說來湊巧，皇帝在最終定奪的時候親自出面，驚動了上上下下。
皇帝突然而至，還不顧疲勞考核了前一百名，而周吉屬于五十名以後一百名以內的排名。周吉盡管極為緊張，也發揮的超出預料。他努力克服緊張的情緒後，面對皇帝的提問和考核侃侃而談，態度不卑不亢卻又顯示了對皇帝的敬仰之心。
皇帝當即拍板，周吉和另外兩人是本次考核的獲勝者即狀元。其實皇帝也是憑借感覺，對于那些繁瑣和難于理解的深奧學問，他也不是很精通。皇帝唯一的憑據，就是貌相和內心的好惡，自然有專門負責考核的官員在一旁出題，皇帝會靜靜觀摩。皇帝親自駕到，也使得考核的官員不敢造次，竟然嚴肅起來，宛若換了一副認真的態度。
這個結果，更是大出丞相武甲的設計，他原本安排好了自己的人，無奈半路殺出皇帝本人。武甲只好認輸，但是他沒有放棄再做掙扎，什麼呢？就是狀元們靜候封官之時，邊關傳來戰亂的消息。
皇帝立即頒布聖旨，委派老將軍前去平亂。武甲一獰笑計上心頭。
「吾皇萬歲，今邊關戰事甚急，委派老將軍出馬是吾皇的英明。不過，臣有一事啟奏武甲低腰垂頭，一副憂國憂民的姿態。
「丞相請講皇帝看了武甲一眼，巴望他有更多的妙計以便快速安定邊疆。
「吾皇萬歲，今邊防失守定是大膽的逆賊罔顧我皇慈悲不以為恩，只能快速平息以防後亂。大凡這種時刻，也是考驗我方人才的大好時機，臣以為，讓新當選的三個狀元也隨軍出征，必受錘煉，也為將來成為棟梁之才打下地基
「言之有理。傳我旨意，令三名狀元隨軍出征，待得勝回朝後再行分封皇帝說完又轉過頭看看武甲，看他還有什麼說的。
「吾皇萬歲，還有一事不得不稟奏武甲又躬身請求。
「丞相請講
「吾皇萬歲，有幾年沒有到民間選拔宮女了，臣以為為了慶賀勝利，特選一百名少女女子來宮，但等將士們得勝歸來也好使吾皇歡喜慶祝
「這……」皇帝沉吟片刻，「好吧。丞相此事你來安排皇帝沒法拒絕，特別是在大軍出征的時刻，要是不同意有煞風景也不吉利；再說，宮里的女人他也玩夠了，正好調換一下。
就是這兩個權威人物的對話和隨之的決定，使山妹未能幸免于難，也使本該良好的姻緣到此為止。這些，隨軍奔赴邊關的周吉怎麼能夠知曉呢？武甲煞費苦心，其實為了自己的權利擴張。
他尋思只要那些絕美的小女子來到宮內，皇帝一定要嘗鮮進而每天痴迷于雨水之歡。到那時候，皇帝就會懶得管理朝政，再說邊關的戰事不是關乎國家存亡的一幫起事的逆賊。只要老將軍出馬，叛亂自會平息，皇帝也會忘乎所以地認為可以高枕無憂，那麼宮女們自然是纏住皇帝的最好辦法。
只要皇帝不是每天都詢問國情，武甲就可以把持朝政。凡是對他不利的人和事，直接打掉以便穩固自己的獨霸地位。武甲內心一陣狂喜。他還有很多的事情需要按照他的意圖一步步謀劃。
當周吉听到頒布的聖旨時，內心也矛盾的很。為了國家的安危，他義不容辭，哪怕是犧牲在戰場上也在所不惜；可是他的山妹啊，豈不是獨自在家焦急等候？原本皇帝不管大小封個小官做，周吉就心滿意足了，他唯一想念和盼望的就是快一點迎娶山妹。
事情沒有按照周吉預想的發展進行，結果讓他更出乎預料，這隨軍出征的一年時間里，山妹竟然來到宮中並做了皇帝的女人。早知如此，他偏偏考這個狀元干什麼呢？再想想，如果他不考狀元，父母也對不起，就是迎娶山妹的時候也不是很光彩。唉，怎麼這樣矛盾呢？
山妹來宮，絕非她的情願。周吉是明白所謂的「選宮女」的殘酷，只要哪家的女孩子頗有姿色，十有**就被那些一心巴結皇親國舅的大小官吏盯上。想逃月兌除非去尋死。即使不選宮女期間，誰家的女兒長得俊美，也藏不住掖不住。遠的不說，那知縣老爺就是到處薩摩的主兒。
一般選上宮女並踏入皇帝的宮殿，一個少女就如落入籠中的小鳥，失去自由；再說隔幾年就會搞這類的篩選，先到的很快成為昨日黃花；皇後是根本沒有指望的事兒，那是老皇帝欽準的指月復為婚。宮內的爭斗更是超出想象，宮女們恨不得變成永不凋謝的花朵來媚取皇帝，達到心盼已久的恩寵。
唯一能得到安慰的是宮女們的家人，會受到大小不一的賞賜，若是自己家的女兒真的得到皇帝的臨幸和長期恩寵，宮女的家人自會沾光。善于計謀的宮女在博得皇帝的歡心後，會假裝憐憫她的家人。皇帝一高興，就會順嘴分封，以便獲取美人歡顏。
周吉意識到，山妹被選入宮和她長相嬌美不無關系。他因為被派邊關參與討伐叛亂，使他失去迎娶山妹的寶貴時間。這樣想來，他是有過錯的。山妹在最需要他的時候，也就是說當她得知自己即將被選送宮里的時候，該是多麼焦急和困苦啊？
自己沒有在她的身邊啊，要是自己在她身邊，他們可以商議逃跑啊，說不定進入眉山呢。不管怎麼樣，只要兩個人在一起，就是幸福的日子。現在，他們還能商議著逃跑嗎？恐怕已經不可能。木已成舟，功名和權利，這些他也在努力追求的東西，牢牢地控制著沖動。
想起他們凝眸相視的一瞬間，山妹竟然昏倒在地。多麼震撼的情感！山妹憑自己的理智轉危為安，太富有智慧了。若是有誰發現了這其中的情愫，周吉的前途就會毀于一旦，皇帝，畢竟就是天啊。
雖然是這樣，周吉的心里怎麼就是不甘心呢？眼看著自己心愛的人被強行征入宮中，自己卻沒有任何施展的余地，這種殘酷的橫刀奪愛若是擱在民間，他能不顧一切地去打斗，去爭奪。他還會用自己的生命去保護山妹，即自己心愛之人。她愛他，他更愛她。山水阻絕不了愛情，偏偏戰爭和權利能阻止自由的愛戀，況且目前是至高無上的權利。
周吉輾轉反側思慮過度，一整夜都沒有睡覺。天蒙蒙亮的時候，周吉算是進入睡眠。
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