從官渡到赤壁
東漢建安四年（公元199年），雄踞河北的袁紹才滅掉老對手公孫瓚，就開始準備南下襲擊許昌，把漢獻帝捏在手里。袁本初不是白痴，雖然預見力不夠，可是曹操尊奉天子以後得到的諸多好處，他可都一一看在眼里。不行，我是新時代的老大，你曹操光給個大將軍的虛名給我可不成！
曹操聞訊，首先進軍黃河南岸的黎陽，修築公事，防備河北軍的侵攻。他屯田的成果剛剛顯現，尤其是，關中基本平定，李傕、郭汜都被手下砍了腦袋來投降他，新負責關中事務的幕僚衛覬獻上各郡縣買犁買牛，供給百姓墾荒的建議，也才剛剛開始——可不能在這個時候前功盡棄。袁紹呢？前一年還餓得士兵都采桑葚為食，和在淮南撈螺絲裹月復的老弟袁術相映成趣（這就是窮兵黷武，不恤民力的下場），現在終于結束了長年的幽州之戰，開始積草屯糧，腰桿一下子硬了起來。而袁術被曹操、劉備打敗，只好這輩子第一次向老哥服輸，請求收留——不過跑到半道就over了，真乃天不佑惡人也！
袁紹還是很穩健的，一方面南結徐州劉備，給曹操背後捅了一刀，一邊積聚實力，並不著急進攻。曹操松了口氣，急忙派重兵扼住官渡要沖，並且于第二年親自揮師東進，趕跑劉備，逮了關羽。劉備跑去袁紹處哭訴，袁紹也正好感覺時機成熟了，于是聚集大軍，直向黎陽殺來。歷史上著名以少勝多的官渡大戰，就這樣開始了。
前鋒接觸戰在白馬展開。袁紹派郭圖、淳于瓊和顏良去進攻曹操方的東郡太守劉延，而自己率領主力，在黎陽做好渡河準備。曹操往救劉延，采納荀攸的建議，耍了一個花招。他直指延津，作出偷襲袁軍後方的假象。袁紹恐怕大本營兵力不夠，急忙抽調顏良等人的部分兵馬回援。曹操趁機以精銳部隊奇襲白馬，大敗並且砍掉了顏良。
雖然初戰得勝，解了白馬之圍，但是眾寡之勢沒有改變，曹軍數量仍然小弱，曹操就勒令白馬附近的老百姓向西搬遷，免得落入袁紹之手（前面說過了，農民數量是強國的關鍵）。袁紹終于渡過了黃河，在後面緊緊追趕。到了延津以南某個地方，曹操停了下來，不但停了下來，還命令大家下馬休息，把輜重糧食隨便扔在道路上。時候不大，袁紹前軍五六千騎兵出現了，領兵的是劉備和文丑。袁軍紀律渙散，看曹軍沒有防備的樣子，就放了心先搶輜重要緊。曹操突然發動攻勢，又把文丑給宰了。然後他就退守官渡，袁紹則進軍陽武。
對于官渡大戰，雙方的軍力比，演義中的七十萬對七萬當然是夸張啦，可是史書上給的數字卻也不可信。古來征戰勝利，從來虛報殺傷人數，同時大幅度壓縮己方實際前線兵力，已經成為慣例了。做史者稍微疏忽一下，也往往信以為真。按《三國志》本傳記載，袁軍十余萬，屯營東西數十里，而曹軍不足萬人，只有戰馬六百來匹。對此，裴松之作了很好的批評和分析，重點包括——
曹操起兵的時候就有五千人，後來收了青州黃巾三十萬，從來打仗勝多敗少，就算分兵守護各地，主戰場上人也不應該這麼少啊。如果雙方兵力對比真的達到十比一，袁紹大可包圍住曹軍，何必相持陣地戰呢？更怎麼可能允許後來徐晃劫袁軍糧草、曹操火燒烏巢等事情發生——這不正說明對比曹軍，袁軍兵力也不夠多線布陣嗎？戰爭結束後，據說曹軍殺死了袁軍七八萬人，七八萬人奔逃，七八千人追都追不過來，怎麼殺法？最後，《鐘繇傳》記載，鐘繇運了兩千多匹馬給曹操，可是說曹操只有六百騎兵，馬都哪里去了？（依俺推測，有兩種可能︰一，曹軍糧草不足，軍馬都宰了吃了；二，曹營戰將千員，一人兩匹馬就……哈哈哈哈）。
因此，現在普遍認為，當時官渡主戰場，袁紹有十萬兵，曹操有七八萬兵，雖然確有差距，但不是傳說中那麼恐怖。
袁紹大軍壓進，打了幾個勝仗，終于來到了官渡。他以強弩攢射曹營——袁軍的弩手是有名的，當初在界橋，就是用這招破了公孫瓚的「白馬義從」。曹操打不贏袁紹，一時氣沮，打算撤兵，多虧荀彧一封書信勸住了。袁紹看正面戰場無法短期取勝，就派劉備去汝南，聯合劉闢打游擊戰，騷擾曹操後方。史書上說「汝南黃巾劉闢等叛曹公應紹」，用了一個「叛」字，看起來他雖然造反出身，當時應該已經被曹操招安了。曹仁進軍打敗劉闢。劉備逃回官渡，張目一看，怎麼那麼久了戰事還沒有進展啊？這位梟雄政治嗅覺敏感，覺得袁紹大事不妙，于是再請南下，去汝南聯合另一伙賊寇龔都。曹操派蔡陽前往征剿，被劉備砍了。
袁紹的騷擾政策才見了一點成效，他的末日也就臨近了。先是曹操用荀攸計，派徐晃、史渙劫了他的部分糧草，接著又得到許攸來投，親自出馬放火燒了烏巢。烏巢守將淳于瓊字仲簡，原是袁、曹做西園校尉時候的老同僚，據說有兵萬余，曹操雖然只領了五千精銳，但是出敵不意，還是把他擊敗了。淳于瓊的覆滅引起了連鎖反應，袁軍大將張郃、高覽等隨即降曹，曹操發起反擊，北軍全線崩潰。
考究官渡大戰袁紹的失敗，恐怕很大因素在于內部矛盾。沮授、田豐等有能力的謀臣被疏遠，逢紀、郭圖等內斗高手深得寵信（並且這幾個內斗高手還因為擁護不同的繼承人而攻訐不休），怎麼可能打勝仗？何況，他的對手還是軍事天才曹操……
前鋒接觸戰在白馬展開。袁紹派郭圖、淳中華三國聯盟之三國志黃巾風雲袁紹在官渡大敗，跑回去沒多久就郁悶死了。其實這個時候，河北實力損傷並不算致命，致命的是他到死也沒能磨合幾個兒子間的矛盾。曹操到了晚年，也墮入相同的悲哀境地，不過好在他的兒子分檔次，曹植、曹彰在政治上完全不是曹丕的對手。袁家兄弟可不一樣，袁譚經驗豐富，袁尚野心勃勃，誰也斗不過誰。于是曹操用拉一個打一個的方法，很快就把他們兄弟做掉了。從不明智兼不理智這兩點上來判斷，兩個家伙完全是廢物，也許袁紹讓中子袁熙或者外甥高干繼承他的事業，情況會好一些……
曹操欲北先南。首先往汝南去打劉備，劉備夠明智的，一看曹操親來，仗都沒接，掉頭就逃，到荊州去依附了劉表。然後擺出南征劉表的架式，袁氏兄弟看到外部壓力減輕，開始放手內斗，袁譚吃了點虧，就向曹操投降。曹操大喜，揮軍北上，端了袁家的大本營鄴城——這座重要軍事基地，後來成為了曹操的大本營，而把許昌只作為擺放漢朝皇帝的一個最大宗廟罷了。
曹操進了鄴城，先去袁紹墳上大哭了一場——這未必全是演戲，曹操是個詩人，難免有時候掀起感傷的情緒波瀾，他向來以喜怒無忌聞名漢末官僚層。而且，年青時代，他們確實有過一段深厚的永遠難忘的友情……不過感傷歸感傷，老友既然已經變成了敵人，就必須毫不留情地趕盡殺絕。曹操第一個砍掉的是新投降的袁譚，第二個砍掉的是降而復叛的高干。袁熙和袁尚逃往北方，去依附三郡烏丸（又稱烏桓，東胡的一支）和遼東太守公孫康。曹操用郭嘉的建議，千里奔襲，在柳城附近斬殺烏丸首領塌頓等。不久，公孫康派使者送來了袁熙兄弟的首級，表示臣服。至此，曾經擁有四州龐大勢力的袁氏家族徹底完蛋了，長江以北，無人再能抗拒曹操的征伐。曹操，將目光轉向了南方……
劉表雄踞荊州已經很多年了，而一向動亂的揚州，現在也有了新的強大的主人。「小霸王」孫策向袁術借兵千余，並老爹留下的部曲（家族形式的私兵），一路攻堅破銳，吞並了大半個江東。孫策具備極強的個人魅力，並且和其他軍閥不同，非常關注民生，因此揚州只用了很短的時間，就接近荊州的繁榮程度（可惜，揚州人口實在太少，南部更多少數民族如山越等鬧事——江南在當時還是偏遠的未開發地）。官渡大戰的時候，孫策曾想奇襲許昌，劫奪漢獻帝——他夠狠的，真要干了，那曹操就完了！
關于孫策的死，根源在于廣陵太守陳登對江東的策反。孫策因此殺死了吳郡太守許貢。一說他單騎追殺許貢家人，結果被許家的門客擊傷，一說是許家門客趁他打獵的時候圍攻致傷。不管哪種說法是對的，都非常戲劇性，聯系到孫策正欲偷襲許昌，不禁讓人隱約感覺到背後陰影中伸出陳登的黑手……
總之，一代英豪就這樣故去了，年青的孫權繼承了老爹和老哥的事業，準備迎接北方的強大考驗。赤壁之戰，揭開序幕。
(