王道︰「皇後娘娘總會好起來吧？她痊愈了也不辦了嗎？」
靖南王蹙眉，「痊愈了也需要時間休養，今年是不能夠了。」
休竹失落地嘆口氣，繼續在心里不滿。靖南王收拾妥當，好心提醒︰「今天初九，夫人不是要求拜訪義母麼？」
休竹忙爬起來，目送某人回避。
看著鏡子里的臉頰，用手捏了捏，很有彈性，于是決定不減肥了。
文家媳婦笑盈盈地問道︰「女乃女乃今個兒要出門麼？」
「嗯，不過不必梳的太復雜，簡單點兒就成。」
得到指示，文家媳婦很快就綰了一個雲鬢，看上去非常清爽，即便戴了好些頭飾。梳頭的空檔，文家媳婦感謝休竹昨天賞的點心，說兩個孩子都非常喜歡。
休竹幾乎可以想象兩個半大的孩子搶吃食的場景，笑容十分明快，「以後閑了，沒事兒將孩子帶進來玩兒。」
文家媳婦忙道︰「他們年紀小，也不懂事，惹女乃女乃不快就是奴婢的罪過了。」
「不礙事的，小孩子哪有不貪玩的？」
文家媳婦笑著應下，梳了頭就退下去了。碧翠在一旁听她們的對話，不覺笑得曖昧，想來定是小姐瞧著二小姐的孩子燁哥兒非常可愛，也想有個孩子。
休竹瞧見，癟癟嘴懶得解釋。吃過早飯，去明夫人那邊請安，說明今天的行程，略坐片刻才出門。
因是約好了時辰，休竹和靖南王下車時，林夫人、林大人、林輝及身後的一眾婆子已經守在垂花門前迎接。
眾人先按官品等級拜見靖南王，休竹這才以義女的身份給林夫人、林大人、林輝見禮。林夫人忙扶起她，笑道︰「你母親已經到了，快進去吧。」
休竹便親切攙著林夫人的手臂，林大人則引領著靖南王走在前面，林輝緊隨其後。禁不住又扭頭快速地看了休竹一眼，見她穿著兔毛對襟襖子，雙頰一抹紅潤，笑容落落大方，舉止優雅得體，透著一股令人舒暢的恬靜。竟好似，徹底變了個人！
一邊走著?p>
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新媳婦也不便多出門，林夫人是過來人很能理解，休竹道︰「就是準備晚些回去呢，就是怕打擾義母了。」
「你若說這話，可就是不想認我這個義母，今個兒沒別人，就咱們自己樂一樂。」
說著，便到了招待貴客的堂屋內，董氏領著任休桃見他們進來，忙起身，眾人又一番見禮。那邊任休桃瞧見五姐，立刻朝休竹眨眨眼笑了笑，休竹也趁人不注意眨眼回應。不巧這動作竟被靖南王和林輝同時瞧見。
再後來，休竹發現靖南王總喜歡站在自己前面，老是不經意間擋住自己的視線，直到林大人要求靖南王去別處，將這里留給女眷。
林夫人就拉著休竹挨著她坐，「……雖如今你不缺什麼東西，可這是義母的一片心意，你可一定要收下。」
休竹低頭一瞧，是一對罕見的血玉手鐲。正欲推辭，外面一位婆子笑盈盈進來拜見休竹，林夫人瞧見她，稍顯不悅。那媽媽似是沒瞧見，將一只盒子呈上，竟是唐怡珍叫她送來的。
休竹想了想，客氣地收下了，又讓碧翠回了禮，卻不問為何不見唐怡珍。那媽媽謝過，便退出去了。
林夫人也只字不提兒媳唐怡珍，勉強笑著和董氏、休竹閑聊，話題不覺就說到王府。
「……到底是我年紀小，很多規矩都不甚明白，免得鬧出笑話讓自己難堪，所以婆婆讓我先看看，跟著學學。」
這話說得誰也不得罪，意思卻表達出來了，倒不像有些人，自以為樣樣精通，卻連基本說話都不會！林夫人想起上次親戚來訪，說她如今兒子成家立業，該清閑下來，兒媳唐怡珍卻說林夫人嫌棄她笨手笨腳的！
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