「哥哥，你怎麼打算？看來不能硬拼，就是你上任後也可能被架空呢
「弟弟，你說的有道理。我想想……」周吉陷入沉思。作為皇帝派來的知縣，也是管理這個地區的人，不能不對此負責。他絕不會落到劉元這種下場，可是要奪回權利撥亂反正，絕非輕而易舉的的事兒。必須動用智慧，也必須以暴鏟暴。
看到周吉在沉思，花沒有言語也不便打擾他的思路。花感覺周吉肯定有法子，這是個他心儀的男人，他有種力量令她信賴。
「我看首先要搜尋證據，可以暗自把這個王海的罪行打探，找到受害人曉之以理動之以情，實在不行就援助些銀兩。等模清這些事實，再做打算不遲。我身上已經沒有錢了，看來得派人回家取些黃金，以備不時之需
「哥哥無需擔憂銀兩，弟弟這里還有，用的時候盡管用便是
「兄弟！」周吉無話可說，眼角濕潤。他握住花的手，一切盡在不言中。
花又是一陣芳心亂顫，心愛的人攥緊了她的手，兩顆心算是彼此靠近。花不但內心激動，身體也輕微抖動，下面還不爭氣地漫出粘液。這種情緒和迅疾的變化，花從未體驗過，令她痴迷。周吉當然無法真正體會花的細微變化，他不知道這個兄弟是個女人。
「好了，兄弟跟我受苦了，以後再做酬謝……不，自家兄弟，不說謝
周吉松開攥緊花的手，支支吾吾不知道說什麼好。
周吉和花隨即開始了民間探訪，當然做的極為隱秘。他們收集了許多證人，並未立即作出證據，怕打草驚蛇，但都暗自留下地址和名稱。收集證據人時，大多以聊天和閑扯為開導，然後逐漸步入正題，從一個人開始有據此小心探听其它。往往受害人一打開心月復，委屈悲憤一下子冒出來。
花沒有和周吉住在一起，她怕時間長了再暴露了自己的女人身份，眼下暴露對周吉不利，周吉眼下需要幫助而不是徒添煩惱。花更是喜歡激情動蕩的生活，這個生活里有新鮮的刺激和必勝的期盼。
周吉為了進一步驗證王海的勢力邪惡，周吉懷揣和花要的三十兩銀子，獨自來到這個名叫「海天」的酒樓，想必這是王海的張揚，把自己的名字再加上「天」，一副不可一世的傲慢躍然在目。
周吉趕到「海天酒樓」的門口，幾個閑散的漢子就好奇地打量他。周吉並未在意，大踏步走進里面。里面真的豪華氣派，周吉還從未見過如此富麗堂皇的酒樓。迎門是一副大大的圖畫，幾朵牡丹在水中爭相斗艷，圖畫下面擺放著一對貔貅，貔貅的上方懸掛一口寶劍。
酒樓里面雕梁畫棟，上好的木料配之精工巧匠的雕刻，簡直置身于宮殿。一個精美的水池，無數條紅色的小魚在游動。周吉暗暗吃驚，看來天高皇帝遠的地方果真有料，偏僻只是按照地理位置劃分，沒有親身所見是不敢相信這里有超過皇城的氣派。
酒樓的人見周吉獨自一人，猜測他是前行者。
「客官，今天請哪位大爺啊？其他人在後邊不是？」
「奧，我是一個人來的，想吃點飯
「一個人？想吃什麼飯呢？」問者不大相信，再看周吉的打扮也算一般人家，「這里的飯菜都是很貴的……」
「奧，我一個人吃個簡單的飯，還能貴到哪去？」
周吉隨口應答。酒樓的人見是個不懂這里規矩的人，再仔細端詳還不像是本地人。
「那就坐下吧，想吃什麼呢？」一個伙計走過來，周吉也在廳里找了個桌子坐下。他四下打量，見吃飯的不多。
「有鵝肉嗎？」
「有
「再來一個黃瓜炒雞蛋，饃饃四個
伙計沒有再說什麼，默默離開轉告廚房人員。由于還未到忙碌得時候，周吉所要的兩個菜和饃饃，不長時間就擺上桌子。周吉低頭吃起來，感覺味道還不錯。他吃的不快，耳朵和眼楮不時掃過四周，沒有什麼異常的地方。
周吉吃的差不多了，此刻酒樓一下子熱鬧起來。酒樓門口開始停放不斷抬過來的轎子，轎子里面下來的都是外表裝扮得極為考究的人士，大月復便便的人多。這些人搖搖晃晃走進酒樓，隨即被引入內里的房間。看來里面的單間不少。不知從哪里冒出的濃妝艷抹的女子，也扭著腰身款款而至。
「果然不是吹噓周吉暗自尋思，沒有極大的勢力，怎會有這麼多看似富貴和官員模樣的人前來捧場。忙碌得店小二們也似乎忘記周吉的存在，周吉喊結賬時竟無人理會，不過門口接客的幾個打手倒是盯住他看。
「我說伙計，俺吃完飯了，結賬周吉又吆喝一聲，卻引來門口的打手。他們過來兩個人，看了一眼周吉面前的飯菜。
「吃了幾個饃饃？」其中一個問。周吉沒想到店小二沒來，剛才進屋時門口站立的兩個漢子卻走過來。
「四個饃饃周吉老實回答。
「四十兩銀子一個打手漠然地說。
「什麼？四十兩？二兩銀子都多要了，怎麼能值四十兩？」周吉疑惑不解。
「我說四十兩就是四十兩，少他娘的 嘴。你沒看看這是什麼地方嗎？」
「無論什麼地方吃飯也不能這麼貴啊？」周吉還在理論。
「少廢話！吃不起就不要進這個酒樓
「我真吃不起周吉隨口回答。
「哎呀，你他娘的看外表像個人似的，還想在這里耍賴啊？」這個打手說完，揮手對周吉就是一拳。周吉連忙躲閃，之後從椅子上站起來。周吉這一站起來不要緊，呼啦圍上六七個打手。按說這些人也不是周吉的對手，可是周吉重任在身，他不能沖動。
「好好好，我掏錢周吉翻遍渾身，只掏出三十兩銀子。他全部放在飯桌上，「各位，我就帶了這些錢
幾個人見周吉言辭懇切，料想是不模本地行情的外來客。
「你住在什麼地方，我們派人跟你去拿一個人不肯罷休。
「小生剛剛趕到此地，還未投宿。今天吃了這頓，下一頓還不知道能不能吃上
「那我們不管。你在這里吃了飯就得掏錢
「我實在掏不出來了
「那也好，既然如此，你要接受我們一個條件，如若不接受，我們立馬喊官兵，直接送你到大牢
哎呀，周吉倒吸一口涼氣，太歹毒了。
「什麼條件？」
「你從這里爬出酒樓
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