善美已經起身，不敢仰視皇帝，她拱起腰身低頭後退著離開宴會大廳。眾人舉杯同慶。皇帝一口喝掉杯中之酒，眼光隨著善美的身影移動。見善美退入屋內，皇帝轉眼看了近旁的侍衛，一個太監快速來到皇帝面前。
「吾皇萬歲，請吩咐在下
「奧，剛才那個舞蹈的，不知是何等人也？」
「啟奏皇上，她是剛剛選進宮中的宮女，叫善美
「沐浴更衣，到檀香房內安歇
「是
太監急忙傳令安排。檀香房，是皇帝最近設置的臥榻，也是準備大軍得勝後用來消遣的。善美，是第一個此批進宮的宮女即將被臨幸的人，這在平時，都是難得的福音。這意味著，被臨幸的人的地位迅速提升，還有意想不到的諸多好處。那些盼望著自己的女兒早點被皇帝看中的家長們，更是心懷期望。
大廳里傳來喝酒的吆喝聲和陣陣喧嘩，有些人也早就抑制不住酒精的熱度，一門心思想回到自己的居所，哪里不但有結發的妻子，更有小妾和自己圈養的歌舞姬。盡管周吉悶悶不樂，遭受了重大的打擊，可畢竟是成年人而且身經戰場，懂得這里面的無奈和殘酷。
皇帝，是一國之君，有至高無上的權威。他的女人，作為臣子是絕不敢有非分之想的。可是，偏偏湊巧，這個剛剛成為宮中和皇帝寵物的女孩子，竟然是自己以情相許的人。而他，按理應該是得到她的人。
拆散他的夢想的，就是這次戰爭。要不是他趕赴邊關，會衣錦還鄉後立即托媒人帶聘禮迎娶「山妹」。偏偏這個時候，「山妹」被選為「宮女」，也許她的美貌遠近聞名，無法擺月兌官家的糾纏，再說能夠選進皇宮，也是許多少女和她們家人企盼的事情。
周吉內心淒苦和落寞，無人理解和猜透。左右的人都把他當做立了戰功的人，紛紛舉杯相邀。他外表暢快地喝起悶酒，滿心里都是對善美美妙身姿的回想。
皇帝此時已經提前結束酒歡，起駕回宮，他已經被善美的身子吸引。周吉痛苦地絕望著，如野獸在撕咬他的心。他不情願想象皇帝回到宮中的情景，他能猜出皇帝急于回去的原因。
就在周吉無法排除揪心的痛楚的時候，一個侍者走過來和他耳語。
「周公，丞相武甲有請
「奧？」周吉抬起頭，也是在搜尋武甲的位置。
「丞相想和你喝一杯，請吧
周吉只得站起身來，隨同侍者走到丞相武甲的桌旁。
「哈哈哈，壯士和狀元，來，我們喝一杯。一旁坐下
周吉剛剛來到武甲身旁，他就熱情招呼。一杯斟滿的酒杯放在桌面上。得到丞相的相邀，也屬于榮幸之至。
「謝過丞相，小的豈敢領受如此厚愛？」
「不要客氣，我愛惜才子戰將如命，特和你喝上幾杯，以表我愛慕之心。來，干！」
周吉只好干掉一杯，侍者接著又斟滿了酒杯。
「周公，我想明天晚上預備些薄酒素菜，請到府上一坐
「丞相言重了，小的不才豈能煩丞相厚愛
「哈哈，無非是把酒言歡，暢所欲言，豈有推辭之理？」
「小的前去拜訪便是
「好，就這樣說定
由于皇帝已經退席，眾人鬧騰一陣子就散席離開。滿桌的狼藉歷歷在目，余下的牛肉、豬肉、羊肉和果蔬不計其數，酒杯子和酒壇子歪七豎八。大家身體搖晃滿臉赤紅。多數人大醉而歸，只有周吉在回到暫時的臥榻之處還在考慮，這丞相為何請他？由于善美的緣故，他不但沒有受寵若驚，反而徒增說不清的心煩意亂。
丞相武甲其實也和周吉一樣，心里在盤算著另外的事情，就是如何保證自己的地位和怎麼樣籠絡人心。此次出征，是一老將軍帶隊，對于他武甲不足為慮。年齡的關系，老將軍也許很快就會讓出權柄，就是他還想留任，武甲也會尋找機會奏請皇帝選派新的人選。武甲思量許久，覺得周吉年青又胸有大志，況且還是狀元的彩頭，無疑是比較恰當的人選。
至于所謂「恰當的人選」，武甲在心里衡量著。他暗想，只要是自己推薦並且也忠于他，就是合適的。隨著他地位的穩固，武甲開始劃定自己的圈子，在朝野布置自己的勢力。他做的很小心也很隱秘，正形成小氣候。要是這個周吉也拉過來，可是一件利好的大事情。
武甲悄悄回到自己的官邸，他在從皇宮回家的路上，在轎子里就想好了一條妙計。他稍事休息，換了便裝隨身帶著幾個僕人從後花園溜了出去。他要見一個女人。
這個女人叫花，是他搞到手不長時間的年青女子。說起這個花，自小頗有姿色，只是命運不濟找了個極丑的男人。婚後，她才知道上了媒婆的當，每天看著自己的男人都難受，更別說上床了。
男人對她言听計從，怎奈卻使她無論怎樣都高興不起來。男人丑不說，家里還窮，對于想吃好的喝好的，又念想穿綾羅綢緞的花來說，更是雪上加霜。
花從不干活，整日尋思哪里好玩和風景好，就四處薩摩。一天在集上看到一個熱鬧的院落，上寫「翡翠樓」，男人出出進進的好不熱鬧。她一時好奇就走了進去。
花的出現吸引了幾個剛進來的男人的目光，花雖然臉色羞紅，可是也不知道是什麼的引力，促使她直奔屋內。翡翠樓的老板娘一看，吆，怎麼從天上掉下來一個大美人啊。善于察言觀色揣度人心的老鴇，就覺得有戲，熱情地招呼花，一副喜滋滋的討好樣子。
「你看看，你看看，多俊俏的人兒啊！快進來，屋里坐
「打擾了娘娘，我無事可做就進來看看熱鬧
「好啊，你看那兩個官人都在打量你呢。一個女人，怎麼就能只守著自己的男人過日子呢？咱活著，也要圖個快活啊。來來來，屋里喝茶
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