雍正親自命監斬官從簽筒內取出一條「斬」字牌，狠狠擲了出去。
一名劊子手歷史從一邊案幾上端起一碗清水含于嘴中，並對準刀鋒將水噴出。經陽光一射，射至刀面上，迸出幾道白光。劊子手再將插于宋清明背後的牌標摘下來，然後雙手握住刀把，準備砍向宋清明。
「怎麼會這樣？任先生，你不是說今日該有驚無險才是嗎？」榮親王怒視著任南坡，厲聲問道。
任南坡亦無十分把握，嘆道︰「皇上的城府深不可測。今日吉凶實在……」
榮親王忍不住了，握緊拳頭準備沖上去，卻感腰間一麻，立時不能動彈。
眾人皆視之，正是弘晝點了榮親王的要穴，令其不能動彈。
弘歷在一旁倒看得一清二楚，冷哼了一聲。
劊子手的刀已經劃向宋清明的脖子了，宋清明安詳地閉上了雙眼。與此同時，眾人分明听到雍正發出一個響徹天際的喊聲︰「停手！」劊子手立時收住刀勢，那鋼刀卻已貼至宋清明的頸項皮膚上。
「好一個浙江讀書人。文弱一書生，骨頭卻重于萬斤。朕有心試你，卻未見有人劫獄，未見你有絲毫畏懼，還見你臨刑之時卻隱現笑意。真讓朕大開眼界。也罷！朕再給浙江士人一個機會，恢復浙江一省科考。死囚宋清明無罪而釋雍正此言一出，倒讓斬刑台下的弘晝、劉統勛、榮親王、任南坡好一陣激動。而弘歷則顯出一副心有不甘的樣子。
任南坡心內感念雍正不殺宋清明，並恢復浙江科考之恩，遂向弘晝眾人言道︰「皇上愛才，已放過宋清明一馬，也下旨恢復浙江一省科考。我該履行先前之約定，去往宮中，陪侍于皇上左右
榮親王此時被弘晝解了穴，故贊成道︰「有任先生輔助皇上，必能讓皇上更加為國為民而治，實乃天下之幸事
劉統勛眾人亦紛紛贊同。
任南坡走上斬刑台，曲一膝而半跪至雍正面前道︰「皇上，草民今日方知龍之胸懷。願為皇上肝腦涂地，在所不惜！」
雍正笑道︰「任先生昨日不曾來宮中向朕報到！今日有如此結果才想到來朕身邊。任先生可真是一個現實的人吶！」
任南坡亦道︰「宋清明至今日此時方才能逃過皇上聖裁。之前若草民尚不知宋清明之安危即拜謁皇上，那就不是任南坡了
「好！朕就喜歡你這樣的讀書人！」雍正說完，即帶任南坡去往紫禁城。
算是一個大團圓的結局，當然除任南坡不能回閩浙輔助李衛外。
弘晝見任務已完成，遂首先向劉統勛、榮親王告辭，自己與幾名侍衛去往他處。待弘晝一行行至一處胡同時，早有十數名手持穿越式自動步槍的人將弘晝等人圍住。弘晝知是何人幕後指使，遂喊道︰「四哥，是你嗎？」
弘歷從一處角落出來，手中還玩弄著弘晝昨日留下的那枚玉扳指。「老五，這玉扳指你應該認識吧！」弘歷說完，將玉扳指擲向弘晝。
弘晝疾速將玉扳指接于手中，然後道︰「看來四哥是什麼都知道了
「沒想到，你背著我，背著皇阿瑪，甚至背著全天下做了那麼多事。若不是這枚玉扳指，我現在還被蒙在鼓里。眾阿哥中居然還有你這樣的人物？」弘歷雖然說話間極顯鎮定，但心內卻復雜多樣。若此時就解決掉弘晝，可以掃除自己將來登基的一個勁敵。但以雍正明察秋哈的本事，一旦查出是自己所為，只怕下場不會比弘時好上多少；但若這一次放過弘晝，日後這個勁敵又會阻止自己多少大事，會阻礙自己的大業到一個什麼樣地程度？心內同時出現的兩種抉擇讓弘歷十分犯難。
「四哥，你怎麼知道玉扳指是我的？」弘晝此時本應關心自己及部下的安全才是，卻不想會問出這樣的話，也許是想死前能夠弄清楚原委，也好瞑目。
弘歷笑道︰「弘晝，你太小看四哥了。這玉扳指我可是見過的。昔日緬甸土司敬獻來兩枚。一枚讓皇阿瑪賜給了齊妃，另一枚皇阿瑪說先留著。而當時，年妃已經病歿。唯有你生母耿妃娘娘最有資格受皇阿瑪厚賜。但當時耿妃娘娘與皇阿瑪斗了嘴的。皇阿瑪有些氣不順，故沒有立即將玉扳指賜予耿妃。但皇阿瑪與耿妃畢竟只是一時置氣，待皇阿瑪氣消後，這玉扳指豈能不賜予耿妃娘娘？我再觀這扳指有一處加了金飾點綴，看上去略顯不協調。想必是此扳指曾經在近日落在地上挨了摔，被摔出來一個缺口。你將耿妃娘娘那有些摔損的玉扳指拿去珠寶、金飾加工那里，在扳指缺口處瓖上了黃金，以遮掩殘損之陋。我說的對也不對？」
弘晝一听，亦回之一笑道︰「四哥果然好見地！既已知道是我，不知四哥打算如何處置我？」
弘歷道︰「協助謝家兄妹逃命，還助淑靜格格恢復記憶，令其重投王心武那條漢狗之懷抱。為了幫助這些對四哥構成威脅的人，你竟然甘願待在八大胡同那種齷齪不堪的地方，甘願讓皇阿瑪誤會，甘願受皇阿瑪責罰。我想那日用槍連續射殺我手下數名粘桿侍衛的也一定是你吧？你如此與我作對，我豈能讓你活著離開？」
「唉！四哥，枉你聰明至極，卻無半點良善之心。大清若讓你來治理，真不知會成什麼樣子？」弘晝嘆口氣道。
弘歷听弘晝之言，心有不服道︰「你卻有何話說？說我無半點良善之心
弘晝道︰「你殺了我別苑內老少三十三口，後即鑽入密道之中。適逢別苑垮塌，出入口均遭封死。若不是我念及兄弟之情，將出口巨石移開，你與這些手下早已命喪于那密道之中
「什麼？原來出口是你弄開的弘歷似有些遲疑了。畢竟是兄弟，又得知弘晝居然在如此關鍵時刻救下自己。倘若是自己，無論如何都不會動這種惻隱之心的。即使如此，弘歷仍然心如磐石，望著弘晝道︰「我們愛新覺羅家世代尚武。你我兄弟亦還未試過身手。今日就讓我們單打獨斗一場。倘若你贏了，我自放你離開。但倘若你輸了，定要讓我處置
「寶親王，不可如此！五阿哥是個十分厲害的人物。我們的數名高手都死于他手上，只怕寶親王難以應付他的那些卑鄙伎倆。不如讓我們就趁此時一起沖殺，可保寶親王無恙！」一名粘桿侍衛擔心弘歷安全，插嘴道。
另一名侍衛似乎號著了弘歷的脈一般，竟然道︰「怕什麼？倘寶親王失手時，我們幾人暗里相助。弘晝必敗無疑
「住口！你們出的都是什麼餿主意？自家兄弟打架，還需你們插手嗎？若有誰暗中出手，我定不輕饒弘歷說完，執扇立于一處。
弘晝見如此，亦唯有握緊了雙拳，並對自己所帶幾名侍衛言道︰「你們也不許插手！」其余眾人均不敢再有任何舉動，而兩兄弟的第一次拳腳相對也即將進行。
弘歷見弘晝沒有先自出手，自己則揮扇沖了過去。折扇扇稍即將點中弘晝肩頭，被弘晝五指將折扇扣住，猛往回一帶。弘歷吃不住弘晝如此大力，雖緊握紙扇不放，但身體卻因折扇受弘晝之力牽引而至身體猛向前傾。弘歷整個身體被弘晝拽過來，胸口正迎上弘晝又拐過來的一記肘擊。幸得弘歷反應夠快，一只手疾出，手掌硬生生擋上這一重擊。但弘歷那手掌卻被擂得生疼。弘晝再將折扇放開。強大慣性將弘歷帶向與弘晝相反方向。然慣性作用太大，連侍衛亦被弘歷結實的身軀帶倒。弘歷自然是重重壓在侍衛身上。兩人摔作一團，極為狼狽。
「我贏了！」弘晝神色坦然道。
「想不到，我也曾擊敗過羅剎國的搏擊高手，但在你面前卻如此不堪一擊。我的這些侍衛只怕與你空手相搏都難討到半分便宜。如果你是我弘歷的人，就像皇阿瑪與已故的十三皇叔一樣，那該多好啊！」弘歷嘆了口氣。
「弘晝希望四哥能做一個體恤百姓、重用賢臣、保疆衛國的好阿哥。這樣的話，弘晝願為四哥你效犬馬之勞。我們兄弟一定會像皇阿瑪于十三皇叔一樣的。再說弘晝無心帝位，所以甘願成為四哥麾下一將。如此才乃最佳之舉呀！」弘晝一番肺腑之言終于從口中說出，只看弘歷動不動情了。
「你說的重用賢臣，莫不是要縱容那個已經被人稱為‘福建王‘的王心武了？」弘歷一提到「王心武」三字，就恨得牙癢癢。
「不錯！此人絕不似年羹堯那般居功自傲之人。在他身上我倒是仿佛看見昔日的寧完我再現。大清要靠此人方能維持。倘若四哥能與其擯棄前嫌，勢必會令天下歸心。大清再無人會與你為敵弘晝仍是苦口婆心地對弘歷進行勸說。不但希望弘歷對兄弟不能是敵視，更不要對功臣諸多防範，以免寒了天下忠臣之心。
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