鼓瑟之聲悠揚地回蕩在宮廷的宴會大廳。
獨舞開始了，新來的宮女善美飄忽而至。只見她如仙女下凡，一路像彩雲滑翔在宴會大廳的中間。兩手做出小鳥的飛翔動作，身子自由地扭轉，配合一陣陣輕軟的碎步。
兩邊的大臣和被宴請的戰將，此時被酒的揮發變得眼光充滿渴望和驚訝。特別是宮女在急轉身的時候，不時地露出如藕的小腳丫。在他們感受里面，這宮女的腳丫如同飛梭和鉤子，直抵他們的心髒抓捕他們魂魄。
為了此次表演的成功，新來的宮女們苦練了大半年。獨舞的宮女善美，也是隨同在各地征集的一百名宮女當中的佼佼者，由于發生了戰事，皇帝並沒有臨幸她們，而是囑咐太監們傳令老宮女教授她們琴棋書畫和舞蹈，準備戰事得勝後大大慶祝一番。善美，被選為獨舞者。還為了表演的成功，獨舞被設計成「赤腳」。
皇帝自然興高采烈，勇敢的將軍和士兵們打退了入侵的敵人，得勝回朝。他的江山又穩定如初。今天，沒有比他更為興奮和開心的啦。皇帝正端起酒杯的時候，善美翩躚起舞悠然而至。
他和諸位大臣和將軍們一樣，也許要比他們更為火辣，因為這大半年的憂慮雲消霧散，每晚進宮都提不起精神，更不要說尋歡作樂了。他知道民間采集上來不少的如花少女，可他要等戰事停歇後再去恣意尋歡，況且身邊還有許多的女人。
皇帝的心也和鼓瑟聲合拍，咚咚咚在血管里直蹦，特別是他看到善美的楊柳腰肢以及一閃一閃的動人腳丫，只恨不得上去摩挲摩挲。
善美的舞蹈吸引了所有的目光，其中包括一旁站立的宮女們。她們心里憤恨和嫉妒佔了一大半，因為她們明白，這場舞要是跳好了，其舞者的地位會迅速上升，會立即得到皇帝的寵幸。這全在于善美天生的柔姿和對舞蹈的悟性。當然，善美的整個舞蹈動作是輕柔的，因為她還是個處女，激烈的動作會使薄薄的膜損壞。
所有的入宮的女孩子，都有被老宮女檢驗這一關要過。皇帝需要的是完好無損的，他要像打敗一個敵人一樣，顯示他的佔有欲。社會的風俗，也決定了女孩子必須要堅守自己。
善美的舞蹈，也吸引了一個剛從前線歸來的人。
此人剛考上狀元，就隨大軍趕赴邊關，立下戰功被統帥獎勵。統帥還準備奏請皇帝加封他。他的名字叫周吉。
周吉越看善美的舞蹈，心里越發驚奇。他在善美舞蹈動作緩慢的時候，仔細打量善美，這一看不要緊，他頓時愣住了，心里翻江倒海。你猜怎麼著？他看到善美是他私定終身的女孩子，曾對他說過她叫「山妹」。他有所不知，山妹進入宮廷後改名字為「善美」。
一晃一年多的光景，怎麼自己的意中人來到宮內？周吉接受不了這個現實和打擊，似乎要將胃里的飯菜嘔吐出來。他的頭轟然一聲，呆若木雞的樣子要不是大家都在看舞蹈肯定會招惹注目。畢竟是經過了戰場的洗禮，他逐漸控制住自己，盡管身體有輕微的晃動，還是保持了該有的鎮靜。
在周吉努力控制自己的時候，善美也發現了周吉的身影。
善美清楚，無數的眼楮在盯著她，包括皇帝那貪婪**的目光。可她怎麼也沒有想到，這個屋子里還有一雙她熟悉和熱望的眼楮，在久別相逢的場景里對她打量關注。這是她夢想的目光和早已經期許的眼神，她等待了很久也思念了無數個夜晚，一場民間的宮女篩選打破了她的幻想。她無力掙扎和反抗，還沒有那雙眼楮的一點消息。
此時，善美繼續舞蹈，為了看清周吉的真切面貌，她隨意發揮開始左右張望，就像小鳥尋找伙伴。她向左邊扭了兩下頭，接著又向右邊扭了兩下頭。在向右邊扭頭的時節，她飛速地盯了周吉一眼。周吉還是那副英俊的模樣，只是莊重不少。她分明看到周吉困惑和無助的眼神。為了再次端詳清楚，善美又重復了這個舞蹈動作。是的，就是他！
善美和周吉，在極快的空間和時間里，交換了一個深情的注目。
周吉的眼淚快流出來了，細心和敏感的善美已經深刻地感受到。善美比周吉還要震顫，此刻如一朵雲彩突遇一道閃電。這閃電是如此地敲碎了善美的心。她出現了暫時的暈眩，再也沒有辦法控制住自己，撲通一聲就昏倒在大廳里。
所有的人都驚呆了，皇帝更是驚訝地想站起來。一想到自己的身份，皇帝放棄了倏忽而過的想法。周吉也一陣惶恐，他不能表現得失去身份，更不能讓人們看出其中的馬腳，那樣會害了自己更會害了「山妹」。
鼓聲卻沒有停止。擊鼓的是個老手，在其它聲音驟然停頓後，他遇事不驚反而緩慢低沉地敲擊。鼓聲低沉有力地回響在屋內，愈發顯得如荒野的回聲和戰前的心跳。激烈的奏響後，是點擊般的小鼓點，逐漸強勁。
善美緩醒過來，立即意識到自己的失態。要是追究起來，都會遇到麻煩。她隨著小鼓點移動身子，先是頭部輕微搖晃，再是手臂慢慢揮起，身體也呈現了起伏的狀態。鼓手終于解救了這難堪的局面，鼓聲變得急促和震耳欲聾。
只見善美頭朝向皇帝，先是做出了鯤鵬展翅的飛翔動作，隨後向呈品字的皇帝獨享的面南背北的位置移動，做出臣服和朝拜的姿勢。
眾人松了一口氣，皇帝高興得擊掌慶賀。善美的舞蹈，巧妙地演示為對此次戰事的闡釋。最後，鼓瑟聲一起奏響，善美對著皇帝扣頭。「萬歲，萬歲，萬萬歲！」眾臣齊聲呼喊。
皇帝一揮大手，「平身！」然後舉起酒杯︰「眾位愛卿，今天是我們歡慶勝利的大喜之日，干杯！」
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