第二天，周吉和花以及幾名騎兵離開固縣。周吉安排好了縣府的大事小情，還特別叮囑訓練營的騎兵嚴格訓練，抓緊讓新兵模擬戰事環境。他們走出固縣，周吉換了平民服裝，讓騎兵先回盈城等候並把書寫好的信件交給孫剛。
周吉和花轉乘雇來的馬車，向邊界小鎮馬莊進發。一路上，周吉不停地查看地勢地形，極少說話。花知道周吉在謀劃事情，很少打擾。
馬莊是個各色人等混雜的地方，鄰近的西域人也常來趕大集，用獸皮和牛羊肉換置些生活必用品。周吉和花找到一個布匹店，購買了一大包花色齊全的布匹，記下價格後裝扮成販賣布匹的商販，又花錢購置了一匹馬。他們找到一個客棧住下，準備第二天趕往邊界。
晚飯周吉和花吃的羊肉，把兩個人的肚子填的飽脹。睡覺時，周吉月兌掉外衣和鞋襪，他看到花沒有月兌外衣，只是月兌掉帽子和鞋子躺在床上。
「周正，你為何不多月兌掉些，免得睡覺不舒服
「啊？哥哥，你有所不知，我習慣了花一陣慌亂，急忙掩飾。
「奧？還有這種習慣啊？」
「是啊……哥哥，我自小時就這樣。我們家招過小偷，為了抓賊我索性還穿著鞋睡覺呢花對自己的瞎編都感到好笑。
「小偷抓到了嗎？」
「小偷倒是沒有抓到，我就養成了這個習慣。特別是在外邊睡覺，感覺馬上要出發似地，哈哈哈
「奧，你該當個士兵，不是有句話叫‘枕戈待旦’嗎？」
「什麼含義啊？」
「就是兵器放在枕邊，隨時出征的意思
「好啊！哥哥你說枕邊若是只放著兵器，然後月兌下衣服，有事情的時候抓住它就出去了好笑不好笑啊？」
「哈哈哈，是搞笑啊。來不及穿衣服，等穿好衣服再跑出去怕耽誤了戰機
「就是啊，所以我就是‘真個帶蛋’
「哈哈哈，你簡直在撓我癢，哈哈哈
「你笑話我不是？」花說完伸手撓周吉的胳肢窩。周吉連忙躲閃。
「我承認，你是‘真的帶蛋’好不好？」
「那也不行花追周吉，把他逼到牆角。
「我投降，我投降！你‘真的沒蛋’
「這還差不多……不對！你取笑俺啊？」
花揮動雙拳在周吉的前胸輕輕拍打，內心說不出的快樂。周吉笑夠了，抓住花的手，他並未理解花說「取笑她」的真正含義。
「周正，你真是我的好兄弟
「哥哥！」
花抽出手，撲在周吉的身上，攔腰抱住他。花並未敢用力。
「好好好，周正，等將來你跟我一同回家，我們拜個把子
「嗯
花陶醉在周吉的懷里。周吉拍打拍打花的後背。
「好了，我們休息吧，明天還要一早趕路
周吉和花和衣躺下。花躺在那里翻江倒海，她很幸福，還未來得及多想，她以後該怎麼面對當周吉知道她是個女人的情景。能躺在周吉的身旁，聞到他特有的氣息，听到他均勻的呼吸聲，對花來講就是意外的滿足。
花在這個世界上，已經沒有其他的親人。周吉就是她的寄托和得以夢想般度過的每一天心存希翼的日子。
周吉其實也並沒有睡著，不知道是怎麼回事，今晚突然想起善美。想起善美，他胸前就熱乎乎的。善美的親筆信至今還藏在他的前胸，縫制在貼身衣服里面。在固縣，他整日面對無以數計的各種公務，甚至于徹夜難眠，很少能想現在這樣躺在一個寂寞的地方。
也許是為了不想善美，不被絞心般的傷痛困擾，他才夜以繼日忙于公務，為的是暫時排除思念帶來的落寞。但是，在這個邊關小鎮，夜深人靜的時候，周吉不由得想起善美，各種思戀全部襲來。
周吉無法忘記他和皇帝狩獵時，那次難得的機會，讓他與分手一年多的山妹短暫地面對。山妹那抑制不住的眼淚與如泣如訴的聲音，重又浮現在周吉的腦海。那可是山妹壓抑已久和驚喜相逢的自然表露啊，雖然他們內心清楚，外人無論如何不懂得他倆內心的密碼，他們也絕不會讓人們看出和猜出這隱秘的情節。這全都是無奈的現實所致。
後來山妹在狩獵的歡慶里，跳起優美的舞蹈，這不是她對能和周吉見面的內心喜悅嗎？固然，當山妹回到宮中，又會滿月復的思念就如周吉一樣。還有比這更折磨人的事情嗎？眼睜睜看到相愛的人，不是走在一起，回到安逸的住所，而是勞燕各飛，趕往不屬于真正快活的地方。
周吉堅信，山妹不是個羨慕浮華，喜好虛榮的女孩子，周吉呢，也不屬于攀附權貴，夸張奢靡的人。他們該屬于最好的搭配，最美妙的結合，為何老天就這樣拆散了他們？而沒有使他們構築起那美好的小窩呢？
查詢什麼原因，現在已經不太重要。即便是得出為何的答案，也要面對現實。面對這嚴酷的現實該是多麼撕心裂肺啊。周吉原本想做一名普通人，也可以說要比一般人還要強一些，因為他考取了狀元。
周吉的心里，原本考取了狀元也沒有任何了不起的，也不是驕傲的資本。狀元，可以比一般人過的好一點，其好處就是能有個大小的職位。但是，這所有的身外之物，要和愛情比起來，要和能夠和善美一塊幸福生活比起來，卻都顯得微不足道。
沒有了山妹的陪伴，沒有了山妹如水的溫柔和甜蜜的關切，沒有了整日廝守的快樂，沒有了無語的默契和快活的爭吵，生活的意義在那里呢？
雖然對國事的負責，造福一方，乃衡量一個有志氣和報復的男子尺度，可這與美好的愛情絕不沖突。周吉很難想象，一個得到愛情滿足的人會濫用權力，一個專注的男子會再納妾或是亂搞女人。他本身具備並繼承了父親的良好品德。
嚴格來說，周吉在美好的年華恰逢仙女般的山妹，使他對愛情的感覺先入為主。但即便是周吉沒有遇上山妹，誰能得到他的心，誰就是天下最幸福的女子。山妹屬于天下最為幸福的女子，被周吉邂逅巧遇，救助與危急之中，英雄救美的傳說如此恰如其分。
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