就像所有最炫目美麗的煙花一樣，在空中綻放了燦爛的色彩，然後歸于沉寂。等待周吉和善美的將是慢慢長夜和難熬的困苦。更為緊要的是，他們分別是一束更為絢麗的煙花，正儲存著愛情之火料，在心的深處捻起引線。現實在他們的眼里正逐步縮小，內心的世界正不可抑制地擴大。雖然，他們還不知道明天該如何面對。
周吉倍受愛情的煎熬，他預感到山妹也是如此。為了把內心的力量轉化出去，也是為了讓山妹看到他不甘于沉默，他要為國家考慮，他要管理整治好自己的管轄之地，他要狠狠打擊敢于冒犯者。他對找另外的女人結婚絲毫不敢興趣。善美的暗示，周吉有所察覺，只是他未能想的過多，還沒有對「駙馬」這個概念徹底梳理一遍，也懶得去想。
周吉經過分析，由于最近的抗擊外地的入侵，會導致外敵急需擴充自己的地盤和尋找兵源和給養。他們雖然敗了，可並沒有被趕盡殺絕，還是在域外的勢力強大者。他們可能很長一段時間沒有力量來冒犯，但說不準不去騷擾鄰近的小國。整個的局勢，會被這次戰事打亂。
固縣以西是個不大的國家，多年沒有露頭。這不代表什麼，也許代表了他們正在養精蓄銳。還有可能這個小國會納貢于剛剛戰敗的國家，畢竟瘦死的駱駝比馬大。
隨著冬季的來臨，更要隨時關注周邊的動向。西域各國，大多以草場和畜牧為主，嚴冬對他們來說很難熬過。必要的糧食和布匹，是他們夢想的財富，更有女人和兒童也是掠奪的目標。
固縣離都城偏遠，如果被入侵，大批人馬需要很長的時間才能調集過來。假如騷擾性地掠奪幾天就後撤，皇帝斷然下不了決心討伐。大凡戰爭，需要消耗大量的人力物力和國庫。剛剛結束的戰事，也會給對方造成疲憊的誤解。
過去的固縣，有城無防，兵力不堪一擊。周吉雖然暗中練兵，這個秘密沒有多少人知道。假如進攻，他們會繞過這個邊緣小鎮直取固縣，然後撤退時再洗劫這里。鄰近的國家不會不派人偵查情報，就像周吉也要刺探他們。一個迎敵的作戰計劃已經在周吉腦子里成熟。
周吉和花天還沒亮就出發了，因為今天適逢集市，主要是在邊界一個地方交換物品。
他們把布匹橫在馬背上，剩余的放在馬身子兩側。馬的上面不能配置馬鞍，那樣太顯眼，布匹用急時可以權當馬鞍子。備上熟羊肉和火燒，用皮口袋帶足了水。周吉隨身帶了紙和燃燒後的小木棍，用來畫地形。
當周吉和花趕到集市時，天已大亮。不斷趕來的人們加入喧囂的市場，各色人等小商小販，擠滿不大的一個空地。這里多是易貨交易，通過交換各自所需，達到滿意。花不停地吆喝，不一會還真的來了客戶。
只見幾個人在一個熟練周吉他們語言的人帶領下，專找布匹收購。他們沒有帶任何的互換物品，而是取出一小塊黃金。周吉留了一塊布匹用來當馬鞍，其它的都出售給他們。這些人嘰里咕嚕，周吉和花听不大懂是說些什麼。他們不一會就把集市上的布匹都購買光了，出手大方。得到黃金的人們興高采烈，紛紛收拾攤子準備撤回。
周吉的眼楮一直盯著他們，在他們離開時，周吉示意花跟隨在後，看看向什麼方向返回。花悄悄跟在他們後面，看到這些人趕著馬車向一個較遠的山際行走。周吉拿出黃金，采購了一些雜七雜八的物品，為的是拖延時間。
接近中午，人們開始散去。對方的人大多順著一條土路返回，而不是向那山際。周吉和花待到最後，集市變得冷清，只剩下他們兩個。周吉拿出食物和水，和花盤坐在地上大口吃起來。
「奇怪，那幾個人不熟悉咱們的話，還采購了大批的布料，為何呢？」花問。
「我也在想啊。出手闊綽，想來不是一般的人物，老百姓怎麼會有那麼多金子呢？」
「是啊，哥哥。這里面有問題，不如我們跟蹤一下
「周正啊，你不害怕嗎？」
「有哥哥在，我害怕什麼？他們的方向也不對。深山，是藏匿的地方，他們定有來歷
「嗯，我們采集的這堆物品，權當是送貨走迷了路
「哥哥，你說的是進山？」
「是的。我們一定要看個究竟
周吉和花又休息了幾個時辰，感覺附近的人都消失不見了才動身。他們有一個方向，就是那座起伏的山嵐。異域國家，居住沒有定所，他們隨時遷移，尋找水源和草地。這座不是很高的大山，會有他們的什麼秘密呢？這幫人的背後會有何種事態？周吉在心里打了一個問號。
趕到大山附近，天色已朦朧。一路上沒有任何人的蹤跡，周吉取出藏匿于貨物之中的寶劍，一邊牽著馬一邊警惕觀察周圍的動靜，不時停下來攤開紙張寫寫畫畫。花內心不是不緊張，她緊跟周吉身後，緊張的情緒得以緩解。
順著車轍，還能大概看出先前這幫人的走向。可是接近了大山，車轍的痕跡卻不見了，剛好天色開始昏暗。周吉在考慮是否再向里面行走。
「哥哥，我們怎麼辦？」
「周正，我們不能貿然前往，我們不熟悉地形，怕是會迷路
「那也不能就這樣返回去啊，沒有看到什麼東西
「我們再往里面走走，不過不能走遠
周吉手拿寶劍，走幾米就在書上劃掉一塊樹皮，以便記住返回的路。被劃掉樹皮的地方在夜色里發出白光。花緊緊地跟在周吉的身後，他們的側面就是馬。走了一會，周吉突然想到這樣也不是個好辦法，該圍著山腳轉轉。就在周吉剛想調頭返回的時候，他們的腳下呼啦一聲，隨即掉進一個大坑。
馬的前腿，一下子跪在了大坑里，鼻子輕輕嘶鳴，花驚恐地「嗷」了一聲。周吉立即爬起來捂住花的嘴。
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