人生在世，生死二事最大。而常人又多不以之為重，但趨于名利富貴。然而不論他是何等的人物，終難月兌"病、死"兩途，人生無常，富貴盡處，總是要給他些苦頭來受。大限至時，每每悔之晚矣！皆期望于醫者救命。于是活人之術昌矣！本書但講述些醫林中的故事來，以文揚醫道爾！
明，洪武年間，天下初定。唯避走塞外的前朝元人遺部時犯邊關，是為大患。明太祖朱元章于是任命藍玉為大將軍提十萬雄師遠征漠北，擊殺元人主力月兌古思帖木爾部。
有河南醫者楊啟風受征從軍。那楊啟風本開封人氏，兄弟兩人。其兄娶妻另過，楊啟風侍候老母親過活。時值天下變動，烽火燎原，動蕩不安的世道消去了楊啟風曾經的功名之想，更不是那般胸懷大志能乘亂世崛起的人物，保得性命下來便已是萬幸了，于是楊啟風靜心安貧，不再做它想，與人做以閑工度日。
也是該那楊啟風時來運轉，三年前幫人去洛陽販運藥材，在一家藥館內偶遇一老醫，眼瞅著從其身上遺落一物。楊啟風上前拾了，喚住那老醫還了他。或是那老醫被楊啟風拾金不昧的行為所感動，也是瞧著楊啟風生得順眼些，不是那種看著討人厭的，于是說了聲"隨我走罷，與你一營生，可保你衣食無憂！"楊啟風便也稀里糊涂地隨了他去。
楊啟風隨那洛陽老醫習了三年醫道，老醫見他勤奮些，也自悉數而授。
一日，老醫鄭重地對楊啟風道︰"可活人活己矣！醫者慈悲，濟世救人！切記！切記！"言畢，遺其而去。楊啟風朝師父的背影叩了三個頭，從此游醫于開封一地，診疾施藥，每有療效，偶也有病家遣車馬迎送，得意一時，自是有了安身立命的本事。
後，開封府征兵，楊啟風代兄從軍。半年後隨大軍遠征漠北。楊啟風因不曾顯示醫術，作為一個無名小卒，還未為人知。也是他還沒有做軍醫的資格，那般軍醫可都是從京城太醫院里派來的醫士，非民間醫者所能擔當的。楊啟風期望的是，快些打完仗，回老家開封仍舊做他那個自由自在的游醫去。
且說藍玉率十萬大軍數破元人兵馬，追尋元人蹤跡至捕魚兒海（今貝加爾湖附近）。斥侯回報，已是距離元軍大營不過數十里之遙。藍玉于是命大軍扎營安寨，以待尋機與元兵主力決戰。
傍晚時分，藍玉僅率十余輕騎離了大營前去探察軍情。潛行二十余里，待上了一高地，駐足遠望，前方隱見元人的牛馬營帳。
時值初春，雖至四月，然處這寨外之地，乍暖還寒。又至傍晚，殘陽如血，旌旗獵獵；草浪翻滾，鳥獸絕蹤，天高地闊的萬里草原籠罩在一片蕭殺的氣氛當中。
"肅清漠北，在此一役！"想起臨行前，大明皇帝朱元章囑咐的一句話，藍玉剛毅的臉上，露出了幾絲憂郁。大軍深入，遠道奔襲，不及元軍以逸待勞，此番一戰，實是吉凶難料。
"大丈夫建功立業，也在此一戰了！"藍玉精神又為之一振。遠眺元營，似有所思。
"大將軍，敵人騎兵，我們被發現了！"這時，一名警惕的護衛指了左前方驚呼道。
藍玉轉頭看時，見有百余騎蒙古騎兵正從一土坡沖下朝這邊逼來。十余名護衛，刀槍出鞘，神色為之緊張。
"回營！"藍玉淡淡地道。掉轉馬頭，驅騎而走。
而在此時，四下里號角連起，已是又有一百多人的蒙古馬隊迂回到了藍玉等人的背後，攔住了去路。這是與元兵外出游視的巡邏隊遭遇了。
那藍玉戎馬一生，只身犯險的情形經得慣了，自是處變不驚，此時冷哼了一聲，拔出腰中佩劍，率了十余名衛兵迎頭沖擊，全然不懼。護衛們見了，各自吶喊一聲，緊擁了藍玉，奮勇地沖上前去，決心死戰。
那些元兵見對方僅有十余騎，開始以為是明軍的斥侯，待離得近時，發現其中竟有一名軍官身份的人，身披金盔銀甲，氣宇威武，自是異于普通的軍官。元兵雖然還不知是藍玉本人到了，但也曉得了是明軍中的重要人物，意外之余，頗呈驚喜，立時展開了圍攻，意在擒殺藍玉。
藍玉與十余名衛兵武功都自不弱，然則畢竟是寡不敵眾，在斬殺了數十名元兵之後，藍玉身邊也僅剩下了五六個人了。
然而就在這時，一名元兵乘藍玉不備，在旁邊尋個空檔暗里一箭射去。元人是游牧民族，精于馬上刀弓，多是善射之人，這一箭力道迅猛，竟貫鎧甲。藍玉正拼搏間，忽感胸前一痛，已被流失所中。身形一歪，棄了手中的寶劍，幾欲跌下馬背。
"大將軍！"僅剩的數名護衛齊聲驚呼。元兵見狀，各自呼呵一聲，又自群攻而上。
就在這危急時刻，元兵背後忽然殺聲大起，原是藍玉帳下副將郭英率一隊人馬來援，立將偷襲藍玉的元兵擊潰，四下散去了。來得也是及時，若再晚些，怕是出大事了。
那郭英忽見了藍玉受了箭傷，正被人從馬背上扶下，不由大吃了一驚，上前探視時，藍玉臉色蒼白，已呈昏迷狀。郭英驚駭之余，忙命人護了藍玉返回了明軍大營。
明軍大營。中軍營帳的床榻之上，那藍玉雙眼緊閉，臉色慘白，已是無了一絲血色。十幾名軍醫正在手腳忙亂地進行處置。俱是神色凝重。
待一名老成的軍醫從內帳走出，郭英等眾將忙圍上前來。郭英焦急地道︰"大將軍傷情怎樣？"
那軍醫猶豫一下，沮喪道︰"箭頭入里太深，傷及髒腑，並且失血過多，大將軍怕是挨不過今晚了。我……我等已是盡了力了。"
"什麼？"郭英聞之驚怒道︰"爾等一群廢物，速想法子救大將軍過來，否則我們誰也別想活著回去。"
那軍醫听了，驚恐地退回了帳內。
郭英之言非虛，這場戰爭已是到了關鍵時刻，明軍遠征塞外，雖有小勝，但元人主力未滅，勝負還未能分得，若是主帥藍玉有事，戰事必能發生顛覆性的逆轉，後果難料。
郭英隨後對身旁的幾名軍官著意叮囑道︰"大將軍的傷情萬勿泄露出去被元人知道，否則營無主將，軍心動搖，對方乘機來攻，我等危矣！"眾將唯唯。
郭英又密囑一心月復道︰"你且暗令各營做好準備，加強警戒。大將軍一旦有事，三軍當連夜拔營，悄悄而退，待退回邊關再做計較。"
且說那楊啟風見中軍大帳之內，夜里燈火不息，眾軍醫進進出出，人人皆呈惶恐之色，已是偶聞得大將軍藍玉外偵軍情，不慎為箭所傷，看其情形，怕是傷勢嚴重，命在旦夕了。
楊啟風心中此時忽地一動，可是令自己出人頭地的機會來了嗎？他在中軍帳外猶豫了好一會，這才一咬牙，壯著膽子走了過去。
且說郭英在帳內正自坐立不安，有人來報︰"郭將軍，帳外有一小校喚做楊啟風的，自稱懂得醫術，攜有奇藥，願試救大將軍。"
"真的！"郭英聞之大喜道︰"快請進來！"
那楊啟風進得帳來，朝郭英一拜道︰"小人叩見郭將軍！"
"起來說話！"郭英上下打量了一番楊啟風，說道︰"听說你懂得醫術。此番毛遂自薦，看來也是有些手段的。不知你如何來醫治大將軍的箭傷？"說到這里，郭英語氣一肅。
"回郭將軍，小人曾得高人傳授醫術，且幸得一秘制奇藥，名為"續命丹"。"楊啟風頓了一下，又接著說道︰"此藥奇效在救治垂危之人，能在短時間內將人身精氣搜盡集中，激發出僅存的生命力，為緩時救治贏得時間。任它多凶險之癥，甚至于昏迷瀕死者，只要服了這種"續命丹"，便能在短時間內醒如常人。"
"你的這種"續命丹"能將大將軍喚醒嗎？"郭英聞之，精神一振。只要藍玉能醒來挨過今晚，營中軍醫們或是能有法子救他。
"小人願意一試。"楊啟風道。
"必需救醒大將軍，否則你走不出這中軍大帳。"郭英站起來，盯著楊啟風冷冷地道︰"你既敢窺探出大將軍傷重昏迷這等軍中機密，按軍律當斬。不過你若能救醒大將軍，自可將功贖罪，且能獲得個一生富貴。"
楊啟風听了，心中一懍，已是有了悔意。然則既已決定進來，已是退不得了，于是硬著頭皮說道︰"小人明白。"
郭英隨後帶楊啟風進了內帳。此時躺在床榻上的藍玉臉色已白如薄紙，且已泛起了一層青黑，如死人一般了。十幾名軍醫站在周圍，俱呈慌恐，皆是束手無策。
"死……死了！"楊啟風心中驚呼了一聲，懊悔道︰"來晚了！人之一死，神仙不救。我何以這般魯莽。"
"大將軍傷勢如何了！"郭英見狀，此時也自一驚，忙問道。
"氣血耗散得過快，脈微欲絕！怕是……"一名軍醫無奈地搖了搖頭。
"那還有得救！"這邊的楊啟風聞聲卻自一喜。
眾軍醫聞之，皆不由得茫然地望著這名軍中的小兵，何以出此狂語。因為他們這些太醫院的經驗豐富的軍醫們都無術可施了。
"那還不快施法子救治大將軍，等著做甚！"郭英焦急之余，頗有些激動地道。
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