「呀哈……你還杠上啦！告訴你，殺人犯放火的事情縣衙沒有好氣地說。
「官爺，要是到了此種地步，管，不是來不及了嗎？」周吉不依不饒。
「你少放屁！」衙役要動怒了。
「官爺要是不稟報，我們就在此等候，實在不行我們就喊叫
周吉說完，花忍不住差點笑出來，她不得不插嘴了。農戶們听到周吉的話，投送過來贊嘆的眼光，也開始不滿地央求。人群引發小的騷動。
「我說這位兄長，咱都是有老鄉情面的人，老鄉被欺負了，想要個說法，也不是難為你。還請費心，若是縣老爺不認同也就罷了
花這一講，還真說動了這個衙役。看來他是個小頭目，只有他可以前去縣老爺那里匯報。他無奈地搖搖頭，沒有在說什麼就轉身進入縣府請示。
縣令劉元無所事事，正喝早茶。衙役前來說有民眾正在縣府外聚集，說是他們的蘿卜和車子被搗毀了，請縣老爺評理。劉元感到無聊，不過這種小案子審審無妨，不會牽扯多大的動靜。他吩咐一會升堂。
也早有多事的衙役跑到王海那里密報情況，說一伙農戶在告狀。劉知縣允諾審理。王海嘲弄般大笑，「哈哈哈，幾個農民，幾輛破車，還有點蘿卜，哈哈哈，劉知縣恰好適合審理此案
不過，對于固縣大事小情都要了如指掌的王海來說，蘿卜的事情雖小，可他也放心不下。他們告誰呢？這個事情比較重要。若是自己的嫡系，他還真的要親自出馬。想是在固縣，沒有敢告他的人，幾個愚頑的小農民，也不知道死活，還敢闖縣府，這個事情就奇怪了。
王海自封為「知尉」，他曾在劉元未上任前代理過「知縣」，劉元來到固縣後，基本被他架空，連審理案件的時候，王知尉都要一旁落座。劉元在審理過程中，不斷詢問王知尉的意見，最後的定奪都是王海的決定。
任免固縣的大小官員，更是王海把名單一遞，讓劉元照本宣科。為何王海能如此飛揚跋扈，豈不知他在固縣根深蒂固，所搜刮的黃金銀元多不勝數，家里養著自己的衛隊。固縣距離都城甚遠，當朝的大官員極少願意前來此地。縣府的衙役們大多是王海的人，效命于他。當然，若是推論王海巴結了當朝的重要官員比如武甲，也屬于妄自猜測，王海只是稱霸于一隅的土豪。
本來就沒有什麼「知尉」這一官職，知縣和都尉一個文官一個武官，這王海創造了「知尉」，你說厲害不厲害？權利和財富的徒然增長，會使人膨脹為自以為的「超人」，王海也不例外。
劉元的家眷都不在固縣，他獨自一人來到這里，怎麼能斗過地頭蛇呢？只要王海對朝廷沒有叛逆之心和行為，劉元就認為不至于憂慮，任其恣意妄為，再說一般幾年就會輪換，他巴不得朝廷立即派來新的縣令，他好及時月兌身。
當然，王海也不是要把劉元逼急或是逼死，他就是讓他做個「牌位」，劉元比較識時務，有時候王海還假裝不識貨，把他搜刮來的寶貝輕描淡寫地說成不值錢的水貨送給劉元。劉元如獲至寶，認為王海就是一個土豪，根本沒有眼光。慢慢地，劉元就適應了「固縣的節奏」。為了不觸動王海的權利和利益，劉元小心謹慎，整日除了養花就是玩鳥，整個一個休閑的書生，早把老將軍「治國為民」的話忘到九霄雲外。
今天一大早的，什麼蘿卜的事兒，使劉元覺得好笑。既然答應了升堂，那也得像那麼回事啊，他換上官服戴上管帽，信步走進大堂。
得到知縣要審理此案的消息，衙役們就把周吉一伙帶到大堂。知縣還未露面，農民們左看右看，一副沒有見過世面的神情。只有周吉和花比較沉著。
劉元出現的時候，衙役高喊︰「升堂了！」劉元走到椅子上坐定，身後是一巨幅字畫，上面幾個大字歷歷在目︰「明鏡高懸」。
「還不下跪！」一個衙役大聲吆喝周吉他們。眾人紛紛跪倒在地，周吉和花也不情願地跪在大堂。周吉在劉元出現的時候，打量了他幾眼，見劉元一副書生模樣，走路輕飄飄的沒有多少底氣。
「下面什麼人？有何冤屈如實報來劉元輕細的聲音只是比小鳥叫大一點。
你說這些被砸了車的人，竟然沒有一個應答的，都面面相覷就盼著別人說話，最後都斜眼瞟視周吉。周吉無奈，只好挺起上身對著五米開外的知縣說起緣由。
「知縣大人，我們本是城外的農民，自己家里種了些蘿卜，感謝老天感謝皇恩，今年喜獲豐收。這不就尋思運到城里買一些，也好補貼家用。今天早晨，我們在‘喜運’市上出售，不想來了接近十名漢子，把我們的蘿卜都掀翻在地，還把車子都砸了。更可氣的是，他們還用零碎的車木頭把蘿卜砍得七零八落。我們除了糧食交公外，余下一點溫飽肚皮，這蘿卜要是能換些散銀，也算一年來沒有白白忙碌一場啊
「是啊，縣老爺要為我們做主
周吉話音剛落，周圍的農民齊聲央求，有的還不住地磕頭。
「奧，你們知道是誰砸得你們的蘿卜和車子嗎？」劉元問。
「知道，有個叫李小五，還有一個領頭的叫王方花此時說出她探來的名字。這些農民還真的不知道是什麼人，都叫什麼名字。
「李小五……王方？左右，有認識王方的嗎？」劉元只對姓王的較為注意，因為王海也姓王。
「知縣，我認識他一個衙役說。
「去幾個人，把王方帶到這里
劉元剛說完，一個衙役就走到他身邊，湊在他的耳邊悄悄說︰「回知縣，這個王方，他，他是王知尉的遠房親戚說完回到原處。
劉元一時難堪，但他一言既出駟馬難追，況且下面還有一堆人跪拜在大堂里。
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