去不去好像都不對，這讓休竹很犯難，好在能推給靖南王。
隔了半晌，靖南王才淡淡道︰「去看看也好，省得她掛心。」
正說著，外面有婆子朝里面稟報︰「二爺來了。」
休竹想到早上遇上他的情形，心里有些不悅，正要回避，範炎已經撩開簾子進來。打一下請安，便道︰「听說吳總管的犯了事兒，大哥可知道是什麼事兒？」
靖南王神色淡漠，聲音也不覺冷了幾分，全一長輩父兄的態度道︰「你不好好念書，管這些事兒做什麼？」
範炎訕訕的，想了想道︰「不過是問問，想知道他犯的事兒會不會影響大哥。」
靖南王臉色愈發陰沉，休竹心里也咯 一跳，家奴犯法，也是主子督教不嚴。便抬頭，同樣焦急地看著靖南王。
靖南王只盯著範炎，嚴肅地道︰「回去好好念你的書，這還有多少日子了，明年春閨你能舀出什麼成績來？」
範炎被訓得垂頭喪氣，只得回去了。
待他走到門外，靖南王才發現小妻子抓著自己的手，臉上滿是擔憂。不覺心頭一軟，給了一個要她放心的眼神，保證似地道︰「沒事，不用擔心。」
一路往明夫人這邊走來，靖南王真正履行了攜手一詞，從出門就牽著休竹的手。身後幾個丫頭婆子隨行，走在前面，休竹能清楚地感覺到各種目光，很是不自在了一把。可是，靖南王的手真的很暖和，那股子暖意似是從掌心流淌到了心底。
靖南王扭頭就瞧見小妻子的傻笑，冬陽也不及她的笑明亮，使他不由自主地就彎起嘴角。
明夫人歪坐在貴妃椅上，屋子里只兩個丫頭和一名媽媽服侍，引領休竹和靖南王入座，奉上茶水。明夫人才緩緩道︰「外面的事兒我已經知道了，真難為你們，我這里的一切都好，你們該安心好好理理外面的事兒。我又沒有那個精神，只你們辛苦了。」
靖南王面無表情，這是他每次見明夫人時的表情。休竹看了他一眼，便笑著搖頭，表示外面的倒不必擔心，又問了侍候明夫人的媽媽，明夫人中午吃了多少飯，藥可吃了？
「中午吃了碗鴨絲米粥，藥也喝了。」
休竹就看著明夫人道︰「要不再派人去請李太醫瞧瞧吧？」
明夫人輕輕搖了搖頭，很高興似地道︰「你外面一堆事兒，還得掛心著我，前開的藥方子就不錯，今個兒也覺得好些了。明兒再請吧。」
說著，似是想起吳總管的事來，臉色不禁沉下來，「以前瞧著倒好，卻不料竟是個仗勢欺人的狗奴才。」
這話不好接，吳總管是明夫人的人，休竹捧著茶杯吃茶，靖南王同樣不置一詞。
明夫人看了他們兩人一眼，不覺冷哼一聲，面上卻露出擔憂，同樣是害怕這事兒影響靖南王。只當事人不想發表意見，她也只得說說。
一時冷場，明夫人露出乏意。休竹忙站起身告退，和靖南王一同出來。媽媽將他們送到門口，回到明夫人身邊便道︰「他們既然來了，夫人為何不出去幫著理理？」
在媽媽瞧來，這也是一個機會，明夫人又不是不能推薦人才。
明夫人冷笑道︰「我何苦討這個嫌兒？吳總管是我的人，他們未必就不懷疑吳總管犯事與我有關。」
那媽媽腦袋一轉，忙道︰「夫人顧慮的是，如今也只得由他們了。可以後……」
提到以後，明夫人眼里冷光聚集，半晌才一字一頓地道︰「以後的事兒，以後再說。」
注定是忙碌的一天，從明夫人那邊回來，正屋里已經坐著兩排人，嚴謹的侯爺、冷菩薩的海夫人、極度想發言的黃大女乃女乃、笑容溫和的周夫人、嚴肅的範黎、神色淡淡的範曦，以及羞澀靦腆的赫連女乃女乃，如果四老爺不是去了南邊修養，今個兒也定然會出現的。而讓休竹詫異的是，今天範黎和範曦都不當差麼？
老侯爺如今是掛了一個虛職，閑來喝喝小酒，逗逗孫子，日子過得相當舒坦。他這個時候出現，在休竹預料之中。
可是，要不要把場面弄得這麼，這麼壯觀？人多欺負人少是不是？休竹心里的不滿大大多過畏懼和緊張，如果她是冬靈那脾氣，估計不罵人也沒好臉色。
恭恭敬敬拜見了各位長輩，又與平輩的見禮。侯爺便示意一旁候著的丫頭搬椅子讓休竹和靖南王坐下，準備開會。
碧翠等丫頭瞧著這陣勢，早就嚇得不輕，直到休竹和靖南王回來，臉色才略好些。可端茶的時候，險些失手。眾人只盯著看，靖南王面無表情，休竹神態自若，眼里含笑，甚至還給了碧翠等丫頭一個要她們鎮定的眼神。
也莫怪她們會如此了，瞧瞧那幾尊大神的臉色和這架勢，好像休竹和靖南王做了多大的錯事一樣！
屋子里一時靜悄無聲，只听得侯爺翻著茶蓋兒，瓷器聲被烘托的格外尖銳，一聲一聲似是敲在心坎上。又「咚」的一聲，茶杯放在了桌上。
「如何發生了這樣的大事也不叫人通知一聲？」侯爺冷冰冰的話語含帶威懾，畢竟是官場混的，官威耍的非常熟練而自然。
靖南王保持外人前說話的格調，淡漠而清冷，「如今皆已安頓妥當。」
侯爺冷哼一聲，「外頭各處莊子管事可妥當了？賬房也理順了？」
「勞三叔記掛，那邊已經有管事張羅。賬房自然也有人清理。」
「總管呢？可有人選？」
果然還是盯著王府總管的位置，休竹嗤之以鼻，吳總管還是你侯爺推薦的呢，怎麼不說說吳總管？
侯爺冷著眼瞧了靖南王一眼，淡淡道︰「人在何處，傳進來我看看。」
靖南王保持紋絲不動的坐，立刻道︰「尚且沒有抵達。」
侯爺聞得這話，氣得瞪眼，「如何不早說，這邊如今怎麼個亂法？又是年下。」說著，便叫範黎去把那邊的二等管事叫一個來幫著打理。
靖南王立刻回絕，毫不猶豫的讓休竹忍不住先在心里大大贊揚一番。侯爺沒料到靖南王拒絕得如此果斷，且讓他顏面盡失，頓時惱羞成怒，一拍桌子道︰「胡鬧，傳出去也不怕人笑話，一個王府竟連個總管也無，莫非你是要天天呆在家里處理家事？」
靖南王抬頭，不甘示弱地盯著侯爺，叔叔與佷兒對峙，旗鼓相當，氣氛高度緊繃。休竹忙笑著打圓場︰「三叔別生氣，今個兒吳總管才出了事兒，尚且還沒得到具體的消息，也不知到底如何。王爺也是心里惦記著。」
靖南王立刻瞥了休竹一眼，似是怪休竹多話。休竹只得畏懼又委屈地坐下來，周夫人忙給了休竹一個安慰的眼神。
黃大女乃女乃尋歡作樂被靖南王的模樣嚇著了，呆呆地只看著侯爺和靖南王，一旁的海夫人理理衣袖，慢條斯理淡淡道︰侯爺也是擔心王府出事，如今這邊也沒有男長輩的坐鎮，明夫人又病著，你們兩個都年輕，出了賴大管家這樣的事兒，難保沒有人有樣學樣，你們又如何知道家亂的危害？」
休竹贊同地點點頭，又畏懼地看了靖南王一眼，想勸也不敢勸啊，靖南王那模樣太嚇人了。
赫連女乃女乃同情地看了休竹一眼，好吧，休竹暫且把她的目光理解為同情，因為對于羞澀靦腆的赫連女乃女乃，這樣的眼神休竹還是第一次見到。
「是啊，家亂。」靖南王別具深意地重復說了四個字。
侯爺老臉陣紅陣白，只抿著嘴唇不說話，靖南王也不說話。其他人保持現狀，維持一分鐘左右，侯爺再度開口︰「如今外面新來的管事是何人？」
這不明知故問嘛，休竹就不相信他們來之前沒有打听清楚這邊的情況，可還是的恭恭敬敬又難以啟齒的模樣道︰「是跟著佷兒媳婦來的陪房，叫陳忠。」
侯爺的目光從靖南王身上落到休竹身上，見休竹忐忑緊張，臉脹得通紅，瞧著可憐，竟不好說這人的不好了。畢竟，女人主內，外頭的大事還是要男人決定。
趁著侯爺收回目光的時候，休竹示意碧翠續茶，以此來結束這一段對話，開始下一段對話。因為，外頭一堆事兒要處理，不能總讓他們耗在這里，沒得真要出亂子。
不過，由于靖南王態度格外堅持，侯爺說什麼都听不進去，最後道︰「就隨你們胡鬧一回，吃了虧才有的後悔！」
說完，一近衣袖，怒火沖天地走了。靖南王送他出門，範黎、範曦緊隨而去。這里也就剩下慢一拍的女眷，休竹上前朝海夫人致歉，又謝了周夫人，筆臉陪了許多，那海夫人才淡淡道︰「你合該勸勸王爺，難不成他三叔會害他不成？」
「是是，佷兒媳婦記住嬸子的話了。」一想到靖南王，休竹露出畏懼的表情。
黃大姐姐不屑地嗤了一聲，道︰「嫂子才開始理家，不懂的東西多著，雖說咱們都在里面，可外面咱們也不能瞧著亂就不管不顧。如今連個總管也沒有，年下禮尚往來，你一個人如何料理的過來。」
「弟妹說得也有道理，我找王爺試著說說吧，只是，前一個總管……」
黃大女乃女乃來了興致，忙問道︰「嫂子可知道吳總管犯了什麼事兒？」
海夫人冷冷瞥了黃大女乃女乃一眼，嫌黃大女乃女乃多嘴，休竹只當沒瞧見，萬分憂心地道︰「具體的我也不清楚，可王爺回來臉色很難看。」
黃大女乃女乃蹙蹙眉頭，正準備發言，海夫人道︰「話也說到了同，你們听不听是你們的事兒，長輩的也盡到了長輩的心了，如此，我們就先回去了。」
休竹送她們出門，周夫人又道︰「都是自家人，不用送我們了，你這里也有得忙的了。」說著，就是一嘆。
休竹感激地笑了笑，恰好靖南王回來，兩人一起將她們送到院子門口，休竹又說了些感激的話，靖南王面無表情地站在旁邊冷眼旁觀。好容易送走各位大神，休竹長長舒口氣，扭頭問靖南王︰「如果次數多了，我詞窮咋辦？」
明明想扮出很擔憂模樣，偏偏又扮不像，靖南王看著小妻子，不覺松弛了面部表情，揚起嘴角笑起來。又極其自然地牽起休竹的手，一邊往回走，一邊道︰「委屈夫人為了為夫陪那麼多的不是。」
休竹沒覺得委屈，反而想起侯爺的模樣覺得好笑，侯爺可是氣得吹胡子瞪眼，一絲不苟的形態全給毀了。不禁笑道︰「咱們分工合作。」
他們是長輩，靖南王如果一開始態度就不硬起來，肯定要被這些所謂的長輩壓制住，如此一來，誰知道會不會有第二個吳總管。保險起見，還是不要他們的人好，王府是王府，侯府是侯府，早就分家了，以前的不追究就是給了臉面了，難道非要一輩子都活在他們所謂的保護里面？
耳邊突然傳來靖南王略顯擔憂的話語，「夫人會不會為夫？」
呃，這轉的也太快了點，休竹琢磨著應該是問自己怕不怕他板著臉，冷冰冰的凶悍模樣。休竹很老實地點頭︰「如果你那樣對我，我肯定會害怕。」
靖南王腳步一頓，休竹詫異地看了他一眼，見他輕啟薄唇，慎重地說道︰「為夫不會對夫人如此。」
休竹彎起嘴角，一邊點頭一邊笑道︰「我知道，所以剛才我不害怕，可是萬一以後王爺這樣對我說話呢？」
靖南王一嘆，看著小一妻子道︰「絕對不會。」
得了便宜還賣乖，休竹道︰「以後的事兒誰說的清楚？這樣的保證最沒有實用價值。」
靖南王握緊休竹的手，那力道幾乎要她休竹的指骨捏碎，「君子一言九鼎。」
如吧，休竹識時務地不再追問了，再下去自己的手可就保不住了。
陳忠那邊，四個東省莊子是最遠的，吃了午飯，便開始清點貨物，查收年奉。靖南王出了一趟門，早早就回來，也去那邊看了看。總賬房和分賬房的鑰匙暫時放在休竹這里，趁著陳忠沒有將查收結果送進來，便去了一趟外院的總賬房，里面倒是一致整整齊齊，讓玉兒幫著把去年年奉的賬本找出來，又將上一年的找出來。
其他東西一概沒動，保持原狀。捧著找出來的賬本，回到正屋沒來得及看，桌上已經放著幾張單子，是外面陳忠查收年奉的結果。休竹粗略地看了看，便讓里面服侍的銀翹去把張媽媽找來。
「派個小子去王爺那邊問問，晚上要不要招待一下各處莊子管事。」中午是吃了一個便飯，人家辛勞一年，主人家總該給個表示。就好比單位里的年會，老板請員工吃年飯吧，花不了多少錢，吃的也不算好，可取得的效果卻是大大的。
很快得到王爺的贊同的答復，休竹便叫張媽媽去廚房通知一聲，將晚飯安排在松園最大的廳堂里，一切事項就交給張媽媽打理。見張媽媽大冬天的額頭竟冒出汗水，休竹有些不好意思。
張媽媽笑道︰「奴婢就喜歡忙，整日里閑著就渾身不自在。」
玉兒在一邊搭腔道︰「我媽媽以前在家時，也是閑不住的，不是去鋪子里幫忙，就是自己找些活兒做。爹爹和哥哥勸都勸不住。」
不管是不是真的，可她們的心休竹都知道，話再多也無益，只感激地看著她們。張媽媽瞧著休竹眼眶一紅，忙掩飾地笑道︰「奴婢先下去忙了。」
安頓完這些事兒，休竹先翻了翻以前的舊賬，對吳總管的記賬方式很是欣賞，不過想想，這種分類記賬應該很多人都知道。不過，吳總管這里是分成了兩本，一本是詳細地記著各自莊子的各項收入，最後有個總和。另一本是分類的，然後分類各項也有個總和。
如此以來，每年收入的差異，就一目了然了。而減少的是些什麼東西，也一目了然。休竹略略翻了翻，心中已經有個數目。東省四個莊子，兩個莊子主要是地產和田產另有水產，兩個莊子主要是山林。地產、田產、水產出產的主要是人物和魚類，王府半年的大米和面粉來自這兩個莊子。另外兩個山林山雞、人參、貂皮、鹿茸、香菇、木耳、碳等，這里有實物東西，也有莊子管事買賣後上供的銀錢。另外，這兩個山林莊子，也飼養牛羊，今年就有二十頭牛和四十四羊。
與黃大女乃女乃透露的消息不同，靖南王生母史王妃在南邊有三個莊子的產業，史家在史王妃仙逝後並沒有收回，而由史王妃的兒子靖南王全部繼承了。這些年也是一起交由賬房打理，一年的收入也歸了官中。
如此以來，休竹這邊入賬就要寫兩次，而且她算賬的功夫不行，好在玉兒一把算盤還打的不錯。瞧著桌上的單子越來越多，休竹也下筆如飛，看得玉兒目瞪口呆，張著嘴巴根本就合不上。
碧翠瞧著撲哧一聲笑道︰「女乃女乃寫字就算快，也寫的很好。」
這是實話，休竹媽歹練了七八年的毛筆字，最熟悉的就是小楷，人總要有個長處，其他不行，總有自己行別人不行的。面對真實的表揚，休竹很大方地接受，抬頭露出一個驕傲的笑，可這個笑碧翠和玉兒沒看到，被靖南王看到了。
碧翠和玉兒不知何時已經悄悄地退出去了。
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