八月十日，武昌府。
武昌韓府于今日迎來了一批極為重要的訪客。客人中有長白派不老神仙的徒兒謝青聯，少林無想神僧的關門弟子馬峻聲，馬駿聲的妹妹、馬家堡的二小姐馬心瑩。再加上韓家的韓希文、韓希武兩位少爺，白道青年英杰濟濟一堂。
但這些人的風頭均被另外一位客人蓋過。
武林中向來有兩大聖地之稱，一為「慈航靜齋」，一為「淨念禪宗」，二百年來從未有傳人踏足江湖。如今慈航靜齋竟一反常態，遣弟子入世修行。
這位女弟子秦夢瑤是個容色有如仙子的絕世美女，也被譽為兩大聖地數百年來最杰出的傳人，是慈航靜齋齋主言靜庵特意為對付魔師龐斑而教出的女劍手。她的出現，暗示著無緣無故退隱二十年的龐斑當真不甘寂寞，重現江湖。
龐斑穩坐天下第一人寶座長達四十年，且不論她究竟是否是他的對手，單一個慈航靜齋涉足塵世的消息，便足以讓白道八派聯盟人心震動。他們既對秦仙子的姿容武功心生仰慕，又被龐斑引動數十年前不堪回首的記憶。
年輕一代往往覺得對龐斑的推崇是夸大其詞，老一輩卻無不心有余悸。
昔年龐斑四處挑戰中原武林高手，白道武功第一的絕戒大師死于龐斑手下，繼任的第一人無想僧兩次挑戰，兩次敗北，未損龐斑半分氣焰。黑道中更是連值得一提的戰績都沒有。一時無論黑道白道，人人听到龐斑之名都心驚肉跳，民間義軍的反元大業更因此停滯不前。
而龐斑于氣焰如日中天時，曾前往慈航靜齋挑戰齋主言靜庵，離開後忽然無緣無故退隱二十年。知情者均說是言靜庵之功，她也被推崇為唯一能令龐斑心有顧忌的人。
秦夢瑤的出世，算是給被龐斑陰影籠罩的中原武林帶來了一抹曙光。
今日她隨馬峻聲等人來到韓府，頓時成為闔府上下矚目的焦點。
韓家小僕韓柏站在三少爺韓希武身後，偷眼瞧著秦夢瑤的背影，幾乎心神俱醉。他只有十八歲，難免會對年輕女孩子有些幻想。往日他以為韓府的幾位小姐就是世間難得一見的佳人，不想今天倉促見了秦夢瑤一面，她的美貌竟讓他產生五雷轟頂的感覺，簡直連自己身在何處都忘記了。
主人客人相談甚歡，不住提起「龐斑」、「八派聯盟」、「怒蛟幫」等話題，韓柏失魂落魄，一句都未听進耳朵里。
很快，仰慕之情迅速轉化為自憐自艾。想來像他這樣的卑微奴僕，能在背後偷看仙子幾眼已算好運，唯有馬峻聲那樣的名門弟子才有資格展開追求吧！
主客用過午飯之後，韓柏在花園中閑逛，想著自家不值一哂的心事。半路撞上五小姐韓寧芷，遣他去送一個小包給馬峻聲，而見到馬峻聲之後，還沒有機會將小包拿出來，對方又讓他幫忙送信給秦夢瑤。
並沒有任何傳訊與他有關，他只是個跑腿的罷了。
韓柏捏著馬駿聲的信，站在秦夢瑤客居的小樓外面，心兒砰砰亂跳，半天才鼓足勇氣，喊道︰「秦小姐！」
他只等了很短的一段時間，小樓的門吱呀一聲開了。一身粗布白衣的秦夢瑤盈盈步出，用那雙清澈深遠的美眸打量著他，微笑道︰「小兄弟有什麼事嗎？」
秦夢瑤居然叫他小兄弟！
韓柏差點咬到自己舌頭，垂下頭去，支吾了半天才把事情說清楚，將馬峻聲的書信恭恭敬敬地呈上，道︰「秦小姐這就請拆開來看吧，如果有回信，小子也可幫忙帶給馬少爺。」
秦夢瑤含笑道了聲謝，將信拆開。韓柏站在一旁，偷偷從眼角有一下沒一下地瞥著她。
秦夢瑤臉上不施脂粉，發上也沒有任何裝飾，衣服是最普通的粗麻質地，但她的一舉一動都是那樣好看，具有渾然天成的美感。相比之下，韓柏心儀的五小姐簡直就是個不懂事的毛丫頭。
他注意到她背後仍負著那口古劍，是否她在任何時候都不會放下這柄劍？
秦夢瑤玉容上忽地綻放出一個清逸的微笑，將信折起，柔聲道︰「夢瑤沒有回信要帶，小兄弟可以去忙自己的事了。」
韓柏感到一陣強烈的妒意。也許這封信是馬峻聲寫給她的情書，約她花前月下，談情說愛，而秦夢瑤沒有回信，就是默許了馬峻聲的邀約。他對此感到極不痛快，但他又有什麼資格干涉家主的朋友？
嫉妒之情像毒蛇一樣嚙咬著他的心靈，韓柏不知從哪里生出一股勇氣，抬頭問道︰「秦小姐會在這里住幾天呢？」
秦夢瑤愣了一愣，雖不明白他為何要問這個問題，仍認真回答道︰「最多不過兩三天吧，我還有其他事要做，可能要辜負貴府的好意了。」
韓柏頓時大為失望，垂頭喪氣地道︰「是，小子告退了。」
在他心里，即使自己不夠格追求秦夢瑤，能夠經常看到這位仙子也是好的，然而秦夢瑤很快就要離開了。離開之後，她再回韓府的機會少之又少。難道和她的緣分就只有這麼短短幾日嗎？
他渾渾噩噩地離開內院，對自己厭棄鄙視到了極處，卻又在花園長廊里撞上了謝青聯。謝青聯將他攔下，詢問武庫里那口厚背刀的事情。
謝青聯身為不老神仙的高足，一向和馬峻聲處處較勁，在秦夢瑤面前爭著出風頭。韓柏既然不喜歡馬峻聲，自然也不會喜歡這個同樣有意追求秦夢瑤的謝少俠。然而謝青聯身為韓府貴賓，有事要問，他不能不答。
那柄厚背刀是新近才入庫的。
十幾天前，府主韓天德的兄長韓清風前來韓府，帶來了這柄厚背刀，讓韓柏把刀放進武庫當中。韓清風人稱「刀鋒寒」，在江湖上聲名卓著，提到這柄刀時，神情卻煩惱異常，引得韓柏也跟著注意起它來。
厚背刀的樣式、大小均非常普通，看似毫不起眼，可每當他觸模刀鋒的時候，都有一股奇怪的感覺隨著刀鋒的冰冷觸感流進心里。他說不清自己對這種感覺是喜歡還是厭惡，于是隔三岔五，總要趁打掃武庫的機會去模上一模。
他自幼就被韓家指派去擦拭保養武庫藏兵，接觸過的兵器少說有數百件，其中寶刀名劍也不少，這還是第一次感受到什麼叫做「欲罷不能」。
今日在武庫中，馬峻聲和謝青聯都對這柄刀表現出異樣的神態，又在主人面前雙雙掩飾住了。練武之人對武器有興趣乃是常事，他們卻掩飾著不肯讓人知覺，讓韓柏很覺奇怪。沒想到更奇怪的是，謝青聯放著韓天德不問，反倒來詢問他一個什麼都不知道的雜役小子。
韓柏對此刀了解亦很有限，只能如實相告。謝青聯露出興奮的神色，道了謝便匆匆而去，留他在原地莫名其妙。
他想了一陣，不得要領，心道還是先去找馬峻聲，將韓寧芷的小包送出去。
听說馬駿聲有客來訪，乃是武昌府總捕頭何旗揚，但他找不到馬峻聲，也找不到何旗揚。現在恰巧是韓府上下午睡的時間，府內空空蕩蕩。他漫無目的地轉了轉，暗忖韓寧芷又未說要「立刻送到」，等老爺起身了，自然能見到馬峻聲，不如先去武庫，仔細研究一下那厚背刀究竟有什麼出奇之處。
往武庫的路上一個人都沒有。
遠遠看到武庫的門大開著。這本是不可能的事，因為是他親手將武庫鎖上的。
韓柏大驚，向前疾奔幾步，馬上又停住了。
他看到武庫中走出了幾個人，兩個人抬著一件東西走在前面，後面跟著一個女子。那女子容貌頗美，身穿黃衣，非常引人注目，一眼便可認出她是客人之一的馬二小姐馬心瑩。抬著東西的人一個是馬峻聲，另外一個身穿官服，正是總捕頭何旗揚。
韓柏腦中一片空白，視線落在他們抬著的東西上，又緩緩上移，與走在最前方的馬峻聲的視線緊鎖在一起。他的整張臉立刻因極度的恐懼而扭曲了。
實際上他還不太明白發生了什麼事，但馬峻聲的神情實在太可怕，讓他如同被人浸到了冰水里，氣都喘不上來。
馬峻聲嘴唇動了一下，韓柏不住戰栗，忽然，他含糊地尖叫一聲，轉過身去，拔腿就跑。
在他生命的最後，他想起了秦夢瑤。
但這仙子沒來救他，沒有人來救他。隨著利器破空的嘯聲，韓柏的驚呼戛然而止，瘦弱的身體被撞得向上飛起，重重摔在地上。一柄長劍把他刺了個對穿，鮮血立即從傷口中涌出，在青石板上流淌。
少年不可置信地看著胸前透出的劍尖，慢慢合上了眼楮。
這是少林名俠馬峻聲的佩劍。
四下還是一個人都沒有，武庫地處偏僻，離主人居處很遠，韓柏臨死前發出的聲音並未驚動韓府中人。馬峻聲的臉色比已成死人的謝青聯還要蒼白，他奔上前來，想拔出插在韓柏身上的長劍。何旗揚喝道︰「不要動，血會噴出來，那就不好收拾了！」
馬峻聲回過身，看著這個比他大上十歲，在官場上模爬滾打多年的師佷。
他方才擲劍殺死韓柏，實屬無奈之舉。韓柏一旦逃走，必定會因慌張逃竄而驚動府中所有人，包括慈航靜齋的仙子秦夢瑤，那時他少林弟子、白道名俠的身份又該如何維持？更何況馬心瑩還殺了謝青聯，事情傳開，馬家堡上下逃不過不老神仙的復仇。
無論是父親馬任名，還是師父無想僧，都反復告誡他不可輕易對不會武功的人出手。是以他殺死絲毫不會武功的韓柏之後，心神幾近崩潰，明知何旗揚居心叵測，也只能依靠他了。
何旗揚心驚于馬峻聲擲劍展示出的功力，知道他現在情緒大變，與平常的名俠判如兩人，若不能成功安撫，下一個死的說不定就是自己。
他也不愧為本地名捕，頭腦轉的極快，立即道︰「師叔，事到如今，只能一力掩蓋，你和我立即帶上這兩具尸體出府，我自會找個安全地方處理它們。馬二小姐，你就不必跟著我們了，尋些東西將這里的血跡抹去，然後回自己房間睡覺，無論發生什麼事，都裝作毫不知情！也絕對不要表現出你來過武庫的樣子。」
馬心瑩反比兄長鎮定得多，略一猶豫，點頭道︰「我明白。」
馬峻聲面色鐵青，望著馬心瑩懷中抱著的、被布匹層層裹住的鷹刀，沉默不語。何旗揚勸道︰「無毒不丈夫，事情都已做下了，多思無益，還是快把尸體處理掉的好。何況……何況，小魔師方公子一向愛才如渴，倘若知道師叔這樣的白道高手願意投靠魔師宮，一定十分高興。」
他言下招攬之意明顯至極，說的亦非沒有道理。
若能搭上龐斑，連無想僧和師門的追究都不必害怕了，區區一個不老神仙，更加不值一提。馬峻聲冷冷瞥他一眼，馬心瑩卻大為心動，叫了一聲︰「大哥！」
她親手刺殺謝青聯，難免懼怕，臉上流露出祈求之意。馬峻聲長嘆一聲，俯身抱起韓柏尚帶體溫的尸身，一言不發地向小路走去。何旗揚連忙跟上，心中盤算如何能夠憑收復馬峻聲一事，向方夜羽方面多討些好處。
韓天德與韓清風午睡之前出門辦事，到吃晚飯的時候還沒回來，由韓夫人親自出來招待貴客。然而眼見臨近開宴，謝青聯始終未到，連一向勤懇老實的韓柏也影蹤不見。一群人正在忙亂著詢問有誰見過謝少俠，府中下人來報，武庫的門被人打開，只怕已經丟了東西。
秦夢瑤明淨的眉宇間掠過一絲陰影。
其他人雖沒有她這樣的靈心慧質，也不難想到謝青聯的失蹤與武庫失竊有關。韓府的公子小姐連忙趕去武庫，排查了半天，還是二小姐韓慧芷出言道︰「似乎靠近大門的那柄厚背刀丟失了，就是大伯來咱們家帶來的那一口。」
馬心瑩眉頭一揚，想把謝青聯見到厚背刀時的異樣指出來。馬峻聲看出她的心思，對她緩緩搖了搖頭。
其實即使她不說，也並非沒人記得。與此同時，韓慧芷憶起了上午參觀完武庫後，馬、謝二人出門前均露出驚訝的神色。那時她只顧著招呼馬峻聲，沒有留意。現在想想，那時他們二人的視線應該都在那口厚背刀上。
她心想如果指出此事，便是變相指責長白嫡系弟子偷盜韓府財物，還會讓同樣表現出異常的馬峻聲感到尷尬。倘若謝青聯突然現身，說出門辦事忘記送信回來，韓府的面子難免要丟個精光，兩害相權下，她猶豫一陣，忍住了一言不發。
韓希武悻悻道︰「謝兄或者只是出門游覽，忘了時間，韓柏那殺才又到哪里去了？」
忽然間，武庫安靜下來，眾人的眼光齊齊注視在他臉上。
謝青聯是韓府貴客，韓柏是韓府僮僕，重要程度不可以道里計。所有人都亂哄哄地尋找謝青聯，沒人理會韓柏的下落，直到這位草包三少爺喊出韓柏之名，韓府中人方把他和這件事聯系起來。
韓希武受不了這種目光，嚷道︰「都看我干什麼，武庫丟了東西不問韓柏問誰？難道謝兄殺了韓柏，偷了厚背刀跑了不成？」
馬心瑩怒斥道︰「你胡說八道！」
忽然間，秦夢瑤比溪水還要清澈，比湖面還要平靜的雙眸抬了起來，在她臉上轉了一轉。馬心瑩心頭一跳，竟不敢與她對視，扭頭望向馬峻聲。
馬峻聲深吸一口氣，平靜道︰「今日午後武昌府總捕頭何旗揚來拜訪我，從那時起，我就沒再見過謝兄了。有誰看見過他嗎？」
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